Bölüm 102: Karışık Olay [1]

Bölüm 102: Karışık Olay [1]

Bölüm 102 – Karmakarışık Bir Etkinlik [1]

Cumartesi sonunda gelmişti.

O gün Krallığın üzerinde parlayan güneş, gök cismi sanki Sunu Gaal küresine biraz daha yaklaşmış gibi özellikle parlıyordu.

Vorn Şehri her zaman enerjik bir şehir olmuştu; asla uyumayan, ezici bir çoğunlukla eğlenceden ve heyecandan başka bir şey bilmeyen insanlarla dolup taşardı.

Yine de o gün, şehir olağandışı bir gerginlik içindeydi. Bu gerginlik, sadakatsizliğini henüz keşfetmiş bir karıyla yüzleşen bir adamın hissettiği türden değildi. Daha çok, çiçeklerle süslenmiş kırmızı bir halıda yürüyen, beyazlar içindeki güzel, sevgi dolu gelin literatürüne bakan ve eşi olmasına saniyeler kalan bir adamın hissettiği heyecan dolu bir gerginlikti.

Bu duygu Vorn Şehri'nin tüm nüfusu tarafından paylaşılıyor, pek çok kişi —özellikle de fevri gençler— o ünlü Sınıflı varislerin hiç değilse bir an olsun görebilmek için Saray'ın etrafında dolaşıyor, arıyor, umut ediyordu.

Hiçbir şey göremediler. Burası öyle bir korunuyordu ki, o devasa kapıdan tek bir ayrıntı bile dışarı sızmıyordu.

Çoğu hayal kırıklığına uğradı. Diğerleri ise sadece Etkinliğin henüz başlamadığını varsaydı.

Fakat...

...Etkinlik çoktan başlamıştı.

Üzerinde her zamanki siyah Kilise cübbesi, başını örten ışıksız başlığı, alnında açıkça görülen parıltılı tırpan dövmesiyle Yüksek Rahibe Helene Mars, arkasından gelen ve her hareketini izlemekle görevlendirilmiş iki rahibe kız kardeş eşliğinde Karşılama Salonu'na doğru yavaşça yürüyordu.

Onları umursamıyordu.

Yüzünde bu sefer saf bir şefkat ve hevesle düğümlenmiş bir ifade vardı. Onu izleyen herhangi biri için bu durum, kadının sadece bu vesileyle mutlu olduğunu gösterirdi.

Gerçekten bu kadar uzak olamazlardı.

Sonunda onu göreceğim! diye içinden haykırdı Helene, dışarıdaki ifadesini kusursuz bir şekilde koruyarak. Oh Vorn beni korusun, Lordum Seraph'a söyleyecek o kadar çok şeyim var ki! Efendime itiraf edecek o kadar çok şeyim var ki! Hangisinden başlamalıyım? Oh Vorn! Neredeyse bekleyemeyeceğim!

İçi titriyor, sabırsızlıktan başı dönüyordu. Ancak bunların hepsinden önce Helene'in yerine getirmesi gereken görevler olduğunu biliyordu.

Efendisi ona yerine getirmesi gereken görevler vermişti. Ve bunları yerine getirecekti.

Bunu aklında tutarak siyah gözlerini kırpıştırdı ve sonunda önünde duran şeyi fark etti: Karşılama Salonu'na açılan bilinmez taştan kapıyı koruyan, gözleri bile görünmeyecek şekilde kızıl-siyah zırhlar giymiş dört adam.

Dört adamın yanında, en uzaktaki köşede, içerideki varislerin dışarıda bıraktığı bir grup hizmetçi ve uşak duruyordu.

Helene tüm dikkatini muhafızlara verdi. Adımlarını yavaşlattı, ardından ellerini sanki dua edermiş gibi birbirine kenetledi ve yüzü nazik bir gülümsemeye büründü.

Onu takip eden iki kız kardeş şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, ne yaptığını anlayamamışlardı.

Helene onlara aldırış etmedi.

