Bölüm 942: Dokuzuncu ve En Güçlü

Bölüm 942: Dokuzuncu ve En Güçlü

Ve ardından dokuzuncu ejderha geldi.

En son ve en güçlüsü. Yaydığı baskıcı aura, aşağıdaki izleyicilerin göğüslerini yumruklamasına neden olacak kadar yoğundu. Küçük ejderha dalgalarını yavaşlamadan yararak geçip geçti, Max'in çağırdığı silahları bile paramparça etti.

Ancak Max durmadı. Ruh gücünün ve marnasızının son damlasını da daha önce hiç olmadığı kadar parlayan siyah tacın içine akıttı. Tacın içinden, daha önce kullandığı her türden yaratım —zincirler, kılıçlar, prangalar, mızraklar, kırbaçlar, kafesler, oklar, yılanlar— aynı anda tezahür etti ve koordine bir saldırıyla ejderhaya doğru akın etti.

Son çatışma gökyüzünü sarstı. Dokuzuncu ejderha öfkeyle kükredi, alevleri direnmek için dışarı doğru kabardı, ancak siyah bir ateş girdabının içine çekildi.

Yüzlerce... binlerce... küçük ejderha onun formunu ısırdı; silahlar ise pullarını yonttu. Yavaşça, acı verici bir şekilde, bedeni enerji akışlarına dönüşerek dağıldı.

'Bitti.' Max, başının üzerindeki devasa siyah flaming taç çatlarken, saf alev parçaları kopup hiçe karışırken bu kelimelerin zihninde yankılandığını hissetti. Bir zamanlar etrafında öfkeyle yanan siyah cehennem zayıfladı, baskıcı ısısı soluk titreyişlere dönüştü.

Aldığı her nefes ağır geliyordu. Zihni tükenmişti, mana rezervleri kazınmış, hatta ruh gücü bile derin bir sızıyla zonkluyordu. Sayısız küçük alev ejderhasını durmaksızın yaratması, hepsini aynı anda kontrol etmenin gerilimi ve dokuzuncu görkemli ejderhayla savaşmak için gereken saf güç onu normal sınırlarının ötesine itmişti.

Süzülme yeteneği sekteye uğrarken, yerçekiminin çekimi onu kemirerek havada bedeni titredi. Karanlık, görüşünü ele geçirmekle tehdit etti. Bilincini yitirerek kayıp gittiğini neredeyse hissedebiliyordu.

"Hayır! Bayılamam!" diye dişlerinin arasından hırladı, keskin acı batması onu kendine getirene kadar dudağını sertçe ısırdı. Çenesi kasıldı, gözleri kısıldı ve işte o zaman onu gördü. Dokuzuncu ejderhanın kalıntıları gökyüzünde süzülüyor, sönen közler gibi parlıyordu. Bakışları sertleşti, kalbindeki sesi alçak bir buyruktu. 'Yut.'

Tepki anında geldi. Gökyüzündeki siyah alevler şiddetle kabardı, dışarı doğru patlayarak gökleri boğucu bir yangınla kapladı. Karanlık ateşin ani patlaması bölgeye şok dalgaları yaydı ve çok kısa bir an için kalabalığın gözlerinde panik parladı.

Ancak yedi büyük gücün liderleri anında tepki vererek halklarını kavurucu sıcaktan korudular.

Girdabın içinde Max, dokuzuncu ejderhanın özünün içine aktığını hissetti. Saf manadan oluşan bir dalga bedenini doldurdu, doğal kapasitesinin üzerine taştı. Başka herhangi bir uzmanda bu dalgalanma ölümcül olurdu —basınç altında bedenler parçalanırdı— ama Max’in Kutsal Olmayan Üçlü Bedeni her şeyi sonsuz bir uçurum gibi içti ve her damlayı güvenli bir şekilde kilitledi.

'Dulcuyum... Manam zirveye geri döndü... hatta... ötesine.' Ezici enerji damarlarında öyle yoğun bir şekilde nabız gibi atıyordu ki, tek bir düşünceyle dağları paramparça edebilecekmiş gibi hissediyordu. 'Gerçek İlahi Lotus'um açmayı bıraktığında... kesinlikle birkaç kez seviye atlayacağım.'

Ama hepsi bu değildi. Derinlerde, ejderhaların özü sadece güçten fazlasını taşıyordu; anlayış taşıyordu. İçgörü iplikleri zihnine örüldü, bulmacanın parçaları birbiri ardına yerine oturdu.

Bir zamanlar belirsiz olan hisler artık net gerçeklere dönüşmüştü. Alevin doğası gözleri önünde açıldı —sadece yakan bir yıkım gücü değil, bir döngü, bir ikilik. Her şeyi kül eden ateş... ve yeniden hayat veren ateş. Yine de onun alevleri —bu siyah, ölümcül cehennemler— yalnızca tek bir yolu izliyordu. Ölümün yolunu. Tam bir yok oluşun yolunu.

