Bölüm 118: Hel Başı

Bölüm 118: Hel Başı

O uzun ve karanlık gecede, Hood sarayının içine gizlenmiş odanın sessizliği, çağlardır dokunulmamış yasak bir mezarın sessizliğini andırıyordu.

Yine de dört varlık, çatlamış, antik bir masanın etrafında oturmuş; birbirlerine öfke, kin ve açık bir hor görmeden başka bir şey yansıtmayan gözlerle bakıyorlardı.

Hiçbiri bunu gizleme zahmetine girmedi; bunu tamamen anlamsız buluyorlardı. Ya da belki de —sadece belki de— diğerlerinin kendilerinden ne kadar nefret ettiğini görmelerinden sessizce keyif alıyorlardı.

Gözleri karşısında oturan oldukça yaşlı kadının üzerinde olan Morenna Hood için bu kesinlikle doğruydu.

Yaşlı kadının kızıl saçlarına yaşlılığın solgun beyazı karışmıştı ve yakut gibi parlayan parlak kırmızı gözleri vardı.

Sağ kaşının üzerinden çenesinin en ucuna kadar uzanan dikey bir yara izi, derin kırışıklıklarına rağmen hâlâ güzel olan yüzüne kazınmıştı.

Her iki dirseğini de antik masaya dayamıştı; sağ eli ise etten, kandan ve canlı bir bedene madde veren her türlü unsurdan arınmış, sadece çıplak bir kemikten ibaretti.

Sol eli tamamen normaldi.

Başlıksız ve alnında tırpan işareti olmayan Ölüm Kilisesi cübbeleri giyiyordu. Görünen her yönüyle Vorn’un sıradan bir inananı gibi duruyordu.

Öyleydi de. Yine de Kilise içindeki gücü ve otoritesi Helene’inkini tamamen gölgede bırakıyordu.

O, Morenna Hood’un büyük büyükannesിydi. O, Hel Hood’du.

Ve dudaklarını araladı.

"Önümde duran bu zavallı kadınla konuşarak kendimi yormayacağım, Dantes," diye fısıldadı Hel, bakışlarını Morenna’dan Helene’e çevirerek. "Günlerini bir aileden nefret etmekle geçirirken herhangi bir intikam peşinde koşacak cesaretten yoksun bu işe yaramaz kadınla da. İşe yaramaz kadınlardan nefret ederim." Gözleri sonunda soğuk ve öfkeyle boğulmuş bir halde Dantes’in üzerinde karar kıldı. "Ve senden bile tiksiniyorum, Dantes. Ama sen benim kanımsın."

Torununa odanın sıcaklığını düşüren bir bakış fırlattı.

"O yüzden konuş, seni işe yaramaz piç kurusu. Kendi babanın Bağlantılı Eseri'nin nasıl çalınmasına izin verdiğini Vorn’un lanetli adıyla bana anlat. KONUŞ!"

"Büyükanne," diye hırladı Dantes, gözleri buz gibi soğurken. "Eğer sende varsa, ben de bu sorunun cevabını çok isterim."

Kendi içine uzandı, elini derine daldırdı ve tek bir hareketle dışarı çekti. Kırmızı rünlerle kaplı siyah bir anahtar göstererek onu masaya çarptı.

"Bu anahtar her zaman içimdeydi. Her zaman! Ve bu anahtarın kopyası yok. Şuna bak büyükanne, bunlardan herhangi birinin nasıl mümkün olduğu konusunda en az hepiniz kadar kafam karışık."

"O halde neden karına sormuyorsun?" diye karşılık verdi Hel, bilerek Morenna’ya bakmaktan kaçınarak. "Yoksa ona annen dememi mi tercih ederdin?"

Ardından soğuk bir kıkırdama geldi.

"Ve o bana neden sorsun ki?" Morenna mizahsızca gülerek başını eğdi. "Mort’a zarar verecek bir şey yapacağımı mı sanıyorsun?"

