Bölüm 324

Bölüm 324

Düşler Ormanına döndüğümderayı neredeyse hiç tanıyamadım.

Sarmaşık Liginden ayağımı attığım an, rıhtımlarda park etmiş çok sayıda hava gemisi fark ettim. Bu gemiler; Auland, Doğu Sisi, Büyü Ülkesi ve hatta Bardi İmparatorluğu dahil her yerden geldiklerini gösteren envaiçeşit bayrak taşıyordu. Görünüşe bakılırsa Bardi İmparatorluğunun burasından vazniyete niyeti yoktu, zira buraya ulaşmak için epey dolambaçlı bir rota izlemiş olmalılardı.

Rıhtımlar yük indirip bindirmekle meşgul insanlarla dolup taşıyordu. Yine de çoğu insanın dikkati, dört bir yandan gelen maceracılara çekilmişti. Ekipmanları, her takımın Kahraman Pazıbentine sahip en az bir Sözleşmeli Kahramana sahip olduğunu ortaya koyuyordu.

Doğruyu söylemek gerekirse Düşler Ormanı, Adalet Puanı kazanmak isteyen maceracılar için savaşın yorup tükettiği Auland İmparatorluğundan çok daha cazip bir yerdi. Buradaki savaşlar daha küçük çaplıydı ve Düşler Ormanındaki kusursuz güvenli bölge burayı daha da popüler kılıyordu.

Maceracıların çoğu insandı ama diğer ırklardan da eksiklik yoktu. Ne de olsa diğer ırkların insanlara karşı pek çok fiziki üstünlüğü vardı ve maceracı olarak hayatları daha kolay oluyordu. Bazı Kuzey Diyarı barbarları ve canavar adamların yanı sıra çok çok uzaktaki çöl bölgesinden birkaç kertenkele adam da tanıdım.

Burası oldukça popüler görünüyordu.

Rıhtımlardan ayrılıp ormanın içine doğru yöneldiğimde gözlerimi daha da büyük değişimler karşıladı. Gelişen bir pazar yerinin ve canlı bir idari bölgenin ortasındaki insan kümeleri, ağaç tepelerini birbirine bağlayan ip köprülerinden geçen ağaç perileriyle süslenmişti. Burası artık boş değildi.

Sarmaşık Ligi ile geri döndüğümüzde kısa süre önce epey bir gürültü kopmuştu. Çoğu hava gemisi, yalnızca otuz ila elli yolcu taşıma kapasitesine sahip daha küçük, ahşap gemilerdi. Böylesine devasa ilahi ağaçtan bir hava gemisi, etraftakiler üzerinde derinden bir izlenim bırakmıştı.

Gemiden indikten hemen sonra rıhtımlarda ticaret yapmaya başladık.

Diken Bahçesinin Düşler Ormanındaki şubesi resmen açılıyor! Açılış indirimimizi kaçırmayın!

Sarmaşık Ligi zaten epey büyüktü, bu da kargo taşımak için bolca alanımız olduğu anlamına geliyordu. Bu yüzden onu bir tüccar nakliye gemisine dönüştürmeye karar verdim. Sattığımız ana mallar mı? Tabii ki Diken Bahçesinin muharebe mekaları!

Sarmaşık Ligi rıhtımlara yatay olarak park etti ve tüm kargo ambarı kapıları otomatik olarak açılarak hemen orada vitrinlere dönüştü. Büyü Ülkesine benimle gelen ağaç perileri, evlerine döner demez işe koyuldular.

Demir Atlarımız (yardımcı tekerlekli), basit öz tahrikli mekalarımız, mühendislik toplarımız ve savaş için diğer tüm eşyalarımız vardı. Tabii ki bazı deneysel silahlarımız ve ekipmanlarımız da vardı.

Sürekli vızıldayan testere dişli bir kılıç, en yeni cüce tüfekleri, taşınabilir cüce el topları ve savunma enerji bariyerlerine sahip mekanize kalkanlar. Her türden yeni ürün, savaşta test edilmeyi bekliyordu.

