Bölüm 372

Bölüm 372

"...Her yerde cirit atan o yapışkan Balçık Canavarları (Slime) hâlâ halledilmedi mi?"

Ejderha Şövalyesi Başdük Halent, Bardi başkentinde temkinli, ciddi ve katı olmasıyla tanınırdı. Genellikle başkalarına soğuk davransa da, Bardi içinde mükemmel bir itibara sahipiti. Bardi prensleri kendi aralarında tam kapsamlı bir iç savaşa tutuşurken Halent'in gönüllü olarak öne atılıp ölümsüzlere karşı savaşması itibarı daha da artırdı. Bardi'deki genç savaşçılar arasında ünlü ve saygı duyulan biri haline gelmiş, pek çok takipçi ve hayran onun altında hizmet etmek için gönüllü olmuştu.

Ancak Halent'in şu anki hali hiçbir şekilde saygı uyandırıcı değildi.

Oldukça gelişmiş altılı karın kaslarına civardaki hizmetçiler parmakla işaret edip çekiştiriyor olsa da, o her zamanki ciddi ifade takınmaya devam ediyordu. Ancak herkes, bunun yalnızca onurunu korumak için gösterdiği son çaba olduğunu biliyordu. Sonuçta üzerindeki tek şey, kasıklarını örten ağaç yapraklarıydı. Yalnızca bu türden derme çatma bir iç çamaşırıyla onurunu korumak bir gülünçlükten ibaretti olabilirdi.

Fakat kimsede onunla alay edecek vakit yoktu, çünkü onun bu ağaç yapraklı durumu, daha da kötü durumda olan diğerininkinden kat kat iyidi.

Halent'in baş kâhyası doğrudan büyük bir vazoya iki delik açmış ve onu giymişti. Bazı insanlar tahta fıçılara girmişti. Tahta bir fıçının içinde dolaşmak, bu kişilerin kumarhanelerde sırtlarındaki kıyafetlerini bile kaybetmiş talihsiz aptallar gibi görünmesine neden oluyordu.

Çoğu insanın kendilerini örtmek için hâlâ geçerli bir yöntem olarak keşfettiği şey, şaşırtıcı bir şekilde ipti. Sonuç olarak her türlü yeni keşif yapıldı. Vücuda iki ip dolamak gibi; biri alt kısım için, diğeri göğüs uçlarını kapatmak için göğüs etrafına, sonra kasıkların etrafına başka bir ip çemberi bağlamak gibi... Farklı bir açıdan bakıldığında insan hayal gücünün sınırı yoktu ve belirli “kıyafet” türlerini giymek aslında çıplak olmaktan daha kötüydü.

Birçok sokak sanatçısı her gün ilham buluyordu; eserleri olarak her türden çıplak heykel ortaya çıkıyordu. Balçıklar kâğıtları da yemeseydi, belki de belirli bir tür "sanat"ın her çeşidi ortaya çıkacak ve Bardi halkının manevi hayatını zenginleştirecekti.

Belki okuyucularım ne olduğunu anlamıştır. Bu olay o kadar da özel değildi. Sadece bir Balçık Felaketi aniden tüm Bardi başkentini sarıvermişti. Bu yumuşak ve yapışkan yaratıklar her kanalizasyondan, sudan ve sokaktan dışarı fırlayarak gördükleri her insana saldırma başlamıştı.

Bardi başkentinin savunması, herhangi sıradan bir canavar istilasına karşı oldukça yüksek olurdu. Ancak insanlar şaşkınlıkla bu yumuşak Balçıkların gülünç derecede yüksek savunma ve büyü direncine sahip olduğunu fark ettiler. Hiçbir sıradan insan onlara zarar veremezdi. Neyse ki bu Balçıkların sıfır saldırı gücü vardı. Onlarla ilgili tehlikeli olan tek şey, sindirim sıvılarının tüm giysi liflerini ve metalleri aşındırabilmesiydi.

Her şeyden önce, bu Balçıklar sıradan kılıçların saldırılarını görmezden gelebilecek kadar inanılmaz derecede dayanıklıydı. Bir Balçık tarafından yakalanan herkes anında çıplak bırakılırdı. Güçlü bireylere gelince, bir Balçığı tek vuruşta öldürmeleri hâlâ yeterince basitti. Ancak bu Balçıklar ölümcül bir hasar aldıklarında hemen kendi kendilerini imha ediyorlardı. Ve aşındırıcı sıvılarının patlama gücü hızlı ve geniş kapsamlıydı. Bu sıvıya birazcık bile dokunmak, kişinin tüm giysilerinin yok olmasına neden oluyordu. Biri metal zırh veya büyüyle güçlendirilmiş cübbe gibi pahalı savunma ekipmanları giyiyorsa, bu ekipmanlar Balçık sıvısı tarafından iğrenç kokan koyu kahverengi bir çamura dönüştü... Pekâlâ, aklımıza gelecek ilk şeyin ne olduğunu hepimiz biliyoruz. Aslında renk ve koku muhtemelen düşündüğünüz şeyle birebir aynıydı. Kötü niyetlerimi gizleme niyetinde bile değilim.

