Bölüm 88: Kuzgun’un İtirafı

Bölüm 88: Kuzgun'un İtirafı

Kraliyet Sarayı’na dönüş sessiz geçti. Cassius, yolculuk boyunca Sarah’la konuşmadı; genç kızın kendi düşünceleriyle baş başa kalmasına ve elindeki tüm bilgileri kullanarak durumu tartmasına izin vermeyi seçti.

Onu tam da bu ruh halinde istiyordu. Ancak bu sayede o gün yaşanan her şeyi —ve içinden geçtiği tüm süreçleri— en ince ayrıntısına kadar düşünebilir ve bir karara varabilirdi.

Bu karar, Raven’ın yanına döndükten sonra verilecekti.

Üçlü, işte bu sessizlik içinde Kraliyet Sarayı’na ulaştı. O sırada güneş çoktan karanlığa gömülmüş, kıvrılan gölgeler tüm dünyayı örtmüştü.

Yine de Vorn Şehri oldukça canlıydı; her sokağı ışıklarla kaplanmıştı. Hatta gece, gündüzden bile daha hareketli görünüyordu.

Cassius, Vorn’da bir gecenin gerçekten ne anlama geldiğini ancak tahmin edebilirdi.

İşin garibi, oldukça merak etmişti yine de.

Yine de o saatte, krallığın bazı meseleleriyle meşgul görünen büyükbabası ve büyükannesiyle görüşmek için çok geç olmuştu. Açıkçası Cassius, onlardan herhangi biriyle uzun uzadıya bir sohbete gönüllü olarak katılamayacak kadar yorgundu.

Helene meselesi enerjisinin büyük kısmını tüketmişti. Bu düşünceyle birlikte, günah çıkaran rahiplerin ya da dünyadaki psikologların, insanların en karanlık sırlarını üzerlerine yıktığı, o yükten kurtulup hafifleyerek gittikleri ve en karanlık sırlarıyla baş başa bıraktıkları anlarda gerçekten ne hissettiğini merak etmekten kendini alamadı.

Bu düşünceler uzun sürmedi.

Arabadan indiğinde, Persephone’nin sarayın devasa kızıl-siyah kapılarının önünde bütün bu süre boyunca kendisini beklediğini gördü.

İfadesiz gözleri ve sesiyle Cassius’a derin bir saygıyla başını eğdi, diğerlerini tamamen görmezden geldi ve onu odasına yönlendirdi.

Hâlâ, kendisine normalin çok ötesinde bir saygı duyan bu genç, oyuncak bebek benzeri kızla gerçekte ne olup bittiğini tam olarak anlamış değildi.

Durumu garip buluyordu. Ancak Persephone’nin kendisine karşı davranışlarından hiçbir ipucu yakalayamıyordu.

Ona bir isim vermem bu kadar büyük bir etki mi yaratıyor? Océane ve Sarah ile yollarını ayırdıktan sonra Persephone’yi takip etmeden önce kısaca düşündü.

Yürüyüş sessiz geçti; Cassius ne zaman sorular sorsa, Persephone kısa ve keskin cevaplar vermekten başka bir şey yapmadı.

Dakikalar sonra odasına vardı. Persephone yeniden eğilerek ona güzel bir akşam yemeği hazırlatacağının sözünü verdi.

Etrafına bakan Cassius, odanın annesinin sarayda yaşadığı dönemdeki odası olduğunu fark etti.

...

"Uf!" Cassius rahat bir nefes vererek banyodan çıktı. Belinde bir havlu, ıslak saçına sarılı daha küçük bir havluyla derin bir memnuniyet soluğu bıraktı.

Geniş odayı inceledi: Her yer kızıldı, kan yağmurlarını ve Kan Yolu'nun Yağmacılarını betimleyen tablolarla doluydu.

O yağmacıların oldukça benzersiz görünüşleri vardı. Beşinci Aşama'yı aşıp dördüncü aşamaya ulaştıkları belliydi.

Annesinin zevkine başını sallayarak yağmacı kemiklerinden yapılmış yatağa doğru yürüdü, kenarına oturdu ve gözlerini tamamen odakladı.

Pekâlâ. Bakalım neler elde etmişiz.

