Bölüm 1875 – En Yaşlısı ve… En Bilgesi. Öyle görünüyor.

Bölüm 1875 - En Yaşlısı ve... En Bilgesi. Öyle görünüyor.

Dalga sırasında beşinci katmandan güvenli bir şekilde geçmek, söylemekten çok daha kolaydı. Kale ağına ve Krath'a karşı verilen şiddetli savunmaya rağmen tüneller, Zindan'ın olağan dışı davranışları yüzünden hâlâ güvenli değildi. Daha önce hiç görülmemiş garip canavarlar saçma sayılarda ortaya çıkıyor, çılgın bir serbestlikle birbirleriyle savaşıp birbirlerini tüketiyor ve inanılmaz bir hızla güçleniyorlardı.

Elbette Koloni, beşinci katta hareket etmek için kalelerini birbirine bağlayan dikey şaftlardan oluşan bir ağ oluşturmak üzere uzun süredir çalışıyordu ancak bunların hepsi tamamlanmış değildi. Birkaç uzun tünel boyunca ilerlemek gerekiyordu ve bunu ancak ağır silahlı muhafızlar eşliğinde yapıyorlardı.

Neredeyse üç yüz dikey kilometre derine, beşinci katmanın dibine nihayet ulaştıklarında Koloni'nin son kalesine vardılar. Yukarıdan inerek çatışmaların en kötüsünden kaçınmışlardı ama sesini duyabiliyorlardı. Antenleri, derinliklerden gelen hordalarla savaşan bitmek bilmeyen savaş alanından yayılan titreşimlerin gücüyle sarsılıyordu.

Demetant, en azından yolculuğu nihayet tamamladıklarında oldukça rahatlamıştı.

Havaya bürünen kuluçka yavrularına, "Görünüşe göre kapı ağı yakında faaliyete geçecek," dedi. "Böylece geri dönmek için bunu kullanabileceğiz."

Birinci kuluçka yavrusu çıktıkları macera için oldukça heyecanlanmıştı ve aynı yoldan geri dönmekten son derece memnundu. İkincisi onun coşkusunu paylaşmıyordu ancak Koloni'nin onları buraya güvenle getirebilmiş olmasından etkilenmişti.

Bu kadar büyük bir mesafe kat ettikten sonra, En Yaşlı ile görüşmeye gitmeden önce belki çay eşliğinde dinlenip tazelenme şansları olacağını düşünmüşlerdi ama bu gerçekleşmedi. Varmalarıyla birlikte kalenin daha derinlerine doğru yönlendirilmeleri bir oldu.

Onlara rehberlik etmekle görevli kız kardeş, "En Yaşlı, alt katlardaki bir odada dinleniyor," dedi. "Madem bu kadar yolu geldiniz, şimdi gidip onu görebilirsiniz."

Demetant, "En Yaşlı meşgul değil mi?" diye itiraz etti ve rehberleri güldü.

"Pek sayılmaz. Şey, biraz öyle ama pek de sayılmaz. Sanırım Solant onu burada tutuyor ki aşağıdan gelecek süper korkunç bir şeyle savaşabilsin ama şu ana kadar öyle bir şey olmadı."

Seyahat ettikleri diğer bazı yerlerin aksine burası, dalgaya karşı savunmanın ön hatlarındaki bir kale olduğu açıkça belli olan bir yerdi. Karıncalar sürekli hareket halindeydi, savaş hattına gidip geliyordu. Yaralı kardeşler taşınıyor, ikmal malzemeleri getirilip depolanıyor ve Koloni'nin savaş halindeki telaşı aralıksız sürüyordu. Kalenin derinliklerine indikçe ortam daha kalabalık ve aktif hale geliyordu. Koloni'nin en gelişmiş üyeleri olan ve sağa sola koşturan çok daha büyük karıncalar sürekli olarak onları ittiriyordu ancak hiçbiri, özellikle de bir Kuluçka Bakıcısı fark ettikten sonra onları rahatsız etmiyordu.

