3205. Bölüm: Üç Kahraman, Korkunç Bir Solucanla Karşı Karşıya Kaldı

3205. Bölüm: Üç Kahraman, Korkunç Bir Solucanla Karşı Karşıya Kaldı

"Hayır, hayır! Yanlış anlatıyorsun, kör ahmak! Orada bile değildin, ne bilirsin ki? Ama ben! Ben her şeyi gördüm! Üç kahraman, Yeraltı Dünyası’nın korkunç canavarıyla, dehşet verici Yozlaşmanın iğrenç dölüyle, insan ruhlarını yutan büyük ve grotesk Kabus Yaratığıyla yüzleştiğinde ben surun tepesinde duruyordum... Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak!"

Bugün şehrin sokakları oldukça hareketliydi.

Sabahın erken saatlerinde, Shadow ve Noctis şehirden ayrılıp yolculuklarına devam etmeden önce son bir fincan çayın tadını çıkarmak için mola verdiklerinde, insanların son savaşın hikâyesini anlatmalarını dinlemekten başka çareleri yoktu.

Cesur bir kahraman olarak övülmesine rağmen Noctis'in yüzünde somurtkan bir ifade vardı. Sessizce küfrederek Shadow'a kin dolu bir bakış attı, sonra fincanını kaldırdı ve renkli cüppesinin geniş kollarıyla yüzünü sakladı.

Shadow hafifçe gülümsedi.

Bu sırada asker hikâyesine devam etti.

“Dinleyin, dinleyin! Tam duvarın tepesinde durmuş, yayımın ipini geriyordum ki yer sarsıldı ve havayı hayalet gibi bir soğukluk sardı. Duvarın altındaki Leydi Irian’ın ordusundaki askerler dağıldı ve yere yığıldı; atları ağızlarından köpükler saçarak korkudan çıldırmıştı. O anda hepimiz Ölüm’ün buz gibi nefesini hissettik ve uzuvlarımız güçsüzleşip titremeye başladı. Sadece üç cesur kahraman buna dayanabildi — bilge hükümdarımız, Sunak Bilgesi Arelen; cesur ve ışıl ışıl Leydi Irian, Şafak Kılıcı; ve genç Noctis, Ay’ın Çocuğu... Alacakaranlık Canavarı!"

Shadow, Noctis’e baktı ve alçak sesle şöyle dedi:

“Duydun mu? Senden bahsediyor, Ayın Çocuğu!”

Noctis başını eğdi ve inledi.

“Ne dedin? Hiçbir şey duymadım!”

Shadow kıkırdadı.

Asker fincanını sertçe masaya vurdu, çay damlaları havaya sıçradı, sonra gözlerini kocaman açarak etrafa bakındı.

“Ve orada, uzakta, Büyük Yozlaşma Yaratığı duruyordu — dünyanın altında sürünen kadim dehşet, leş yiyici, Uçurum’un koruyucusu. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak! Elbette, çağlar boyunca yol açtığı o meşhur felaketleri duymuş olmalısın!"

Dinleyicilerden birkaçı tereddütle başlarını salladı, yüzleri solgundu.

“Doğru... doğru. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak mı? Elbette, duydum! Ne de olsa ben cahil bir aptal değilim. O... şey... Kalp Tanrısı’nın bir zamanlar Kalp Ağacı’nın meyvesinin içini kemirdikten sonra Uçurum’a attığı şey değil mi?”

“Hayır, sen Ruh Solucanı’nı kastediyorsun, Abundance! Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak başka bir solucandır; o, Canavar Tanrısı’nın ilk avatarının etini yiyip bitiren leş solucanıdır!”

“Aynen öyle! Sadece bu da değil, aynı zamanda İlk İnsanların baş belası olduğunu da duydum. Beyaz Uçurum’un kendisi bir zamanlar Dev Kırmızı Kafatası Kırkayakla savaşmıştı, ama yaratığın kutsal olmayan kabuğu onun alevleriyle bile yakılamamıştı!”

“Tanrım... ne kadar da korkunç bir Kabus Yaratığı...”

