Bölüm 144: Ben Kimim?

Bölüm 144: Ben Kimim?

Isolde, Sarah'i almak için Raven'ın odasına doğru yürürken, Sarah'nın kendisi bir duvarın arkasına saklanmış, önünde olup bitenleri açık bir hoşnutsuzlukla izliyordu.

"Bu kadın sadece vazgeçemez mi?" diye tısladı içinden, Prensin kapısının önünde duran, yolunu kesen ve ondan cevaplar talep eden Anesthesia'ya dik dik bakarak.

Anesthesia'nın ifadesine bakan Raven, ya onu fiziksel olarak kenara çekmesi ya da cazibeye boyun eğip nihayet onunla konuşması gerekeceğini anlamıştı.

Açıkça ikincisini istiyordu. Ancak bir kez başladığında kendini tutamayacağından korkuyordu.

Sarah bunu açıkça görebiliyordu, çünkü Raven'ın varlığında geçirdiği her saniye tam olarak aynı şeyi hissediyordu.

Ona zaten derinden aşıkmıştı. Ama son zamanlarda, Raven'ın ona gösterdiği ilgiyle —ona gerçekten bakması, hakkındaki şeyleri gerçekten öğrenmek istemesiyle— Sarah, aşkının sadece büyümek zorunda olduğunu itiraf etmek zorundaydı.

Sonunda bunu tüm dünyaya haykırmak istiyordu; Prensi ona, onu sadece yatağını ısıtan biri olarak görmenin ötesinde bir bakışla bakıyordu.

Ve yine tüm bunlara rağmen, bir şey Sarah'yı son derece rahatsız etmeye devam ediyordu.

Raven hala Anesthesia'ya aşıktı.

"O zaman ben senin için neyim?" diye düşündü Sarah, dudaklarını birbirine sıkarak, saklandığı yerden onları izleyerek. "Başka bir erkekten bahsettiğimde neden kıskanıyorsun? Bana sanki beni bütünüyle yutup sonsuza dek kendin yapmak istiyormuşsun gibi neden bakıyorsun? Neden Prensim, gözlerin bana karşı hem yumuşadı hem de aynı zamanda karanlık, takıntılı bir nitelik kazandı?"

Bu aşk mıydı? Yoksa sadece kendi malı olduğuna karar verdiği bir şeyi sahiplenen bir adamın takıntısı mıydı?

Sarah bilmiyordu. Ve garip bir şekilde, artık bunu bilmeyi pek de umursamıyordu.

Raven'ın kendisine aşık olmasını sağlama konusundaki bu yavaş, bilinçli çabasına çoktan başlamıştı. Ve Lord Seraph haklıydı.

Raven'ın odak noktasını kendisine çevirmek için tam olarak ne yaptığını bilmiyordu ama bunu hissedebiliyordu. Sanki kelimeler olmadan şöyle diyordu: "Onun dikkatini ondan sana çevirdim. Beni hayal kırıklığına uğratacak mısın?"

Asla.

"Eğer kalbini alamıyorsam Prensim, o zaman aklını ve ruhunu alacağım. Ve senin takıntından korkmuyorum. Sahipleniciliğinden korkmuyorum. Beni kendinin yap. Sahiplen. Ama bu sefer beni hak etmelisin. Beni hak et ve sana her şeyimi vereceğim. O yüzden onun hatırçına beni bırakma. O seni sevmiyor. Ve 'aşk' kelimesi artık sana karşı hissettiklerimi tanımlamaya yetmiyor."

Lütfen Prensim, bana gel.

Sarah içten içe yalvarıyordu, o kadar umutsuzca sevdiği kişiyle bir gün gerçekten birlikte olabileceğine dair hissettiği ilk gerçek umut ipliğine tutunarak.

Ama Raven ve Anesthesia birbirine yakın olduğunda hep geriliyordu, çünkü Prensinin sabit kalacağına, tıpkı kendisinin de onun etrafında sabit kalacağına güvenmediği kadar güvenmiyordu.

Yine de Sırların Sarah'sı pes etmeye hazır değildi. Henüz değil. Sadece birkaç gün daha —Raven'ın eylemlerindeki samimiyeti görecek kadar uzun bir süre— ve kendini gereksiz yere zor duruma sokmayı bırakıp kendi başına ona doğru uzanmaya başlayacaktı.

Artık onu bedeniyle tutmaya çalışmayacaktı. Bu bir erkekle bağ kurmanın sığ bir yoluuydu.

Hayır. Bu sefer, son beş gündür gerçekten bulmaya çalıştığı şeyin ne olduğunu ona gösterecekti.

Sarah'nın gerçekten kim olduğunu ona gösterecekti.

