Bölüm 900: Siyah Köpek Uçurumu

Bölüm 900: Siyah Köpek Uçurumu

Max'in mevcut gücüyle, Efsanevi Seviye'nin zirvesinde bir canavarla karşılaştığında bile onu tek vuruşta öldürebileceğine ya da yara almadan çekilebileceğine dair inancı tamdı; bu yüzden hiç tereddüt etmeden daha derinlere ilerledi.

"Şua!" Ani bir hareket parıltısı gözüne çarptı ve kısa süre sonra küçük fare, önündeki çalılıkların arasından fırlayarak çıktı; minik patileri güneşe benzeyen, ışıltılı bir bitkiyi sımsıkı kavրıştı. Taç yaprakları saf altından dövülmüş gibi hafifçe parlıyor, zengin bir element aurası yayıyordu.

Max onu hemen tanıdı; bu, altıncı sınıf bir ruhsal iksir olan Altın Ayçiçeği'ydi.

Küçük farenin ağzından çiçeği nazikçe aldı ve içinde akan metalik özü hissetti. Bu iksir son derece değerliydi; yüksek sınıf haplar haline getirilebileceği gibi doğrudan Metal Kavrayışı'nı anlamak için bile kullanılabilirdi.

"Aferin," dedi Max gülümseyerek, küçük farenin başını okşadıktan sonra ödül olarak ona çiçeğin küçük bir parçasını vererek. Küçük fare neşeyle ciyakledi, minik yanakları atıştırırken şişti ve Max de ayçiçeğini daha sonra satmak üzere dikkatlice kaldırdı.

Tam üç gün boyunca Max, neredeyse mekanik bir hassasiyetle aynı rutini takip etmişti; canavarları tuzaklara ya da açık alanlara çekmekten o sorumluydu, küçük fare ise yakınlarda yetişen ruhsal otları ve mucizevi ilaçları toplamak için çalılıkların arasında hızla koşturuyordu.

Basit ama etkili olan bu ortaklık fazlasıyla meyvesini vermiş, Max'in başkalarının toplanması aylar sürebilecek etkileyici bir kaynak hasadı elde etmesini sağlamıştı.

Ancak ruhsal otlar söz konusu olduğunda tam bir obur olan küçük fare, kendini aşırı derecede kaptırmıştı. Gezileri sırasında beşinci sınıf mucizevi ilaçlardan en az on tane, altıncı sınıflardan ise en az beş tane tüketmişti.

Minik yaratık, minik bedeni aşırı manadan hafifçe parlayana kadar tıkınmıştı ve en son düşkünlüğünden sonra başka bir ota dokunmayı kesinlikle reddetmişti. Max ona başka bir bitki uzatmaya çalıştığında başını sallıyor ya da burnunu saklıyordu; sanki bir başka mucizevi ilaca bakmak bile onu hasta edecek gibiydi.

Daha da kötüsü, minik dost uyuşuk ve uykulu bir hâle gelmişti; fırsat buldukça kıvrılıyor ve uzun süreler boyunca hareket etmeyi reddediyordu. Her zamanki parlak gözlerinin ve hevesli hareketlerinin yerini halsiz bir tembellik almıştı.

Max kafası karışmış bir şekilde bir şeylerin ters gidip gitmediğini merak etmişti, ancak Blob'un sesi durumu kolayca açıklayınca rahatladı: Küçük fare sadece çok fazla mucizevi ot yemişti ve küçük bedeninde biriken mana, doğrudan Efsanevi Seviye'nin beşinci seviyesine geçebileceği noktaya ulaşmıştı.

Tıpkı ağır bir yemekten sonraki insanlar gibiydi—tok ve uykulu.

Bunu anlayan Max acı bir şekilde gülümsedi ama küçük fareyi daha fazla zorlamadı. Bunun yerine omuzunda kıvrılıp tek başına yola devam ederken huzur içinde dinlenmesine ve iyileşmesine izin verdi.

Aralarındaki bağ kuvvetliydi ve küçük yaratığın kazanımlarına ne kadar çok katkıda bulunduğunu bildiği için onun ihtiyaçlarını gerçekten gözetiyordu.

