Bölüm 863: Arnold Kaçar

Bölüm 863: Arnold Kaçar

Tereddüt etmeden oturan Max, Bir Adım Mil tekniğini içeren yeşim pusulayı açtı. Gözleri her bir yazıyı, her bir karmaşık diyagramı, ayak oyununun derin sırlarının her açıklamasını taradı.

Ne kadar derinden okursa, ifadesi o kadar değişti; önce derinliği karşısında bir şaşkınlık, ardından karmaşıklığı karşısında bir kuşku ve nihayet dizginlenemez bir heyecan. Teknik, sıradan dövüş sanatları ayak oyunlarının çok ötesindeydi; sanki cennetin kendisi, hız odaklı tüm dövüşlerde üstünlük kurmak isteyenler için özel bir yöntem yaratmıştı.

İlk okumasını bitiren Max ayağa kalktı, derin bir nefes verdi ve dikkatini Jake’in cesedine çevirdi. Elinin basit bir hareketiyle siyah alevler patladı ve cesedi tamamen yuttu.

Birkaç an içinde küllerden başka bir şey kalmadı; Max de kendine has yeteneğini kullanarak bu külleri hemen yuttu. Ancak hafif bir hayal kırıklığıyla, hiçbir seviye atlama bildirimi gelmedi. Başını sallayarak yumuşakça iç çekti. "Görünüşe göre 7. Seviye Efsane Rütbesi birini öldürmek yetmiyor. Kendimi Şampiyon Rütbesi'ne taşımak istiyorsam çok daha güçlü bir şeylere ya da birine ihtiyacım olacak."

Gözleri daha sonra kısıldı ve soğuk bir kararlılıkla parladı. 'Arnold.' Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndan gelen bu dahi ölmeliydi. Arnold’ın geleceği sınırsızdı; potansiyeli onu, hayatta bırakıldığı takdirde bir gün Max'i sırtından bıçaklayabilecek türden biri yapıyordu.

"Açıkta hiç uç bırakmayacağım," diye mırıldandı Max. "Fırsatım varken onu şimdi öldüreceğim."

Bu kararla birlikte harekete geçen Max, Arnold'ın ağır yaralandığı bölgeye hızla geri döndü. Ancak vardığında karşısında kaostan başka bir şey bulamadı. Ağaçlar yerinden sökülmüş, yer parça parça yarılmış ve havada hâlâ zayıf savaş aurası izleri kalmıştı ama Arnold ortalıkta yoktu.

Max’in kaşları derin çatıldı. 'İyileşmek için mi ayrıldı?' Muhtemel görünüyordu. Arnold’ın yaraları ağırdı ve Jake’in ona verdiği iyileştirici ilaçla bile çabucak iyileşemezdi. Bu onu yakınlarda tutmuş olmalıydı.

Vazgeçmeye niyetli olmayan Max arama yarıçapını genişletti. Bir saat, ardından iki ve nihayet üç saat boyunca yüz mil içindeki her bir arazi parçasını didik didik aradı.

Dağlar, vadiler, nehirler, hatta derin mağaralar; hepsi titizlikle kontrol edildi. Yine de çabalarına ve güçlü ruh algısına rağmen Arnold'dan hiçbir iz yoktu. Adam sanki tamamen buharlaşmıştı.

"Lanet olsun!" diye hırladı Max, Mavi Ejderha Kılıç'ının kabzasını sıkarak. "Nereye gitti bu cehennemin dibi?" Arnold’ın uzağa gittiğine inanmıyordu; onun kadar yaralı biri o kadar uzaklaşamazdı. Yine de hiçbir ipucu yoktu ve takip edilecek aurasının kalan izleri de kalmamıştı.

Hayal kırıklığı onu kemiriyordu ama sonunda Max gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Bugünden şans kalmamıştı. Zaten saatlerdir arıyordu ve bu gizli etki alanına girdiğinden beri yedinci gündü.

Zaman daralıyordu ve bu devasa gizli alemde hâlâ bulunmayı bekleyen hazineler vardı.

Sonunda Max boş, kaotik açıklığa son bir kez baktı; gözleri soğuk ve keskinleşmişti. "Bu sefer şanslıydın Arnold... ama bir dahaki sefere olmayacaksın." Bu sözü zihnine kazıyan Max arkasını dönüp uzaklaştı ve yeni fırsatlar ile hazineler avlamak için gözden kayboldu.

