Bölüm 77: Mahallenin Veba Kralı

Bölüm 77: Mahallenin Veba Kralı

Uğultu sesi o kadar yüksekti ki, onu dinlemeye biraz daha uzun süre devam eden herkesin kafatasını parçalayabilecekmiş gibi hissettiriyordu.

Yine de herhangi biri o yere ayak basmayı bir şekilde başarsaydı, ölüm kokan, ölümden oluşan ve ölümle beslenen, küçük ve aşınmış kızıl-siyah sineklerin vızıltısı, endişelenecekleri en son şey olurdu.

Mekânın uzay kavramında görünür bir sınırı yoktu. Kanla ve et, organ parçalarıyla süslenmiş yıkık binalarla dolu olarak sonsuza dek genişliyor gibi görünüyordu. Zemin, üzerlerinde çalışan kurtçuklarla, yarı yenmiş insanlarla, yüzlerinde donakalmış katı birer saf dehşet ifadesiyle halı gibi kaplanmıştı.

Koku; çiş, dışkı, kan ve terle sırılsıklamdı. Ve hepsinden önemlisi... canlı olan her şeyin üzerine çöken ölümün pençesi gibi havaya yapışan ıstırapta, sonu gelmeyen umutsuzluktandı.

Her açıdan burası, hiçbir varlığın midesinin kaldırmayacağı bir ölüm ve sefalet yeriydi. Ve yine de bir şekilde, varlığın biri içinde tamamen rahat bir şekilde duruyordu.

Ah. Biri değil, nitekim. İki kişi.

Yıkılmış bir evin döküntü tepesinde duruyorlardı. Ayaklarının dibinde, sanki sadece bedeni onu kaçınılmaz sondan koruyabilirmiş gibi bebeğini göğsüne sıkıca bastıran bir annenin yüzü vardı.

Başarısız olmuştu. Ve oğlunun küçük bedeninin sonuna doğru kurumasını izleyerek, o başarısızlığın dehşeti yüzüne kazınmış halde ölmüştü.

"Önemli bir şey mi?" Varlıklardan biri konuştu; dudaklarının ve gözlerinin kenarlarında kırışıklık sicimleri olan, parlak kızıl saçları pixie tarzı kısa kesilmiş ve bebekleri olmayan tamamen siyah gözleriyle yaşlı görünümlü bir kadındı.

Yüzü Sefira Hood Desdemona’nınkine ürkütücü bir şekilde benziyordu, bu da onu kolayca Sefira’nın annesi olarak tanımlıyordu. Badur Krallığı'nın Kraliçesi.

Muhatabı garip biriydi.

Adcın yüzü görülemiyordu, fiziksel bedeni de. Ona dair her şey, etraflarındaki diyarı oluşturan aynı küçük, aşınmış kızıl-siyah sinekler tarafından gizlenmişti.

Hood'un Veba Kralı, sesi yumuşak ama kulak tırmalayan bir vızıltı gibi çıkarak, "Neden, tabii ki önemli bir şey olduğunu varsaydın, Morenna?" dedi.

Morenna Hood kollarını göğsünde kavuşturarak, gözlerini yıkıntının üzerinde gezdirerek sakin bir şekilde, "Beni kendi diyarına çağırdın," diye yanıtladı. "Bu, onların bakışlarından bile saklayacak kadar önemli olduğu anlamına geliyor. O halde söyle bana, Fırtınakutsal ile simyacılar arasındaki son zamanlardaki çalkantıyla ilgili mi?"

Kral yavaşça başını sallayarak diyarını inceledi, "Doğru. Ama sadece bu değil. Dukji Atık Toprakları'nın Kabileleri'ni Krallığımızın yönetimi altına almakta hiçbir ilerleme kaydedemiyoruz. Ve bunun ne kadar önemli olduğunu biliyorsun."