Derinliklere doğru ilerlediler ve nihayet hiçbir tören havası olmaksızın büyük bir odaya alındılar. İçeride, aralarında şimdiye kadar gördüklerinin açık ara en büyüğü olan dev bir karınca, antenlerinin hafifçe titremesi dışında tek bir hareket belirtisi göstermeksizin tamamen hareketsiz duruyordu. Bir tür mor kristal tabakasıyla kaplı kabuğu, odanın her yanına ışık kırarak ışık ve gölgeden oluşan bir dokuma yaratıyordu. Çeneleri devasa boyutlardaydı, kuluçka yavrularının ikisinin birden tüm bedenlerinden daha büyüktü ve vahşi bir şekilde dikenliydi.

Her iki kuluçka yavrusu ve tabii ki Demetant'ın kendisi de hayranlıkla dev yaratığa yukarı doğru baktı.

Birinci kuluçka yavrusu mırıldandı, "O kadar büyüyebileceğimizi düşünmezdim."

İkinci kuluçka yavrusu karşılık mırıldandı, "Muhtemelen büyüyemeyiz."

"Neden?"

"O kadar ağır olsaydın uçabileceğini düşünüyor musun?"

"Ah... ah! Demek En Yaşlı uçamıyor? Yazık..."

Dev karınca kıpırdandı, ardından yavaşça onlara doğru döndü.

"Uçabiliyorum! Sayılır. Buna zarif bir süzülme dememiz konusunda anlaşalım."

Dev yaratığın gerçekten hareket ettiğini görmekten serseme dönen küçükler, En Yaşlı üzerlerine doğru eğilirken geri çekildiler.

"Bak sen! Aile için *iki* yeni Şampiyon, ha? Bu heyecan verici! Ve ikiniz de kendim ilgilenmek zorunda kalacağım kadar büyük bir sorun çıkarıp durmadınız! Bu bir zafer. Madem bu kadar meşgulüm falan."

İkinci kuluçka yavrusu tereddütle, "Öyle misin?" dedi ve o devasa kafa kendisine doğru döndüğünde küfretti.

En Yaşlı savunmacı bir tonla, "Öyleyim!" dedi. "Büyülerim üzerinde *deli* gibi çalışıyorum. Zor iş ama karşılığını veriyor. Emeğimin meyvelerini size gösterirdim ama kale patlar diye düşünüyorum. Şey, yarısı. Muhtemelen duvarlarda delikler açmanın da zamanı değil."

Çenelerini düşünceli bir şekilde birbirine çarpan En Yaşlı, çenelerinin her darbesinin kuluçka yavrularının antenlerinde şiddetli titreşimler uğuldatmasının farkında görünmüyordu.

"Ve buralara kadar gelmiş bir Kuluçka Bakıcısı! İlk olmalısın. Demetant, tanıştığıma memnun oldum. Bu ikisine bu kadar iyi baktığın için teşekkürler."

Demetant, "Elbette, memnuniyetle," diye yanıtladı ve tereddüt etti. "Sen... benim adımı biliyorsun?"

"Elbette biliyorum, saçmalamasana."

Ardından En Yaşlı tekrar küçüklere döndü.

"Ama sizin ikinizin henüz adınız yok, değil mi? Kuluçka yavrusu bir ve kuluçka yavrusu iki, bir çift Şampiyon için uygun isimler değil! Durun bakayım... Sanırım bir şeyler bulabilirim..."

En Yaşlı, üç misafirin beklerken huzursuz ve tedirgin hissetmesine neden olarak, düşündüğü sırada bir anlığına sessizliğe büründü.

En Yaşlı, "Buldum!" dedi. Dev antenlerden biri aşağı inerek birinci kuluçka yavrusunu işaret etti. "Bütün olayınız uçmak falan. Ascendant. Rica ederim."

Ascendant hayretle, "Bir adım mı var?" dedi.

En Yaşlı, "Şimdi var," diye yanıtladı.

"Nereden geldi?"

"Benden."

Kuluçka yavrusu kanatlarını vızıldatarak neşeyle, "Tamam!" dedi.

En Yaşlı ağır antenini ikinci kuluçka yavrusuna doğru çevirdi.

"Burada küçük bir tıbbi harika. Yepyeni. Adın Hippocrant. Ailemize hoş geldin!"