Bölüm 867: Ölü Bir Adamla Karşılaşmak

Bölüm 867: Ölü Bir Adamla Karşılaşmak

Max’in keşişe duyduğu merak bir süre daha devam etse de bunu hızla bastırdı. Hazine Arayan Fare kendi yönünü çoktan seçmişti ve bu yön, keşişin gittiği yolla uyuşmuyordu.

Şu anda ruh besleyici ot, gizemleri çözmekten çok daha önemliydi. Gözlerinde kararlılıkla Max, Mavi Ejderha Kılıcı'nı daha sıkı kavradı ve vadinin derinliklerine doğru koşturan küçük farenin peşinden gitti.

İçeriye doğru ilerledikçe Max, yin enerjisinin belirgin şekilde yoğunlaştığını fark etti. Soğuk hava kemiklerine işliyor, güçlendirilmiş fiziğine ve hayati öz kalkanına rağmen iliklerine kadar sızan hafif bir ürperti hissediyordu.

Burası, ruh besleyici ot gibi nadir yin tabanlı hazinelerin gelişmesi için tam da aranan ortamdı, ancak aynı zamanda tehlikeli yaratıkların pusuda beklediği bir yerdi.

Derken, alışılmadık bir şey gözüne çarptı. Max duraksayarak, "Bu da ne?" diye mırıldandı. Hemen ileride, kayalık yolun üzerine serilmiş bir örümcek cesedi duruyordu. Vücudu kan içindeydi, bacakları tuhaf açılarla bükülmüştü ama Max'i donduran şey yüzüydü; sefalotoraksı (baş-göğüs bölgesi) belirgin bir şekilde insansı bir çehreye sahipti.

Max yaklaşıp dikkatle inceledi. Kendi kendine, "İnsan yüzlü örümcek mi?" diye mırıldandı, gözlerinde bir tanıma ifadesi belirdi.

Bu sıradan bir örümcek değildi. İnsan yüzlü örümcekler, doğrudan yin enerjisinin özünden doğan, dehşet verici mutasyona uğramış canavarlardı. Son derece ölümcül ve çeviktiler, avlarına göz açıp kapayıncaya kadar felç edici zehirlerini zerk edebiliyorlardı.

Onları daha da tehlikeli kılan şey doğalarıydı; koloniler halinde yaşayan ve sürüler halinde saldıran sosyal canavarlardı. Eğer bir tane varsa, yakında daha fazlası, belki de düzinelerce, hatta yüzlercesi olduğu anlamına geliyordu.

Max'in ifadesi sertleşti, vücudu içgüdüsel olarak gerildi. Eğer insan yüzlü örümcekler buradaysa, bu büyük bir savaşın çoktan gerçekleştiği anlamına geliyordu ve bu örümceğin yaralarına bakılırsa öleli çok olmamıştı. Bu da kendisinden önce birilerinin olduğu anlamına geliyordu.

Ama kim? Hangi grup? Max bunu pek önemsemedi. Dost ya da düşman olsun, ruh besleyici otu elde etmenin yanında hiçbirinin önemi yoktu.

Yine de daha temkinli davranmaya başladı. Mavi Ejderha Kılıcı'nı tamamen kavradı, hayati özü koruyucu bir kalkan olarak vücudunun etrafında dalgalandı. Attığı her adım yavaş ve hesaplıydı; Üç Boyutlu Bedeni, olası pusular için menzilindeki her köşeyi tarıyordu.

Kısa süre sonra mağara önemli ölçüde genişleyerek devasa bir yeraltı odasına dönüştü. Soğuk rüzgarla taşınan ağır kan kokusu artık dayanılmazdı ve yerde daha fazla ceset vardı; her yerde, yüzleri ölümün acısıyla çarpılmış insan yüzlü örümcekler yatıyordu. Kan, kayalıkların arasında birikerek mağara zeminini grotesk, parıldayan bir kırmızıya boyuyordu.

Max'in gözleri keskinleşti, savunması daha da arttı. Ondan önce gelen her kimse zayıf değildi; bu kadar çok insan yüzlü örümceği alt etmek ciddi bir güç gerektirirdi.

Derken, mağaranın derinliklerinden soğuk havada yumuşak ama aciliyet dolu, belirgin bir kadın sesi yükseldi: "Kardeş Jamie, Kardeş Kole, bu İnsan Yüzlü Örümcek Kralı'nı çabuk zapt edin. Ben de şu bir düzine insan yüzlü örümcek yumurtasını toplayayım."

