Bölüm 373

Bölüm 373

Daha önce eşi benzeri görülmemiş türden bir Balçık Felaketi, söz verildiği gibi bir hafta sürmemişti. Bunun yerine tam bir ay boyunca devam etti!

Eğer ejderhalar sabırsızlanıp deneylerin neşesinde kaybolup gitmiş olan beni zorla bulmasalar, bu kadim şehir bu kadar saçma bir sebepten ötürü yerle bir olabilirdi.

Yine de sonuçları hiçe sayarak kafama göre takılmak suretiyle Bardi İmparatorluğu'na ve ejderhalara güzel bir ders vermeyi başardım. Onlara yaşayan bir Felaketin ne olduğunu öğrettim.

Balçıkların deney sayıları üç haneye ulaştığında, Balçık Kralları ve Halüsinasyon Balçıkları ortaya çıkmaya başladı; artık Genç Ejderhalar bile, hatta Gümüş dereceli şövalyeler bile onlarla başa çıkamıyordu.

Balçık Kralları sayısız Balçık'ın birleşiminden oluşuyordu ve kendi kendine imha olma yetenekleri, beş kilometrelik bir yarıçap içindeki tüm... kıyafetleri anında yok edebilecek kapasiteteydi. Evet—sadece kıyafetleri, çünkü Balçık Kralı insanları çıplak bırakmaya odaklanmıştı.

Öte yandan Halüsinasyon Balçıkları; aralarında esaret, halüsinasyonlar ve şehvet dolu rüyaların da bulunduğu ancak bunlarla sınırlı kalmayan on farklı büyüsel özelliğe sahip idi. Kurbanı olanlar tarifsiz zorluklar yaşar ve anlatılamayacak şekillerde ıstırap çekerlerdi. Sokaklarda olup bitenler mozaiklerle betimlenebilir ve kendinden sonrakilere aktarılabilirdi.

Özellikle Kıdemli Mavi Ejderha adında biri vardı ki, kısaltılmış adı—evet, kısaltılmış adı—Helatefenderonkasoswener'dı. Ancak diğer türlerle daha rahat iletişim kurabilmek için “Halos” adındaki kısaltmayı kullanırdı. Halos, Ejderha Şehri'nin ana liderlerinden biriydi ve kadim lanetlerde uzmandı. Sadece Kıdemli Seviyede olmasına rağmen, Büyük Kıdemli rütbeli bir ejderhanınkiyle eşdeğer bir otoriteye ve güce sahipti.

Ejderha Dünyası'nda Halos’un güç seviyesine yakın on yedi ejderha lideri vardı. Elbette kişilikleri göz önüne alındığında, ejderhaların yarıdan azı Halos Ejderha Şehri'nin bir lideri olmasına rağmen onun emirlerini dinlerdi. Şu anda bu Halos, Roland ile aralarındaki aracı olarak atanmıştı.

Ejderhalar, Büyü Ülkesi'nin yardımlarına gelmesi için gerçekten de oldukça acele ediyorlardı. Ancak kadim ejderhaların birçok döneme ait deneyimleri vardı ve bunun bizim pek çok talepte bulunmamız için mükemmel bir bahan olduğunu biliyorlardı. Ejderhalar ayrıca müzakerelerde kim daha sabırlı kalırsa avantajın onda olacağını anlıyorlardı. Aslında ejderhalar, bariz bir şekilde sadece gelişmiş bir şakadan ibaret olan bu Balçık Felaketi'ni sadece kenara çekilip izlemeyi amaçlamışlardı.

Ejderhalar, her iki taraf da nihayetinde buluşacağına göre, ömrü kısa olan insanların sabır ve kurnazlık konusunda kendileriyle nasıl kıyaslanabileceğini düşünmüşlerdi. Ancak elçilerin, ejderhaların davetini tamamen unutmuş gibi davrandıklarını keşfettiler. Can sıkıntısına ve durumdaki değişikliğe daha fazla dayanamayan ejderhalar sonunda Roland'ı bulmak için yola çıktılar.