Mükemmel bir silah tüccarı, karlarını cebe indirirken aynı zamanda silahlarını savaş alanında test ederdi. Daha sonra bu karları ürünlerini geliştirmek ve daha da fazla müşteri çekmek için kullanırlardı. Saf bir silah tüccarı ile aramdaki tek fark, benim biraz daha vicdanlı olmamdı. Ne de olsa ben silahları yalnızca tek bir tarafa satıyordum.

İlk günkü satışlarımıza bakılırsa maceracılar ürünlerimizi satın alma konusunda oldukça tereddütlüydü. Gnomlar ve cüceler, patlamaları yüzünden çok kötü bir üne sahipti. Satışlar özellikle Jinya Beyarın gösterici rolü oynamakta ısrar etmesi ve tüm seyircilerin önünde bir patlamayla kendini gökyüzüne fırlatması yüzünden etkilendi... Ona Emniyet Markası roketlerini kullanmamasını söylemiştim! O markanın adı lanetli!

Beklendiği gibi bu alçaklar çok güvenilmez. Boş verin, boş verin. Yeni ürünlerimizi deneyecek birkaç cesur maceracı çıkacaktır. Ürünlerimizin metalini zamanla ve savaşta elde edilen başarılarla kanıtlayalım.

Açıkçası, Düşler Ormanına ticaret yapmaktan çok daha önemli sebeplerle aceleyle geri dönmüştük. Ağaç perilerinin elçileri olarak ayrılmış ve Büyü Ülkesiyle başarıyla ittifak kurarak geri dönmüştük. Ancak şimdi benimle birlikte geri dönen yeni ve zahmetli bir mesele vardı.

Büyü Ülkesi onu, ateşkes müzakeresi yapmak üzere Bardi İmparatorluğuna resmi bir elçi olarak mı gönderiyor? Ne zahmetli iş.

Benim yerime Elçi Cher oldu. Görünüşe göre bazı üst düzey yetkililer aramızdaki ilişkiyi öğrenmişti. Onu elçi olarak kullanmanın bariz bir sorunu vardı: Doğal olarak ben de dahil olmak zorunda kalacaktım. Ne de olsa diplomasiyi Altın kademede sadece bir acemi olan birine bırakmak intihar etmekle eşdeğer olurdu.

Şey, sanırım sorun değil. Zaten Bardi İmparatorluğunda işlerin nasıl gittiğini görmek istiyordum.

Çıkarımım, Büyü Ülkesi Tanrı'nın İnişi veya buna benzer çok gülünç bir şey yapacağımdan korktuğu için doğrudan elçi olarak atanmadığım yönündeydi.

Benim gibi dışarıdan biriyle karşılaştırıldığında Cher çok daha fazla yerli sayılır ve muhtemelen Büyü Ülkesinin çıkarlarını çok daha fazla kollardı.

Bir sonraki planımı çoktan biliyordum. Düşler Ormanında dinlenecek ve Bardi İmparatorluğunun başkentine gitmeden önce birkaç gün hazırlanacaktım. Mevcut durum hakkındaki kararıma bağlı olarak, şu sıralar savaşın ortasında olan Gece Yağmuru Şehrine yol üstünde uğrayacaktım.

Evet. Ben, kendi başıma sadece ben. Elçi grubu doğrudan başkente gidecekti, oysa ben onlarla birlikte seyahat etmeyecektim. Başkentte yeniden buluşmak için bir yer ayarlayacaktık.

Herkesin gözü önünde diplomatik bir elçi olmaktansa, gölgelerde yalnız hareket etmeyi tercih ederdim. Yüzeyde görülemeyen pek çok şey vardı. Ve eğer mümkünse, Bardi'nin Kutsal Işık ordusuna karşı savaştığı doğu cephesine gidip bir göz atmak için biraz boş zaman yaratmaya bile çalışabilirdim. Belki orada tanıdık bir iki yüz bile görürdüm.

Düşler Ormanının yeni alanlarında tek başıma gezindim. Bu kadar gelişmişlik gerçekten de oldukça şaşırtıcıydı. Altı ay önce burası hala Bardi İmparatorluğunun Victoria Limanıydı. İki ay önce burası içinde tek bir insan bile yaşamayan büyüleyici bir ormandı. Bu dereceye kadar bu kadar çabuk nasıl gelişmeyi başarmıştı?