Kapıya ve muhafızlara ulaştı. Onun için kapıyı açmaya yalandılar ama o sessiz bir hareketle onları durdurdu.

Bunun yerine doğrudan birinin önસ્tuna geçti, tek bir dişini bile göstermeden gülümsemesini genişletti.

Bugün kutsanmış bir gün, inananlar. dedi, sesi bitmek bilmeyen bir ağıtın tonu gibiydi. Genç neslimizin —yetenekli, bağışlanmış, seçilmiş olanların— neşeli bir vesileyle bir araya geldiği bir gün. Bu yüzden beni bağışlayın sevgilim, bu an Krallığın yasasını göz ardı ettiğim için. Ama kalbim inançlı bir sevinçle ağırlaştı. O kadar çok, oh, o kadar çok ki, gözyaşlarım kendiliğinden düşüyor.

Muhafızlar büyülenmiş gibi duruyorlardı; kafaları karışmıştı ama bir şekilde Helene'in gözyaşlarından derinden etkilenmişlerdi. Vorn'a olan inançları kabardı.

Öyleyse sizi kutsayayım. dedi kısa bir duraksamanın ardından. Çabalarınızın ve sadakatinizin onuruna başınızı öpmeme izin verin.

Yüksek—!

Bırakın geçsin, inananlar. Bırakın geçsin. Bu neşe dolu bir gün. Bırakın geçsin. Miğferlerinizi çıkarın ve hepinizi kutsamama izin verin. Ölümün Efendisi Vorn aşkına, sizi derinlemesine, derinden ve nazikçe öpmeme izin verin.

Yalnızca iki rahibe şaşkınlıkla duruyor, neler olduğunu bir türlü anlayamıyorlardı.

Yine de Yüksek Rahibe kararlı bir şekilde muhafızlara dikti gözlerini ve görev başındayken miğferlerini çıkarmalarını yasaklayan yasaya rağmen, sanki kadının gözyaşları ruhlarını tertemiz yıkıyormuş gibi kalpleri yumuşayarak itaat ettiler.

Birer birer her muhafız dikkatle miğferini çıkardı ve Yüksek Rahibe'den saygılı bir acelecilikle çabuk olmasını istedi.

Ve çabuk da oldu.

Her muhafızın başını soğuk, ölümcül ellerinin arasına aldı ve ezici bir inançla alınlarından öptü.

Uzun sürmemişti.

Sonrasında Helene hâlâ düşmekte olan gözyaşlarının ardında gülümseyerek Karşılama Salonu'na adım attı —izleyen hizmetçi ve uşakları görmezden gelerek— ve veda sözleri muhafızların zihnine kazındı:

Ölümün Efendisi Vorn ruhlarınıza merhamet etsin, inananlar.

...

Yüksek Rahibe'nin girişi, Hood'un Baş Hizmetçisi Persephone tarafından düz ve duygusuz tonuyla duyuruldu.

Helene elleri hâlâ duada kenetlenmiş halde içeri adım attı ve henüz orada olmayan birini aramak için geniş Salon'da bakışlarını gezdirdi.

Bunun yerine bulabildiği tek şey, lüks takımlar ve cüppeler giymiş dağınık bir grup genç erkek ve kadındı. Kimi yalnız başına yemek yiyip içiyor, kimi gruplar halinde sohbet ediyordu.

Salonun ortasında geniş, boş bir alan vardı. En uzaktaki uçta, bir Vorn heykelinin dikildiği yerde, ışığın altında uzanan —Dünya standartlarına göre en az yarım tren uzunluğunda, Cassius'un söyleyebileceği gibi— uzun bir masa, yiyecek ve içeceklerle dolup taşıyordu ve Prenses tarafından görevlendirilmiş o günün Hood hizmetlileri tarafından denetleniyordu.

Cassius'un yokluğunda Helene'in yüzü neredeyse hayal kırıklığıyla buruşacaktı ama son anda kendini topladı.

Hiç konuşmadan yürümeye devam etti; kral ve kraliçenin oturduğu, diğerlerinden biraz daha uzakta kurulmuş lüks masaya doğru yöneldi.

