3210. Bölüm: Umuttan Korkmak

3210. Bölüm: Umuttan Korkmak

At arabası kemerin altından geçti ve yoluna devam etti. Shadow’un yüzündeki ifade değişmedi, ancak başını hafifçe çevirerek kuzeye baktı.

Ölümlü alemler boyunca sürdürdükleri uzun yolculuk sona yaklaşıyordu.

Umut Krallığı’na ulaşmaları birkaç yıl sürmüştü — bu, Boş Dağlar’a varmadan önce geçmeleri gereken son ölümlü diyardı.

Noctis artık on dokuz yaşında değildi. Yüzündeki ergenlik izleri tamamen silinmişti ve artık bir çocuğa benzemiyordu; her geçen gün bir erkeğe daha çok benziyordu. Bu arada Snuggle ve Shadow ise aynı kalmıştı... en azından görünüşte.

Aslında yolculukları boyunca pek çok şey olmuştu, bu yüzden ikisi de eskisi gibi değildi.

Shadow istemese de, kendini insanlığın girdabına daha da derinlere çekilmesine izin vermişti. Sayısız insanla tanışıp hayatlarına tanık olduktan, çoğu zaman onların sevinçlerine ve çatışmalarına istemeden dahil olduktan sonra, benzer tonlarla boyanmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Artık eskisinden ya da hiç olmak istemediğinden çok daha insancıl bir hal almıştı.

Snuggle ise en az değişen kişi gibi görünüyordu. Transcendent güçlerine daha fazla alışmış, Aspect’i ve onun derinlikleri hakkında daha fazla şey öğrenmişti — ama bunun dışında, küçük bebek eskisi kadar neşeli ve sakardı.

Sadece artık onun parlaklığının arkasında, geçmişte olduğundan daha da belirgin bir karanlık alt ton gizleniyordu.

Bunun nedeni, artık birlikte o kadar çok zaman geçirdikleri için, hem Shadow hem de Snuggle’ın birbirlerinin kim olduğu konusunda bir sezgiye sahip olmalarıydı. Ancak gerçeği bilmekten iyi bir şey çıkmayacağı için, ikisi de bu konuyu açmaktan kaçınıyordu, düşüncelerinde bile.

Zaten her gün onları meşgul edecek yeterince olay oluyordu.

Geriye dönüp bakıldığında, Noctis ile tanışmak bir lütuf olmuştu. Eğer Shadow ve Snuggle — eski bir Titan ile bir çocuk oyuncağını ele geçirmiş evsiz bir ruh — ölümlü alemlerin karmaşasına tek başlarına girmiş olsalardı, muhtemelen arkalarında yıkım ve tahribat izleri bırakırlardı ve sonunda Shadow’un bile başa çıkamayacağı kadar güçlü varlıkların dikkatini çekerlerdi.

Ne de olsa o, pek de girişken bir varlık değildi. Dünya ile iç içe olmak istemese bile, dünya ona bu dünyadan uzak kalma şansı nadiren tanırdı ve Shadow alçakgönüllülük, korku ve ne zaman susması gerektiğini bilmek gibi kavramlara pek aşina olmadığı için, dünya kapısını çaldığında işler kaçınılmaz olarak karmaşıklaşırdı.

Sadece her zaman doğruyu söyleme eğilimi bile felakete yol açıyordu.

Ancak yol boyunca karşılaştıkları sayısız insan ve varlıktan Shadow’u koruyan Noctis sayesinde, yolculuklarının büyük bir kısmı nispeten sorunsuz geçmişti. Noctis sadece işleri yoluna koymakla kalmamış, hanlarda oda kiralamaktan ölümlü alemlerin büyük güçleri arasındaki karmaşık ilişkiler ağında yolunu bulmaya kadar sayısız şekilde kendini faydalı göstermişti.

Ancak genç Transcendent’in bu yararlılığının da kendine özgü bir dezavantajı vardı. Shadow’un kayıtsızlıkla es geçeceği pek çok şey vardı, ama Noctis bunu reddediyordu.

