Bölüm 103: Karmaşık Olay [2]

Bölüm 103: Karmaşık Olay [2]

Karsılama Salonu'ndaki gerilim arttıkça arttı. Herkesin gözü Cassius'un üzerindeydi; yüz ifadelerinde şaşkınlık, inatsızlık —ki bu daha çok dış görünüşüyle ilgiliydi— ve hepsinden önemlisi küçümseme mevcuttu.

Kral ve Kraliçe olayı değişen derecelerde bir eğlenceyle izliyorlardı. Özellikle Kraliçe, tamamen siyah gözleri Cassius'un üzerine dikildiğinde yumuşayan ve şefkatle dolan geniş gülümsemesini gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi.

Vücudunun ona doğru eğilen hafif hareketinden, tek istediğinin ayağa kalkıp torununu kollarının arasına almak olduğu çok açıktı.

Sadece iki ya da üç gün içinde şüphesiz en sevdiği kişi haline gelen torun.

"Oh, benim tatlı meleğim." Morenna Hood içinden fısıldadı; gülümsemesi, cennetin ışığı doğrudan yüzüne yansıyormuş gibi açtı.

Onun yanında, tanrısına duyduğu bağlılıktan başka hiçbir şey hissetmeyen bir kadının dışsal ifadesiyle Helene, karanlık, bulutlu gözlerini Cassius'a dikti.

Diz çkmek istiyordu.

Umutsuzca ona doğru yürümeyi, ayaklarının dibine diz çökmeyi ve onları öpmeyi, derinlemesine, sadakatle, adanmışlıkla öpmeyi arzuluyordu.

Yalnızca o zaman itirafına başlayabilir ve yerle gök arasında hiçbir şeyi ya da hiç kimseyi suçlayamayacak gibi görünen bu adamın bakışlarıyla ruhunu ve zihnini arındırabilirdi.

"Efendim... Oh, Lord Seraph! Güzelliğin ruhun gibi! Lekesiz! Kusursuz! Öylesine saf ve yüce ki! Beni bağışla, Efendim! Planın uğruna şu an burada diz çökmüyorum ama hissedebildiğini umuyorum. Bağlılığımı hissedebildiğini umuyorum! Ve itiraf etme yönündeki ateşli arzumu; çünkü ben hâlâ bir günahkârım."

İç monoloğu hayranlık ile deliliğin sınırındaki bir bağlılık arasında kıvrılarak uzadıkça uzadı, gözleri Cassius'a kilitlenmişti. Neredeyse küçük bir gözyaşı dökülecekti, tıpkı en samimi anlarında tanrısına dua ederken döktüğü türden bir gözyaşı.

Ne var ki buradaydı ve aynı duyguyu ölümlü bir insan için hissediyordu. Sadece Birinci Aşama'da olan bir varlık. Ancak Helene bunda şüpheli ya da anormal hiçbir şey bulmuyordu.

Ona göre Cassius bir elçiydi. Ruhunu kurtarmak için gönderilmiş tanrısının bir meleğiydi. Onu sevmek, tanrısını sevmek demekti. Ona tapmak, tanrısına tapmak demekti.

Helene'in Vorn'a olan inancı, kendine has sapkın yoluyla, Cassius Desdemona yüzünden daha da güçlenmiş ve sağlamlaşmıştı.

Böylece...

[Ölüm Efendisi Vorn'a olan inancınız güçleniyor.]

[Vorn Yüksek Rahibesinden memnun.]

[Vorn kapüşonlu bir gülümsemeyle size bakıyor ve durumu oldukça eğlenceli buluyor.]

[Vorn dikkatini durumun kaynağına çevirdi ve Son Doğan'ın görüntüsü karşısında daha da geniş gülümsedi.]

[Vorn alçak sesle bir şeyler fısıldadı ve ölümcül gözlerini bir kez daha kapatarak Ölüm Kapısı'nın içindeki Ölüm Krallığına geri döndü.]

Helene art arda beliren bildirimleri izledi; {Makam}'ı temsil eden Mühür'ün içindeki derinleşip güçlendiğini hissetti ve Cassius hakkında inandığı her şeyi doğruladı.