Hizmetçi değil. Efendisiyle yatmış olan kadın değil. Duygularını güvensizlik katmanlarının altına gömmüş korkak değil.

Sadece Sarah. Sadece ve yalnızca Sarah.

Bu düşünceyle pişmanlıkla iç çekti, ikisinin ne konuştuğunu net olarak duyamadığına hayıflandı. Bunu bilmek elini güçlendirirdi.

Yazık. Diye geçirdi içinden.

Ama olduğu yerde kaldı. En azından Prensi günahkâr derecede yakışıklı olduğu için.

Ağ! Onu o kadar çok öpmek istiyorum ki!

O anda Sarah, mahvolmuş durumda olduğunu biliyordu.

Fakat yalnız değildi.

Son zamanlarda ne dolaplar çeviriyorsun, Raven? diye sordu Anesthesia soğuk, düz bir tonla, sert bakışlarını ona dikerek. Bütün bunlar beni küçük düşürmek için mi? Emrys ile yaşananlar yüzünden ufak bir intikam hırsı mı?

Emrys ile bir şey mi oldu? diye sordu Raven, başını eğerek, kadını görmenin yarattığı heyecanla titremimemek için sert kırmızı gözlerini zorlayarak.

Sorun da bu zaten, diye tısladı kadın. Onunla aramda hiçbir şey olmadı. Hiçbir şey. Ama sen buradasın, beni görmezden gelip o sürt—!

Dilini tut, Anesthesia. diye araya girdi Prens, sesinde net bir uyarı tonuyla. Bana hizmet edenlere yönelik hakaretleri kabul etmem.

Vorn'un laneti üzerime olsun! diye bağırdı kadın, yüzü daha da soğurken. Belki de bu bir rüya. Belki de bu beş gün rüyadan başka bir şey değildi. Çünkü senin, Raven Hood'un, tam önümde sıradan sikişik bir hizmetçiyi savunmasının imkânı yok.

Hakaretler hakkında ne demiştim, Anesthesia?

Ne, bana vuracak mısın? dedi kasıtlı bir meydan okumayla, ona biraz daha yaklaşarak, neredeyse fark edilmeyecek şekilde titremeye başladığını izleyerek. Sırıtıverdi, soğuk ve korkunç bir ifadeyle, mor gözleri daha parlak bir şekilde parlıyordu. Söyle bana, Raven Hood, bana vuracak mısın? Cesaretin var mı?

Prens cevap vermedi. Veremezdi. Anesthesia çok yakındı ve aralarına mesafe koymaya çalıştığı beş günün ardından, kendini salıverip onun varlığında erime dürtüsü tarif edilemeyecek kadar baskındı.

O an tek istediği kadının çekip gitmesiydi. Ancak Seçilmiş Varis bunu yapacak kadar aptal olamazdı.

Görüyor musun? diye fısıldadı kadın, şimdi ona bir inç uzaklıkta, bedenleri neredeyse birbirine değiyordu. Bana zarar veremezsin, Raven. Veremezsin. Bana el kaldıramayacak kadar çok seviyorsun beni. Ve ben de seni seviyorum.

Öyle mi?

Öyleyim, diye açıkça yalan söyledi Anesthesia. Ve seni sevmek için neler feda ettiğimi biliyorsun, Raven. Çocukluk en yakın arkadaşım artık benimle konuşmak istemiyor. Yine de buradayım, senin yanında, sadık bir şekilde. Yüzü karardı. Ve sen burada bir hizmetçiyi ağırlıyorsun. Söyle bana, Raven, o sana tam olarak ne verdi? Aklıma hiçbir şey gelmiyor, zira onun bedenini zaten pek çok kez alıp kullandın ve artık hiçbir anlamı kalmamış olmalı.

Bunun üzerine Raven'ın gözleri öfkeyle kısıldı. Anesthesia'nın Sarah'ya sürtük demesinden zaten hoşlanmamıştı ama bu, onu tam önünde açıkça küçük düşürmek mi?

Pekâlâ, dedi soğukça ve Anesthesia'nın ifadesi hafif bir şaşkınlıkla değişti. Bana ne verdiğini mi bilmek istiyorsun? Güzel. Sana söyleyeceğim.

Yüzünü öne doğru eğdi, onunkine bir inç kala durdu ve gözlerini kadının mor gözlerine kilitledi.

Aralarındaki hava yoğunlaştı. Ve Anesthesia, her nasılsa, ne sebepleyse, yüzünün ani yakınlığıyla kalbinin daha hızlı attığını hissetti.

