Bölüm 49: Açlık ve Susuzluk Dayanılmaz Boyutta

Bölüm 49: Açlık ve Susuzluk Dayanılmaz Boyutta

Öğleden sonra güneş ışığı öğle vaktindeki gibi kavurucu değildi ancak yine de insanların dayanabileceği türden de sayılmazdı.

Genç adam yavaşça kısa bir kum tepesinin zirvesine tırmandı.

Kum tepesinin arka yüzünden tırmandı ve açıkça onu aşmak istiyordu.

Tahta kabzalı ve kaba görünümlü garip bir bıçağı olan bir kılıcı vardı. Genç adam, ileriye doğru yürüyebilmek için kılıca tıpkı bir koltuk değneği gibi yaslanıyordu.

Genç adam zayıf yapılıydı ve hiç de sağlıklı görünmüyordu.

Üzerinde kenevir kumaştan yapılmış bir pantolon ve uzun kollu bir gömlek vardı ancak çıplak ayaklıydı.

Ayrıca başını örten, burnunu ve ağzını sıkıca kapatan bazı kıyafetleri vardı; yine de gözleri ve alnındaki altın sarısı saçları dışarıda kalmıştı.

Bu Zhen Jin'di.

Kum tepesinin zirvesine birkaç adım kala güneş ışığı içeri süzüldü ve Zhen Jin gözlerini kısmaktan kendini alamadı.

Gözlerini bilerek açıkta bırakmıştı çünkü iyi bir görüş alanı koruması gerektiğini biliyordu; aynı zamanda yolculuğu sırasında pusuya yatan yırtıcıların olasılığına karşı tetikte olmak için işitme, koku alma ve dokunma duyularını da kullanıyordu.

Güneş ışığı çok sertti, Zhen Jin'in kısık gözlerinde güneşin göz alıcılığından kalma lekeler hâlâ duruyordu.

Zhen Jin hemen oradan geçmedi, bunun yerine zirvenin yakınında durdu ve karşıya geçmeden önce gözlerinin alışmasını bekledi.

Herhangi bir tehlike bulamadıktan sonra Zhen Jin zirvede durdu ve mesafeye baktı.

Önündeki çöl neredeyse düzdü ve arkasındaki dalgalı kum tepeleriyle dolu çöle benzemiyordu.

Genç adam iç çekmeden edemedi.

Bu durum, ilerideki yürüyüşte güneşin işkencesi altında ağır adımlarla yürümek zorunda kalacağını hemen belli ediyordu.

Genç adamın ayrıca yağmur sonrası gökyüzünü andıran mavi renkte güzel gözleri vardı. Gözlerindeki şaşkınlık kısa süreliğine gelip geçti ve yerini kararlılığa bıraktı.

Hızla devam etmeliyim.

Zhen Jin kendi kendine söyledi, birdenbire mavi irisi parladı.

Yemek var!

Savaş qi'si yetiştirimi canlılığının sıradan insanları aşmasını sağlıyordu; şimdi rüzgarı takip ederek bir kum tepesinden aşağı yuvarlanan yakınlardaki bir örümcek keşfetmişti.

Zhen Jin hemen aşağı indi ve örümceği zahmetsizce yakaladı.

Bu örümcek yetişkin bir insanın iki baş parmağının toplamı kadar büyüktü, vücudu kum gibi sarımsı kahverengiydi ancak Zhen Jin'in keskin görüşü onu yine de bulmuştu.

Örümceğin sekiz bacağı vardı, şu anda hepsi bir top oluşturacak şekilde vücudunun içine kıvrılmıştı. Rüzgarı takip ederek örümcek kum tepelerinin üzerinden kolayca yuvarlanabiliyordu.

Eğer yürümek için bacaklarını açsaydı, çok daha fazla çaba harcaması gerekirdi.