"Şan ve şeref senin olsun, Lord Seraph." Salonun atmosferi normale dönerken son bir kez dua ederek başını kaldırdı.

O sırada, burada geçireceği zamanın sınırlı olduğunu biliyordu.

Kral, Kraliçe ve Helene koltuklarından kalkıp konuşmalarını yapmak üzere Salon'un merkezine yürüdüler.

Uzatmadılar. Her biri söylenmesi gerekeni söyledi, birkaç olağanüstü Varis'e bir bakış ve bir kelime sundu, ardından kendi işlerinin başına döndü.

Kral çalışma odasına gitti. Kraliçe, Giriş Sınavı için planladığı değişikliklerle ilgili olarak Elysia Akademisi'nin Müdürü ile bir toplantıya gitti.

Helene ise önemli bir misafiri olduğunu, itirafta bulunmak isteyen bir inançlıyı beklediğini söyleyerek arkasını döndü ve Kilisesi'ne doğru yola koyuldu.

Salonun çıkışına ulaştığında, siyah gözleri, az önce bir yerden gelmiş gibi görünen Sarah'ya dikildi. Sarah, görünmeden hemen önce uzay yüzüğünün içine siyah bir pelerin saklamaya çalışmış, yüzü hafifçe solgun, heyecan ve korku arasında sıkışmış bir hâldeydi.

Gözleri kesişti. Helene gülümsedi. Bu öyle bir gülümsemeydi ki Sarah'ya içgüdüsel olarak imzaladığı Ölüm Sözleşmesi'ni hatırlattı ve Efendisi Seraf'ın böyle bir sözleşmeyi nasıl elde ettiğini merak etmesine neden oldu.

O anda her şey onun için netleşti. Bu yüzden o da karşılığında gülümsedi ve sanki başarıyla tamamlanan bir görevi onaylıyormuş gibi neredeyse fark edilmeyecek bir baş hareketinde bulundu.

Helene'nin gülümsemesi genişledi. Yanındaki iki kız kardeşe doğru döndü.

"Etkinlik bitene kadar burada kalın, sevgililerim," dedi, etraftakilerin duyabileceği kadar yüksek bir sesle. "Varisler kesinlikle Kız kardeşlerimiz yanındayken daha güvende hissedeceklerdir, değil mi?"

Bu bir öneri gibi ses çıkıyordu. Ancak iki kız kardeşin reddetmeye gücünün yetmediği bir öneriydi; çünkü Helene bunu öyle açık bir şekilde söylemişti ki, herkesin içinde reddetmek Kilise'nin içindeki gerilimleri ele vermek demek olurdu.

İsteksizce kabul ettiler ve hizmetçilerin ile kâhyaların yanındaki yerlerini alırken, Yüksek Rahibe'ye bugün ne olduğunu sessizce merak ettiler.

Bunun pek bir önemi yoktu.

Yüksek Rahibe Helene Mars, Kilisesi'ne doğru geri yürüdü.

Yoksa yürümedi mi?

...

Salonun içinde Varisler artık yapayalnızdı — Persephone artık ortada yoktu — ve Kapşonlu uşaklar onların her ihtiyacıyla ilgileniyordu. Müzik yeniden başladı, mekanın dört bir yanında tartışmalar ve fısıltılar koptu.

Şişman genç hâlâ yemek yiyordu.

Tüm bu karmaşanın ortasında, biri Cassius'a yaklaştı.

"Seni lanet piç kurusu!" Klaus neredeyse kükreyerek iki büyük adımda aradaki mesafeyi kapattı ve elini Cassius'un sırtına vurdu. "Hiç ama hiç değişmemişsin. Sen nesin lan, ilgi delisi mi?"

Dayanıklılığı 100 olan Cassius sayesinde bu tokat Klaus için kendininkinden katbekat acı verici olsa da, başını sese doğru çevirdi ve gülümsedi.

"Eğer bir ilgi delisiensem Klaus," Kolunu kaldırıp çocukluk arkadaşının omuzlarına doladı, "Sana temin ederim ki sen daha kötüsün. Sonuçta en iyisinden öğrendim."