Vardı, her birini saygıyla selamladı ve geriye kalan tek sandalyeye oturdu.

Ölümün Kanı, varlığının her parçasında Lordum Vorn'u görüyorum. dedi krala gülümseyerek. Lord hepinizi kutsasın. Yine de birçoğunun henüz burada olmadığını fark ediyorum.

Dantes cevap vermedi, çocukların arasında bulunmaktan son derece rahatsız ve sıkılmış görünüyordu. Kısa konuşmasını yapıp hemen ardından ortadan kaybolabilmek için tüm varislerin bir an önce gelmesini dört gözle bekliyordu.

Genç insanları eğlendirmekten çok daha acil meseleleri vardı.

Morenna yanıtlamayı üzerine aldı.

Oh, gençlerin nasıl olduğunu bilirsin. diye kıkırdadı. Çoğu sabah erkenden beri buradalar. Ama bekliyorlar.

Ne için bekliyorlar? diye sordu Helene.

Bekliyorlar... ah, işte geliyorlar. dedi, girişi işaret ederek. Üçüncü Sınıf'ın tamamı geldikten sonra İkinci ve Birinci Sınıf içeri giriyor.

Ve kraliçenin söylediği gibi, Üçüncü Sınıf Varislerin sonuncusu da Salon'a girdikten sonra —siyah saçlı, geniş gülümsemeli, attığı her adımda yanakları ve karnı sallanan şişman bir genç adam, doğrudan yemek masasına doğru yürüyordu— önceden yapılmış bir anlaşma gibi İkinci Sınıf, Birinci Sınıf ve büyük güç merkezlerinin diğer benzersiz varisleri birer birer görünmeye başladı.

Herkesin dikkatleri keskinleşti. Tabağındaki seçenekler hakkında bir hizmetçiyle derin bir sohbet içinde olan şişman genç adam dışında herkesin.

Persephone, muhafızlar kapıyı her açtığında gelenleri duyuruyordu:

William Castria. İkinci Sınıf Castria Ailesi'nin Varis'i.

Siyah saçlı, keskin sarı gözlü, kılıç gibi kaşları olan, kusursuz siyah ve sarı bir takım elbise giymiş genç bir adam içeri girdi.

William'ın yüzü bir bıçağın ağzı kadar soğuktu. Kraliyet Ailesi'ne ve Yüksek Rahibe'ye karşı saygıyla kısa bir baş selamı verdi, ardından başka hiç kimseye aldırış etmeden köşede yalnız başına yerini aldı.

Bir hizmetçi hemen masadan ayrılıp içecekler ve atıştırmalıklarla ona yaklaştı.

William'ın gelişi barajı patlattı.

Persephone her konuştuğunda müziğin kesildiği bir ortamda varisler ardı ardına içeri akın etmeye başladı.

Love de Bayard. Runic Kulesi'nin en küçük kızı.

Pembe saçlı, pembe gözlü —üst üste bindirilmiş üç kalp şeklinde göz bebekleri olan— bir kadın içeri girdi. Uzun ve narin, arkasında sürüklenen siyah bir cübbe giyiyordu; kalçalarının her doğal salınımı odadaki her erkek büyülemişti.

William ve şişman genç adam hariç hepsi.

Persephone devam etti.

Love'ın ardından bir başka İkinci Sınıf ailesi —Safara— geldi ve koyu altın rengi saçlı bir kadın, altın rengi gözlerinde soğuk bir umursamazlıkla içeri adım attı.

Ardından Natalia'nın girişiyle Glassscion geldi. Figürü sanki camdan yontulmuş gibi duruyordu, kısa bir cübbe giymişti.

Ona utangaçça el sallayan Keisha Silver dışında kimseyi umursamadı. Salona sanki birini arıyormuş gibi göz gezdirdi, ardından sessizce dilini şaklatarak kenara doğru yürüdü.