Sistem pencereleri önünde titreşerek belirdi.

[YENİ BAŞARI! Öfke Avcısı!]

[Başka bir şey söylememiz gerekiyor mu?

Diliniz gerçekten de en büyük silahınız, Son Doğan. Onu biraz daha eğitirseniz, sadece dilinizle insanları öldürebilirsiniz.

Bu gidişle çok yakında Öfke Avcısı unvanını kazanacaksınız, size söz veriyoruz!]

[Ödüller: 50 Nitelik Puanı.]

[YENİ BAŞARI! Yeni Unvan!]

[Kaderinin silik ama önemli bir ipliğine dokunan, güçlü bir duygusal rezonansa sahip, Dördüncü Derece: Özünü Mükemmelleştirmiş bir varlık tarafından — Seraf Efendisi — unvanı ile ödüllendirildiniz. Gerçekten muhteşem.

Not: Senin gibi bir Şeytan ne zamandan beri Melek oldu? O Vorn takipçileri gerçekten kayıp bir vaka.]

[Ödüller: 50 Nitelik Puanı, x2 Güçlendirme Bileti.]

"Vay canına!" diye hayretle içinden geçirdi Cassius, ödüllerden ve hiç çaba harcamadan 100 Nitelik Puanı kazanmış olmaktan memnuniyet duyarak.

Ama sonra durdu, ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

"Neden VP yerine Nitelik Puanı aldım?" diye düşündü çenesini sıvazlayarak, bu sefer neyin farklı olduğunu anlamaya çalışarak.

Bu başarıları Kader Görevi ön koşulu olmadan elde etmiş olması dışında hiçbir şey farklı değildi.

Önceki tüm başarıları, bir Kader Görevi'nin gereksinimlerini aşmaktan gelmişti.

"Ama bu sefer hiçbir görevim yoktu ve yine de başarılar elde ettim. Sebebi bu mu?"

Cassius, Sisteminin daha derin mekaniklerini merak ediyordu. Yine de yapacak işleri olduğu göz önüne alındığında, bunun için zaman harcayacak kadar meraklı değildi.

Sessiz bir heyecanla gülümseyerek nitelik panelini çağırdı.

[GÜÇ: 50 (+4); ÇEV: 45 (+5); DAY: 75 (+5); ALG: 40 (+4); KAR: 62 (+0); Öz: 70 (+5)]

[Kullanılabilir Nitelik Puanı: 100.]

"Eğitimden sonraki mevcut niteliklerim ve 100 Nitelik Puanı ile," diye gülümser Cassius, "niteliklerimden üçünü 100 sınırına kadar taşıyabilirim."

Dayanıklılık, Öz ve Karizma.

"Bu da bir ACS elde ettiğim sürece rütbe atlamaya uygun hale gelmemi sağlar."

Başkentteki daha ilk gününden devasa faydalar elde etmişti.

"Gerçekten, Anesthesia'ya daha sık ziyaretler yapmam gerekiyor." Gülüşünü bastırdı.

Ananke, Seçilmiş Kişi'ye zorbalık eden Kutsanmış'ını izlerken dudakları hafifçe kıvrılarak gülümsedi.

Gelecek bu geliştirmelerle birlikte Cassius, Etkinlik planlarına olan özgüvenini daha da artırdı. Sadece bu da değil, zihninde başka bir plan filizlenmeye başladı.

Protagonist Emrys Stormblessed'ı içeren bir plan.

[Ah, yine neyin peşindesin, Cassius?]

"Küçük bir hırsızlık." diye yanıtladı, gülümseyerek. "Ne de olsa rütbe atlamak için bir ACS'ye ihtiyacım olacak, değil mi? Ve bana aileme sormamı söyleme. Sorabilirim ama bana Dördüncü Derece'den yüksek bir şey veremezler. Emrys'in elinde ne tür bir Derece olduğunu biliyor musun?"

Başını salladı ve yanıtı beklemeden kendisi cevapladı: "Lanet olasıca İkinci Derece bir ACS."

[Onu yanında getireceğini sana kim söyledi?] Ananke mantıklı soruyu sordu. [Öyle bir hazine insanın yanında öylece taşıyacağı türden değildir. Ve her şeyden önce, onu nasıl elde etmiş?]