...Her ne kadar birçoğu yaralı olsa da maceracılar oldukça neşeli görünüyorlar. Çoğu gülümsüyor. Acaba geleceğe dair umut gördükleri için mi? Görünüşe göre Düşler Ormanı hakkında endişelenmeme gerek yok; ön saflarda neler olup bittiğine gidip bir bakmak için bir fırsat bulmalıyım...

Şimdi öğle vaktiydi. Rastgele bir restorana girip birkaç yemek sipariş ettim. Yemeğimin gelmesini beklerken, kendi maceraları hakkında böbürlenen bir barbarı dinledim.

Her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Ekibimiz köşeye sıkıştırıldı ve bu da benim gibi büyük bir hırsızın parlama vaktinin geldiği anlamına geliyordu. Arkadan bıçaklamayla başladım ve ardından bir tekmeyle liçi sersemlettim. Yeteneklerimi kombinasyon halinde kullandım ve Wofrida adındaki o liçi tek başıma öldürdüm...

Bir dakika bekleyin; bu barbar hırsız sınıfında mıydı? Sanırım etrafta yeterli insan olduğunda tuhaflıkların sayısı hiç bitmezdi. Yine de daha önce bir ogre hırsızla tanıştığımı hatırladıktan sonra bunun şaşırtıcı bir şey olmadığını hissettim. Yine de liçlerin sersemletilmesi gerçekten mümkün mü ölümsüz bir büyücü olup kamuflaj için iskelet kafa maskesi mi takıyordu, yoksa bu barbar başarılarını abartan muazzam bir palavracı mıydı?

Sayın Kutsal Şövalye, yalnız mısınız?

Genç bir kadın rahibe gülümseyerek beni selamladı. Göğsündeki altın para amblemi, Servet Tanrıçası Beyanaya hizmet eden orta derece bir rahibe olduğunu gösteriyordu.

Elbette beni herhangi bir özel hizmet sunmak için selamlamıyordu. Diğer rahibeler bu tür hizmetler sunabilirken, Servet Tanrıçasına inananlar yalnızca parayla ilgilenirdi.

Ne olduğunu anlayana kadar bir anlığına kafam karıştı.

Düşler Ormanı bir savaş cephesiydi. Burada bol miktarda geçici macera ekibi kurulurdu.

Buradaki barları ve restoranları çok sayıda ziyaretçi ziyaret ederdi, bu yüzden burası şüphesiz maceracıların yoldaş aradığı bir yer olacaktı. Yalnız olduğuma göre, muhtemelen takım arayan biri gibi görünüyordum. Bu rahibe bir takım arkadaşı arıyor olmalıydı. Ancak garip olan kısım şuydu...

Kutsal Şövalye olduğumu nereden biliyorsun?

Bulut Kulesinde artık olmadığımdan büyü cübbemi çıkarmıştım. Hemen her yerde bulunabilecek sıradan pamuklu bir cübbeyle, silahtan uzaktım. Sınıfımı nasıl fark ettişti?

Duruşun, gülüşün ve ellerindeki izler.

Uzun süreli eğitimlerden geçenler, Kutsal Şövalye olanlar yürürken ve otururken belirgin duruşlara sahip olurlardı. Uzun saatler kılıç çalışması yapmaktan ellerinde bazı izler kalırdı. Kutsal Şövalyelerin gülüşlerine gelince... iş için kullanılan 59 numaralı gülüşün pratik olarak telif hakkı alınmıştı ve içgüdüseldi.

Daha da önemlisi, burada içtiğin ucuz biradan memnun görünmüyorsun. Ekibimdeki barbar bile her gün alkolün ne kadar kötü olduğu konusunda şikayet edip duruyor ama sen onu aşağı dikerken kaşlarını bile çatmadın. Gülümseriyordun, bu da muhtemelen o kadar da varlıklı olmadığın anlamına geliyor...

Öyleydi. Soyluların şövalyeleri sadece iki bakır sikkeye mal olan böyle kalitesiz bir birayı içmeyi hayal bile edemezlerdi, ne de bunun gibi düşük seviyeli bir restorana adım atarlardı. Yalnızca fakir olmaya alışkın olan Kutsal Şövalyeler ucuz şarap içmeye ve çavdar ekmeği yemek alışkın olurdu.