İşin en kötü yanı, bu pis koku, yalnızca ekipman ve silahların üzerine bulaşmış olsa bile yıkanmasının inanılmaz derecede zor olmasıydı. Halent bile kokuyu arındırmak için kendi derisinin en üst tabakasını yıkamak zorunda kalmıştı. Derisi şu yüzden parlak bir kırmızı renkteydi.

Mağrur ejderhalar bile Balçıklardan kesinlikle nefret ediyordu. Örneğin Halent'in Mavi Ejderha üvey kardeşi göklerden süzülerek inmiş ve her zamanki gibi bir düzine Balçığı ezerek öldürmüştü. Ancak sonuç olarak Mavi Ejderha hâlâ meydanda çömelmiş duruyor, Halent'in hizmetçilerine vücudunu yıkatıyordu. Mavi Ejderhanın bedeninden sıçrayan tüm sular iğrenç bir leş kokusuyla doluyordu. Bütün hizmetçiler burnuna mandal takmıştı ki bu da Mavi Ejderha'yı oldukça garip bir duruma sokuyordu.

Balçıklarla ilgili en iğrenç şey üstün üreme yeteneklerine sahip olmalarıydı. Balçıkların ikiye bölünmesi sokaklarda sık görülen bir manzaraydı.

Aslında ejderhaların ejderha nefesi ve geniş alan etkili büyüleri Balçıklar üzerinde hâlâ etki gösteriyordu. Ancak Bardi başkenti sakinlerle dolup taştığı için, bu tür saldırılar yalnızca Balçıkları öldürmekle kalmayacak, aynı zamanda süreç içinde birçok vatandaşın da ölümüne yol açacaktı.

Bardi başkenti, belirli bir kaynaktan Balçıkların çok uzun süre yaşayamayacağını ve bir hafta içinde doğal olarak öleceğini öğrenmeseydi ve bu bilgi kaynağı tüm şehre yayılmamış olsaydı, Bardi başkenti kesinlikle şimdiden tam bir panik bataklığına saplanmış olurdu.

Halent, bir deniz kabuğu üzerine yazılmış mektuba bakarken, Roland'ın tek başına kültürü nasıl olup da bilerek birkaç adım geriye götürdüğünü düşünerek iç çekmekten kendini alamadı. Sadece bu da değil, Roland Bardi başkentindeki deniz kabuğu ticaretinin aniden devasa ölçüde popüler hale gelmesine neden olmuştu.

"...Bu tam anlamıyla mecazi değil, gerçek anlamda çıplak bir intikam. Yine de bu kesinlikle onun tarzı."

Pekâlâ, astlarımın çürük yemeklerle bombalanmasına katlanmasını mı istiyorsunuz? Güzel, Bardi başkentindeki tüm vatandaşların çıplak dolaşmanın ve leş gibi kokmanın tadını çıkarmasını sağlayacağım. Halent, gölgelerdeki o hain memnuniyet gülümsememi bile hayal edebiliyordu.

"Belki de bu onun gücünü gösterme yoludur."

Belirli bir açıdan bakıldığında diplomasi yalnızca bir ödün verme, tehdit ve menfaat oyunuydu. Diplomatik bir anlaşmanın sonucu genellikle gerçek, resmi ve yüz yüze tartışmalar yapılmadan önce özel olarak kararlaştırılırdı. Savaş yoluyla elde edilemeyen herhangi bir sonuç, tartışma masasında da elde edilemezdi... Utanmazlığın sınırlarını başarıyla yıkan belli bir krallığı görmezden gelelim. Bu ülkenin diplomatları bir bakıma acınası postercilerden başka bir şey değildi.

Her ne kadar nihai sonuç kararlaştırılmış olsa da zayıf taraf bunu öylece sineye çekmeyecekti. Geçtiğimiz birkaç gün zarfında, Orloss'un Büyü Ülkesi büyükelçisiyle nasıl dalga geçtiğine dair "dedikodular" çoktan tüm Bardi başkentini sarmıştı. Aslında Bardi soyluları, zavallı Cher'in en nihayetinde ne gün halk içinde öfkesinden patlayacağına ve bir hanımefendi gibi davranmayı bırakacağına dair iddiaya bile giriyorlardı.