"Benden çok şey öğrendin küçük piç." Klaus büyük bir gururla başını salladı. "Biz genciyken senin akıl hocandım, hatırlıyor musun? Sürekli peşimden kanlı küçük bir enik gibi koştururdun."

Cassius'un dudakları seğirdi. Gözlerini devirdi. "Abartma Klaus dostum. Bunlar tamamen saçmalık."

"Ben sadece gerçeği söylüyorum." Klaus geniş bir sırıtışla omuzlarını silkti, ancak gözleri kısa sürelerle tekrar Love'a kaymaya devam etti. "Peki söyle bakalım seni işe yaramaz piç, güçlenmek yerine neden evleniyorsun? Düşük Kapasiten iradeni gerçekten de o derece tamamen kırdı mı?"

Klaus, şu anda benden daha güçlü olduğuna gerçekten inanıyor musun?

"Neden inanmayayım ki?" dedi gayet doğal bir şekilde. "Bariz bir şekilde öyle."

"Bunu bu Etkinlikten sonra tekrar masaya yatıracağız." Cassius gülümsedi. "Ama söyle bana, neden sürekli Love de Bayard'a bakıp duruyorsun? Yoksa bir şey mi kaçırdım?"

Klaus aniden duraksadı, siyah gözleri Cassius'un kırmızı gözlerine kilitlendi. Kendinden emin bir şekilde sırıtarak söze başladı.

"Şey, evet. O benim—!"

"Cass!"

Klaus’ın kaşları hoşnutsuzlukla anında çatıldı. Natalia’nın sesi, bir cam kırığı gibi doğrudan onun sözlerinin ortasından geçti.

Her iki delikanlı da arkasına döndü.

Natalia oradaydı; hemen arkasında ise utangaçlıkla yarı yarıya saklanan Keisha ile birlikte onlara doğru yürüyorlardı.

Cassius dışarıdan hiçbir şey belli etmemek için elinden geleni yaptı. Zorlukla da olsa başarmıştı.

"Uzun zaman oldu, Cass," dedi Natalia hayaletimsi bir gülümsemeyle. "Hatta öyle uzun zaman oldu ki, sonunda evlendiğini duydum. Bu da bir şeydir, değil mi?"

"Öyle mi?" Cassius karşılık verdi gülümsemeyle. "Hayat öngörülemez, öyle değil mi?"

"Oh, kesinlikle. Hem de son derece." diye karşılık verdi elini uzatarak. "Şimdi, seni tebrik etmeli miyim? Bir koca olduğun için? Sen, Cassius Desdemona?"

"Hiç de fena olmaz." Cassius başını salladı, onun elini alıp kısa bir öpücük kondurdu elinin sırtına. Sonra gözlerini kaldırıp ona sabit bir bakış attı. "Minnettar ol. Bunu sadece çocukluk arkadaşı olduğumuz için yapıyorum. Ama bu son olacak, Naty."

"Cass," diye tısladı Natalia. "Benimle alay mı ediyorsun?"

Klaus bıkkınlıkla gözlerini devirdi, sonunda dilini tutamayarak.

"Kadın, biz önemli bir konunun ortasındaydık," diye azarladı onu rahatsız bir şekilde; arkasında Natalia’nın omzunun üzerinden Cassius’a utangaçça bakan Keisha ile birlikte. "Kenara çekilir misin acaba? Kimsenin senin çirkin suratını umursadığı yok. Neden bu kadar amansız bir şekilde ısrarcısız?"

Natalia ona öldürücü bir bakış fırlattı. "İşime karışma, Klaus. Benimle bir daha böyle konuşursan, seni Dövüş Turnuvası'na davet edeceğim."

Klaus alaycı bir şekilde gülümserdi. "Sen—!"

"Peki, seninle nasıl alay ediyorum?" Cassius, Klaus’un dudağının keskin bir şekilde seğirmesine neden olarak arkadaşının sözünü pürüzsüzce kesti.

