Bölüm 855: Uçurum

Bölüm 855: Uçurum

Bu sırada Raul’in gücü çoktan zayıflamaya başlamıştı. Öz kanıyla güçlendirilmiş o devasa haşere sürüleri artık gözle görülür şekilde yavaşlamıştı ve hareketleri baştaki vahşiliğini yitirmişti.

Öz kanı güçlendirmesinin süre sınırı sonuna yaklaşıyordu ve Max bunu net bir şekilde görebiliyordu. Bir an bile duraksamadan baskıyı artırdı ve Raul’ü tamamen savunmaya geçmeye zorladı.

Raul’ün kalbi sıkıştı. Yüzü hafifçe solarken kasvetli bir şekilde, "İyi olmuyor..." diye düşündü. Hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp kaçtı ve kalan tüm gücünü kaçmaya odakladı.

Ne kadar gururlu olursa olsun, tek bir şeyi biliyordu: Eğer burada, sıradan bir Zirve Usta Seviye savaşçının elinde ölürse, bu asla adından silinemeyecek bir leke olarak kalacaktı; asla yıkayamayacağı bir rezalet.

Geri çekilirken bir yandan da can havliyle canavar çekirdeklerini arıtıyor, tükenen mana rezervlerini yenilemeye çalışıyordu ancak Max ona nefes aldıracak tek bir an bile vermiyordu. Ölümün bir gölgesi gibi takibini sürdüren Max’in kılıcı peş peşe parıldıyor, Raul’ü daha da çılgınca bir kaçışa sürüklüyordu.

Biri hayatı için kaçarken diğeri amansızca kovalıyordu; savaşları kanlı gölden çıkarak Ayna Ay Gölü'nün ötesindeki açık gökyüzüne taşındı.

İşte o anda başka bir figür ortaya çıktı; sanki kaotik savaş alanı ona aitmiş gibi hafif adımlarla sahneye ayak basıdı.

Baştan aşağı beyaz giyinmiş, yakışıklı yüzünde sakin ama heybetli bir mizaç taşıyan genç bir adam yoktan var olmuş gibi belirdi. Varlığı, etraftaki havayı ağırlaştıran olağanüstü bir aura yayıyordu; sanki çevre, onun üstünlüğünü hiç sorgulamadan kabul ediyormuş gibiydi.

Bu, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun ilk üç dâhisinden biri olarak sıralanan, bu sefer gizli mıntıkaya giren en güçlü genç uzmanlardan biri olan Arnold’dan başkası olamazdı.

Josh ve Kevin, Max’i tehdit etmeye çalıştıklarında daha önce ondan bahsetmişlerdi; sözlerinde hem hayranlık hem de korku vardı. Ve şimdi Arnold şahsen orada duruyor, kaçan Raul ile onu kovalayan Max’i sessizce izliyordu. İfadesi okunmuyordu ancak gözleri keskin ve hesapçıydı. Zaten gergin olan atmosfer daha da ağırlaştı.

Arnold hareketsiz durdu, keskin gözleri Raul’ü kovalayan uzak figüre odaklandığında kısıldı. Bakışlarında kısa bir tanıma pırıltısı geçti ve kendi kendine mırıldandı, "Az önce oradaki Max miydi?"

Sesi hem şaşkınlık hem de merak taşıyordu. Dikkatini aşağıdaki Ayna Ay Gölü'ne çevirdi ve gördüğü manzara yüzünün aniden kararmasına neden oldu. Bir zamanlar berrak olan su şimdi tamamen kana bulanmıştı ve yüzeyinde savaşta parçalanmış Balık Kertenkelelerinin darmadağınık kalıntıları yüzüyordu.

Aklına gelen bir düşünceyle yüzü sertleşti. "Olamaz... Ateş Ejderhası Otu ikisi tarafından alındı mı?"

Arnold’ın Ayna Ay Gölü'ne gelme sebebi her zaman tekti: Ateş elementi tekniklerini geliştirmek ve gelişim potansiyelini artırmak için paha biçilmez bir kaynak olan nadir Ateş Ejderhası Otu'nu güvence altına almak.

Max ve Raul’ün o gelmeden çok önce bunu almış olabileceği düşüncesi kalbinin hafifçe batmasına neden oldu ve gözlerinde soğuk bir parıltı çaktı.