Max'in kalbi hızlandı. Bir Örümcek Kral mı? Bu, bu kişilerin kim oldukları her kimse, yaşayan en ölümcül örümcek türlerinden biriyle karşı karşıya oldukları ve kazandıkları anlamına geliyordu.

Hemen ardından başka bir ses, aceleci ve saygılı bir tonda yankılandı: "Kıdemli Kız Kardeş Nell, burada iki tane de ruh besleyici ot var!"

Max'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Ruh besleyici ot mu? İsmini duymak bile nabzının hızlanmasına yetti. Tam da bunun için gelmişti.

Mağaranın derinliklerinden gelen büyüleyici ama istikrarlı kadın sesi yanıtladı: "Endişelenme Kıdemli Kız Kardeş, nasıl unutabilirim? Bu ruh besleyici otlar tam olgunlaşmamış olsalar bile, bu halleriyle bile inanılmaz derecede nadirler ve satılırlarsa en az yirmi milyon PQ ederler."

Bu konuşmayı duyan Max'in kalbi yerinden çıkacak gibi oldu. 'İki ruh besleyici ot ve servet değerinde örümcek yumurtaları... bu gezi daha da kazançlı hale geldi.'

Dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, vücudunu biraz alçalttı ve seslerin geldiği yöne doğru sessizce ama hızla ilerledi. Soğuk ve karanlık havada bir gölge gibi kaybolurken, adımları hiçbir ses çıkarmıyordu.

Vadinin derinliklerine doğru ilerledikten sonra Max, tavanı ve duvarları gölgelerin içinde kaybolan, devasa bir yeraltı mağarasına ulaştı. İlk dikkatini çeken şey, mağaraya nüfuz eden yoğun yin enerjisiyle şiddetli bir şekilde çatışan mana ışıklarının —mavi, kırmızı ve mor— titrek parıltısıydı.

Bu zıt güçler, mağarayı ürkütücü bir fırtına gibi aydınlatan kaotik enerji dalgaları yaratarak her kayanın ve bükülmüş oluşumun hafifçe parlamasına neden oluyordu.

Mağaranın sol tarafında dehşet verici bir manzara onu bekliyordu. Devasa bir insan yüzlü örümcek —kitinli vücudu cilalı obsidyen gibi siyah ve parlak, insansı yüzü öfke ve acıdan oluşan grotesk bir maskeye dönüşmüş— dev bir kızıl piton tarafından sıkıca sarılmış bir halde şiddetle çırpınıyordu.

Yılanın pulları parıltı altında erimiş metal gibi ışıldıyor, kaslı gövdesi örümceğin bacaklarını ve karnını sararak örümceğin her çırpınışında daha da sıkıştırıyordu. Örümcek öfkeyle çığlık atıyor, derin ve ruhsuz gözleri saf bir nefret yansıtıyordu ancak hareketleri sıkılaşan boğumların altında ağırlaşıyordu.

Yakınlarda iki genç adam duruyordu; vücutları gergindi ve bağlı örümceğe sürekli olarak büyüler ve dövüş teknikleri uyguluyorlardı. Silahlarından mana fışkırıyordu; biri mavi şimşeklerle sarılı uzun bir mızrak, diğeri mor alevler saçan bir kılıç kullanıyordu. Her darbe örümceğin savunmasız eklemlerine ve kafasına iniyor, kıvılcımlar ve vücut sıvıları etrafa saçılıyordu.

Max bir an için olduğu yerde donup kaldı, ancak bunun nedeni insan yüzlü örümcek ya da onu zapt eden dehşet verici piton değildi. Gözleri iki genç adamdan birine kilitlendi ve zihni boşaldı.

"Kevin?" Max'in düşünceleri titredi. Kalbi bir an durdu, nefesi boğazında düğümlendi. "Bu nasıl mümkün olabilir? Nasıl hala hayatta olabilir?"

Bunu çok net hatırlıyordu; Buz Vadisi'nde Kevin'ın vücuduna giren o gri gölgeyi. Kevin'ın acı içinde çığlık atışını, kanı vücudundan çekilirken teninin gümüş-griye dönüşünü ve ardından cansız bedeninin yere yığılışını hatırlıyordu.