"Başka biri olsaydı haklısın derdim," dedi Cassius, "Ama bahsettiğimiz kişi Emrys, Kraliçe. En çok güvendiği kişi önce kendisi, sonra Anesthesia. Kesinlikle üzerinde taşıyacaktır. Eğer taşımıyorsa bile uzay yüzüğünde ilgi çekici şeyler olacaktır. O bir Stormblessed. Bir göz atmaktan sakınca görmem."

Ananke, mantığı bir şekilde kabul ederek ancak başını sallayabildi.

[Dikkatli ol. Emrys, Anesthesia değil.]

"Biliyorum."

Tanrıçasını ikna ettiğine kanaat getiren Cassius derhal harekete geçti.

"Nitelik Puanlarımı kullan. Dayanıklılık, Öz ve Karizma'yı 100'e çıkar." diye emretti ve bir anda bakiyesinden 93 Nitelik Puanı düşüldü.

Sonraki an, yatağa doğru geriye doğru düşerken zihni karardı, bedeni yoğun fiziksel ve tinsel bir dönüşümden geçiyordu.

...

"Ona söylemeli miyim?"

Sarah’s zihnini bunca süredir meşgul eden şey tam da buuydu; durulmayı reddeden, her dönüşünde biraz daha hızlanan bir kasırga gibi durmaksızın dönüp duruyordu.

Ve sonunda, zihinsel gücünü tükettikten sonra vardığı tek sonuç şuydu:

Prens’e olan sadakatimi ve sevgimi kanıtlasaydım, bana hayran kalmaz ve beni övmez miydi?

Övmez miydi?

Ne de olsa, eğer Prens —ona sunduğu her şey dâhil olmak üzere— Cassius Desdemona’nın bile kendisini ona karşı hareket etmeye ikna edemediğini öğrenseydi... kesinlikle Prens onu sevmese bile en azından ona saygı duyabilirdi.

Yine de bu düşünceyle birlikte, sanki duvara çarpmış gibi Sarah’nın düşünceleri durdu. Prens’in saygısını kazanmayı düşündüğü için kendi kendine şaşırdı.

Ne zamandan beri bunu istemeye başlamıştı?

Sakın cüret etme, Sarah, diye azarladı kendini hemen. Sen hiçbir şeysin. Sen sıradan birisin. Prens’ten saygı bekleyemezsin. Sadece onay ara. Onun memnuniyetini. Ama bu sefer bedeninle değil!

Sarah, odanın kapısının önünde dururken, sonuncusu korkunç olan bu düşünceler eşliğinde derin bir nefes aldı. Döndüğü an onu çağırmıştı.

Zaman kaybetmemişti; Cassius’un parasıyla aldığı her şey zaten yüzüğünün içindeydi ve şu an elinde tutuyordu.

Her şeyi prensine açıklamayı planlıyordu!

Kararını verip kararlılık ve cesaretle dolan Sarah, kapıyı çalmak için elini kaldırdı.

Kalbimin atışını duyabiliyorsun. Sadece içeri gir.

Raven’ın sesi, eli daha tahtaya değmeden kapıdan geçip ona ulaştı.

Gerildi. Hafif bir nefes veriş ve Vorn’a edilen sessiz bir duayla kapıyı açıp içeri adım attı.

Penceresinin önünde duran Raven, sabahki kıyafetleriyle hâlâ oradaydı.

Beni çağırmışsınız, prensim, dedi Sarah başını eğerek, kalbi göğsünde vahşice çarpıyordu.

Parmakları yüzükle oynuyor, konuyu nasıl açacağından emin olamıyordu. Yine de cesaretini toplayıp dudaklarını araladı.

Prensincim, ben—!

Sarah, diye sözünü kesti Raven, sesi sakindi ancak içinde gizli bir acı taşıyordu.

Hemen sessizliğe büründü, göğsü sıkıştı. E-Evet, Prens’im.

Emrys benden daha mı iyi? diye sordu, hâlâ yüzünü ona dönmeden.

Hizmetçi önce hiçbir şey söylemedi, başı öne eğikti. Bu uzun sürmedi.