"Sanmıyorum, Sefil," diye tükürdü Hel. "İnanıyorum. Mort’un kalıntı ruhunu aramak için fazlasıyla sebebin var. Ve o işe yaramaz numaralarını bize sakın yapma. Burada gerçek benliğini gizlemekle uğraşma."

Nihayet başını aşağılayıcı bakışlar saçan gözleriyle Morenna’ya çevirdi.

"Saklanmana gerek yok. Hepimize göster. Gerçek yüzünü göster. Benimkini ölü—!"

"Büyükanne," diye araya girdi Dantes, yüzü çatlarken, çatlaklardan kırmızı-siyah bir sinek sürü sızdı. "Buraya gelip o gün yaşananlar hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranma. Başka bir seçenek olmadığını biliyorsun. Bunu gayet iyi biliyorsun."

"Başka bir seçenek daha vardı. Her zaman başka bir seçenek vardır." Hel gram kıpırdamadan karşılık verdi. "Ama hiçbiriniz bir tane bulmak için zahmet etmediniz, değil mi?"

Sertçe güldü, kızıl gözlerini ikisinin arasında gezdirirken Helene'i tamamen görmezden geldi.

"Ve neden edesiniz ki? Her biriniz asla elde edemeyeceğiniz bir şeyin tutkusuyla yanıp tutuşuyorken." Alaycı bir gülümseme takındı. "Yaptıklarınıza bir bakın. Çocuklarınızın ikisi de lanetli. Kızınız bacaklarını zor zapt ediyor, sokaktaki sıradan bir amına koduğumun fahişesi gibi. Ve oğlunuz hepinizi felakete sürükleyecek, neden mi? Bir kadın yüzünden!"

Dantes ve Morenna sessizliğe büründü. Bakışları soğudu ama ikisi de bunu çürütecek tek bir kelime edemedi.

Esmeray'ın o Lanet'i taşınmasının sebebi olduklarını ikisi de biliyordu. Hayatını en acı verici şekilde darmadağın eden o laneti, kendisi tam olarak anlamasa bile.

Ayrıca Raven'ın, dışarıdan bakıldığında tamamen normal görünmesine rağmen, aslında uzaktan yakından normal olmamasının sebebi de yine onlardı.

Oğulları, zihni ile bedeninin kemik donduran bir kopukluk seviyesiyle yaşadığı bir hayata mahkumdu. Öyle bir kopukluktu ki bu, tamamen ve bilinçli olarak farkında olmadan hiçbir eylemi gerçekleştirememesine neden oluyordu.

Her hareketi yapılmadan önce hesaplanıyordu. Zihni hep ama hep çalışıyordu: hangi bacağını kaldıracağını, hangi elini kullanacağını, ne kadar güç uygulayacağını hesaplıyordu.

Otomatik olması gereken hiçbir şey artık otomatik değildi.

O kabus gibi durum, onun eylemlerinin çoğunlukla doğal değil, ezberlenmiş gibi görünmesine yol açıyordu. Sanki yaşayan bir insan değil de sahnede bir oyuncuymuş gibi.

Bazen göz kırpmayı unutuyordu. Diğer zamanlarda sanki bir izleyici kitlesi her hareketini izliyormuş gibi konuşuyor ve hareket ediyordu.

Hiçbiri doğal değildi. Yıllar süren eğitim ve amansız bir adaptasyonun ardından yalnızca doğallığı andıran bir şeye dönüşmüştü.

Ancak yapaylığı baki kalmıştı.

Raven, sessiz bir kendini aşağılamayla buna kendi doğal yapaylığı adını vermişti.

Ve o durum, Raven'ın Anesthesia Amaris'e bu kadar derinden saplantılı olmasının temel sebebiydi.

O kız — Rezonans Yönü sayesinde — zihni ile bedenini mükemmel bir uyum içinde getirebiliyor, o yakınındayken kendisine yeniden normal hissetmesini sağlıyordu.

Normal.

Yalnızca o yakınındayken elde edilebilen o his, zamanla bağımlılığa dönüşmüştü. Sonra aşka. Ardından da saplantıya.