Bir şey kıpırdadı. Ruhunda açılan bir kapı gibiydi. O an algısı tamamen değişti ve Alevler 3. Seviye Kavramı içinde patlak verdi.

Değişim anlıktı. Siyah alevler etrafında kükreyerek canlandı, ancak şimdi farklıydılar; daha soğuk, daha ölümcül ve çok daha görkemliydi. Her titreyiş, daha önce salıverdiği cehennemin boyutunu küçülten bir ağırlık, bir ihtişam taşıyordu. Bedeni saf ölüm alevi aurasıyla parlıyordu; gökyüzünün bile huzurunda eğiliyormuş gibi görünmesini sağlayan yükselen bir yok oluş feneriydi.

"O... bunu gerçekten yaptı!" kalabalıktan birinin çığlığı duyuldu; dokuzuncu siyah alevli ejderhanın sonuncusu közlere dönüşürken sesi çatlamıştı.

"İmkânsız... tamamen imkânsız!" Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndan yaşlı bir adam göğsünü tuttu, sanki görüntü nefesini çalmış gibiydi. "O ejderhalar Mitsel Sıra uzmanlarını bile ezecek güç taşıyordu —yine de onları öldürdü!"

"Gökyüzüne bakın! Dokuzlu gitti!" diye bağırdı genç bir uzman, tonu hayranlık ve korku karışımıydı. "Geriye kalan tek şey onun siyah alevleri!"

"Bu insan değil," Void Soul Tower üyesinden titrek bir ses geldi. "Ben... bütün o küçük ejderhaları yarattığı için deli olduğunu düşınmüştüm. Ama et üzerindeki piranhalar gibi dokuzluyu yediler!"

"Siz millet az önce ne olduğunu gerçekten anlıyor musunuz?!" Bir avcı kimseye özellikle seslenmeyerek kükredi. "Bu velet, kendisini öldürmek için tasarlanmış olan Dünyanın Gazabı'nı alevlerine yemek olarak kullandı!"

"Delilik... saf delilik," diye mırıldandı Mutlak Kılıç Sarayı'nın yaşlısı, gözlerinde hayranlık parlasa da. "Ama... sadece gerçek canavarların kadir olduğu türden bir delilik."

Ve sonra kalabalık gürültüyle patladı —yarı tezahürat, yarı nefes nefese— herkesin bakışı tarihte başka hiç kimsenin olmadığı yerde zaferle duran, dönen siyah alevlerle çevrili gökyüzündeki yalnız figüre kilitlendi.

Liderler bile istisna değildi. Onlar da bir o kadar şoke olmuşlardı.

Başkan William'ın gözleri irileşmişti, her zamanki sakin hali yavaş, neredeyse inanmaz bir gülümseme yüzüne yayılmadan hemen önce bir an için bozuldu. "O... dokuzunu da öldürdü. Hayatta kalmadı —öldürdü. Hayatımda sayısız Dünyanın Gazabı gördüm ama meydan okuyanın bu kadar canavarlaş olduğu birini asla." Tonu derindi, her kelimesi anlamla doluydu.

İmparator Hermes, gurur ve güvensizlik karışımıyla Max'e baktı, sesi alçaktı ama otoriteyle yankılanıyordu. "Bu çocuk... Lyra'nın imparatorluğa böyle birini getirdiğini düşünmek. Mitsel güce yakın dokuz ejderha, yine de gitmişler. Orta Alan böyle bir şey hiç görmedi." Max’in geleceğinin ne kadar tehlikeli olabileceğini fark etmesiyle yumrukları hafifçe sıkıldı —öfkeden değil.

Obsidian Düzeni'nin kaplan maskeli lideri uzun süre sessizce durdu, ardından en hafif mırıltı ondan kaçtı. "Lucien... belki de haklıydın," diye mırıldandı kendi kendine. Sonra daha yüksek sesle, tonu hem ciddiyet hem de entrika ile doluydu, "Eğer bu yolda devam ederse, 'dünyanın sınırları' denilen şey onun için basamak taşından başka bir şey olmayacak."

Mutlak Kılıç Sarayı'ndan Saray Efendisi Howard yavaşça nefes verdi, keskin bakışları Max'e sabitlendi. "Kılıç ve alevi böyle kullanmak... ve bir wraith'i besine dönüştürmek... bu çocuk kendi gelişim yolunu çiziyor. Yaşadığımız her kuralı yok sayan bir yol." Sesi hayranlık ve hafif bir huzursuzluk karışımı taşıyordu.

Parlak Buda Sarayı'nın beyaz sakallı lideri sakinliğini korudu, yine de elleri yavaş bir dua gestiyle birleşti. "Yıkmak kolaydır. Yıkıcının kendisini yok etmek... işte bu nadirdir. Bu çocuğun karması basit olmayacak. Buda onu yakından izleyecek."

Huzurlu tonu derin, söylenmemiş bir endişeyi maskeliyordu; sözlerinin ağırlığı diğer liderlerin üzerine sessiz bir uyarı gibi çöktü.