Kraliçe başını salladı, "Biliyorum. Kabileler topraklarımıza çok yakın duruyor ve Atık Topraklar, finansal ve askeri gücümüzü artırabilecek benzersiz kaynaklara sahip; kabilelerinin taşıdığı ilginç Kaynak Havuzlarından bahsetmiyorum bile. Onları kaybetmeyi göze alamayız."

Durakladı, ardından siyah gözlerinin bakması ürkütücü olan mizahsız bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Ne de her zaman yaptığımız gibi kaba kuvvet kullanmayı göze alabiliriz. Kurppe Krallığı bu fırsatı saldırıya geçmek için kullanırdı."

"Nuur Kutsal İmparatorluğu ile meşgul değil mi onlar?"

Morenna başını salladı, "Yetecek kadar değil. Ve bize olan özel sevgilerini biliyorsun. Onlara en yakın Krallık olarak, aralarından sadece Atık Topraklar'la ayrılan, ilk öncelikleri biz olurduk."

"Buna karşı çıkamam," dedi ve ardından sesi ölümcül bir soğukluğa büründü. "Ve bu yetmezmiş gibi, Fırtınakutsal, Jurish Ailesi'ni öyle sıkı bir konuma getirdi ki, yakın zamanda Simya Kulesi'nin orduya sağlanan iksir sayısını azaltacağını belirten bir rapor aldım çünkü, alıntı yapıyorum: *Talepleri karşılayacak yeterli personelimiz yok.* Bana bir lütufta bulun ve bunun gerçek nedenini söyle."

Morenna gülümsedi ve Kral, sineklerden yapılmış başıyla onayladı. Devam etti, "Gerçekte şaşırtıcı değil. Jurish Ailesi, Simya Kulesi'nin kurucularından biri olan ilk atalarından beri simyacıydı. Son olayın ardından bunun yaşanması hiç de şaşırtıcı değil."

Kral açık bir öfkeyle, "Şimdi sınırlarımızı koruyan ordu bunu sınırlı malzemeyle yapacak," dedi. "Askerler şimdiden huzursuzlanmaya başladı."

"Komutanlar nasıl idare ediyor?"

"Daha da kötü," diye tükürdü. "Her bir lanet olası komutan, kaynakları tekelinde tutmaya çalışan işe yaramaz birer pislik. Farkında olmadığımı mı sanıyorlar? Lanet aptallar. Beni yöneten, komutan denmeyi gerçekten hak eden bir Komutan'a sahip olacağım gün ne zaman gelecek, Morenna?"

"Eski Fatihlerin arasındakiler gibi mi?" diye karşılık verdi. "Yenilmez Komutan gibi mi?"

"Onun gibi."

"Tamamen imkansız değil." Yumuşakça güldü. "Duydum ki —ki kesinlikle sen de duymuşsundur— Eski Fatihlerin zaman zaman ölümlüler içinde yeniden doğma eğilimleri vardır. Kim bilir, belki Yenilmez geri döner."

"Şansımız nedir?"

"Çok düşük."

"O halde açma bunu," diye hırıldadı Kral. "Bunun yerine, Jurish pisliğini kimin öldürdüğünü söyle bana. Ve büyükannem o çocuğun annesini neden Ölüm Kilisesi'ne götürdü? Onunla ne yapmayı niyet ediyor?"

"Katil titizdi, zaman ve bariyer Yönleri işin içindeydi. Kimliklerini kehanetle bulamıyoruz."

"Beklendiği gibi. Bir soyluyu öldürecek kadar cesur olan biri bunu hazırlıksız yapmaz."

Başını salladı, "Kesinlikle. Ve büyükannene gelince... kimsenin onun düşüncelerini tahmin edemeyeceğini çok iyi biliyorsun." Kraliçe kafasını salladı. "Ama kesinlikle, ne planlıyorsa planlasın benim için hoş olmayacak."

Sırıttı. "Benden ne kadar nefret ettiğini biliyorsun."

"Ve sen oldukça keyif alıyor gibisin."