"Önümde hiçbir şeyden haberin yokmuş gibi davranma, Cass." Natalia, Keisha’yı da peşinden sürükleyerek bir adım daha yaklaştı.

Çevrelerinde Mirasçılar, çeşitli sohbetleri sayesinde yavaşça gruplar oluşturmaya başlamışlardı.

Meadow ve Love bir araya gelmişlerdi. Love’ın gözleri durmadan, bir köşede tek başına içki içen Emrys’i buluyordu; Emrys’in kendi gözleri ise Raven ile birlikte duran Anesthesia’ya dikilmişti.

Love onun yanına gitmek için can atıyordu, Meadow bunu onun yüzünde açıkça görebiliyordu.

Ve yalnız da değildi. Prenses, Emrys’i neredeyse hiç gizleyemediği bir yoğunlukla izliyor, açıkça doğru anı bekliyordu.

Meadow sadece başını salladı, tartışmanın ortasında gibi görünen Editör’üne — Cassius’a — kısa bir bakış atarak.

Ve gerçekten de...

"Hissiyatımı senden asla saklamadım," diye belirtti Natalia açıkça, hiç utanmadan. "Bunu yüksek sesle söylemedim ama çok açıktı. Senin ve hepimiz için. Yine de evlenmekte tereddüt etmedin... kime?" Yüzü küçümsemeyle soğudu. "Üçüncü Seviye birine. Senden yaşça büyük birine."

"Naty..." diye fısıldadı Keisha, Natalia’nın kolunu çekiştirerek onu yavaşlatmaya çalıştı. İşe yaramadı.

"Ne diyebilirim ki?" diye yanıtladı Cassius, bastonuna hafifçe yaslanarak. "Ben sadece aşığım, Naty. O kadar derinden aşığım ki, birinin karım hakkında küçümser bir şekilde konuşmasını duymak beni gerçekten öfkelendiriyor."

Natalia’nın ifadesi sertleşti.

"Bunu kişisel algılama, Naty, ama sana sunabileceğim tek şey arkadaşlığım. Daha fazlası değil. Bundan daha azını istiyorsan, buyur."

Onun yüzünün acı ve öfke arasında bükülmesini, bedeninin bunu kontrol altında tutma çabasıyla titremesini izledi ve bakışlarını Keisha’ya çevirdi. Natalia ile bu kadar açık konuşmaktan dolayı gerçekten kendini kötü hissediyordu, ancak başka seçeneği yoktu.

Sınırlar çizmeliydi.

Yine de Keisha’ya nazik bir gülümseme sundu Cassius.

"Ya sen, Keisha, nasılsın?" diye sordu sıcak bir sesle. "Hiç değişmemişsin."

"İyiyim!" Doğrudan kendisine hitap edilmesinin verdiği aptalca bir neşeyle hemen başını salladı. "İyiyim, ya sen? Çok daha yakışıklı olmuşsun, Cassius! İnanılmaz derecede yakışıklı! Numaranı kaybettim, bana tekrar verir misin? Al, al, telefonumu al, ben de sana benimkini vereyim! Tüm bu zaman boyunca seni ziyaret edemediğim için o kadar üzgünüm ki! Gerçekten çok üzgünüm! Takımın harika, beyaz senin üzerine mükemmel duruyor! Çok yakışıklı! Cassius, sen o kadar—!"

"Keisha. Yeter." Natalia onun sözünü kesti.

Genç kızın yüzü, ağzının kontrolünü yine kaybettiğini fark ederek anında kıpkırmızı oldu. Utancından çığlık atarak bir kelime daha edemeyecek kadar utangaç bir şekilde yeniden Natalia'nın omzunun arkasında kayboldu.

Cassius acı acı gülümserdi.

Keisha utangaçlığı yüzünden çok nadir konuşurdu ama bir kez konuşmaya başladıysa, birinin onu durdurması gerekirdi, yoksa kafasındaki her şeyi tek bir filtre bile olmadan söylerdi.

Başını salladı; Natalia'nın onu bütün olarak yutmaya hazır görünen yoğun bakışını ve Klaus'un Love'ın Emrys'e yaklaşmasını izlerken yüzündeki hafif çatık kaşları bilerek görmezden geldi.