Buna dışarıdan bir gözlemcinin gözüyle bakıldığında, tarafların ikisi de güvenilir olmaktan uzaktı. Ejderhalar ve Orloss, işleyen bir saatli bombanın tehdidini kullanarak Ejderha Dünyası'ndaki Titan Devleri sorununun çözülmesinde Büyü Ülkesi'ne yardım etmesi için davet etmişlerdi. Temel olarak, Büyü Ülkesi yardım etmezse sonuç şu olacaktı: “Hey, Titan Devleri serbest kalırsa siz de zarar görürsünüz.” Ancak büyücüler bu sorumluluğu daha da güvenilmez olan Roland'ın sırtına yıktılar. Bu sırada, onu tanıyan herkesin beklediği gibi, Roland bu görevini tereddüt etmeden bir kenara fırlatıp attı. Bu iş her ne kadar “dünyayı kurtaracakmış” gibi görünse de, gerçeğe bakılırsa daha çok “ejderhaların kendi pisliklerini temizlemesine yardım etmek” gibiydi.

“Her dakika çok kritik. Yine de adam gerçekten bir ay mı harcadı? İşini yapmaya niyetli mi hiç? Neden onun gibi biri bizimle, ejderhalarla müzakereci olarak seçildi?”

“...Söylediğim gibi, Titan Devlerinin tehdidi onun üzerinde işe yaramaz. Titan Devleri dirilse bile, bir süre Büyü Ülkesi'ne hiçbir zarar vermezler, ancak Ejderha Dünyası mahvolur. Bu onlar için bir tehlike olabilir, ama bizim için çok daha kötü.”

Yine de Büyü Ülkesi'nin bakış açısına göre Roland aslında en iyi aday olabilirdi. Ejderhalar ve büyücüler arasındaki ilişki göz önüne alındığında, muhtemelen başka hiçbir büyücü Roland kadar utanmazca hareket edemezdi.

Halos, Roland ile tek başına müzakere etmeye gelmemişti; yanında Halent vardı. Halent bu Felaketi bizzat Büyüktel'in başkentine getirmekten sorumlu olduğundan, son zamanlarda hem kraliyet ailesi hem de ejderhalar tarafından baskı altında tutuluyor ve zor günler geçiriyordu.

“O iki Kıdemli Kırmızı Ejderha hâlâ şehirde mi?”

“Evet.”

“Onları görmezden gelin. Ejderha Şövalyelerinize onları görmezden geliyor gibi davranmalarını söyleyin.”

Belirli bir bakış açısıyla, “görmezden geliyor gibi davranmak” bir tür tavırdı. Bazı Kırmızı Ejderhalar ve Siyah Ejderhalar bir süredir yüzeyde görünmeye başlamıştı ve Doğu Sisi'nde bile küçük bir paralı asker ejderha timi vardı. Eğer Ejderha Şehri müdahale etmek isteseydi, bunu çoktan yapardı.

Ayrıca, Roland ile müzakere etmesi için bir Mavi Ejderha liderini elçi olarak göndermek de ejderhaların dostane tavırlarını sergileme biçimiydi; sonuçta Mavi Ejderhalar, Elemental Ejderhalar ya da dilerseniz Renkli Ejderhalar idiler.

“Kırmızı ve Siyah Ejderhaların yüzeye dönmesi üzerindeki yasağı kaldırmaktan bahsetmek imkansız. Bizim neslimizden hiç kimse bu iç çatışmanın anılarına sahip olmasa da, aramızdaki bazı kadim eserler geleneğe hâlâ çok sıkı bir şekilde bağlı. Sadece görmezden geliyor gibi davranabiliriz.”

Belli bir açıdan bakıldığında, yüzey ejderhalarının kendi tavırlarını sergileme yöntemi Küçük Kırmızı ile Halos karşılaştığında görüldü; birbirlerini gördüler ama hiçbir şey söylemediler. Ancak bu tavır, Yeraltı Ejderha Şehri'ni sevindirmeye yetti çünkü bu, Kırmızı ve Siyah Ejderhaların, diğer ejderhaların onları avlamasından endişe etmeden yüzeyde özgürce dolaşabilecekleri anlamına geliyordu.

Ejderhaların önlerindeki Kırmızı veya Siyah Ejderhaları doğrudan görmezden gelip gelemeyeceklerine gelince... aslında Bardi'ye varmadan önce de bu konuda bir fikrim vardı.

“Kırmızı Ejderhaların adını Ateş Ejderhaları veya Kızıl Ejderhalar olarak değiştirelim gitsin. Evet, böylece Erkek ve Dişi Ateş Ejderhalarımız olacak. Siyah Ejderhalara gelince, adlarını Gri Ejderhalar veya Renksiz Ejderhalar olarak değiştirmeye ne dersiniz? Doğru ya, üçgen kemiksi kafaları köpeğin kafasına benziyor ve zehirliler de. Adını doğrudan Zehirli Köpek Ejderhası olarak değiştirmeye ne dersiniz? Gördünüz mü? Kolay!”