“Düşünsenize, o yaratık gerçekten de şehrimizin altına tünel açmış. Tanrım, hâlâ titriyorum!”

Asker, dinleyicilerine küçümseyici bir bakış attı.

“Gerçekten de! O Kabus Yaratığı işte bu kadar korkunçtu. Onu kendi gözlerimle gördüm — bir dağ silsilesi kadar uzun, başı göklere uzanıyordu... hayır, sadece göklere uzanmakla kalmıyordu! O kadar devasa bir yaratıktı ki, bulutlar sanki tacı gibiydi; kızıl kafatasını çevreliyor ve korkunç göz çukurlarından dışarı taşıyordu. Sayısız kanlı ağzı vardı! On binlerce korkunç bacağı vardı! Hareket ettiğinde, sanki Yeraltı Dünyası’nın nehirleri yeryüzünün derinliklerinden taşarak dünyayı karanlık bir dalga gibi yutuyordu!”

Derin bir nefes aldı.

“Üç kahraman dışında hepimiz Gölge Diyarı’na gitmeye hazırdık... Kadim lanetin korkunç görüntüsünden hiç yılmadan, onunla yüzleşmek için ovayı aşarak koştular. Ah, o manzaraya bir bakın! Sunak Bilgesinin ihtişamı, Şafak Kılıcının nefes kesici parlaklığı, Alacakaranlık Canavarı’nın düşüncesiz cüretkârlığı...”

Noctis başını çevirdi ve dişlerini sıkarak tısladı.

“Az önce bana düşüncesiz piç mi dedi?!”

Shadow, sakinleşmesi için eliyle işaret etti.

“Hayır, demedi. Sesini alçalt.”

Toplanan kalabalıktan uzakta, bir köşede oturuyorlardı. Yine de dikkat çekmek sorun yaratabilirdi.

Shadow’un cebinden Snuggle sessizce ciyakladı:

“Diyse bile, ne olmuş yani?!”

Noctis yüzünü saklarken, asker sözlerine devam etti:

“Üç kahraman, canavarca Kabus Yaratığı ile çatıştığında... gökyüzü sarsıldı! Yer parçalandı! Rüzgârlar acı içinde çığlık attı ve o korkunç çatışmanın şiddetli gök gürültüsü tüm ölümlü alemlerde yankılandı, hatta altı İlahi meskenin kutsanmış köşelerine bile ulaştı. Leydi Irian ilk saldırıyı yaptı, mızrağı bir güneş ışını gibi parlıyordu... ama, ne yazık ki! Ah, ne yazık! Yaratığın, sertlikte elmas gibi karanlıktan dövülmüş kabuğu, delinemeyecek kadar sağlamdı! Üzerinde bir çizik bile kalmadı...”

Hikâye aynı şekilde devam etti.

“Ve işte o anda bilge efendimiz, kanatları göklere uzanacak şekilde Yüce Hali’ne büründü. Pençeleri, Kabus Yaratığı’nın zırh plakaları arasındaki çatlaklara saplandı ve gagası, bir çekiç demire vurur gibi, tıpkı bir baykuşun uzun otların arasından bir yılanı kapması gibi, o kızıl kafatasına indi...”

“Kabus Yaratığı o anda kükredi; sesi tüm umudu dağıttı! Cesur Leydi Irian bile o çığlığın korkunç gücüne dayanamadı; bir dizinin üzerine çöktü ve ağzından bir yudum kan tükürdü. Her damla değerli bir yakut gibiydi ve porselen yüzü saf alabastera dönüştü, bu da onu daha da baştan çıkarıcı hale getirdi...”

“Ve işte o an geldi! Tüm umutlar yitmiş gibi göründüğü anda! Alacakaranlığın Kızıl Canavarı, soluk ay ışığının bir seli gibi, cesaret ve kan dökme arzusundan örülmüş hayalet bir kurt gibi ileri atıldı; acımasız dişleri, kadim dehşetin kara kabuğuna saplandı. Pençeleriyle yaratığı parçaladı, çeneleriyle boynunu paramparça etti, hiç korkusuzca!”

