Bölüm 87: Kızıl Ay

Bölüm 87: Kızıl Ay

Isolde, Emily’in küçük evinin yorgun ve eskimiş kanepesinde oturuyordu; gözlerini, karşısında oturan ve ifadesi tahta gibi sert olan kadına —kirli sarı saçları ve siyah gözleriyle sıradan bir yüze sahip olan o kadına— dikmişti.

Küçük kız Emma, Emily’nin hemen yanında uyuyordu. Annesinin elinden çıkan usta ve acısız bir baş vuruşuyla zihni bilincini yitirmişti.

Emily, dudaklarını kan sızmayacak kadar ince bir çizgide birbirine bastırarak, bir kedinin avını izlediği gibi gözlerini Isolde’ye dikti ve, "Sen kimsin?" diye sordu.

Isolde, yüz ifadesinde ve ses tonunda hiçbir değişiklik olmaksızın düz bir ifadeyle, "Benim kim olduğumu gayet iyi biliyorsun, Emily Stone," dedi. "Sonuçta gizli kimliğini bizden başka bilen var mı? Eğer varsa, ona göre hareket edebilmem için şimdi söyle bana."

Gözlerini kıstı. "Yapacağımız iş için ortalıkta açık uçlar bırakamayız."

Emily dişlerinin arasından, "Zırvalık, zırvalık ve daha fazla zırvalık," diye hırladı. "Hâlâ kim olduğunu söylemedin." Yakalanmayı kabullenmiyordu. "Ve neyden bahsettiğini de—!"

Isolde, ağzını kocaman açıp dilini dışarı çıkararak sözünü kesti; dilinin üzerinde, kızıl hançerlerden oluşan ters dönmüş bir hilal sembolü kazınmış duruyordu.

Aynı anda zihninde, Cassius’un kendisine söylediklerini yeniden oynamaya başladı.

Sembolü ve kelimeleri gören Emily’nin bedeni anında kaskatı kesildi; sanki görünmez bir el göğsünü sıkarak nefesini kesmişti.

Isolde, her kelimesinde sesini daha da alçaltarak devam etti.

"Damlayan Hançerlerin korkusuyla itaat. Bizi kızıl ışığıyla yıkan Kızıl Ay için acımasızlık. Kızıl Ay’ın Efendisi’ne boyun eğenler için merhamet ve sevgi."

Isolde bu kelimeleri söylerken, Emily’nin buz tutmuş gibi titreyen dudaklarla aceleyle dizlerinin üstüne çökmesini, ardından bedenini bir yöne —güneşin batmakta ve ufkumuzu kutlamak için ayın yavaş yavaş yükselmekte olduğu batıya— doğru çevirip alnı yere değene kadar başını eğmesini izledi.

Isolde’nin bedeni bu manzara karşısında istemsizce irkildi. Emily’nin mırıldanarak söylediği sözleri dinlerken yüzünü buruşturdu.

"Zavallı kulunu bağışla, Kızıl Ay’ın Efendisi. Dünyayı bağışla ve hepimizi görkemli tahtının gölgesi altında kucakla. Çünkü yeryüzünde dolaşıp ölüm ve yozlaşma saçan bu sefil varlıkların ruhlarını yalnızca sen bağışlayabilir, dünyaya adalet ve eşitliğin ışığıyla yalnızca sen lütfedebilirsin."

Onun sözlerini, etraflarındaki havanın garip bir şekilde yer değiştirmesi takip etti ve Isolde’nin cildi ürperdi.

Isolde içinden, 'Şimdi Vorn aşkına bu da neyin nesi?' diye mırıldandı ve Cassius’un Kızıl Hançerler hakkında söylediklerine ancak şimdi tamamen inandı. Fang Tarikatı’nın bile sahip olmadığı önemli bilgilerdi bunlar.

Cassius ona, "Onlar, Kızıl Ay’a tapan kör ve sadık inananlardan oluşan bir grup," demişti. "Onlara mantık anlatmaya kalkışma. Kesinlikle işe yaramaz. Mantıktan çok inançla hareket eden insanlarla akıl yürütemezsin. Sadece yapman gerekeni yap ve kadını kendi işiyle baş başa bırak."

Bu uyarılar olmasa bile Isolde, bu ürkütücü sahnede tanık olduklarından sonra aynı şekilde hareket ederdi.

Bir an için, daha güvenilir görünmek adına dizlerinin üzerine çökmüş gibi yapıp bu kadını taklit edip etmemesi gerektiğini düşündü. Ama bu düşünce bile bedeninde binlerce karıncanın gezindiğini hissetmesine neden oldu.

Gizli bir tiksinti ve küçümsemeyle yüzünü buruşturdu, ardından Emily son kez yeri öpüp ayağa kalktığı anda bu ifadeyi soğuk, duygusuz yüzünün arkasına gömdü.

Kadın şimdi sanki gerçek benliğini ortaya çıkarıyormuş gibi garip bir şekilde gülümseyerek yerine yerleşti. Siyah, dindar gözlerini Isolde’ye dikti ve dudaklarını araladı.