Bu çorak çölde, buradaki tüm hayatta kalma becerilerine sahip olmanın kendine özgü yolları vardı. Dayanıklılığı koruma yeteneği kuşkusuz en etkili becerilerden biriydi.

Zhen Jin örümceğin kafasını koparttı ve ardından üzerindeki kumları temizlemek için elini salladı.

Ardından örümceği doğrudan ağzına attı, dişleriyle durmaksızın parçalara ayırarak çiğnedi, adem elmasını yuvarladı ve tamamen yuttu.

Küçük örümceğin kafasını koparmak zehrini akıtmak içindi. Elbette bu yaşam formunun zayıf bir aurası vardı, onunla bronz seviye arasındaki uçurum yerle gök arasındaki kadar büyüktü. Zehirli olsa bile, en az gümüş seviyesinde olan Zhen Jin'i öldüremezdir. Ancak genç adam vücuduna başka bir beklenmedik yük bindirmek istemiyordu.

Örümceğin tadı güzel değildi, pişirilmemiş ya da baharatlanmamıştı ama garip bir koku Zhen Jin'in ağzını, boğazını ve burnunu doldurdu.

Örümceğin bacakları kurutulmuş dallar gibi çok kuru ve çıtır çıtır bir tada sahipti.

Zhen Jin, bu kuru ve çıtır dokunun diğer küçük böceklerinkine oldukça benzediğini düşündü.

Bu küçük örümcek yediği ilk yemek değildi.

Tüm yolculuk boyunca aralıklı olarak başka birkaç yaratıkla karşılaşmıştı.

Örümcekler, akrepler ve adını bilmediği diğerleri vardı. Zhen Jin karnına sokmadan önce örümceğin kafasını ve akrebin kuyruğunu koparırdı.

Ne zaman bir tane yese, kusacak gibi hissederdi.

Ancak bu küçük yaşam formlarını küçümseyemezdi.

Aklında çok iyi biliyordu ki bu küçük yaşam formları önemli bir yiyecek ve su kaynağıydı.

Bu çöl boyunca uzun süre yürüdükten sonra Zhen Jin, yenilebilir bitkilere hiç rastlamadığını fark etmişti ancak bazı küçük organizmaları kolayca buluyordu.

Bu küçük yaşam formlarının çok az eti vardı ama Zhen Jin onlara çoğunlukla kendisine su sağladıkları için değer veriyordu.

Zhen Jin bu yiyeceğe gerçekten değer veriyordu.

Her ne kadar ihmal edilebilir miktarda bir yiyecek olsa da, belki de parça parça birikim çölden başarıyla ayrılması için yeterli olacaktı.

Eğer bu yiyeceğe değer vermezsem, gelecekte buradan çıkmayı neredeyse başardığımda çölde yığılıp kalabilirim.

Keşke bir kaktüsle karşılaşabilsem. Zhen Jin karanlıkta iç çekti.

Yürüyüşü sırasında bazı rastgele bitkilere de rastlamıştı.

Ama ne yazık ki kaktüs yoktu.

Bu bitkiler de küçük ve kısaydı ve Zhen Jin hangi türleri yiyip hangilerini yiyemeyeceğini bilmiyordu.

Denedi.

Keskin iğnelerden ve yapraklardan dikkatlice kaçındıktan sonra bitkinin köklerinin çölün derinliklerine kadar uzandığını gördü.

Bu tür bir kök sistemi bitkilerin yer altından biraz nem çekmesini sağlayabilirdi ancak Zhen Jin'in onu kazmak istemesi durumunda da işini zorlaştırıyordu.

Denemenin ardından Zhen Jin akıllıca vazgeçti.

Kazsa bile kökler yenilebilir olmayabilirdi. Zhen Jin bunun ne tür bir bitki olduğunu bilmiyordu.

Çoğu zaman tüketimini ve olası kazanımlarını hesaplaması, iki sonucu sabırla karşılaştırması, sakin bir şekilde üzerlerine düşünmesi ve ardından bir karar vermesi gerekiyordu.