Hatta her gün salonlardaki gençler, öfkeli vatandaşların saldırıları nedeniyle kaçmaya ve başını örtmeye zorlanan büyükelçinin ne kadar acınası durumda olduğunu en ince ayrıntısına kadar anlatıyorlardı. Hatta soylulardan bazıları bizzat bu işe karışıyordu. Belirli bir açıdan bakıldığında, Cher aslen Bardi İmparatorluğu'ndan olmasına rağmen Bardi'ye karşı hiçbir olumlu duygu beslemiyordu. Sadece bu da değil, Bardi'deki itibarı yerle bir olmuştu ve durumuna karşı hiçbir şey yapamıyordu. Bu da onun büyükelçilikte yetersiz kaldığı izlenimini daha da güçlendiriyordu.

Eğer bu durum devam ederse, Bulut Kulesi'nin resmi büyükelçisini değiştirmesi gerekebilirdi.

Şüphesiz Bardi soyluları, deniz aşırı komşu ülkeye yukarıdan bakarak gülüyorlardı. Ayrıca bu durum Bardi hanedanının üzerindeki baskıyı hafifletmeye yardımcı olacaktı. Ancak Halent birçok şeyden haberdar olduğu için Bardi vatandaşlarının Cher'e muamelesini hiç de iyi bir şey olarak görmüyordu.

Acınası Büyükelçi Cher kalabalığı eğlendiren bir palyaçodan ibaret hâle gelirken imparator, astarın yüzünden daha pahalıya patlayacağını, astara kızmanın her zaman kötü bir üne sahip olan o büyük patronu öfkelendireceğini hiç hesaba katmamıştı. Sonuçta ben, kinini sonsuza dek tutmamla oldukça ünlüydüm.

Ve şimdi, Halent'in beklediği gibi intikamım vurmuştu. Diğer herkes bu olay karşısında gülmek mi yoksa ağlamak mı gerektiğini bilemezken, Halent gibi askeri bir uzman şu anda askeri amaçlarla kullanılması durumunda böyle bir felaketin tehdit seviyesini ve sonuçlarını değerlendiriyordu.

"Her şeyi temizlemek için yasak bir büyü mü kullanalım? Kendi ülkemizin topraklarına yasak bir büyü mü atalım? Daha iyi bir şey bulamıyorlar mı?"

Halent boşuna mı endişeleniyordu? Eğer Roland, Balçıkların yalnızca giysileri etkileyen aşındırıcı bir sindirim sıvısı salgılamasını sağlayabiliyorsa, Balçıkları zehir salgılayacak şekilde değiştirmesi onun için kolay olmaz mıydı? O yapışkan Balçık sıvısı metalleri hızla yapışkan ve kokulu bir maddeye dönüştürebiliyorsa, kimyasal reaksiyonu patlayıcı bir reaksiyona dönüştürmek kolay olmaz mıydı?

Halent'in Bardi İmparatorluğu'nun en üst düzey simyacılarından öğrendiklerine göre, yalnızca kıyafetler üzerinde etkili olan bu özel Balçık sindirim sıvısını yaratmak, normal bir zehir veya patlayıcı yaratmaktan çok daha zordu. Roland bu kadar yüksek zorlukta bir kimya becerisine sahip olduğuna göre, ölümcül zehirler yaratmak onun için çok daha kolay olacaktı elbette. Bu sırada, Bardi başkentindeki nerdeyse her simyacı şimdi sadece giysi lifleri ve kağıt üzerinde işe yarayan ama ahşabı görmezden gelen bir Balçık sindirim sıvısının nasıl yaratılacağını araştırıyordu.

Aslında Roland'ın yapması gereken tek şey bu Balçıkların etobur olmasını sağlamaktı. Eğer durum böyle olsaydı, muhtemelen Bardi başkentindeki herkes ölmüş olurdu.

Ve böylece Halent doğrudan bu iki ihtimali göz önünde bulundurarak en kötü senaryoyu planlamaya karar verdi: "Zehirli, patlayıcı veya etobur bir Balçık saldırısıyla karşı karşıya kalırsak Bardi İmparatorluğumuz ne yapmalı?"