---

Max’in bu kadar amansızca aradığı dağın altında gizlenmiş dar bir mağaranın derinliklerinde, solgun yüzlü genç bir adam bağdaş kurmuş oturuyordu. Yüzü kinle buruşmuş, dişlerini sımsıkı sıkmış, gözleri öfkeden kan çanağına dönmüştü. Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun dahi ismi Arnold'dan başkası olabilirdi ki bu?

Gerçek şu ki Arnold, Max’le önceki karşılaşmasından bu yana ağır yaralıydı ve dağlarda saklanıyordu. Max’in aurasının eskisinden bile daha soğuk ve keskin bir şekilde geri döndüğünü hissettiğinde ve gözlerindeki o yanılgı kabul etmez ölümcül bakışı gördüğünde, ne olduğunu anladı; Kıdemli Kardeş Jake ölmüştü.

Bu idrak omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi ve zaten solgun olan yüzü daha da soldu.

Hayatta kalabilmek için Arnold'ın hızlı hareket etmesi gerekiyordu. Büyükbabasının ona emanet ettiği hazineyi hatırladı; olağanüstü gizlenme yeteneklerine sahip olduğu söylenen siyah bir pelerin, birinin varlığını o kadar iyi saklama yeteneğine sahip nadir bir yapayetti ki Mfiksel Rütbe'deki bir uzman bile doğrudan önlerinde durduklarını hissedemezdi.

Tereddüt etmeden olduğu yere bir çukur kazdı Arnold, içine süzüldü, kendini pelerinle sıkıca sarıp beş duyusunun tümünü kapattı ve toprakla birleşti. Bu aşırı bir önlemdi gururundan çok daha değerliydi o an için hayatı.

Max sonunda bölgeden ayrıldığında Arnold, derme çatma saklanma yerinden yavaşça ortaya çıktı. Max’in ölümcül bakışını, ruhu bile dondurabilecek türden o soğukluğu hatırladığında tüm vücudu titriyordu. Ama kısa süre sonra korkunun yerini öfke aldı ve solgun yüzü nefret ile kötülükle büküldü.

"Sonunda gitti," diye mırıldandı Arnold kendi kendine, sesi kısık ama zehirle dolup taşıyordu. "Gerçekten Kıdemli Kardeş Jake'i öldüreceğini tahmin etmemiştim. Lanet olsun sana Max, yemin ederim bunun için seni öldürteceğim!"

Yumrukları eklemleri beyazlayacak kadar sıkılırken sesi mağarada zayıfça yankılandı. Ama sonra derin bir nefes alarak kendini sakinleşmeye zorladı; ifadesi soğuk ve kararlı bir hal aldı. "Ben Arnold'ım, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun onayladığı bir dahi. Yirmi sekiz yaşında Efsane Rütbesi'nin altıncı seviyesine çoktan adım attım. O sözde Max benimle asla boy ölçüşemez. Ondan daha güçlü olacağım. Onu kendi ellerimle öldüreceğim."

Başka bir kelime etmeden Arnold, yüz binlerce canavar çekirdeğiyle dolu saklama keselerini çıkardı ve bunları birer birer emmeye başladı.

Çekirdeklerden yayılan girdap gibi enerji mağarayı doldurdu ve dışarıya doğru şiddetli ruhsal güç dalgalanmaları yayılmasına neden oldu. Saklanırken bastırılmış olan aurası şimdi şiddetli bir şekilde kabarıyordu.

Bu savaş Arnold için sadece bir yenilgi değildi; hayatının en büyük aşağılanmasıydı. Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun bir dahisi, hâlâ Usta Rütbesi'nde sıkışıp kalmış biri tarafından yenilgiye uğratılmıştı? Bunu kabul edemezdi, etmeyecekti. Bu nefret, onun gelişiminin yakıtı haline geldi ve onu sınırlarının ötesine itti.

İster ayrıcalıklı geçmişi, ister doğuştan gelen yeteneği, isterse nefretten doğan saf irade gücü olsun, o anda gücü hızla yükseldi. İçindeki güç kükreyen bir yanardağ gibi kaynayana dek—