Bir bakıma bu çok utanmazca bir hamleydi, ancak Kırmızı ve Siyah Ejderhalar isimlerini değiştirdikleri sürece her iki taraf da büyük miktarda tuhaflıktan kaçınabilirdi. Küçük Kırmızı bile türünün adını “Ateş Ejderhası” olarak değiştirme olasılığını ciddi şekilde düşündü. Yine de tüm türünün adını değiştirme kararı, kabilesindeki diğer önde gelen Kırmızı Ejderhalara danışmasını gerektirirdi.

“...Zehirli Köpek Ejderhası düşünülmeye bile değmez. Sadece bu öneriyi duymak bile tüm Siyah Ejderhaların seni öldürmek istemesine neden olur. Dişi Ateş Ejderhası olmaya gelince, her ne kadar gizemli bir şekilde aklında bazı kötü şakalar olduğunu hissetsem de, sanırım bu ismi deneyebilirim.”

Sonunda Küçük Kırmızı, Kırmızı ve Siyah Ejderhaların yeniden adlandırılması meselesine karar vermek için daha sonra geri dönüp bir toplantı düzenlemeye karar verdi. Belki de gelecekte Kırmızı ve Siyah Ejderhalar artık var olmayacak, Köpek Ejderhaları, Dişi Ateş Ejderhaları ve diğer olası evrimsel yollar ejderhalara başkalarına zulmetmek için yeni yöntemler verecekti...

Hiç şüphe yok ki, Yeraltı ejderhalarının yüzeye dönmesine zımnen izin verilmişti ve bu, yüzeydeki Ejderha Şehri'nin bir uzlaşmasıydı. Uzlaşma, gururlu ve gelenekselci ejderhalar için çok nadir görülen bir şeydi.

Nispi sonuç, ejderhaların yakın akrabalarını önemsemesinden kaynaklanmıyordu; hayır, hayır, tam tersiydi. Aslında özel toplantılarında Altın ve Gümüş Ejderhalar bu kötü Yeraltı ejderhalarının hepsini öldürmek için yüksek sesle bağırıyorlardı. Ancak yaşlılar konseyi geri dönmelerine izin verme kararını almıştı, bu da çoğunlukla ejderhaların içinde bulunduğu mevcut durumun bir sonucuydu.

Mevcut dünyayı oyun tarihiyle kıyaslarsam, Yeraltı Dünyasındaki en büyük fark şu anda nasıl birleşmiş oldukları olurdu. Savaş güçleri ve tehlike seviyeleri oyun tarihindeki aynı zaman dilimindekini çok aşmıştı. Tüm Yeraltı bir arada hareket ederse, iki mega imparatorluk bile onlarla başa çıkamazdı. Ayrıca Küçük Kırmızı sadece Yeraltı Ejderha Kraliçesi olmakla kalmıyor, aynı zamanda Yeraltının tüm gücünü temsil eden bir Yeraltı Lordu da oluyordu.

Statünün bu dış faktörlerini göz ardı ederseniz, Ein Mezus genç yaşına rağmen Kıdemli Ejderha rütbesine ulaşmayı başarmıştı. Ve itibarı Kırmızı Ejderha standartlarına göre mükemmeldi.

Daha önce Küçük Kırmızı Yongye'ye karşı yürütülen kampanyaya katılmıştı. İblislerin ve şeytanların kötü planlarını bozmuş ve Ejderha Kraliçesi olduktan sonra savaşa karşı olmasıyla tanınmıştı. Artı, eylemleri iyi niyetli olduğunu kanıtlıyor ve onu Kırmızı Ejderhalar arasında nadir bir figür haline getiriyordu: pek fazla hırsı yoktu. Elbette böyle bir Ejderha Kraliçe, yüzeydeki Ejderha Şehri için mükemmeldi çünkü Kırmızı Ejderhaların çoğunun gücünden çok daha fazla hırsı olurdu.

Kırmızı ve Siyah Ejderhaların yüzeye döndükten sonra insanlara saldıtıp saldırmayacağına gelince... Bazı yüksek rütbeli ejderhalar onları dizginlemediği sürece, bunun gerçekleşmesi neredeyse kesin idi. Ancak ejderhalar bu meselenin üstünü zımnen kapatmaya karar verdiler. Tek bir ejderha bile bunu müzakerelerin önemli bir noktası olarak düşünmedi.