Halent'in kendisinin hiçbir fikri yoktu, bu yüzden bu soruyu Bardi ordusunun strateji departmanına ve Bardi kraliyet büyü derneğine yöneltti. Ancak her iki grup da başkenti temizlemek için yasak büyüler kullanma konusunda aynı sonuca vardı. Bu durum Halent'i oldukça hayal kırıklığına uğrattı. Her iki grubun da hiçbir yeni yöntemi yoktu ve bu varsayımsal duruma yalnızca Ölümsüz Felaketiyle başa çıkacakları şekilde yaklaşabiliyorlardı. Sorun ya başlamadan hemen önce kaynağından kesilmeli ya da geniş bir arazi alanı terk edilmeli ve yasak bir büyüyle tamamen temizlenmeliydi.

Hiç şüphe yok ki East Mist'li Roland, varır varmaz Bardi halkına kendi yöntemiyle bir ders vermişti. Felaket Sıralaması'nda ilk 30'da yer aldığını bilenler, neden orada bulunduğunu artık çok daha iyi anlamışlardı.

Bu büyük olayla birlikte Roland'ın Orloss'la yapacağı planlanan görüşmesi ertelendi. Belki de imparatorun kendisi, odasına kapanıp tek bir ziyaretçiyle bile görüşmeyi reddettiği sırada kıyafet yiyen Balçıkların kurbanı olmuştu. Orloss'un evlatlık prensleri şimdilik anlamsız iç çatışmalarına ara vermişlerdi. Ne de olsa astlarının çok azı çıplak halde savaşmaya isteklidir. Kimse dışarı çıkıp Balçık pisliği kokusuyla geri dönmek istemediğinden sokaklar bile neredeyse boşalmıştı.

Sonuç olarak, daha dün pek canlı olan Bardi başkenti, ürkütücü bir şekilde sessiz bir hayalet kasabaya dönüşmüştü. Balçıklar sokaklarda dolaşıyordu. Bardi kraliyet sarayı şehre "Tüm Balçıklar bir hafta içinde kendiliğinden ölecek" duyurusunu yaptıktan sonra, artık hiçbir kimse bu iğrenç Balçıklarla ters düşmek istemiyordu.

Elbette herkes Balçıkların kıyafet yiyen çılgınlıklarının kurbanı olmamıştı. En azından Büyü Ülkesi'nin elçi grubu kurban düşmemişti. Hatta bu konu hakkında bazı ilginç konuşmalar bile geçmişti.

"Bu Balçıklar tam olarak nedir? Bu Balçıkların ahşaptan fobisi olduğunu ve tek yapılması gerekenin tüm çatlakları ahşapla mühürlemek olduğunu nereden biliyordunuz?"

Herkes birbirine baktı ama alışılmadık bir sessizliği korudu. Sonunda yanıt veren Eaglestorm oldu.

"Ah, o günler ne kadar da nostaljikti. Son seferinde Vahşi Boğa İttifakımızın sayısı on katından fazla artmıştı. Ne yazık ki bu seferki Balçıkların yanlarında iğrenç bir kokusu da var. Yoksa bu fırsatı öğretilerimizi yaymak için değerlendirebilirdik. Yüce Majesteleri ile iletişime geçip Balçıklardaki o leş koku modifikasyonunu kaldırmasını istemeyi denesek mi?"

"Sanırım kendisini bulamayacaksınız, en azından Leydi Kızıl'ın öfkesi dinene kadar..."

Belirli bir açıdan bakıldığında ejderhalar ve kediler birbirine benziyordu. Örneğin sinirlendikleri vakit, hınçlarını çıkarmak için gördükleri her şeyin üzerine atlayıp ısırırlardı. Ve üzerlerine atladıkları her şey tipik olarak bir balon gibi patlardı...

Kızıl ve Molly'nin vardığı gün, sıcak sulara girmek için bir yanardağ aramaya gitmişlerdi. İkisinin de şu anda parlak kırmızı derileri vardı ama bunun nedeni yanardağda çok uzun süre kalmaları mıydı yoksa öfkeden miydi kim bilir? Ancak siyah saçlı Kızıl'ın her an "Lanet olsun sana Roland, seni pislik..." diye mızmızlanmasına, sanki intikam alacağı hedefi arıyormuş gibi sürekli pencereden dışarı gözetlemesine bakılırsa, hâlâ kin tuttuğu anlaşılıyordu.

Bardi hanedanının habercisi, Roland'ın şaşırtıcı geçmişteki başarılarını öğrendikten sonra, hanedanın "bir hata yaptığını ve artık buna katlanamadıklarını, bu yüzden lütfen patronunun cezasını geri çekmesini" ifade etmek için kibar ve diplomatik bir dil kullandı. Cher nihayet biraz intikam almış gibi hissetti. Ayrıca o "sorumsuz Roland"a ve yaratık modifikasyonundaki şaşırtıcı yeteneğine de gizliden gizliye şaşırmıştı. Bir sebepten ötürü de biraz memnuniyet duymuştu.