Takdirle başımı salladım. Bir kişinin meslek sınıfını fiziksel görünüşünden ve davranışlarından ayırt edebilmek özellikle şaşırtıcı olmasa da, bu kişinin kıdemli bir maceracı olduğunun kanıtıydı. Ancak şimdi önümdeki rahibeye ciddi bir şekilde baktım.

On sekiz veya on dokuz yaşlarında gösteriyordu. Temiz, derli toplu ve kısa keten rengi saçları ile enerjik ifadesi, yüzündeki ufak sivilce miktarını gölgede bırakıyordu. Üzerindeki yarı vücut zırhı biraz eskimiş görünüyordu ancak parıltısından da anlaşılacağı üzere çok iyi bakılmıştı. Kullandığı yuvarlak kalkan ve topuz rahipler için en yaygın ekipmanlardı ama sadece o küçük kalkan büyülenmişti. Neredeyse hiç sihirli ekipmana sahip olmadığına göre pek zengin olmadığı oldukça açıktı.

...En fazla Altın kademede. Eğer takım lideriyse, takımının genel gücü muhtemelen sadece Bronzun zirvesindedir.

İşaret parmağımı masaya hafifçe vurdum, bu da bir an için altın rengi bir Kutsal Işığın parlamasına neden olarak gerçekten bir Kutsal Şövalye olduğum yönündeki tahminini doğruladı.

Benimle bir işiniz var mı?

Rahibe Kutsal Işığı gördüğü için önce sevinç duydu ama sonra tereddüt etti. Başlangıçta hiç ekipmanı bile olmayan kendi halinde bir Kutsal Şövalye görmüştü. Üstelik oldukça genç görünüyordu, bu yüzden sadece bir acemi olduğunu düşünmüştü. Ancak Kutsal Işık gücünü kolayca kontrol edebilmesinden, İlahiyat Sanatlarında uzmanlaşmış, kendisinden çok daha güçlü olan böylesi birini işe almayı göze alamazlardı.

Maceracı ekibimiz oldukça iyi ödeme yapan bir görev aldı. Ancak tankımız olan savaşçımız bizden ayrıldı. Şu anda yakın dövüş sınıfından birini arıyoruz.

Bunu duyunca kaşlarımı çattım. Bana görev hakkında neredeyse hiç detay vermedi, bu da samimiyetsiz görunmesine neden oldu.

Hiçbir normal paralı asker veya maceracı böylesine belirsiz bir görevi kabul etmezdi. Bilinmeyenler ne kadar çok olursa, potansiyel tehlike de o kadar büyük olabilirdi. Ya da işi sunan kişinin sapkın niyetleri vardı.

Hayat oyun değildi. Geri dönüşü yoktu. Sürekli savaşmak zorunda kalmasına rağmen uzun bir ömrün tadını çıkarmak isteyen her maceracı her zaman temkinli kalmak zorundaydı.

Rahibe hoşnutsuzluğumu fark etmiş gibi göründü ve aceleyle kendini açıkladı.

Detayları anlatmak istemediğimden değil, bu ağaç perilerinin büyük çaplı bir operasyonu olduğundan. Biz bunun sadece küçük bir parçasıyız ve bize bildirene kadar spesifik görev gereksinimlerini bilmeyeceğiz.

Bir an tereddüt ettikten sonra başımı salladım ve isteğini kabul ettim.

Harika! Ağıroğlanlar Merhaba paralı asker mangamızın nihayet tekrar bir tankı var! Sonunda görevleri kabul edebiliriz!

...Ne? Bunu tekrar söyleyebilir misin?

Bu sefer oldukça garip hisseden rahibe oldu. Başını eğdi ve bana yumuşak bir sesle açıkladı.

Ekibimiz burada ilk kez tanışan insanlardan oluşuyor. Birkaç isim bulmaya çalıştık ama hepsi zaten vardı, yani...

Bir bakıma anlayabiliyordum. Ne de olsa ağaç perileri Büyü Ülkesinde de inanılmaz derecede popülerdi. Kadın hayranları, akşamları kapattıktan sonra bile kovulması zor olan Diken Bahçesinin kahve dükkanı bölümünde bütün gün onlarla sohbet ederek geçiriyorlardı. Karşımdaki bu rahibe de muhtemelen büyük bir ağaç peri hayranıydı.