"Sarah bana bedeninden çok daha değerli bir şey verdi." diye devam etti Raven. "Bana kalbini verdi, Anesthesia. Ve sadece bu da değil, kendini bana açtı. Tanınmaya razı oldu. O halde şimdi söyle bana, sen bana ne verdin?" diye sordu. "Ben sana her şeyimi —kalbimi, zihnimi— verdiğimde sen bana ne verdin? Vorn'un nefesi adına, tek bir gülümsemenizle isteseydin ruhumu bile verirdim sana!"

Anesthesia'nın kalbi tek sekteye uğradı. Raven'ın onu sevdiğini her zaman biliyordu. Ancak adam bunu tek bir sefer bile yüksek sesle söylememişti.

Birinin ona aşkını itiraf ettiği ilk sefer değildi bu. Erkekler, kadınlar, genç ve yaşlı... Anesthesia hepsinden itiraf almıştı.

Hatta Emrys Stormblessed'in kendisinden bile.

Fakat Raven'ın itirafı başkaydı. Soğuk ve karanlıktı, onu ürperten saplantılı bir ağırlıkla sarıyordu ve o kırmızı, ölümcül gözlerin daha derinlerine baktığında daha da şiddetle titremesine neden oluyordu.

"Şimdi anlıyor musun?" dedi Raven. "Benim için ne kadar önemli olduğunu. Seni ne kadar çok sevdiğimi. Ama bütün bunlara rağmen, ya sen?"

"Kalbimi." diye yanıtladı Anesthesia hemen, boğazı tuhaf bir şekilde kuruyarak. "Sana kalbimi verdim."

"Bunun kanıtı ne? Seni tanımıyorum, Anesthesia. Bu da sözlerinin benim gözümde hiçbir ağırlığı olmadığı anlamına gelir. Hakkında hiçbir şey bilmediğim birinin söylediklerine inanamam."

"Şimdi yalan söylüyorsun." diye karşılık verdi kadın. "Beni tanıyorsun, Raven. Ve beni o hizmetçinle karşılaştırma. Basit kadınları anlamak kolaydır. Ben basit olmaktan çok uzakım. Ve..." baştan çıkarıcı bir gülümseme denedi "...tam olarak bu yüzden onu değil beni seviyorsun. O yüzden onunla vakit harcamayı kes ve bana geri dön. Sana ihtiyacım var. Seni istiyorum. İstediğini sana vereceğim."

"Ben kimim, Anesthesia?" diye sordu Raven aniden, kendi iradesini korumak için son cümlesini görmezden gelmek adına elinden gelen her şeyi yaparak.

Duraksadı, kafası karışmıştı. "Raven Hood. Krallığın Prensi."

"Başka neyim?" diye üsteledi. "Neleri severim? Ne yapmaktan hoşlanırım? Söyle bana, hakkımda herkesçe bilinenler dışında tek bir şey biliyor musun? Vorn, sana olan sevgim bile Krallıkta sır değil artık. O yüzden söyle... benim hakkımda gerçekten ne biliyorsun?"

Anesthesia cevap veremedi. Olduğu yerde çakılıp kaldı, sessizce, tek bir şey bile üretemedi.

Raven acıyla gülümsedi, kalbi sonu olmayan bir sancıyla sızlıyordu. "Ve beni sevdiğini söylüyorsun." Başını salladı, sanki sadece bir anlığına bir şeye inanmasına izin vermiş gibi. "Beni tanımıyorsun. Ve benim seni tanımana izin vermiyorsun."

Yavaş bir nefes aldı, ardından kadını nazikçe ama kararlı bir şekilde yolundan itti. Bu sefer Anesthesia direnmedi.

Raven uzaklaşmaya başladı; sesi, arkasından zayıf ve sancılı bir şekilde yankılandı.

"Bana açılmayı reddeden biriyle birlikte olamam. Ve önünde her seferinde çırılçıplak soyunmuş olmama rağmen beni gerçekten göremeyen biriyle olamam." Duraksadı. "Bu yüzden, Anesthesia, beni arama, mesaj atma ve beni aramaya gelme. Buradasın çünkü yeteneklisin ve ailenin sağlayamayacağı bir korumayı hak ediyorsun. Bununla ilgileneceğiz. Bunun için beni görmene gerek yok."

Bu soğuk sözlerle birlikte Prens uzaklaştı; Sarah ve Isolde'nin durduğu yönden farklı bir yola sapıtı.

Arkasında, yüzü düşmüş olan Anesthesia'yı bıraktı.

Başını öne eğdi ve tanrıların sapkın bir şakası gibi, kız kardeşinin sesi aniden zihninde yankılandı.

"Onu kaybedeceksin. Hepsini kaybedeceksin. Neden biliyor musun sevgili kız kardeşim? Çünkü sen yalnızca kendini düşünen, ikiyüzlü, bencil bir kadının tekisin. Üstelik artık kim olduğunu bile bilmiyorsun."