Bunun sebebi neydi? Aslında yüzeydeki Yeşil, Mavi ve Beyaz ejderhalar genellikle insanlara saldırırdı. Efsanevi hikayelerdeki sözde “iyi ejderhalar” olan Altın ve Bronz Ejderhalar bile, biraz kestirdikten sonra birkaç milyon altın sikke daha zengin olarak uyanırlardı. Tüm ejderhalar insanları, kendilerine ne yaparlarsa yapsınlar nesli tükenmeyecek, yüksek üreme yeteneğine sahip maymunlar olarak görürlerdi. Diğer ejderhalar arasında bir anomali olarak kabul edilen yalnızca Gümüş Ejderhalar, insanlar için fayda sağlamak için çok çalışır ve hatta gönüllü olarak insan toplumunda yaşamaya giderlerdi.

Efsanelerde Gümüş Ejderhalar güzel, gümüş saçlı dişi elfler olarak görünmeyi tercih ederlerdi. Bir hikâyede bir Gümüş Ejderha insan bir müzisyene bile aşık olmuştu. Aslında bu hikaye tamamen kurgu değildi. Gümüş Ejderhalar diğer ejderhalar arasında sanatçı olarak kabul edilir ve gerçekten de insan ve elf yaratıcılığını ve sanatını hayranlıkla izlerlerdi. Ancak aynı nedenle Gümüş Ejderhalar sıklıkla Renkli Ejderha akrabalarıyla savaşır, bu da onlara ejderha kabilesi içinde kötü bir ün kazandırırdı.

Ejderha Dünyası'nın on yedi liderinden yalnızca ikisi Gümüş Ejderhalardı; oysa onlar Altın Ejderhalardan sonraki en güçlü ikinci ejderha türüydü. Bu durum, büyük güçlerine rağmen sahip oldukları statü probleminin kanıtıydı. Ayrıca, Gümüş Ejderhaların yuvalarını volkanların yakınlarına kurmayı tercih ettikleri, tıpkı Kırmızı Ejderhalar gibi, bunun da onları kıyamet öncesi nesillerden beri birbirlerinin düşmanı yaptığından bahsedilmelidir. Bu, herhangi bir Gümüş Ejderha muhalefetinin kişisel bir kin olarak görülmesini sağlıyordu.

Yüzeyde, Küçük Kırmızı'nın ziyareti Kırmızı Ejderha türünün yararınaydı. Ancak yüzeydeki Ejderha Şehri onun temsil ettiği diğer üç fraksiyonu da görmüştü: Ayer Fraksiyonu, Sis İttifakı ve Yeraltı Dünyası. Roland'ın ona eşlik etmesi ve Büyü Ülkesi'ni temsil etmesi gerçeği, ejderhaların tipik geleneksel alışkanlıklarının pragmatizme yenik düşmesi anlamına geliyordu.

Kutsal Savaş devam ediyordu. Küçük cennetleri olan Ejderha Dünyası bir sorunla karşı karşıyaydı ve bunu çözmek için büyücülerin yardımına ihtiyaçları vardı. Kırmızı ve Siyah Ejderhalara zımnen izin vermek, pek çok fraksiyonun dostluğunu kazanmaya yardımcı olacaktı. Sadece bu da değil, genel güçlerine iki ejderha türü daha eklemek gelecekteki savaşlarda faydalı olacaktı. Biraz yüz kaybetmelerine neden olsa bile mükemmel bir anlaşma olurdu. Ejderhalar bunu oldukça derinlemesine analiz etmişlerdi.

Ve böylece Roland'ın ejderhaları çıkarları doğrultusunda sıkıştırma planı başarılı oldu. Pek çok etkileyici faktörle birlikte, on yedi Ejderha Dünyası lideri oy kullandı ve Yeraltı ejderhalarının dönmesine zımnen izin verilmesine karar verdi. Yediye karşı beş oyla ve diğer beş çekimser oyla yüzey ejderhaları, Yeraltı ejderhalarının dönmesine zımnen izin vermeyi resmi olarak kabul ettiler. Ejderha Dünyası en fazla ejderhanın toplandığı üç yerden biri olduğundan, kararları tüm ejderha türü tarafından alınan bir karardan farklı değildi.

Ejderha Dünyası liderlik konseyine yeni bir “Ateş Ejderhası” türü pozisyonunun eklenip eklenmeyeceği, Kırmızı ve Siyah Ejderhaların artık döndüğü doğrulandığına göre neredeyse kesin bir anlaşmaydı.