Çok açıktı ki, bilinmeyen bir bitkiyi düşüncesizce kazmak aslında oldukça riskli olabilirdi!

Sonunda Zhen Jin bundan vazgeçmeye karar verdi.

Bu karar aslında çok zordu.

Zhen Jin her çöl bitkisini geride bıraktığında içine bir şüphe düşüyordu: Bir hata mı yaptım? Belki de tanrılar bunu bilerek benim bu durumdan kaçmama yardım etmek için ayarlamıştır. Ama ben vazgeçmeyi seçtim.

Zhen Jin kendini yaşam ve ölüm sınavına giren, sürekli soruları yanıtlayan ama kimsenin bu soruların doğru yanıtlarını vermediği bir akademi öğrencisi gibi hissediyordu.

Zaman geçtikçe güneş yavaşça batıya doğru alçaldı.

Akşam geldiğinde güneş, şiddetli bir çatışmayla öfkesini yeni kusmuş terbiyesiz bir adama benziyordu. Tam şu anda lanetleri ve darbeleri zayıftı ve bir şefkat illüzyonu yaratıyordu.

Hava sıcaklığı katlanılabilir hale geldi ancak yine de kıyaslanamayacak kadar kuru kaldı. Zhen Jin bilinçli olarak yürüme hızını artırmaya başladı.

Bu süre zarfında öncelikli kayıplarını telafi etmek için mümkün olduğunca çok yürümesi gerekiyordu.

Güneş yavaşça ufkun altına düştüğünde gün batımının alacakaranlığı hayal edilebilecek her şeyden daha güzel görünüyordu.

Ancak Zhen Jin bu güzel manzarayı hayranlıkla izleyecek ruh halinde değildi.

O sadece güneşin sanki şunu uyarıyor gibi hissettiğini düşündü: Çocuk, şimdilik seni serbest bırakıyorum. Yarın sana işkence etmeye devam edeceğim!

Bu sırada hava sıcaklığı hızla düştü.

Havanın serinliği onu titretirken Zhen Jin kıyafetlerinin ne kadar ince olduğunu hissetmeye başladı.

Genç adamın kalbi batmaktan kendini alamadı.

Bu çölün sıcaklık aralığı o kadar büyüktü ki önceki beklentilerini aşmayı başarmıştı.

Onun için bu da bir sınavdı.

Şimdi dayanabiliyorum ama gelecekte fiziksel durumum şimdikinden daha kötü olduğunda bu sıcaklık değişimi boğazıma dolanan ölümcül bir ilmik haline gelecek.

Bu gelecekte olası bir tehditti, şu anda genç adamın en çok çözmek istediği şey açlığı ve susuzluğuydu.

Açlık ve susuzluk hissi şu anda bilinçini yeniden kazandığı andakinden daha kötüydü.

Zhen Jin'in yol boyunca bulduğu küçük yaşam formlarının karnını doyurmasına imkan yoktu. Aslında yiyecekten ziyade kalbini teselli edecek bir şey gibiydiler.

Neyse ki gün boyunca Zhen Jin rotası üzerinde hiçbir yırtıcıyla karşılaşmamıştı. Ama bu aynı zamanda talihsizlikti, bu da çok fazla yiyecek kazanma şansı olmadığını gösteriyordu.

Şu anda boynunda özel bir atkı, daha önce öldürdüğü çöl engereğinin gövdesi duruyordu.

Genç adam parmaklarıyla yılanın pullarını sevgiyle nazikçe okşadı.

Parmak uçlarına soğuk bir his yayıldı ancak kalbinde bu buz gibi his sıcaklığa dönüştü.

Zhen Jin'in elindeki şey kalan tek yiyeceğiydi, aynı zamanda en büyük özenle sakladığı şeydi.

Bir yandan, o olduğu sürece Zhen Jin'in kalbinde umut vardı.