"Öyleyim, kocam. Hem de çokça." Gülüştü. "Eğlenceli çünkü ne kadar istersek isteyelim birbirimizi öldüremeyiz." Siyah gözleri daha da karardı. "Ama kesinlikle birbirimizin canını yakabiliriz."

Kral otoriter bir tonla, "Şimdi değil," dedi. "Şimdi senin sonsuz oyunlarının sırası değil. Atık Topraklar ve Simya Kulesi meselesi çözülmeli."

Morenna omuz silkti, "Sadece tekliflerini kabul et."

Kral başını hızla ona doğru çevirdi. "Tekliflerini kabul etmek mi?" diye tekrarladı. "En fazla İçsel Öz rütbesindeki çocukları Dördüncü Aşama Kırık Bir Diyar'a göndermemi mi istiyorsun?"

Morenna, "Başka bir yolu yok," dedi. "Kabileler herkesin hatırlayabildiğinden beri o Kırık Diyar ile mücadele ediyor. Bunu yapmak onları minnettar kılacak ve teklifimizi kabul ettirecektir."

"Hiçbir İçsel Öz Dördüncü Aşama'yı temizleyemez. Bunu biliyorsun. Asıl soru, o 4. Aşama Kırık Diyar'ın neden sadece İçsel rütbeyi ve altını kabul ettiği."

Morenna, sessiz, bilmiş bir gülümsemeyle ona bakarak, "Ama bu nesil yeteneğe sahip," diye karşılık verdi. "Bu bizim fırsatımız, Dantes. Ve onları bu göreve nasıl hazırlayacağıma dair bir fikrim var."

Hood'un Veba Kralı —Hood'un Veba Kralı, Ölüm Efendisi Vorn'un Habercisi— başını yavaşça eşine çevirdi ve meraklı gözlerle onu inceleyen annesini süzdü.

"Beni aydınlat."

"Buna başvurmak istemezdim ama bu yılki Akademi Sınavı'na katılan torunum ve iki çocuğum var." Kıkırdadı. "Onlara layık olmasını istiyorum."

"Sadede gel."

"Akademi sınavını uygun bir şeye dönüştüreceğiz. Onları Dördüncü Aşama Kırık Bir Diyar'ın üstesinden gelebilecek çocuklara dönüştürecek bir şey."

Hafif bir alay tonuyla, "Ve böyle bir başarıyı tam olarak nasıl başaracaksın?" diye sordu.

"Zamanı gelince anlarsın. Ama bundan önce," Kıkırdadı, görünüşe göre bunu gerçekten eğlenceli buluyordu. "Kız kardeşin bana oldukça ilginç bir mesaj gönderdi."

Tonu sertleşti, "Hangisi? Bir gün öldürmeyi niyet ettiğim mi, yoksa aptallığıyla başıma hep bela açmaktan vazgeçmeyen mi?"

"İkincisi olduğunu düşünüyorum."

"Sefira mı?"

"Evet, kocam."

"Ne istiyor?" Dişlerini gıcırdattı. "Eğer koruma için başka bir istekse, reddediyorum."

"Aman tanrım, onun gibi bir şey değil. Sadece en küçüğünün etkinlikten bir hafta önce erken geleceğini bilmemi istedi."

Dantes, "Cassius mu?" diye sordu.

"Evet."

"İkizler kadar baş belası mı?"

"Hayır."

"Dorian kadar yozlaşmış ve düşüncesiz mi?"

"Aman tanrım, kesinlikle hayır."

"Morgan kadar kibirli mi?"

"Ah, ilk torunum hakkında öyle konuşma," dedi ve ardından, "Ve hayır."

"O zaman Desdemona'nın Son Doğanı nasıl biri?"

Morenna Hood genişçe gülümsedi, tamamen siyah gözleri aynı anda hem uğursuz hem de şefkatli bir şekilde kıvrıldı.

"Sevimli mi?"

—Bölüm 77 Sonu—