Keisha'ya birkaç kelime daha etti.

"Sana söylemem gereken bir şey var, Keisha," dedi. "Daha sonra uygun bir zaman bulalım, olur mu?"

Genç kadın, ağzını açmaya güvenemediği için sadece başını sallamakla yetindi.

Cassius sırtını dikleştirdi. Saatini kontrol etti ve zamanın tam kıvamında olduğunu gördü. Gülümseyerek arkasını döndü ve Salon'un –hâlâ açık ve boş duran– merkezine doğru yürümeye başladı; bastonunun ritmik tıkırtısı bir kez daha tüm dikkatleri üzerine çekti.

"Ey küçük piç, nereye gidiyorsun?" diye seslendi arkasından Klaus. "İşimiz bitmedi. Sana söyleyeceğim bir şey var!"

Daha fazla Varis onu fark etmeye başlarken Cassius, "Bunun ne olduğunu şimdiden tahmin edebiliyorum, Klaus," dedi. "Ve senin için pek iyi kokmuyor."

Klaus durduğu yerden kıpırdamayarak, "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

"Hiçbir şey. Haksızlığa uğradığım gerçeği dışında hiçbir şey. Onurum lekelendi," diye sırıttı Cassius. "Hepsini geri almaya geldim. Sadece izle."

Bu noktada Salon'daki her bir baş, tam merkezde duran Cassius'a ve hemen arkasındaki hizmetkara çevrilmişti.

Onun sırtına baktılar. Özellikle pembe saçlı bir hizmetkar, sessiz bir yoğunlukla onu izliyor, Cassius'un bulunduğu konum sayesinde Salon'un görüş açısının büyük kısmından ustaca gizlendiğini fark ediyordu.

Kalbi hızla atmaya başladı. Avucunun içine baktı.

Bu sırada Handoff'un Varisi olan Klaus, içinde kötü bir şeyin yükseldiğini hissediyordu.

Ve Tanrım, ne kadar da haklıydı.

Odadaki her gözün kendi üzerinde olduğundan emin olan Cassius ağzını açtı. Sesi tüm Salon'da yankılandı.

"Eminim hepiniz kim olduğumu biliyorsunuz. Ama beni bağışlayın sevgili yoldaşlar, çünkü böyle durumlarda biraz melodramatik olmaktan kendimi alıkoyamıyorum," dedi, mezar sessizliğine bürünen odada bakışlarını gezdirerek. "Ben Cassius Desdemona'yım, Desdemona'nın Son Doğan Çocuğu. Ve onurum çoğunuz, hepsi olmasa da, tarafından çamurlara bulandı."

Salon bir şaşkınlık mırıltısıyla çalkalandı.

"Fısıltılarınızı duydum. Lanetlerinizi. İşlemiş ya da işlememiş olabileceğim günahlar için ruhunuzun mahkumiyetini. Bana reva gördüğünüz hor görme bakışlarını gördüm —şu an bile— ki bunlar benden aşağı olduğunuzdan başka bir şey söylemiyor. Asil doğumum dışında hiçbir şeyim olmadığını ve ailem tarafından şımartılmış işe yaramaz bir piçten ibaret olduğumu söylüyor."

Gözleri parlamaya başladı. Herkes izliyordu. Bazıları onu ciddiye almıyordu. Diğerleri ise yüzlerindeki küçümsemeyi gizlemek için hiçbir çaba sarf etmiyordu.

Cassius soğukkanlılıkla ve hiç istifini bozmadan devam etti.

"Bugün, sevgili yoldaşlar, bana borçlu olduğunuz onuru, itibarı ve saygıyı geri almak için buradayım. Akademi'ye kadar bekleyemem, sabrım o kadar aziz değil. İşte bu yüzden buradayım..."

Asasını kaldırdı ve ucunu onu izleyen kalabalığa doğru yöneltti.

"...size meydan okumaya. Hadi gelin bakalım. Küçük pislikler."

—103. Bölümün Sonu—