Anesthesia dudağını kanayana kadar öyle bir ısırdı ki, yara yarıldı ve ağzına kan bulaştı.

"Bu böyle bitemez." diye düşündü soğukça, yumruklarını sıkarak; zihni karanlık ve acı dolu bir yere kayıyordu. "Neden herkes istediklerimi elde etmeme izin vermiyor? Herkes için en iyisi bu. Gerçekte kim olduğumu göstermem konusunda neden bu kadar ısrarcısın? Bunun sonuçlarına katlanabilecek misin? Bunu yaptığımda kalıp gözlerimin içine bakabilecek misin?"

Çünkü en son, sadece bir an için Emrys'in önünde kontrolünü kaybettiğinde, ona bir yabancıya bakar gibi bakmıştı. Çocukluklarından beri birlikte olmalarına rağmen.

O bakıştan beri travma yaşıyordu. Kendisi olamıyor, özgür olamıyor, yalnızca başkalarıyla uyumlanıyor ve Emrys'in kendisine uyguladığı doğuştan gelen baskıyı istekle kabul ediyordu.

Ama Emrys artık burada değildi. Kesinlikle Love'a mesaj atıyor — ya da onunla *sevişiyordu*.

Ve Raven Hood, Emrys değildi.

Düşünceler zihninde hızla akarak onu, yıllardır unutmayı dilediği bir yönüne doğru gittikçe daha derine çekti.

Bütün bunlar olurken Sarah, koridorun köşesinden onları izliyor, Isolde de şimdi sessizce yanında duruyordu.

Isolde kız kardeşine baktı ve Anesthesia'nın şu anki ifadesinde, her zaman kendi içinde taşıdığı o soğuk karanlığı fark etti.

"Sanırım ne olursa olsun, biz kardeşiz." diye düşündü Isolde. "Eğer ben bir Kötü Kadın'sam, sen de öylesin. Öyle görülmemenin tek sebebi seçilmiş olman ve Emrys ya da içindeki daha derindeki bir şey yüzünden benliğinin o kısmının var olmasına korkarak izin vermemen. Ya da her ikisi. Ama artık bunu dizginlemeye gerek yok."

Isolde'nin kalbi karanlık, sessiz bir heyecanla titredi.

"Sen de benim gibisin. Bir kötü kadın. Saklama bunu. Hayır... Saklamana izin vermeyeceğim."

Çünkü görmek istiyordu. Kız kardeşinin, Emrys gibi Seçilmiş Kişi olanlarınkinden tamamen farklı bir yolda yürüyen versiyonunu görmek istiyordu.

Bu düşünceyle kız kardeşine son bir bakış attı, arkasını dönüp uzaklaştı.

"Gel, Sarah." dedi. "Gördüğümüz kadarını gördük. Hareket etmeli ve Raven'ı bulmalıyız."

"Prens'imi bulmama gerek yok." Sarah başını salladı, Anesthesia'ya son bir kez bakarak onun tehlikesini tüm keskinliğiyle hissetti ve kendi oyununu bir üst seviyeye taşıması gerektiğini sezdi. "Ona sadece kendi erkeğimi görmeye gittiğimi söyleyeceğim."

Isolde sessiz bir eğlenceyle gülümsedi. "Bu durumdan oldukça keyif alıyorsun."

"Sadece kontrolünü kaybetmesini istiyorum."

"Bir gün canını yakabilir."

"Prens'im asla yapmaz." dedi Sarah sessiz bir kesinlikle.

Isolde omuz silkti. "Öyle diyorsan. Şimdi gidelim. Hem de çabucak."

Bunun üzerine Isolde ve Sarah, Cassius ile buluştular ve Meadow'la buluşmak üzere saraydan üçü birlikte ayrıldılar.

Arkalarında Anesthesia hâlâ Raven'ın kapısının önünde duruyordu.

"Gerçekten başka şansım yok mu?"

Derinden bir istek dışındaydı bu. Ama seçim artık özgürce yapabileceği bir şey değildi. Planı için Raven'a ihtiyacı vardı. Ve bu yolculukta bir yerlerde, başka bir şey daha inkâr edilemez hale gelmişti — horoz kaşığın biri ondan bir şey alıyordu.

Ondan *birini*.

Ondan. Anesthesia'dan.

Düşüncesi bile küfür gibiydi.

"Sana göstereceğim, Raven." diye düşündü inançla ve bunun altında yatan derin, mahrem bir korkuyla. "Sana kim olduğumu göstereceğim."

Amacı uğruna her şey.

*Her şey.*

—144. Bölümün Sonu—