Bir saat sonra Max, karanlık dağlardan oluşan bir silsilenin önünde duruyordu. Bu zirveler daha önce geçtiği canlı ormanlardan farklıydı; burada toprak kasvetliydi, taşlar sanki antik bir yıldırım tarafından kavrulmuş gibi simsiyah yanmıştı ve kayalardaki çatlaklara seyrek bitki örtüsü inatla tutunuyordu.

Yukarıdaki gökyüzü doğadan uzak bir şekilde karanlıktı; sanki görünmeyen bir gölge bölgeyi sarıp sarmalamıştı ve havada nemli, boğucu bir soğukluk vardı. Kayalıkların arasında ince sis iplikçikleri dokunuyor, esintide yaşayan varlıklar gibi hareket ediyordu.

Bu garip bölgeye ne kadar derine yürüdüyse, gökyüzü o kadar karardı. Arka planda uzak gök gürültüleri sürekli uğulduyor ve ufku aydınlatan ara sıra çakan yıldırımlar, merkezi bölgenin üzerinde dönen kaotik bir fırtınanın siluetini gözler önüne seriyordu.

Oradaki hava buz gibiydi, yoğun bir kasvetle doluydu; sanki ışık bile içeri sızmakta zorlanıyordu.

Muhtemelen bu baskıcı ortam yüzünden burada dolaşan çok az canavar vardı, bu da burayı gizli diyarın geri kalanına kıyasla alışılmadık derecede sessiz kılıyordu.

Max ilerlemeye devam ederken, önündeki kayalık zemin aniden yarıldı. Yüzlerce metre genişliğinde ve binlerce metre uzunluğunda devasa bir doğal vadi uyarısız bir şekilde ortaya çıktı. Burası basit bir uçurum veya kanyon değil, sanki devasa bir kılıç bir zamanlar arazinin içinden kesip geçmiş gibi temiz, doğal olmayan düz bir yarıktı.

Yukarıdan bakıldığında, bunun yerin içinden geçen derin, kusursuz bir kesiğe—doğal olmayan bir yara izine— benzediği kolayca görülebilirdi.

Burası Karaca Uçurumu'nun (Black Dog Abyss) girişiti.

Max kenara adım attı ve aşağıya doğru baktı. Aşağıdan yükselen tuhaf enerjiyi hissettiğinde omurgasından içeri anında bir soğukluk tırmandı. Koyu renkli mananın dalgalanan dalgaları yeraltı denizi gibi yuvarlanıyor ve derinliklerinden kalın, keskin bir soğuk yayılıyordu; bu da nefesinin bile önünde sisleşmesine neden oluyordu. Rüzgârın bile esmek istemediği uğursuz bir yerdi burası.

Burada barındığı bilinen kötü şöhretli yaratığı—zalimliği ve kurnazlığıyla tanınan özel bir canavar türü olan Karaca'yı (Black Dog)—düşünen Max'in yüz ifadesi sertleşti. Buradaki tek bir hata anında ölüm anlamına gelebilirdi.

Mutlak güvenliği sağlamak için Max Mavi Ruh gücünü etkinleştirdi, tamamen büründü ve sanki varlığı sona ermiş gibi aurası yok oldu. Derin bir nefes aldı, duruşunu düzeltti ve ardından öne doğru bir adım attı; hareketleri karanlıkla kusursuz bir şekilde harmanlanan bir hayalet gibi hafif ve sessizdi.

Hiçbir ses veya iz bırakmadan, Max Karaca Uçurumu'na süzüldü.

Karaca Uçurumu hayal edilemeyecek kadar derindi; yüzeyin iki bin fitten fazla altına inen dikey bir yarıktı.

Max aşağı inerken tuhaf bir şey fark etti; ne kadar derine inerse, sanki yeryüzü antik bir güç tarafından oyulmuş gibi alan o kadar genişliyordu. Bir düzineden fazla sabit nefes alış verişinden sonra, nihayet çizmelerinin küçük taş parçalarını ezdiği soğuk, engebeli zemine hafifçe indi.

Temkinli bir şekilde bir adım geri attı ve sağa sola göz attı. Her iki yön de birkaç evin yan yana sığabileceği kadar büyük geniş tünellere uzanıyordu. Bütün zemin kayalarla kaplıydı; bazıları değirmen taşı kadar küçük, bazıları ise evler kadar kocaman olan bu kayaların pürüzlü şekilleri loş ışıkta ürkütücü gölgeler düşürüyordu.