Öte yandan Zhen Jin tehlikelere karşı dikkatli olmak zorundaydı. Düşüncesizce çok fazla yiyecek yemek aynı zamanda vücudunun suyunu da tüketirdi.

Engereğin zehirli olmasına gelince, o ikincil bir konuydu.

Engereğin vücudunun yapısı zehir bezlerinin kafasında olduğunu gösteriyordu. Yılanın kafası koparıldıktan sonra ortada zehir kalmazdı.

Zhen Jin'in bünyesi göz önüne alındığında, zehirlense bile sıradan bir canavarın zehrinden korkacak hiçbir şeyi yoktu.

Yine de ateş yakıp pişirmek en iyisi. Sonuç olarak bu ada tuhaf ve tehlikeli, onu sağduyuyla yargılayamam. Belki de bu tür bir engereğin bütün vücudu zehirlidir? Eğer durum buysa, şu anki konumumda bu, ecelin orak makinesini boynuma aktif olarak takmakla aynı kapıya çıkar.

Güneş ışığı tamamen kaybolduğunda gece çöktü.

Bir gün daha gitti. Zhen Jin uçsuz bucaksız gökyüzüne baktı, bir kez daha ne yapacağını bilemez halde kalbinden bir panik yükseldi.

Şu anda tehlikeli ve istikrarsız bir durumdaydı.

Gündüzleri nefret ettiği ve iğrendiği güneş aslında ona iyi bir görüş alanı sağlıyordu. Ancak karanlıkta ortaya çıkacak birçok yırtıcı olacaktı.

Zhen Jin derin bir nefes aldı ve bir kez daha sakinleşmeye çalıştı.

Ardından neşeyle başarılı olduğunu fark etti.

İlk tavlamayla birlikte duyguları dengelenmiş ve niteliksel bir sıçrama yapmış gibi görünüyordu.

Artık sürekli dua etmesine gerek yoktu.

Şu anda sakin kalabilmek için sadece kendine güvenebilirdi.

Elbette dualarının sonuçlarının çok iyi farkındaydı. İmparator Sheng Ming'e gelince, artık bir yanıt beklemiyordu.

Gecenin ilerleyen saatlerinde hava aşırı soğuktu, Zhen Jin ağzından ve burnundan beyaz buhar püskürtmeye başladı.

Kemik dondurucuydu.

Açlık sancıları şiddetlendi ve genç adamı kasıp kavurdu.

Midesi uzun süredir gurultulu seslerle isyan ediyordu.

Ancak açlığa kıyasla susuzluk daha da fazla hissediliyordu.

Zhen Jin boğazının dumanlandığını hissetti, eğer bir su gölü olsaydı içine dalıp endişelenmeden özgürce içmeyi dilerdi.

Yeterli su yoktu.

Zhen Jin başlangıçta umutlarını bazı çöl bitkilerine bağlamıştı ama bu umutlar paramparça oldu.

Bir kaktüsün gölgesini bile görmemişti.

Bu gece ay yoktu ve yıldızlar tüm gökyüzünü doldurmuştu.

Zhen Jin başını kaldırıp yıldızlı gökyüzüne baktı, yıldız ışığının sanki kendi ölümüne giden yolda yürüyüşünü izliyormuş gibi acımasız ve kayıtsız olduğunu hissetti.

Yönünü doğrulamak için gök cisimlerini tanımlamaya çalıştı ama başarısız oldu.

Bu konuda en ufak bir bilgisi bile yoktu ve tamamen acemiydi.

Gündüzleri uyguladığı doğru stratejiler sayesinde hâlâ biraz dayanıklılığı kalmıştı.

Genç adam yıldızlı gecenin altında çölde yalnız başına yürümeye devam etti.

Farkında olmadan Zhen Jin'in yanında kum tepeleri belermeye başladı.

Bu da ne? Bulanık görüş alanı sayesinde Zhen Jin, bir kum tepesinin ortasına çömelmiş bir canavarın gölgesini fark etti.