Sonunda, askerin nefesi tükendi. Dinleyicileri öne doğru eğilirken, çayını bir yudumda içti ve uzun bir nefes verdi.

“İşte böylece üç ölümlü kahraman, tanrılar kadar eski bir canavarı öldürdüler! Altar Bilge, kafatasını yerinde tuttu, Alacakaranlık Canavarı boynunu parçaladı ve Şafak Kılıcı, Kabus Yaratığı’nın sonsuz bedeninden kafatasını ayıran kararlı darbeyi indirdi. Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak o anda kıvranmaya başladı; ölüm sancılarının şiddetiyle tepeler ve ormanlar yok oldu. Şans eseri, Leydi Irian’ın ordusundaki savaşçılar o sırada şehir surlarına çekilmişti — aksi takdirde, hepsi de yok olacaktı.”

Titredi.

"Kabus Yaratığı canını kaybettiğinde, bedeni karanlık bir dalgaya dönüştü ve yeryüzünün derinliklerine geri aktı — korkunç kafatası bile geriye kalmadı. Geriye kalan tek şey, iki devasa ruh parçasıydı. Efendimiz birini aldı, Leydi Irian ise diğerini — bu arada, alçakgönüllü ve mütevazı bir genç olan genç Noctis, büyüklerine sadece selam vererek, insanları Yozlaşmanın dehşetinden korumak zaten başlı başına değerli bir ödül olduğunu söyledi."

Askerin yıpranmış yüzünden tek bir gözyaşı damladı.

“Ne erdem ama!”

Askerin anlattığı hikâye oldukça ilgi çekiciydi. Aslında, o sırada şehrin her yerinde benzer hikâyeler anlatılıyordu — gezgin ozanlar çoktan savaşla ilgili şarkılar yazmaya başlamışlardı ve her biri olayı kimin daha fazla abartabileceği konusunda yarışıyordu.

Ancak Noctis dişlerini gıcırdatıyordu.

“Kim demiş?! Ben de bir ruh parçası istiyordum! Onlar sadece benden önce kapmışlar!”

Shadow ona bir göz attı ve kaşını kaldırdı.

“Sen de mi istiyorsun? O ikisinin geldiği yerde daha bolca var. Birkaç tane daha bağışlayabilirim.”

Ruh parçaları, yüzyıllar önce sakladığı ruhunun derinliklerinden gelmişti. Yüzyıllar boyunca krallığını her türden yaratık ziyaret etmişti ve Shadow, onları öldürdükten sonra ruh parçalarına pek bir ihtiyacı kalmamıştı — bu yüzden şimdiye kadar epey birikmişti. Noctis bir an ona baktı, sonra başını salladı.

“Bütün eğlenceyi mahvettin, o zaman ne anlamı var ki?”

Asker hâlâ konuşuyordu, ama artık dinlemenin bir anlamı yoktu — zaten daha önce de yoktu.

Gerçekte, üç Transcendent, Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak, Prototip Bir’i zar zor yok etmeyi başarmıştı. Shadow biraz pes etmeyi bile düşünmüştü, ama neyse ki o anda Noctis devreye girdi ve bu yapıyı yok etmelerine yardım etti. Ancak üç kahraman da savaş sırasında ağır yaralanmış ve zar zor hayatta kalmıştı — en azından bu şanslı bir durumdu. Büyük Canavarla işlerini hallettikten sonra, Arelen ve Irian birbirleriyle savaşacak havada değillerdi. Böylece, tuhaf bir gelişme sonucu, kuşatma ordusu şehir surlarının altında kamp kurdu; hatta bazı askerler, erzak satın almak ve tıbbi yardım almak için şehre bile girdi.

Savaş bitmişti… en azından şimdilik.

Noctis iç geçirdi.

“Beni uyarabilirdin, biliyor musun! Kendimle çok gurur duyuyordum... ta ki Snuggle bana sözde Büyük Canavar’ın aslında Yozlaşma Yaratığı olmadığını, bunun yerine senin can sıkıntısından yarattığın bir kukla olduğunu söyleyene kadar.”

