Bölüm 78: Bir hafta.

Bölüm 78: Bir hafta.

Bir hafta geçmişti.

Cassius'un sahip olduğu her şeyi eğitime akıttığı, Yedinci Kademe, bazen Altıncı Kademe Canavar ve Boşluk Yaratıklarıyla dövüştüğü ve bu süreçte fiziksel gücünü hatırı sayılır ölçüde geliştirdiği bir hafta.

Ve kararlı bağlılığı sayesinde, aynı anda birden fazla rakiple dövüşme Adaptasyonu için Yılan Döngüsü'nü kapatmayı başarmıştı.

O andaki his heyecan vericiydi — sanki zihni garip bir şekilde genişlemiş gibiydi — zihnine en ufak bir yük bindirmeden aynı anda üç Yedinci Kademe canavara kadar dövüşme yeteneği veriyor, her hareketini korkutucu bir doğrulukla kontrol ediyordu.

Sayısız savaş, Öz Manipülasyonu'nu da bir kademe keskinleştirmişti.

Cassius artık vücudunun belirli bir kısmını özüyle kolayca güçlendirebiliyor, kritik bir anda tükenme riskini etkili bir şekilde azaltıyordu.

Yine de burada durmadı.

Varoşlarda ateş tarafından yakılma hatırası hâlâ içinde canlılığını koruyordu. İtiraf etmek istemezdi ama Kraliçe, bazen bir lav denizinde yutulmayı hayal ettiğini biliyordu; bedeni garip, tanınmaz maddelerden oluşan bir su birikintisine dönüşüyordu.

Bu, kabul edilemeyecek kadar utanç vericiydi.

Bu yüzden hastalıklı bir motivasyon patlaması ve hayatta kaldığı bir şey hakkında kabuslar görmenin verdiği saf öfkeyle Cassius, ateş Adaptasyonu için Yılan Döngüsü kapanana kadar kendisini ateşte yakmaya tabi tutmaya karar verdi.

Annesi, fikri onunla paylaştığında tamamen ve derinden şoke olmuştu. Sefira Desdemona bunu düşünmedi bile, bunu kendi oğluna yapmaya eli varmadı.

Aldrin de reddetti.

İkisi de bunun bir eğitim olduğunu anlıyordu. Ama hiçbiri bunu son doğdukları çocukları Cassius'a yapmaya elveremiyordu.

Diğer çocuklarından herhangi biri olsaydı, çift bunu yapmaktan mutluluk duyardı.

Başka seçeneği kalmayan Cassius, Uşak Jabbar'a gitti.

Reddedilmeyi bekliyordu. Bunun yerine esmer tenli Uşak, kendini ateşe vermesini izleme fikriyle garip bir şekilde ve hemen ilgilenmişti.

Cassius rahatlamalı mı yoksa derinden endişelenmeli mi bilemedi. Yine de minnetle kabul etti... ve adam başlar başlamaz Jabbar'ın tüm sülalesine sövmeye koyuldu.

Jabbar'ın Varlığı ateşle ilgili değildi. Ama öfkeli kızıl bir alev üreten Beşinci Kademe bir esere sahipti.

Onun Varlığı tamamen başka bir şeydi, Gece kavramına bağlıydı.

Cassius, o yakılma seansları sırasında Tuculur Kabilesi hakkında bilgi edinmişti. Jabbar'ın kendi halkı Çorak Topraklar'da Gece'nin Çocukları olarak adlandırılıyordu.

Ve görünüşe göre Uşak'ın kendisini yaktığı kişilere açılma alışkanlığı vardı, çünkü kabesinin hikâyelerini... Çorak Toprakları, geleneklerini, göreneklerini, kültürlerini anlatmaya başlamıştı.

Cassius, kabilelerinde — ve genel olarak Çorak Topraklar'da — her erkeğin dokuz yaşında annesinden ayrılmasının ve Çorak Topraklar'ın derinliklerine gitmesinin zorunlu olduğunu duyunca gerçekten şaşırmıştı; yanında sadece yılan maskeleri takan ve kendi kanlarıyla bedenlerine yapıştırılmış garip giysiler giyen babası ve amcaları oluyordu.

Merakından nedenini sormuştu.

Jabbar'ın verdiği tek cevap, kendisine verilen cevaptı:

"Çocuğun güvenli dünyasından ayrılarak onu daha büyük, tehlikeli olanla tanıştırması. Hayatta kalmayı öğrenmesi gereken bir dünya. Kısacası bir tür yeniden doğuş. Kabile üyelerimizin dediği gibi: Her insan en az iki kez yeniden doğmalıdır."

Yeniden doğuş.

Cassius bu sözler karşısında gerçekten şaşırmıştı. Yine de üzerinde çok fazla düşünme isteğine ya da zamanına sahip değildi, çünkü o sırada vücudu kelimenin tam anlamıyla alevler içindeydi.

Ve böylece rutini haline geldi.

