Bölüm 856: Arnold

Bölüm 856: Arnold

Max'in gözleri tehlikeli bir şekilde kısılırken yüz ifadesi buz gibiydi. Küçümseme dolu bir ses tonıyla karşılık verdi: "June'u ben öldürdüm. Sen onun önünde de kim oluyorsun?" Tonu o kadar sıradan, o kadar hafife alıcıydı ki Raul’un kalbine bir bıçak gibi saplandı.

Raul’un yüzündeki tüm renk aniden soldu, gerçek fiziksel bir darbe gibi çarptığında göz bebekleri küçüldü. Tüm vücudu karşı konulamaz bir şekilde titremeye başladı; gözlerindeki boğucu korku, bir zamanlar taşıdığı kibri ele veriyordu.

Raul’un sarsıldığını gören Max bu fırsatı boşa harcamadı. Yıldırım gibi öne atıldı ve yıkıcı bir güçle sarmalanmış yumruğunu savurdu. Sayısız yumruk gölgesi gökten bir meteor yağmuru gibi düşerek ezici bir güçle Raul’un üzerine çarptı.

Darbe, Raul’u havadan öylece koparıp aldı ve kemikleri ufalayan bir güçle yere çaktı. Ağzından üç ağız dolusu kan fışkırırken ve yeryüzünü kırmızıya boyarken vücudu şiddetle sarsıldı.

Öz kanı zaten tükenmiş olan Raul, Max’in aralıksız saldırılarını engellemek için böceklerine çaresizce koruyucu bir kalkan oluşturma emri verdi. Fakat daha önce öz kanını yakmanın yarattığı geri tepme, azgın bir sel gibi içinden akıp geçti.

Yüzü acıyla bükülürken cildi boyunca kan çiçekleri açtı; yüzünde ve boynunda kırık porselen karolar gibi kırmızı çizgiler yarıldı.

"Hayır—!" diye dehşet içinde çığlık attı Raul, vücudu ona ihanet edip karşılık verecek gücü toplaktan yoksun kalırken gözleri irileşti. Titreyen göz bebekleriyle Max'e baktı; bakışları çaresiz bir yalvarışla doluydu, sessizce merhamet dileniyordu. Fakat artık çok geç idi.

Geri tepme şiddetlendi. Böcekleri şiddetle kıvrandı, onlara güç veren enerji tamamen çökünce koyu siyah kanlar püskürttüler. Aşırı gücünü ayakta tutan kan özü tamamen tükenerek hem Raul’u hem de sürülerini canlılıktan yoksun bıraktı.

Vücudunu kaplayan tuhaf kızıl çizgiler, rüzgarda sönmekte olan ölmek üzere olan bir alev gibi hayaletimsi bir gri-beyaza büründü.

Raul’un vücudu öne doğru yığıldı, nefesi sığdı, zorlukla tutunuyordu. Titreyen bir elini Max’e doğru kaldırdı, sesi kırıldı ve kesik kesik fısıldadı: "Öldür... beni öldür..." Bir zamanlar gurur ve nefretle dolu olan boş gözleri şimdi oyuk ve teslimiyetçide. Eli cansız bir şekilde yere düştü.

Boğazında ince bir kan izi belirdi, barajı yıkan bir nehir gibi kızıl kan sızdı. Boynu hafifçe bükülürken kafası anormal bir açıyla eğildi, gözleri sonu gelmeyen bir isteksizlik ve yanan bir kin ifadesiyle boşluğa doğru genişçe açık kaldı.

Max bir süre orada durup Raul’un cesedine baktı, ardından keskin bir rahatlama nefesi saldı. Bu savaşın ne kadar kıl payı atlatıldığını çok iyi biliyordu.

Eğer Raul öz kanını feda etmeseydi ve yıkıcı bir geri tepmeye uğramasaydı, Max onu asla öldüremezdi, onu koruyan o korkunç böcek sürüleriyle bunu başarması imkansızdı.

Bu, hiç şüphe yok ki, Efsane Aşamasının 4. seviyesinde şimdiye kadar karşılaştığı en zor rakip idi.

"Void Soul Kulesi'nin dâhileri... gerçekten korkunç," diye düşündü sessizce Max, kalbi ağır ama yüz ifadesi kararlıydı.