Hayır, Prens’im.

O hâlde Anesthesia neden beni değil de onu seviyor?

B-Bilmiyorum, Prens’im. Dudaklarını ısırdı.

Şey, ben de bilmiyorum, iç çekti Raven, onun sevgisini kazanmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Her şeyi. Planlarına göz yumak da dâhil.

Kendiyle alay edercesine güldü. Beni sahte duygularla kandırabileceğini mi sanıyor? Vorn aşkına, kandıramaz Sarah. Benim için hiçbir şey hissetmediğini görebiliyorum. Bana olan sevgini görebildiğim kadar net görebiliyorum... beni kullanmaya çalıştığını. Hepsini görebiliyorum. Ben aptal değilim, Sarah. Gerçekten, ben aptal değilim. Ama...

Raven döndü ve tuttuğu gözyaşlarıyla parıldayan Sarah’ya baktı.

Sanki onları gördüğü için bir şekilde memnun olmuş gibi gülümserdi.

"...Bir aptaldan daha kötü bir şey olabilirim." Dondurulmuş Sarah'ya doğru yavaşça yürürken bunu itiraf etti. "Tüm planlarını görebiliyorum, yine de bu saçmalığa bir son veremiyorum. Gizli ajandasını bilmeme rağmen ondan istediklerini vermekten vazgeçemiyorum. Söyle bana Sarah, haksız mıyım? Ona aşık oldum. Ve yine de, Vorn şahidim olsun ki, beni tüm bunlardan geçirdiği için ondan nefret ediyorum de. Bana akılsız bir adamış gibi bakma. Beni iyi dinle, çünkü bu kadar çok konuşmaktan hoşlanmam. Ama bugün, sadece serbest bıraktığım o günlerden biri."

Hafifçe gülümsedi.

"Aşık olmakla birini sevmek arasında bir fark vardır, Sarah. Ve birine hem aşık olup hem de aynı anda ondan nefret edebilirsin. Nasıl bildiğimi sorma. Sadece biliyorum. Bunu içimde derinden hissediyorum."

O sırada Raven, ondan sadece bir nefes uzaaktaydı. Öne doğru eğildi ve çenesini tutarak yukarı kaldırdı, böylece gözleri buluşabildi.

Daha geniş gülümsedi.

"Sen de aynısın, değil mi?" diye fısıldadı ve onu öptü. "Beni seviyorsun ama aynı zamanda benden nefret ediyorsun. Ve benden vazgeçemiyorsun. Tıpkı benim Anesthesia'dan vazgeçemediğim gibi. Bizim, Sarah, ortak bir yönümüz var. İçimizde taşıdığımız zehirli aşktan vazgeçtiğimiz an — yere indiğimiz an — öleceğimizi bilen, gökyüzünde uçan ayaksız kuşlar gibiyiz. Yok olup gideceğiz."

"N-Neden?" diye sordu Sarah, çatallı sesiyle. "Bana neden bu kadar çok acı çektiriyorsun prensim? Ben ne yanlış yaptım? Sadece ne—!"

"Hiçbir şey," dedi Raven. "Beni sevmekten başka hiçbir şey değil. Ve senin için sevgi bir hediye değil. O bir lanet. Sen yok olana kadar hissetmeni istediğim bir lanet."

Onu yavaşça, acını anlayan ama yine de senin içinde boğulmana izin veren birinin nazikliğiyle soyunmaya başladı.

"Çünkü sevgilim, Anesthesia'ya olan karşılıksız sevgimin yükünü taşımak için senin sevgine ihtiyacım var."

Sarah gözyaşlarına boğuldu, hıçkırarak ve inleyerek ağladı ama yine de onu durdurmadı, sadece ona göstermek istediği yüzüğü sakladı ve kendini kaybetmeye başladı.

Çünkü o anın yükünü taşıyabilmek için kendini kaybetmesi gerekiyordu.

Ve gerçekten de kendini kaybetti.

Yine de zihni tamamen kararmadan, hissettiği için kendinden nefret ettiği yanan bir arzu tarafından yutulmadan önce, zihninde davetsizce bir cümle belirdi.

"Kendine yalan söyleme, Sarah."

—88. Bölümün Sonu—