Yatıştırıcı ve dostane bir ses tonuyla, "Söyle bana sevgili yoldaşım," dedi. "Ziyaretinin sebebini söyle bana."

Isolde hiç bekletmeden, "Planımızdaki önemli bir değişikliği sana bildirmem için bizzat Lord Samael tarafından gönderildim," dedi.

Emily’nin göz bebekleri bu isim karşısında yuvalarında titredi. Neredeyse son anda kendini durdurarak yeniden dizlerinin üstüne çöküyordu. Nefes nefese, "Ne değişikliği?" diye sordu.

"Üç ay sonra yapılması planlanan saldırı daha erken gerçekleşecek. Planladığımızdan çok daha erken."

Emily hemen kaşlarını çattı. "Ama neden?" diye sordu, "Hazırlıkları henüz tamamlamadım sevgili yoldaşım. Hala yapılacak çok şey var ve daha hızlı hareket edemem. Kraliyet Kapşon Ailesi’nin beni kökümden kazımasından korkuyorum."

Isolde bacak bacak üstüne atıp gülümseyerek, "Sevgili yoldaşım, bu bir endişe kaynağı değil," diye karşılık verdi. "Kızıl Ay’ın lütufları sayesinde yeni bir fırsat elde ettik. Kraliyet Ailesi’nin tam kalbine vurmamızı sağlayacak bir fırsat."

Kalbi garip bir şekilde küt küt atan kadın, "Nasıl?" diye sordu.

Isolde, "Kraliyet Etkinliği, yoldaşım, bundan tam bir hafta sonra gerçekleşiyor," dedi. "Krallığın tüm Dereceli ailelerinin varislerinin, bizzat Kraliyet Ailesi’nin de katılımıyla bir araya geleceği gün. Hatta Ölüm Kilisesi’nin Yüksek Rahibesi bile orada olacak ve krallığın çocuklarını kutsayacak."

Zarifçe gülümsedi, heyecanlanmış gibi davrandı. "İşte vurma vakti o vakittir, yoldaşım!"

Emily, başarılı olmaları halinde krallığa ne kadar zarar verebileceklerini hayal ederek heyecandan titriyordu. Kraliyet Ailesi’ne verilecek net bir mesajdı bu.

Yine de kafasını kurcalayan tek bir şey vardı.

Kafasını eğerek bir çıkış yolu bulamayan kadın, "O Etkinliğe nasıl gireceğim konusu hâlâ ortada duruyor," dedi.

Isolde, "Basit bir mesele," diye yanıtladı ve parmaklarını şaklattı.

Emily başını hızla Isolde’nin arkasına çevirdi; orada, aniden, hiç yoktan başka bir figür belirmişti.

Alt yüzü kızıl bir maskeyle gizlenmiş, uzun siyah bir pelerin giyen ve sağ kolunda bir kadının cesedini taşıyan bir adam.

Emily tedirginlikle, 'Şimdiye kadar onu nasıl hissedemedim?' diye düşündü.

Tek Kol Maxim iki kişi arasına bir kadının cansız bedenini bırakana kadar —pembe saçları, duru yüzü ve çoğu erkeğin ağzının suyunu akıtacak kusursuz bir bedeni olan güzel bir kadının cesedi— Isolde’nin sesi dikkati hemen geri çekti.

Isolde cesedi işaret etti. "Bu kadının adı Julie. Oldukça iyi bir üne sahip, Bliss Evi’nden bir fahişe."

Gülümsedi. "Ne gerekiyorsa yap ama bugün Julie olmanı istiyorum. Bliss Evi’ne geri dön ve onun işini kusursuz bir şekilde yapmaya devam et. Karşına bir fırsat çıkacak. Ne zaman geleceğini bileceksin, çünkü bir görev için seçileceksin. O an geldiğinde ne yapacağını bildiğine güveniyorum."

Emily bir an sessiz kaldı, durumu kafasında tartıyor gibiydi. Ardından, "Etkinliğe girmeyi başardıktan sonra ne yapmalıyım?" diye sordu.

Isolde soğukça gülümsedi. "Başka ne yapacağız ki? En iyi yaptığımız şeyi: kaosu. Mutlak kaosu. Ne zaman harekete geçeceğini sana bildireceğim."

Bunun üzerine Isolde ayağa kalktı ve Emily’nin Julie’nin cesedine dikilmiş gözlerine yukarıdan baktı.

Sonunda, "Lord Samael bu misyonun başarılı olmasını istiyor," dedi. "Yüce Kutsanmış'ı hayal kırıklığına uğratma."

Emily dindar bir sevgiyle gülümsedi. "Efendimizi asla hayal kırıklığına uğratırsam ruhum kül olsun. Başarılı olacağım, yoldaşım. Emin ol."

Isolde Emma’ya göz atarak, "Ya bu çocuk?" diye sordu.

Emily’nin yüzü bir an garip bir şekil aldıktan sonra başını salladı. "Bu benim kızım, yoldaşım. Talimat verildiği gibi normal bir hayat sürdürebilmek için onunla birlikte olmak adına bir erkekle yattım. Ancak kalbimde Lord Samael’den başka kimseyi kabul edemezdim, bu yüzden onu öldürdüm. Korkarım bu kızımı tüm bu yıllar boyunca herkesten çok sevmeye başladım."