Titredi ve Shadow’a tedirgin bir bakış attı.

“Bu arada, Shadow... bunu söylediğim için beni affet. Ama sen hastalıklı bir piçsin. Yaptığın o şey o kadar iğrençti ki! Ne tür bir sorunlu zihin böyle bir şeyi aklına getirebilir ki?!”

Shadow bir an cevap üzerinde düşündü.

“Sanırım oldukça sağlıklıyım?”

Noctis inanamayan bir kahkaha attı, sonra başını salladı ve bir kez daha titredi.

“Ay adına... Eğer sıkıldığında yaptığı şey buysa, gerçekten kızdıracak bir şey olursa ne yapacağını düşünmek bile korkutucu.”

Kısa bir süre sessiz kaldı, sonra sordu.

“Yine de anlamıyorum. Savaştan sonra hem Irian hem de Arelen ciddi şekilde zayıflamıştı. Birbirlerinin sırtından bıçaklamak için mükemmel bir an değil miydi? Ama birdenbire yine nazik ve dostça davranmaya başladılar. Hatta sanki hiçbir şey olmamış gibi — sanki birkaç gün önce birbirlerinin boğazına sarılmamışlar gibi.”

Shadow omuz silkti.

“Bu beklenen bir şey. Nedenini gerçekten anlamıyor musun? Çok basit.”

Kendine biraz daha çay doldurdu.

“Hırs, arzu... güç düşkünlüğü, açgözlülük... kendi halkına sadakat ve dünyada iz bırakma, gökleri fethetme arzusu. Bunların hepsi güçlü motivasyonlar, ama hepsinden üstün gelen tek bir şey var. Ne olduğunu biliyor musun?”

Noctis yavaşça başını salladı.

Buna karşılık Shadow sadece hafifçe gülümsedi.

“Korku. Irian ve Arelen korkuyu unutmuşlardı, ama ben onlara hatırlattım. Onlara bu dünyada güvenli bir yer olmadığını gösterdim. Hiçbir garanti yok. Hayatını toprağını iğrenç yaratıklardan arındırmakla geçirsen bile, bir gün, tek başına yenemeyeceğin bir dehşet yeraltından birdenbire ortaya çıkıp şehrini bir bütün olarak yutabilir.”

Derin bir nefes aldı ve sonra tuhaf bir hüzün hissederek ekledi:

“Ne de olsa, bu dünyada kimse tek başına hayatta kalamaz.”

Shadow kıkırdadı.

“Yani, bir bakıma… başka hiçbir şey barışı getiremezse bile, korku getirebilir.”

Noctis bir süre sessizce ona baktı, sonra alçak sesle sordu:

“Yani sence artık bu topraklarda gerçekten barış olacak mı?”

Shadow bir an durakladı, sonra yavaşça başını salladı.

“Olacak... bir süreliğine. Ama sonunda, savaş yine onun yerini alacak.”

Çayını bitirip ayağa kalktı, tavernayı — ve şehri — geride bırakmaya hazırdı.

“Sonuçta Arelen haklıydı. Bu topraklar, onları yönetecek tek bir güç kaldığında gerçek barışı tadacak.”

Bunu söyleyerek arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

Noctis yüzünü buruşturdu, sonra onun peşinden gitti.

“Ama bence yanılıyorsun.”

Gülümsedi.

“Ne de olsa altı tanrı var ve pek sık kavga etmezler. Hatta başka ilahlar da var — bir sürü Ruh, hatta iblisler bile. Ve gökler savaşla yanıp kül olmuyor, değil mi?”

Gölge, biraz hüzünlü bir ifadeyle ileriye baktı.

“Evet. Gökler huzur içinde.”

Şimdilik öyleydi.

Kısa süre sonra üçü, şehrin açık kapılarından çıkıp Irian’ın ordusunun kampını geçtiler ve yola devam ettiler.

Şehir yavaş yavaş gözden kayboldu. Önlerindeki yol uzundu.

Ne de olsa yolculukları daha yeni başlıyordu...