Zihnini kemiren bu düşünceyle Arnold hemen ileri atıldı, varlığını gizlerken adımları sessizdi. Bakışları Max’in figüründe bir kez daha takılı kaldı ve daha da şaşırtıcı bir şey fark etti.

Max’in kültivasyonu Zirve Usta Seviye'ye çoktan ulaşmıştı ve Raul’e karşı sadece direnmekle kalmıyor, onu avlıyordu. Efsane Seviye'nin dördüncü seviyesindeki bir uzman olan Raul, her ne kadar ağır yaralı olsa da, Max’in amansız saldırısı altında hayatta kalmak için mücadele ediyordu.

Arnold’ın gözleri daha da kısıldı. Kendisi de Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun ilk üç dâhisinden biriydi ve Efsane Seviye'nin altıncı seviyesinin gücüne sahipti. Bu gizli mıntıka içinde onu tehdit edebilecek çok az insanla karşılaşırdı, bu yüzden korkmak için hiçbir nedeni yoktu.

Yine de Max’in korkunç kılıç ustalığı hakkında duyduklarını görmezden gelemezdi. Josh’tan Max’in 2. seviye kılıç konseptinde ustalaştığını duymuştu. Kısa bir an için, durumu dikkatle tartarken Arnold’ın yüzünde bir tereddüt belirdi.

Sonunda bir karar verdi. Gizemli desenlerle kazınmış altın bir rün çıkararak havaya fırlattı ve hızlıca karmaşık bir el mührü oluşturdu. Parmağı fırlayarak rünü işaret etti ve keskin bir "vın" sesiyle rün parlayan enerjiden bir kuşa dönüşerek doğuya doğru fırladı.

Bu açıkça bir sinyaldi; yardım çağrısında bulunmak veya acil bilgi iletmek için yapılmış bir şeydi.

Bunu yaptıktan sonra Arnold derin bir nefes aldı, aurasını tamamen bastırdı ve avını takip eden avcı bir yırtıcı gibi gölgelerle bütünleşerek hesaplanmış bir hassasiyetle ilerlemeye başladı.

Önünde, Max ile Raul arasındaki savaş hala şiddetle devam ediyordu.

"Güm! Güm! Güm!"

Her hamlede hava titriyor, kılıç enerjisi yayı boşluğu parçalarken her kılıç darbesinde gökyüzü beyazla parlıyordu.

Max’in darbeleri hızlı ve acımasızdı, kılıcı bir ölüm fırtınası gibi dans ediyordu. Biri diğerini izleyen onlarca kılıç darbesi Raul’ün üzerine yağdı ve her biri etrafı sarsan yıkıcı bir güce sahipti.

Diğer taraftan Raul, önceki halinin gölgesiydi. Öz kanını yakarak elde ettiği güç hızla soluyordu ve bir zamanlar korkunç sürüsünü oluşturan haşereler zayıflayıp ölü yapraklar gibi düşerek hareketsiz kalıyordu.

Yüzü solgundu, nefesi düzensizdi ve her hareketinde bacakları titriyordu.

Bu savaşta ilk kez Raul’ün gözlerinde ham bir panik yansıdı; bu bakış, Zirve Usta Seviye'deki biri tarafından bu kadar acımasızca avlanacağını asla hayal etmemiş bir Void Soul Kulesi dâhisinin gururunu ele veren bir ifadeydi.

Arnold uzaktan sessizce izliyor, gözleri entrika ve hesapla parlıyordu. Max’in gücü beklediğinden bile büyüktü ve Raul’ün korkusu bunun sıradan bir rakip olmadığının kanıtıydı. Durum, Arnold’ın öngörüsünden çok daha karmaşık hale gelmişti.

"Max, gerçekten beni öldürmek istiyor musun?" Raul’ün sesi bağırırken çatladı; tonu artık kibirli değil, çaresizdi ve korkunun ağırlığı altında titriyordu. Kelimelerine güven aşılamaya çalışırken vücudu hafifçe sarsıldı. "Ben sadece Void Soul Kulesi'nin üç yıldızlı bir dâhisi değilim, aynı zamanda ustam Dördüncü Yaşlı'nın kendisi! Eğer beni öldürürsen, ustam kesinlikle peşini bırakmaz!"