Yani… yolculukları sonuçta tamamen sorunsuz geçmemişti.

Aslında, yolculuk, beklenmedik gelişmeler, çatışmalar ve sürpriz çözümlerle doluydu. Noctis ve Snuggle, Yozlaşma Yaratıklarıyla başa çıkmıştı — en azından başa çıkabildikleriyle. İşler çok tehlikeli hale geldiğinde Shadow devreye girmişti.

Noctis’in bahsettiği o iki Kutsal varlık gibi. Haydutlara anlattığı hikâyeye göre, ikisi de Shadow için kolay avlarmış... tabii ki bu doğru değildi. Aslında, gerçeğin tam tersiydi.

Bu iki Kutsal varlıkla kendini sınadıktan sonra Shadow, bazılarıyla başa çıkabilse de bu tür her savaşın bir ölüm kalım meselesi olacağı sonucuna vardı. Ne de olsa Kutsal varlıklar birbirinden farklıydı. Tıpkı zayıf insanlar ile dövüş sanatlarında örnek teşkil eden insanlar olduğu gibi, Ruhlar da eşit yaratılmamıştı.

Yüce olanlar arasında Shadow, adeta bir ölüm habercisiydi. Öldürmeyeceğine söz vermiş olsa bile, kendi Rütbesi’ndeki rakiplerinin çoğunu nispeten kolaylıkla yok edebilirdi. Ancak Kutsal olanlarla girdiği bir savaşta... kendi başının çaresine bakabilse bile, sonucun ne olacağı şansa kalmıştı.

Shadow, bir gün gerçekten güçlü bir Ruh’la karşılaşırsa yok edileceği hissine kapılıyordu. Elbette, ölümden gerçekten korkmuyordu.

Ama geçmişte her öldüğünde, yeni bir hayata itilmişti.

Dolayısıyla Shadow’un korktuğu bir şey varsa, o da hayattı.

Derin bir nefes alarak, arabalarını bakımlı bir taş yoldan geçirdi. Etraflarında, Umut Krallığı’nın huzurlu manzarası ufka doğru uzanıyordu. Uçsuz bucaksız zümrüt yeşili çimenler, uzaktaki altın sarısı tarlalar, yukarıdaki sınırsız mavi gökyüzü — manzara huzur dolu, resim gibi ve mutluluk vericiydi.

Ziyaret ettikleri tüm yerler arasında, bu topraklar — bir İlahi varlık tarafından yönetilen bir ölümlü diyarı — en güvenli yer gibi görünüyordu. Shadow’un duyduğuna göre, buradaki insanlar refah içinde yaşıyordu. Elbette hayatları endişesiz değildi, ama çoğu yere kıyasla çok daha iyiydi.

Yine de Shadow, omurgasından bir ürperti geçmesini engelleyemedi.

Umut Krallığı’na girdikleri anda, aniden tedirgin ve huzursuz hissetti. Etraflarındaki güzel manzaraya bakarken, tek duyabildiği zincirlerin tıkırtısıydı.

Aklında sadece deliliğin anıları vardı.

Kendini durduramayan Shadow, başını çevirip, Noctis’in son maceranın yorgunluğuyla hâlâ uyuduğu arabaya bir göz attı.

Shadow’un yüzü asıldı.

Tam o anda, arabanın kapısı açıldı ve Noctis esneyerek arabacının koltuğuna tırmandı.

“Beni uyandırmanı söylemiştim, değil mi?”

“H—hey, dikkat et!”

Uykulu haliyle Snuggle’ı fark etmedi ve neredeyse üzerine oturacaktı; bu da küçük bebeğin Shadow’un yanına koşmasına ve ona kızgın bir bakış atmasına neden oldu.

“Kokuyorsun!”

Noctis alaycı bir şekilde güldü.

“Ne olmuş yani? Senin burnun yok ki.”