Sabahları canavarlara karşı antrenmandı. Akşamları ise Jabbar'ın ateşli hevesini tatmin etmesine izin vermekti; nihayet Yılan Döngüsü kapanıp ona maruz kaldığı ateş seviyesine karşı bağışıklık Adaptasyonu kazandırana kadar. Ne bir eksik, ne bir fazla.

Izdıraplıydı.

Ancak Cassius demir gibi İradesi ve daha da önemlisi karısıyla yaptığı gece aramaları sayesinde dayanmayı başardı.

Ah. Sohbeti canlı tutamayacak kadar yorulduğu ve aranın ortasında uyuya kaldığı zamanlarda bile, bunlar en çok sabırsızlıkla beklediği anlardı.

Tüm bu antrenmanlar, sadece Isolde'ye gününü anlatacak güce sahip olmak ve işin sonunda Jabbar'a sövmek için bile değmişti.

Isolde onunla birlikte her zaman Jabbar'a söverdi. Cassius bununla onun adına derin bir gurur duyuyordu.

Öylece tam bir hafta geçti. Başka bir Cumartesi Köken Mağazası geldi; 15.000 OP karşılığında Görünmezlik Pelerini adı verilen Beşinci Kademe bir eser dışında özellikle heyecan verici bir şey yoktu, bu da toplamını 35.700 OP'ye düşürdü.

Eserin amacı adından da anlaşılırdı: Kullanıcının dış gözlemden görünmez olmasını sağlamak. Sınırı da bir o kadar açıktı: Yüce rütbesindeki herkes bunu büyük bir zorluk çekmeden delip geçebilirdi.

Yine de Cassius memnundu. Yaklaşık etkinlikte bunu tam olarak nasıl kullanacağını şimdiden görebiliyordu.

Yavaş ama emin adımlarla envanteri, yüksek seviyelerde olanlar bile dahil olmak üzere çoğu varlığın bir ömür boyu asla karşılaşamayacağı benzersiz eşyalarla gülünç bir şeye dönüşüyordu.

Ve dahası gelecekti. Çünkü Köken Mağazası asla durmayacaktı.

Bu düşünceler onu güvenilir bir gelir elde etme yolu kurmaya ve ardından bunun etrafında kendi insan grubunu kurmaya yöneltti.

Bir Tarikat. Bir organizasyon. Bir kulüp. Bir lonca.

Tanımın pek bir önemi yoktu. Sadece etrafta koşturacak değerli uşaklara ihtiyacı vardı.

Ve işte bu düşüncelerle 16 Temmuz Pazartesi günü sabahın erken saatlerinde Cassius bu konuyu karısı ve ebedi partneriyle açtı.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Isolde, sakin sesiyle, Cassius'un kendisine verdiği mor pijamaları giymiş, koca ekranından kocasına bakıyordu.

Görüntülü aravadaydılar. Cassius bir saatten kısa sürede Başkente gitmeye hazırlanıyordu, devasa aynasının önünde beyaz bir takım elbise, mor bir kravat ve bir çift lüks beyaz eldivenle duruyordu.

Saçları temizce kesilmişti, kırmızı gözleri tamamen açık ve görünür durumdaydı.

Isolde — bir kez daha — onun güzelliğine sessizce hayran kaldı. Buna asla doyamayacağından şüpheleniyordu.

Bilmediği şey, Cassius'un da onun için aynı şeyi düşündüğü, özellikle de Güzellik İksiri'ni içtiğinden beri bunun kat kat arttığıydı.

Güzelliği artık mistik bir şey taşıyordu. Başka diyardan olma bir şey. Tam olarak adlandıramadığı bir şey.

İksir, Isolde'yi Anestezi'nin yaptığı gibi sosyal olarak daha görünür kılmamıştı. Aksine, sanki dünyanın gözünden daha da uzaklaşmış gibiydi, dünya sanki onun güzelliğini bilinçli olarak diğer herkesin saklıyordu. Sıradan ölümlülerin bakamayacağı kadar değerli, çok olağanüstüymüş gibi.

Elbette kocası hariç.

"Bir Tarikat kurmak istiyorum." diye tekrarladı Cassius, kravatını düzelterek. "Daha doğrusu, bir tane kurmamızı istiyorum. Ne düşünüyorsun? Bugün Başkente gidiyorum ve bunun için hazırlıklara başlamak üzere bir Baron'un Şatosu hesabı açma fırsatını değerlendireceğim."

"Durup dururken bunu istemene ne sebep oldu?" diye sordu Isolde, başını eğerek, siyah bir saç teli yüzüne döküldü.

"Çünkü kendimize ait bir şeyin olması yararlı olurdu, sizce de öyle değil mi?" diye yanıtladı. "Ve oldukça yapmaktan hoşlandığımız aktivitelerle..."

