Bölüm 901: Hazine Arama

Bölüm 901: Hazine Arama

Yolun iki yanındaki taş duvarlar boyunca, kimi büyük kimi küçük pek çok siyah delik, kadim bir canavarın boş göz çukurları gibi sırıtıyordu. Deliklerin her biri, Max'in cildinde ürpertici bir his uyandıran soğuk ve nemli bir rüzgar üflüyordu.

Bunlar... Kara Köpek inleri mi? diye mırıldandı Max, kaşları çatılmıştı.

Blob'un uyarısı zihninde yankılandı: Kara Köpekler sosyal yaratıklardır. "Biri nerede, orada birçoğu vardır. Birini dışarı çıkarırsanız, kesinlikle bir sürü onu takip eder. Ve bir sürünün olduğu yerde, her zaman bir kral bulunur."

Sadece bu düşünce bile Max'in gerilmesine yetmişti. Yaşlılardan elde ettiği kadim haritaya göre, bu uçurumda yaşayan Kara Köpek Kralı'nın Efsane Seviyesi'nin zirvesine ulaştığı söyleniyordu.

Bu, mevcut gücüyle bile doğrudan karşısına çıkmanın pervasizlik olacağı kadar güçlü bir yaratıktı.

Yine de Max buraya bir çatışma için gelmemişti; hazineler için, özellikle de bu uçurumda yetiştiği söylenen nadir şifalı otlar için gelmişti. Sessizce küçük fareyi çağırdı. Fare omzunda belirdi, parlak gözlerini kırpıştırarak havayı kokladı.

"Değerli bir şey bul," diye talimat verdi Max alçak sesle, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkmıştı.

Küçük farenin burnu hızla seğirdi; önce sola, sonra sağa, ardından yukarıdaki karanlık mağara deliklerine doğru kokladı. Uzun süre koku aldı, bıyıkları titredi ama Max'in şaşkınlığına karşı bir yön seçmedi.

Bunun yerine olduğu yerde kaldı, başını sanki kafası karçışmış gibi bir o tarafa bir bu tarafa salladı. Sonunda arka ayakları üzerine çömeldi, sevimli küçük burnunu kırıştırdı ve ne yapacağını bilemezmiş gibi başını eğerek büyük, kararsız gözleriyle ona baktı.

"Sonuç yok mu?" diye sordu Max kaşını kaldırarak.

Küçük fare bir an tereddüt etti, sonra başını salladı ama hemen ardından iki yana sallayarak Max'in kafasını daha da karıştırdı. "Bunun anlamı ne?" diye mırıldandı, çenesini kaşıyarak. Bir süre düşündü ama sonunda iç çekerek bunun üzerinde fazla düşünmeye değmeyeceğine karar verdi.

"Unver. Kara Köpek Uçurumu sonsuz değil. Burada sihirli bir ot varsa, onu kendim bulurum."

Küçük fare onaylar gibi yumuşak bir ciyaklama sesi çıkardı, ardından insan gibi genişçe esnedi, komik bir şekilde minik ağzını açtı ve Max'in omzuna tembelce kıvrıldı.

Açık ki hâlâ pek çalışmak niyetinde değildi. Max, yaratığın bu hareketlerine çaresizce sırıttı ve hafifçe başını vurdu. "Git dinlen. Ben hallederim."

Bir düşünceyle küçük fareyi Ruh Boyutu'na geri gönderdi; omzunu ve zihnini özgürleştirerek uçurumu tek başına keşfetmeye hazırlandı. Karanlık mağara deliklerinden esmeye devam eden soğuk rüzgar, gölgelerden bakan görünmez gözleri fısıldıyor gibi duran uğursuz bir sessizliği de beraberinde getiriyordu.

Max derin bir nefes aldı, kılıcının kabzasını sıkılaştırdı ve her adımı sessiz ve kararlı bir şekilde uçurumun derinliklerine doğru ilerlemeye başladı.