Kadınların büyük bir ağaç peri hayranı olması oldukça yaygın olsa da, çoğu ağaç peri hayran kulübü aslında sadece erkeklere mahsus lolicon hayran kulüplerine daha çok benziyordu; bunu bilmiyor muydu? O sapıklar sıkı bir şekilde soruşturulurdu, o yüzden başkalarının böylesi bir takım adını duyduğunda gülmekten kırılacağından endişelenmiyor muydu? Nedense aniden belirli bir Mutlak Beyefendi İttifakını hatırladım. Eonlar boyunca pişmanlıkla çalışacak korkunç, korkunç bir isim. Beklendiği gibi bir şeye isim verirken temkinli olunmalıdır. Evet, isim verme işleri benim gibi bir isim verme üstadına bırakılmalıydı.

Peki, önceki savaşçınız neden ekibinizden ayrıldı?

Nedeni hafifçe tahmin etmiştim ama yine de sordum.

...Ekibimizin adını beğenmedi.

Beklediğim gibi. Böyle bir isimle bir ekibin içinde yer alan herhangi bir erkek, diğer insanlardan ciddi baskı ve bakışlara maruz kalacaktı. Başkaları kesinlikle onun sapık bir lolicon olduğunu düşünürdü. Katılma anlaşmamdan vazgeçmeyi bile düşünüyordum, ancak büyük bir beklentiyle bana acıklı bir bakışla baktığını gördüğümde iç çekmeden edemedim.

Her halükarda, Düşler Ormanındaki savaş durumunu kontrol etmek istemiştim ve burada sadece birkaç gün kalacaktım. Sadece bu rastgele gruba katılıp bir süre idare etmek zararsız olurdu.

Ve nihayet onaylayarak tekrar başımı salladım. Bundan yararlanıp biraz egzersiz yapsam iyi olurdu.

Pekala, bayram rahibesi. Kutsal Şövalye Roland, en azından önümüzdeki birkaç gün boyunca emrinizde.

Ormandaki belli bir göl her zamanki gibi güzel ve sakindi. Ay ışığı göl suyuna yansıyordu ve bu bölge Düşler Ormanındaki her yerden çok daha sessizdi.

Gölün ortasına ulaşmak için lotusların üzerinden yürüdüm. Uyuyan güzel, çiçek yatağında uyurken her zamanki gibi görünüyordu. Tek fark, ten renginin eskisinden daha az soluk görünmesiydi.

Yaklaştıkça uzun kirpikleri hafifçe seğirerek varlığımı hissetti sanki. Tatlı tatlı gülümsediğine bakılırsa hoş bir şey rüya görüyordu sanki. Görünüşe göre yakında uyanacaktı.

Her ne kadar sessizken çok daha sevimli olsan da... belki de uyanıp her zamanki gibi beni sinir etmeni gerçekten dört gözle bekliyorumdur.

Yine de ne yazık ki sözlerime hâlâ bir yanıt yoktu. Sonunda Amelia'yı sessizlik içinde yalnız bırakmaktan başka çarem kalmadı.

Sanırım henüz yeterli fedakarlık yapılmadı mı?

Kendi kendime konuşuyormuş gibi görünüyordum ama beklediğim gibi bir yanıt aldım.

...Lütfen bu kadar endişelenmeyin. Annemin uyanması sadece an meselesidir.

Parlak kırmızı Samantha bir ağacın arkasından çıktı. Sakin ifadesi, sözlerine rağmen biraz sorunlu görünüyordu.

Başımı salladım ve başka bir şey sormadım. Muhtemelen Amelia hakkında benim olduğumdan çok daha fazla endişeleniyordu.

Ancak tam ayrılmak üzereyken az önce tanıştığım rahibeyi hatırladım.

Şey, doğru, hepiniz bir tür büyük operasyona mı girişmek üzeresiniz? Birçok maceracıyı toplamayı gerektiren bir şey?

...Evet. Bunu size bildirmeyi niyetlenmiştim, Baba. Düşler Ormanını genişletmekle ilgili...