Dudakları hafifçe titreyerek Isolde’ye baktı. "Bu ani görevle başıma ne gelecek bilmiyorum. Ama eğer hayatta kalamazsam, rica ediyorum yoldaşım, bu küçük çocuğa benim için bakar mısın ve onu Kızıl Ay’ın gölgesi altına alır mısın?"

Isolde ona baktı ve güven verici bir şekilde gülümsedi. "Hayatta kalacaksın, yoldaşım. Kalmazsan da evet, onunla ilgileneceğim. O yüzden hiç merak etmeden görevini yerine getir."

Emily’nin dudakları yukarı kıvrıldı. Kızının başını sevgiyle okşadı, ardından aşağıdaki cesede soğuk gözlerle baktı. "Minnettarım, yoldaşım. Kızıl Ay seninle olsun." Göğsünün üzerine ters dönmüş bir hilal işareti çizdi.

Isolde bu harekete karşılık verdi. "Kızıl Ay yolunu aydınlatsın." Ardından, görevi tamamlanmış bir şekilde Tek Kol Maxim’le birlikte kısa süre sonra gözden kayboldu.

...

Bu sırada, Ölüm Kilisesi’nin önünde, girişe çıkan en alt basamakta Cassius, bastonu yanına dayanmış bir şekilde keyifle oturuyordu.

Arkasında ise Yüksek Rahibe Helene duruyordu; sakin ama rahatsız bir ifadeye takınmış, sanki burada değil de başka herhangi bir yerde olmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Ve yine de...

'Lord Seraph yere oturuyor! Efendim! Yalvarırım! Yapmayın bunu! Burada değil! İnsanlar izliyor!'

Helene içten içe panikliyordu; Lord Seraph’ın halkın ortasında çıplak taş basamaklara oturduğunu ve yabancıların bakışları arasında imajının lekelendiğini görmeye dayanamıyordu.

Neredeyse dizlerinin üstüne çöküp kendisini bağışlaması için yalvarmak istiyordu.

Ancak tek kelime etmedi, kendisine zarar verebilecek herhangi bir şey yapmaması yönündeki emirlerine itaat etti. Ne yapması gerektiğini biliyordu. Hoşuna gitmese bile.

Neyse ki bu durum uzun sürmedi. Kısa süre sonra kilisenin önünde bir at arabası belirdi. Kapı açıldı ve içinden üzerlerinde hizmetçi kıyafetleriyle Océane ile Sarah indi.

İkisi derhal başlarını eğdi. "Sizi beklettiğimiz için özür dileriz, Efendimiz!"

"Önemli değil," diye kısa bir yanıt verdi Cassius, bastonunu alıp ona yaslanarak doğruldu.

Üstündeki tozları silkeledi ve yanan kızıl gözlerini ikisinin üzerinde sabitledi. "Günün tadını çıkardınız mı?"

Océane derin bir saygıyla, "Evet, Genç Efendimiz. Sonsuza dek minnettarız," diye yanıtladı.

Cassius dikkatini Sarah’ya çevirdi; genç kızın yüzündeki o ifadeyi, tam bir şüphe ve korku tablosunu süzdü.

Bilmiş bir şekilde gülümsedi. "Ya sen, Sarah?"

"İ-İyi," diye kekeledi genç kız, "Derinden minnettarım!"

"Mükemmel," diye yanıtladı ve araba kapısına doğru yürüdü. "Umarım bu günü unutmazsın."

Yanından geçerken kulağına fısıldadı. "Çünkü sevgili amcamla asla böyle günler geçiremeyeceksin."

Sarah’nın kalbi tekledi. Tepki bile veremedi; sadece Cassius’un, arkasından hemen Océane ile birlikte arabaya binişini izlemekle yetindi.

Rahatça oturan genç efendi Yüksek Rahibe’ye baktı ve kısaca başıyla onayladı.

Alaycı bir şekilde kıkırdadı. "Bir hafta sonraki Etkinlik’te tekrar görüşelim Yüksek Rahibe. Belki, kim bilir, o zamana kadar itiraf edecek yeni bir şeyim olur. Kimi kandırıyorum? Benim gibi bir adamın kesinlikle olacaktır."

Helene büyük bir sıkıntıyla, 'Lord Seraph, sen bir meleksin! Yalvarırım kendinden böyle bahsetme!' diye düşündü, ama sesini düz ve soğuk tutarak sadece keskin bir şekilde başını salladı.

"Nasıl isterseniz."

Sarah da vakit kaybetmeden arabaya bindi; damarlarında gerginlik dolaşarak kas katı bir şekilde oturdu.

Sürücü kapıyı kapattı, yerine geçip arabayı sürdü. Tam o sırada Cassius önemli bir soru yöneltti.

"Şimdi bakalım. İkiniz paramın ne kadarını harcadınız?"

İki hizmetçi de korkuyla ürktü.

—Bölüm 87 Sonu—