Shadow sessizce gülümsedi.

Bu sırada Noctis, merakla etrafına bakındı.

“Demek burası Umut Krallığı.”

Gözleri hayranlıkla parladı.

“Arzu İblisi insanları her zaman sevmiştir, ama yine de biraz tuhaf, değil mi? Ölümlülerin diyarında bir krallık kurması. Duyduğuma göre bilge ve merhametli bir hükümdarmış.”

Gülümsedi.

“Üstelik yazıyı da o icat etmiş!"

Hayranlık dolu gülümsemesi biraz daha genişledi, sonra aniden kayboldu. Noctis kısa bir süre sessiz kaldı, ardından yüzünde karanlık bir ifadeyle şöyle dedi:

"Düşündüm de, o yüzünden o yorucu okuma derslerine katlanmak zorunda kalmıştım. Shadow, dışarısı mükemmel havayken içeride kalıp kitap okumak zorunda olmanın ne kadar korkunç olduğunu biliyor musun? Aslında, cevap verme. Sen binlerce yılını nemli bir mağarada geçirdin. Muhtemelen buna bayılırdın, deli herif!”

Shadow omuz silkti.

Noctis derin bir nefes aldı, sonra titredi.

“Yine de tuhaf. Diğer iblisler çok mesafeli ve korkutucu, ama Arzu İblisi... hoş birine benziyor.”

Shadow ona baktı, sonra bakışlarını tekrar yola çevirdi.

“Gerçekten mi? Ben farklı düşünüyorum.”

Hafif gülümsemesi biraz soldu.

"Bence o, hepsinden en korkutucu olanı."

Noctis ve Snuggle, şaşkınlıkla ona baktılar.

"Gerçekten mi? Neden?"

Bir süre cevap vermedi, sonra arkasına yaslanıp iç geçirdi.

“Her şey arzudan başlar. Ve her şey arzuya boyun eğiyor da.”

Noctis alaycı bir şekilde kıkırdadı.

“Kulağa tam bir saçmalık gibi geliyor...”

İleriye baktıklarında, hareketli bir şehrin surlarını görebiliyorlardı. Noctis, yakında yol yorgunluğunu atabileceğini umarak canlanmış gibiydi.

Şehre yaklaştıkça, yolda insan sayısı da artıyordu. Arabalar, at arabaları ve yük arabaları her iki yönde de ilerliyordu ve zaman zaman, bilinmeyen bir iş için acele eden bir atlı yanlarından hızla geçiyordu. Yaya seyahat edenler de vardı — yüzleri rahat ve sağlıklı görünüyordu, sanki Yozlaşma Yaratıklarından hiç korkmuyorlarmış gibi.

En azından bu mantıklıydı. Ne tür bir Kabus Yaratığı, İlahi bir Titan’ın hüküm sürdüğü topraklara girecek kadar cesur olabilirdi ki?

Noctis giderek daha da memnun görünüyordu. Görünüşe göre şimdiden yerel mutfağın ve kültürün harikalarını hayal etmeye başlamıştı — ya da belki de sadece biraz şarapla akşamdan kalma halini atlatmayı dört gözle bekliyordu. Ancak Shadow, arabalarını şehrin kapısına yaklaşmadan şehrin etrafından dolaştırdı. Noctis şaşırdı.

“Ha? Dur, nereye gidiyoruz?”

Shadow önünü izlemeye devam etti.

“Ziyaret etmek istediğim bir yer var.”

Genç adamın itirazlarına rağmen araba ilerlemeye devam etti ve kısa sürede şehri geride bıraktı.

Kısa bir süre sonra, önlerinde bir kez daha devasa beyaz duvarlar belirdi.

Şehirden çok da uzak olmayan bir yerde, sınırsız gökyüzünün altında muhteşem bir yapı duruyordu ve insanı saran bir neşe ve heyecan hissi yayıyordu.

Beyaz taştan inşa edilmiş büyük bir koloseumdu.