Sırada Meadow Wealth tanıtıldı. Güzel koyu teni ışık altında cilalanmış siyah mermer gibi parlıyordu. Serbest bırakılmış ve her adımda salınan saçları, yüzündeki pembe gözlükleri ve çarpıcı figürüyle erkekler gözlerini onlardan neredeyse alamıyordu.

Klaus Silicin Handoff, yüzünde yayvan bir şekilde gerilmiş o herkesin bildiği herkes-benden-üstün-gülümsesiyle içeri girdi ve akranlarından sert bakışlar topladı.

Sadece daha yüksek sesle güldü, tamamen rahatsız olmamıştı.

Her İkinci Sınıf Varis içeri girene kadar bu böyle devam etti.

Geriye yalnızca iki Birinci Sınıf ailesi ve Sıfırıncı Sınıf kraliyet Hood ailesi kalmıştı.

Gözle görülür derecede endişeli bir Keisha'nın ve istemksiz bir Klaus'un yanında duran Natalia, elindeki su bardağını sıkıca kavrayarak güçlükle zapt ettiği bir hevesle kapıyı izliyordu.

Nefes al, Natalia. Nefes al. dedi Klaus, yeşil saçları sıkıştırılmış rüzgardan yapılmış bir kurdeleyle at kuyruğu yapılmıştı, siyah gözleri alaycı bir şekilde kıvrılıyordu. Seni izleyen biri Cassius'un karısı olduğunu sanır. Kendini rezil etmeyi kes.

Klaus. diye tısladı Natalia. Neden yanımda duruyorsun?

Belki de bu noktaya adın yazılmıştır. diye bağırdı, gerçekten arıyormuş gibi yere doğru bakarak.

Keisha sinirli bir şekilde gülümsedi. L-Lütfen, siz ikiniz, şu an sırası değil. Klaus, onu kışkırtmayı kes!

Bana emir mi veriyorsun, sulu göz?

N-Ne? Keisha başını şiddetle salladı. Hayır, hayır! Ben sadece—!

Ona cevap verme. diye tısladı Natalia, Keisha'yı elinden tutup sanki bir kalkanmış gibi hafifçe önüne geçirerek. Ve sen, seni lanet piç—!

Emrys Stormblessed. Persephone'nin sesi Salon'da yankılandı ve aniden derin bir sessizlik çöktü. Birinci Sınıf Stormblessed Ailesi'nin Varis'i.

Adam içeri adım attı.

Ve aniden, odadaki havanın ta kendisi değişmiş gibi hissettirildi; üzerlerine uçucu bir elektrik dalgası çöktü.

İçgüdüsel olarak herkesin sırtı dikleşti. Vahşi bir canavar onlara gözlerini dikmiş gibi her bir göz tetikte hale geldi.

Klaus'un şakacı ifadesi yok oldu, siyah gözleri sertleşti. William dudaklarını birbirine bastırdı, eli içgüdüsel olarak beline gitti ve orada olmayan bir kılıcı kavradı. Alçak sesle küfretti.

Ölümsüz Haçlıların İkinci Şövalyesi'nin oğlu Jonathan —gri saçlı, mavi gözlü— düşmanının başarısını izleyen bir adam gibi gülümsedi, sessiz, mizahtan yoksun bir eğlenceyle içkisini yudumladı.

Meadow merakla bir kaşını kaldırdı. Love güzelce gülümsedi, Emrys'e yanlış anlaşılması imkansız bir bakışla baktı.

Gelecekteki karısının ifadesini yakalayan Klaus'un yüzünün karardığını hissetti.

Emrys kendisi göklerden inmiş bir göksel varlık gibi görünüyordu. Vücudunu kusursuzca saran altın-beyaz bir takım elbise giymişti, Stormblessed'in amblemini taşıyan beyaz eldivenler takıyordu.

Kimseye bakmadan içeri girdi ve Love'ın birkaç Üçüncü Sınıf varisle çevrili olarak durduğu yerin çok uzak olmayan bir köşesinde yalnız başına yerini aldı.

Baskı, Persephone'nin sesi tekrar çınlayana kadar devam etti ve herkes belirli bir ismi duymayı bekledi.