Ve ne Dantes'in ne de Morenna'nın bu ilişkiye karşı gerçekten harekete geçmemesinin nedeni buydu; çünkü içten içe, çocuklarının dönüştüğü şey için ikisi de suçluluk taşıyordu.

Pişmanlıkları yüzlerinden açıkça okunuyordu. Hel Hood ise bunu zerre kadar umursamıyordu.

"Ne ekersen onu biçersin." diye tükürdü kadın. "İnancınızı Bilinmeyen Çağ'dan kalma, isimsiz bir şey tarafından seçilen çocuklarla ilgili antik bir metne bağladınız. Ve bakın! O inanç, oğlum tek başına bir tanışla savaşıp yok edilirken öylece durup hiçbir şey yapmamanıza neden oldu! Onun ölmesine izin vermeyi seçtiniz. Benim oğlumu. BENİM OĞLUMU!"

Kükredi. Odanın içi öfkesiyle sarsıldı. Helene oturduğu yerden ifadesizce onları izliyordu.

"Ama sorun değil." diye devam etti Hel, soğuk bir gülümsemeyle. "Çocuklarınızı bu sefil hallerde görmek bana teselli veriyor hiç olmazsa. Eksikliklerinin ya da taşkınlıklarının... kölesi olmaktan başka bir kadere mahkum değiller."

"Bitti mi?" dedi Morenna, sakin kalmak için harcadığı çabaya rağmen donuklaşan yüzüyle. "Öyleleyse, belki de daha acil mesetleyi tartışmalıyız. Başka bir deyişle, Kızıl Hançlar'ı."

Duraksadı. Tamamen siyah gözleri parçalandı, düzinelerce göz bebeğine bölündü — kimi insan, kimi canavar, kimi de bilinmeyen boyutlardan gelmişçesine tamamen anormal göz bebeklerine — ve hepsini Hel'e dikti.

Odadaki sıcaklık düştü. Aniden, onlarca varlığın hissi o alanı doldurdu; her biri, Ölümlü rütbesindeki herhangi bir varlığın nefesini hareket edemez hale gelene kadar boğabilecek kadar korkunç bir ağırlık, bir baskı taşıyordu.

"Yine de, sevgili büyük büyük anneciğim," diye devam etti Morenna, sesi şimdi sanki tamamen başka biri onursal konuşuyormuş gibi çıkarak, "Seni bir kez ve yalnızca bir kez uyaracağım. Çocuklarım hakkında konuşma. Sefira hakkında değil. Seraphim hakkında değil. Raven hakkında değil. Esmeray hakkında değil."

Ölümcül bir sakinlikle gülümserdi.

"Çocuklarımın adını ağzına alma, olur mu?"

"Ya canım istemezse?" diye karşılık verdi Hel, hiç istifini bozmadan, sesi tembelce çıkıyordu.

Etrafında, yoğun bir ölüm kokusu havaya sızmaya başladı. Hüzünlü bir ağıta benzer bir şey odada yankılanmaya başladı, ölülerin yaşayanlar dünyasına geri çağrıldığı ses gibi.

Kemiklerin çıtırtısı görünmeyen bir yerden yankılandı.

"Sonrasında olacakları sevmeyeceksin," diye yanıtladı Morenna. "Beni tanıyorsun, Hel. Ne olacağını açıklamam gerekmiyor."

"Bırakın da—!"

"İç çeke!"

Dantes nefesini dışarı verdi. Vorn'un Habercisi olarak {Makamı}’nın Mührü’nün parladığı sağ elini kaldırdı ve parmağını şıklattı. Odadaki her güç, onun {Otoritesi} tarafından bastırıldı.

Sessizlik çöktü.

Morenna’nın gözleri normale döndü. Hel’in ölüleri Ölüm Kapısı’na geri döndü.