Isolde'nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"...bunun bazı kısımlarıyla başa çıkabilecek insanlara ihtiyacımız var. Mesela şu anda," Başını çevirdi ve ekranın içinden ona baktı. "Yaklaşan Etkinlik için yakında gidip bizzat birini avlayacaksın. Eğer altımızda çalışan insanlar olsaydı — sadece bizim bildiğimiz insanlar — kendisini doğrudan tehlikeye atmak zorunda kalmazdın."

"Bunu inkar edemem." Isolde başını salladı, yüzündeki başıboş saçı yavaşça itti. "Ama inan bana, Cassius, bir organizasyonu yönetmek her şeyden önce çok para gerektirir. İkincisi, derin bir bağlılık. Ve üçüncüsü, yetkin insanlar ve yetenekli liderlik. Şimdilik son ikisini tartışmayalım. Para tarafını nasıl halletmeyi düşünüyorsun?"

Gözlerini kıstı. "Aslında ailenizden aylık ne kadar harçlık alıyorsunuz?"

Dudakları seğirdi. "Bunu tartışmayalım."

"Neden?"

"Hislerini incitmek istemiyorum. Ailenle finansal açıdan ne kadar kısıtlı olduğunu biliyorum sevgilim."

"Sadece söyle." diye tısladı. "Gerçekten o kadar çok mu?"

"Kime sorduğuna bağlı." Cassius omuzlarını silkti. "Bana göre masraflarımı karşılamama yetecek kadar. Aylık harçlığım 150.000 SN."

Isolde'nin gözü seğirdi. "Ve buna masrafların için sadece yetecek kadar mı diyorsun?"

"Pahalı şeyleri seviyorum sevgilim."

"Ne amaçla?"

"Sırf yapabildiğim için."

"Organizasyonumuzun gün yüzünü görmesini istiyorsan bu saçmalığı kesmek zorunda kalacaksın."

Cassius gülümsedi. "Yani kabul ediyor musun?"

"Sanki seni reddedebilirmişim gibi?" diye mırıldandı dişlerinin arasında, sadece duyabileceği kadar yüksek sesle.

Gözleri hilal gibi kıvrıldı, içinden sessiz bir sevinç dalgası geçti. "O zaman bir dahaki sefere görüştüğümüzde, yapmak istiyorum—!"

"Cüret etme." diye hırladı, yüzü hafifçe kızarmış, ekranın içinden tehditkâr bir parmak sallayarak. "Ve bu senin sapkınlığının zamanı değil—!"

"Ryapıyormuş gibi yapmayı kes. Sevdiğini biliyorum sevgilim."

"Kahretsin seni, Cassius."

"Lütuf için teşekkür ederim."

Isolde ekrandan içeri uzanıp o kibirli gülümsemeyi yüzünden tokatla silmek istiyormuş gibi görünüyordu. Sonra başını salladı ve iç çekti. "Yakında ayrılman gerekiyor. Bir an için odaklan." Sesi ciddileşti, mor gözleri sertleşti. "Bu organizasyonu gerçekten nasıl kurmayı planlıyorsun? Horus bunun bir parçası olacak mı? İki gün önce Dişler merkez karargâhında gördüm onu, gerçek bir çare bulunana kadar tümörü kontrol altına almak için tedavi görüyor. Ondan sonra tekrar dışarı bırakılmadan önce eğitime tabi tutulacak."

"Constantine hiçbir şeyden şüphelenmedi mi?"

"Hiçbir şey. Horus'a göre."

"Güzel. O halde şimdilik Horus yok." Cassius başını salladı. "Daha sonra katılabilir. Şimdilik tüccar bir organizasyonla başlamak istiyorum. Bu dünyada başka hiçbir yerde nadiren bulunabilecek eserler ve iksirler satan bir tane."

"Sadece bir cephe mi?"

"Evet." Başını salladı. "Para kazanmanın ve bağlantılar kurmanın bir yolu. Ve bir tüccar olmak, en çok bağlantıyı biriktirmenin en kolay yoludur."

"Bu doğru. Eğer bunu başarırsak çok yararlı olabilir." dedi, ardından kafasını eğdi. "Ama bunu kendi adın altında mı yaratacaksın?"

Cassius hafifçe gülümsedi. "Hayır." Başını salladı. "Ben tüccar değilim. Şantaj yapabilirim ama bu alanda gerçek yeteneği olan birine ihtiyacımız var."

"Ben—!"

"Sen değil sevgilim." diye araya girdi Cassius. "Benim için güzel kal ve ailemi koruyarak ve kız kardeşinin hayatını cehenneme çevirerek zamanımızın tadını çıkaralım."

"Sana lanet okuyacaktım ama dürüst olmak gerekirse bu fena bir plan değil." Sırıtarak kaşını kaldırdı. "O halde kim?"

"Kim olacak başka?" Gülümsedi, saatine bir göz atarak. "Tabii ki Baron'un Şatosu'nun en küçük kızı, Meadow Wealth."

—Bölüm 78 Sonu—