Ama hayır.

Krallığın Prensi Raven Hood, Seçilmiş Eşi Amaris'li Anesthesia ve Prenses Esmeray Hood eşliğinde.

Üçü birlikte içeri girdi. Ölçülemeyecek kadar güzel, Hood'un siyah ve kırmızı renklerine bürünmüştü.

Raven ortada duruyordu, Anesthesia sağındaydı, eli açıkça ve gururla onunkinin içindeydi.

Seçilmiş Varis'in görünümü bir deniz feneri ışığı gibiydi. Odadaki her göz onu buldu, kalpler istem dışı atıverdi.

Ah, lanet olsun. diye mızmızlandı Klaus, güzelliği karşısında gerçekten hazırlıksız yakalanmıştı. Cassius bunu nasıl eline yüzüne bulaştırıp büyük ablayı seçti ki?

Kadınlar bile bundan kurtulamamıştı.

Sadece Üçüncü Sınıf'tı ama neredeyse kimse Ölüm'ün varislerine bir bakıştan fazlasını vermiyordu.

Anesthesia gülümsedi ve insanlar hayranlıkla fısıldaştı, mavi gözleri Emrys'e dikilmiş olan kadının boynunun arkasını bakışlarının soğuğuyla donduran o adama bakmamak için elinden geleni yaparak ileri yürüdü.

Oh Lord... diye yalvardı içten içe, içgüdüsel olarak Raven'ın elini daha da sıkı kavrayarak. Odadaki baskı zarif bir şekilde arttı.

Raven ve Emrys'in gözleri kilitlendi. Esmeray, Emrys'in tanrısal görünümü karşısında dudaklarını yalayarak bir nefes sonra bu bakışma yarışına katıldı.

Oh, sevgili yeğenim, bu seninkine rakip olabilir.

Düşünceler ve kıskançlık içinde filizlenmeye başladı ama tam anlamıyla kök salmadan önce bir ses duyuldu.

Tak!

Sert bir zemin üzerindeki bir bastonun vuruşu gibi. Yumuşak ama inanılmaz derecede yankılı.

Ve bu sesle birlikte bir yılanın tıslamasının illüzyonu geldi.

Aniden Salon'daki her baş girişe döndü.

Orada, eldivenli bir eliyle mor çizgili beyaz bir baston tutan —ve topuzu Yılan Yiyen amblemi olarak oyulmuş—, vücudu muhteşem bir beyaz takımla sarılmış halde içeri yürüyen, yüzü kadınların yarısının kalbini titreten genç bir adam duruyordu.

Helene neredeyse sevinçle sıçrayacaktı. Dantes ve Morenna kendi farklı ifadeleriyle izliyorlardı.

Genç adamın yüzünde sakin bir gülümseme duruyordu. Kırmızı gözlerini odada en ufak bir tereddüt etmeden gezdirdi; attığı her adım odadaki herkesin etrafında yavaşça kıvrılan bir yılan hissi yaratıyor ve bu his garip bir şekilde zevkli bir şekilde sıkıyordu.

Onun kim olduğunu zaten biliyorlardı. Hiçbir tanıtıma gerek yoktu.

Yine de Persephone konuştu. Ve bu sefer önceki hiçbir duyuruda olmayan hafif bir neşeyle, gereken basit tanıtımın çok ötesine geçerek konuştu:

O bir Ölüm Soydaşıdır, dedi onu izleyerek, çünkü ölümün kanı damarlarında akar. O, korunan ve sevilen Birinci Sınıf Desdemona Ailesi'nin bir Varisidir. O, Hood'un Veba Kralı'nın ve Hood'un Ruh Kraliçesi'nin torunudur. O...

Persephone duraksadı.

Hava boğucu bir hal aldı, sanki devasa bir ağız odadaki tüm nefesi içine çekmişti.

Genç adam nazikçe gülümseyerek tamamen durduğu anda sözlerini bitirdi.

**Cassius Desdemona. Desdemona'nın Son Doğanı.**

—Bölüm 102 Sonu—