Max bir an duraksadı, sağa sola göz gezdirdi ve uçurumun düzenini sakin bir kesinlikle analiz etti. Kara Köpek Uçurumu doğu-batı yönünde uzanıyordu, derine indikçe uzuyordu ama yine de toplam uzunluğunun yüz mili geçmesi pek olası değildi.

Genişliği buna kıyasla mütevazıydı, en geniş noktasında ancak birkaç bin fiti buluyordu. Bu boyutla Max, burayı tamamen keşfetmenin ve geldiklerini bulmanın uzun sürmeyeceğini tahmin ediyordu.

Planında kararlı bir şekilde önce sola gitmeye karar verdi, adımları hafif ve ölçülüydü. Bu tarafta hiçbir şey çıkmazsa, diye düşündü, geri dönüp sağ tarafa bakarim.

Uçurumdaki atmosfer bariz bir şekilde soğuktu ama bu, ölümcül mana ile dolup taşan yerlerde sıklıkla bulunan dondurucu Yin enerjisi değildi. Bunun yerine, insan zihnine uyarısız sızan ham, doğal bir soğukluktu.

Max derine indikçe bu doğal olmayan soğukluğun izlerini daha net fark etti; dipteki kayaların üzerinde don izleri vardı, yüzeyleri kaygan ve soluktu, zemin loş ışık altında zayıf bir parıltı yayıyordu.

Soğukluk bitki örtüsünü de bastırmıştı; burada gür ağaçlar veya yeşil çalılar büyümüyordu. Bunun yerine, soğuğa uyum sağlamış dayanıklı çiçekler ve ruhsal otlar, örneğin buz veya toprak özellikleriyle aşılanmış olanlar hayatta kalıyor ve hatta gelişiyor gibi görünüyordu.

Max bir kaya yüzeyine tutunan solmuş sarmaşıkların yanından geçerken kaşlarını çattı. Solmuş Sarmaşıklar? diye düşündü, kafası karışmıştı. Bu eşsiz bitkiler yalnızca solmuş ve çürüyen yaşam enerjisi açısından zengin bölgelerde büyüyebilirdi, oysa bu uçuruma ölümcül manadan ziyade ham soğukluk hakimdi. Daha içerilerde bir yerlerde gizlenmiş bir solmuş canlılık mana cebi olabilir miydi?

Bunu bulmaya kararlı olan Max, Üç Boyutlu Beden tekniğini tamamen serbest bıraktı ve duyularını bölgeye yaydı. Rüzgârın her değişimi, mananın her dalgalanması ve çevredeki her yaşam imzası, olağandışı enerji imzalarını titizlikle ararken zihninde haritalandırıldı.

Bir tütsü yanım süre geçtikten sonra iç çekerek soluk verdi. Aradığı nadir otlardan eser yoktu. Ancak bulduğu şeyler, soğuk ruhsal auraları zayıf ama rafine olan iki adet beşinci sınıf mucizevi ilaçtı.

Normalde bunlar değerli kabul edilirdi ama Max'in mevcut gücündeki biri için pek bir faydaları yoktu. Üçüncü ve dördüncü sınıf düşük kademe otları tamamen görmezden geldi, onlara dönüp bile bakmadan yoluna devam etti.

Sonunda çabaları biraz karşılık buldu ve sarp bir kaya çıkıntısının altına gizlenmiş altıncı sınıf bir iksir keşfetti. Otu oluşturan kristal yapraklardan zengin bir enerji yayılıyordu, bu da onun yüksek kalitesinin kanıtıydı. Yine de beraberinde bir zorluk getiriyordu; kaba demir teli gibi tüyleri ve hafifçe kırmızı parlayan gözleri olan, devasa, şişman gövdeli bir fare olan koruyucu bir canavar yakında pusuya yatmıştı. Efsane Seviyesi'nin üçüncü basamağının gücüne sahip olan canavar, Max yaklaştığı anda dişlerini gösterdi.

Max işini ustalıkla bitirdi; canavar cansız bir şekilde yere yığılmadan önce kılıcı yalnızca bir kez parladı. İksir toplandı ve Kara Köpek Uçurumu'nun ürkütücü sessizliği hiçbir şey olmamış gibi geri döndü.