Elbette bunların hiçbiri yüksek sesle söylenmeyecekti. Bu yüzden Halent ejderhaların en iyi habercisi oldu. Küçük Kırmızı'nın niyetlerini ejderhalara ilettiği gibi ejderhaların niyetlerini de ona aktardı. Ancak görünüşe göre, sadece Küçük Kırmızı gelmiş, etrafta dönmüş ve sonra ejderhalar kalmasına zımnen izin vermiş gibi görünüyordu.

Ejderhalar böyle bir sonuca vardıklarında, bunun bir uzlaşma olduğu açıktı. Doğal olarak Roland'ın artık daha fazla oyalanmaması gerekiyordu. En azından Küçük Kırmızı onun daha fazla saçma hareketler sergilemesini görmek istemiyordu... ama sorun şu ki, Küçük Kırmızı önce onu bulmak zorundaydı!

Bu sefer pek çok insanın acı çekmesine neden olduğumu, özellikle de kötü bir ruh halindeyken Küçük Kırmızı'yı kazara yine öfkelendirdiğimi bildiğimden, tereddüt etmeden kaçtım. Bol miktarda deney malzemesi elde etmek için Olivia, Harloys ve ben şanssız bir Bardi kraliyet simyacısının laboratuvarını doğrudan ele geçirdik ve sahnelerin arkasında saklanırken bizim için kaynak elde etmesi amacıyla onu kuklamız haline getirdik. Ama hepsi bundan ibaret olsaydı, ejderhalar beni çok daha çabuk bulurlardı.

Balçıkların mutasyon derecesini ve oranını artırmak için deney laboratuvarını aslında Soğukkış Dünyam'ın içine taşıdım. Ölümlüler diyarında kalan tek şey bir çıkış ve biyolojik bir laboratuvardı. Ve böylece Balçık ordum, Yaratılış gücümün onları desteklemesi sayesinde doğal olarak giderek daha da saçma bir hal aldı. Zaten her türlü kehanet büyüsüne karşı bağışıklığım vardı ve ölümlüler diyarı ile kendi dünyam arasında ileri geri zıplamam ejderhaların beni bulmasını imkansız hale getiriyordu.

Sonunda durumumu kaydetmek ve daha fazla deney deneyi Balçığı dışarı atmak için ölümlüler diyarına yeniden giren Olivia, ejderhalar tarafından takip edildiği için keşfedildim. Yarattığı şeyler gülünç derecede harika olsa da, gücü hâlın genç yaşı ve mana sınırı tarafından sınırlıydı. Altın rütbeye henüz adım atmış onun gibi bir simyacı, ejderhaların takip yeteneklerinden nasıl kaçabilirdi ki?

Ancak Halos ve Halent sonunda karşımda durduklarında aptala dönmüşlerdi.

Simyacımızın deney laboratuvarı tamamen oyulmuştu. Farklı renklerde Balçık kutularıyla doluydu. Masanın üzerinde yenmeyi bekleyen devasa sayıda Puding Balçığı olduğundan bahsetmiyorum bile. Ayrıca ortalama bir ejderhadan bile daha büyük olan ve şu anda taş duvarları yiyen ve deney laboratuvarının boyutunu genişleten koyu kırmızı Balçıklar vardı.

Mavi Ejderha Halos bizi tutkulu üç araştırmacıyı keşfettiğinde, yenilebilir Puding Balçıkları ve yerin altını kazabilen Taş Yiyen Balçıkları araştırmanın ortasındaydık. Puding Balçığı belki de Doğu Sisi'ndeki yeni ana ev yemeklerinden biri olacaktı, Taş Yiyen Balçığı ise Felaket Sıralamalarında yükselmeme yardımcı olan bir icattı. Halos bu iki farklı tür Balçık arasındaki bağlantıyı ve neden birlikte araştırıldıklarını anlaması çok uzun sürdü.

Ama şimdi işleri bu kadar çok düşünme zamanı değildi. Halent o güçlü ejderhanın kendisine söylediklerini hatırladı ve konuşmadan önce bir an duraksadı. Yanda Halos ona konuşması gerektiğini belirten bir ifadeyle baktı.

“Majesteleri Roland, Lady Evelyn'i hatırlıyor musunuz acaba? Onunla görüşmenizi rica ediyor.”

“Ne? O da kim?”

“...Eğer onu unuttuysan, gerçekten dışarı çıkıp seni öldüreceğini söyledi.”