"Daha sonra dilediğiniz kadar didişebilirsiniz," dedi Dantes düz bir sesle. "Hatta sonrasında birbirinizi de öldürebilirsiniz, bu sizin kendi meselenizdir. Ama şu anda tartışmaya değer tek şey, Kızıl Hançerlerle nasıl başa çıkacağımızdır. Bize saldırdılar. Misilleme yapacağız ve bu sefer merhamet etmeden."

"Kilise de bunun bir parçası olacak," diye konuştu nihayet Helene. "Saldırı sırasında iki rahibe öldürüldü. Ve işin garip yan tarafı, etraflarını saran onca hizmetçi ve uşak denizi arasından yalnızca onların öldürülmüş olmasıydı."

Siyah gözleri sertleşti.

"Bu bize, Vorn'un inananlarına bir mesajdır." Her birine baktı. "İnancımıza meydan okuyorlar. Tanrımıza meydan okuyorlar. Ve bu, asla hoş görmeyeceğimiz bir şeydir."

"İlk defa," dedi Hel, "bu işe yaramaz kadın dinlemeye değer bir şey söylüyor. Bu andan itibaren, bu artık sadece Kraliyet Ailesi'nin Kızıl Hançerlere karşı mücadelesi meselesi değil."

Soğukça gülümserdi.

"Ölüm Kilisesi de savaşa katılacak."

"Bir kez olsun işe yarayabileceğini bilmek güzel," diye ekledi Morenna.

"Seni alçak, bu toplantıdan sonra sen ve ben sessiz ve ıssız bir yer bulmalıyız. Görünüşe göre Ruhkılıcımın veya Hayaletimin nasıl hissettirdiğini unutmuşsun."

"Yaşlı kadınlarla ilgilenmiyorum, büyük büyük anneciğim." Kraliçe, cümlenin ikinci yarısını tamamen görmezden gelerek hafifçe gülümsedi. "Ve beni affetmelisin, ama buradaki herkes kocalarını aldatmaktan zevk almıyor."

Hel sessizleşti. Ardından Morenna’nın gülümsemesini kusursuz bir şekilde taklit etti.

"İyi vuruş."

Morenna’nın gözleri sessiz bir zaferle parladı. Helene gülmemek için kendini tuttu ve bu yüzden Hel’den sert, iğrenç bir bakış yedi.

Dantes, bunu çok uzun süredir çekmekte olan bir adamın ifadesiyle gözlerini devirdi.

'İkisinin de aynı odada bulunmasından nefret ediyorum.'

Onlarla her zaman böyle olurdu.

Nihayet, Morenna ve Hel akşam için yeterli lanet ve üstü kapalı tehditlerle tatmin olduktan sonra, bir karara varıldı.

"Kızıl Hançerliler gizlidir ama bize değil. Onları biliyoruz. Ve onları bulmanın bir yolu var." dedi Dantes, her birine tek tek bakarak. "Otuz üç mahkumun ruhunu kurban edeceğiz ve konumları hakkında tek bir bilgi parçası çıkarmak için Ruh Terazisi'ni kullanacağız. Onlarla olan geçmişimiz göz önüne alındığında, otuz üç fazlasıyla yeterli olacaktır. Ve bunu elde ettikten sonra..."

Gülümsedi. Ağzından bir anda odayı dolduran bir sinek sürü döküldü.

"...aranızda kökünü kazıma görevini kim istiyor?"

Hel ve Morenna birbirlerine baktılar. Ardından tam aynı anda, tamamen aynı gülümsemeyle gülümsediler.

Dudaklarını aynı anda araladılar —ölülere ait iki ses— ve tek bir ağızdan konuştular.

""Bana bırakın.""

"Oğlumun Bağlantılı Eseri'nin geri verilmesini istiyorum." diye ekledi Hel.

Bu sözler üzerine Helene kendi kendine sessizce gülümsedi.

'Görev: Kızıl Hançerliler'e düzenlenecek saldırının arkasına Ölüm Kilisesi'ni yerleştirmek. Resmi olarak tamamlandı.'

'Ah... Lord Seraph, gurur duyuyor musunuz?'

—118. Bölümün Sonu—