Öne doğru bir adım atan Max, kısaca diz çöktü ve Raul’un saklama yüzüğünü çıkarıp tereddüt etmeden cebine attı. Ardından elini kaldırarak parlayan siyah bir ateş topu yarattı, bedeni yakmaya ve savaşa dair tüm izleri silmeye hazırdı.

Fakat tam ateş topunu serbest bırakmaya hazırlanırken, arkasından o kadar güçlü bir baskıcı güç fırladı ki, havanın bile titrediğini hissetti. Max’in ifadesi anında değişti, içgüdüleri çığlık atarken kaçınılmaz bir sonraki çatışma için vücudu gerildi.

"Kim o?!" diye kışkırtıcı bir sesle bağırdı Max, Raul’un saklama yüzüğünü hızla cebine atıp arkasına dönerken. Bir altın ışık parıltısı gözlerine çarptı, kısa bir an için kör ediciydi. Sadece bir ışık değil, bir silahsı bu.

Gövdesi şık ve metalik, azılı kancalı bir bıçağı ve kenarında kan oluğu bulunan uzun bir mızrak, altın yıldırımlarla çıtırdıyordu. Silahın keskinliği ve yıkıcı aurası uzaktan bile hissediliyordu.

Tanıdık bir kıvılcım çaktığında Max’in gözleri kısıldı. "Yıldırım mı? Yıldırım Hükümdarı Salonu'ndan biri," diye mırıldandı soğuk bir sesle.

Tereddüt etmeden kılıcını savurdu Max, 2. seviye kılıç konseptini kanalize ederken bıçağın boyuncunda alevler tutuştu. Ateşli kılıç enerjisi kızıl-altın mızrakla çarpışırken hava yarıldı ve çarpışma sağır edici bir patlamayla patlak verdi.

Kıvılcımlar ve enerji parçacıkları havai fişekler gibi etrafa saçıldı, altın mızrağın havada geriye doğru dönmesine neden olurken Max dengesini yeniden kazanmak için botlarını yere saplayarak iki adım geri sallandı.

"Vın!"

Dönen mızrak güçlü bir el tarafından havada kapıldı ve geride kalan şok dalgalanmasıyla hafifçe dalgalanan beyaz cübbeli bir figür öne adım attı.

Max'in karşısında beliren adam uzun boylu, geniş omuzlu ve sakin ama baskıcı bir aura yayıyordu. Yüzü çarpıcı bir şekilde yakışıklıydı ve gözleri altın rengi bir enerjiyle zayıfça parlıyordu.

"Max," dedi adam, yerde yatan Raul’un cansız bedenine bir göz atarak. "Onu gerçekten öldüreceğini beklemiyordum." Sesinde şaşkınlık vardı ama aynı zamanda sanki yeni ilginç bir şey bulmuş gibi hafif bir eğlence tonu da vardı.

"Sen kimsin?" diye sordu soğukça Max. Bu adamın silahından ve aurasından Yıldırım Hükümdarı Salonu'ndan olduğunu zaten biliyordu ama bunu onaylatmak istiyordu.

Adam hafifçe gülümserken sesi kendine güvenli ve keskin çıkıyordu. "Ben Arnold'um ve seni bir kez ve herkes için öldürecek olan kişiyim."

Max isme hafifçe kıkırdadı, yüz ifadesi alaycıydı. "Ah, demek Arnold sensin. O Josh denen herifi öldürdüğümde, intikamımı Arnold'un alacağını söylemişti."

"Hıh, Max, çok kibirlisin," diye alay etti Arnold, altın mızrağı elinde hafifçe kıvılcımlar saçarken. "Raul’u öldürebilmenin tek sebebi, öz kanını yakıp manasını aşırı tüketmesi ve bunun geri tepmeye yol açmasıydı. Yoksa on taneniz bir araya gelse bile ona dokunamazdı. Onun o böceklerinin ne kadar korkunç olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun?"

Arnold sadece bir dövüşçü değil, keskin algısıyla tanınan bir dâhiydi ve sözleri doğrudan gerçeği kesiyordu. Yumuşak bir şekilde kıkırdadı, sesi manyetik bir özgüven taşıyordu. "Max, sana bir şey sorayım—Balık Ejderhası Otu'nu almayı başardın mı?"