"O aslında... benim için... hayır, bizim için intikam aldı. Bardi halkı artık daha samimi davrandığına göre, yapmam gereken işi yapmak benim için çok daha kolay olacak. Geri döndüğündeki o güçlü hamlesi de müzakerelerimizi çok daha kolaylaştıracaktır. Belki de sandığım kadar sorumsuz değildir."

Cher bunu yüksek sesle dile getirdi. Ancak kimseden ses çıkmadı, tek bir kişi bile yanıt vermedi. Roland'a nispeten daha iyi davranan Lilith bile içten içe karşı çıkıyordu.

"Kesinlikle olayı çok yanlış anlıyorsun. O güvenilmez biri; tamamen, sonuna kadar güvenilmez! Hatta düşündüğünden bile daha sorumsuz. İnandığın kadar iyi olmaktan çok uzak!"

Bardi kraliyet büyü derneğinde, beyaz cübbeli belirli bir başbüyücü görünürde hiçbir neden yokken hapşurdu ve ardından kafasını salladı. Ben de baş simyacım ile birlikte yeni iksirimizi tartışmaya devam ettim.

"Mutasyona uğramış Balçık türü X-19 çoktan çürümeye başladı. Ancak mutasyona uğramış yavruları eskisinden çok daha aktif. Görünüşe göre büyük Balçık ailesinin yine yeni bir türü var. Bu sefer Balçıkların hedefi, yüksek kaliteli arıtılmış tüm metalleri boka dönüştürmek olacak. Evet, sırada Balçık deneylerimizin 108inci turu var. Umarım bu Balçıklar fazladan iki gün yaşayabilir."

"...Balçıklarımızın ömrünü uzatmamızı tavsiye ederim. Daha önce çıplak Balçıklarım doğal bir ölümle ölmeden önce pek fazla hedef bile bulamamıştı. Yeterince deney verisi elde edemedim."

Cher'in fark etmediği şey, elçi grubundan baş simyacı Olivia'nın fark edilmeden ortadan kaybolmuş olmasıydı. Şu anda Bardi kraliyet simyacısı kılığına giren Olivia da bu üç kişilik araştırma grubunun önemli üyelerinden biriydi.

Roland'ın ölümsüz inşası, Mucize Simyacı Olivia'nın iksir becerileri ve Her Şeyi Bilen Harloys'un birikmiş büyü bilgisi. Bu kombinasyon muhtemelen dünyadaki en kötü, en korkunç kombinasyon olmalıydı.

Kendine güvenen Halent bile Balçık Felaketi ile ilgili hesaplamalarının yanlış çıkacağını beklemiyordu. Aslında bu, daha fazla Balçık çağıracak güce sahip olmadığım için değil, sadece ortaya bazı Balçıklar atıp arkasından hiçbir şey yapmamış olmamdan kaynaklanıyordu.

Bu sefer sadece diğer uzmanlar bana yardım etmekle kalmıyor, deney yapma konusunda da hevesleniyordum. Bu Balçık Felaketinin ne kadar süreceği, bundan ne zaman sıkılacağıma bağlıydı.

Çok geçmeden insanlar, bu leş kokulu Balçıkların arasında yeni bir mutasyonun ortaya çıktığını öğrendiler. Belki de bundan çok daha talihsiz bireyler ortaya çıkacaktı. Balçıkların sahip olduğu söylenen o ahşap fobisi, Roland'ın var olmayan utanma duygusuyla birlikte ortadan kaybolabilirdi.

Genellikle onu dizginlemeye çalışan Harloys bile onu durdurma niyetinde değildi. Çünkü mutasyona uğramış her bir Balçık onun bir parçaslığı ve kullanabileceği yeni bir yetenekti. Güç seviyem arttıkça Harloys'un gerçek gücü de yavaş yavaş açığa çıkacaktı. Bütün şehirlere karşı hareket edebilecek yürüyen bir Felaket olan "Açgözlülük", sahip olduğu gerçek gücü dünyaya yavaş yavaş gösteriyordu.

Diplomasi ve müzakereye gelince mi? Araştırma konusunda aşırı tutkulu olan üç çılgın büyücü bundan herhangi bir şey hatırlar mıydı? Onlar sadece birkaç milyon deney deneğine sahip olduklarını kutluyor ve gerçeğe dönüştürmelerine yardımcı oldukları her yeni fikirden dolayı sevinç duyuyorlardı.