Bölüm 4_ Yol

Güneş daha doğmadan uyandırıldım.

Bunun insan haklarına aykırı olduğundan oldukça emindim.

— Luke.

Battaniyeyi başımın üzerine çektim.

— Luke.

Duymuyordum.

— Kalkmazsan seni evde bırakıyorum.

Gözlerimi açtım.

— Uyandım.

Ralph yatağın yanında dikilmiş sırıtıyordu.

— Ne kadar şaşırtıcı.

Doğrulup gözlerimi ovuşturdum. Pencerenin dışı hâlâ karanlıktı.

— Güneş bile uyanmamış.

— Güneşin gideceği yere bir günde varması gerekmiyor.

— Belki onun da vardır.

— O zaman bizden hızlı hazırlanıyor.

Bu adama sabahın bu saatinde cevap yetiştirecek enerjim yoktu.

Dün akşamdan beri nereye gideceğimizi öğrenmeye çalışıyordum. Ralph’ın verdiği tek düzgün cevap, Dolfan’ın güneyine doğru gideceğimiz olmuştu.

Morile’e kadar gitmeyecektik. O yöne giden yol üzerindeki küçük bir yerleşimin yakınlarında Ralph’ın eski bir arkadaşı yaşıyordu.

Kim olduğunu sorduğumdaysa her zamanki cevabı almıştım.

Yarın görürsün.

Son zamanlarda bu evde cevap vermemek gelenek hâline gelmişti.

Aşağı indiğimde Elisa çoktan yiyecek hazırlamıştı.

Milia da Ralph’ın çantasını kontrol ediyordu.

Elisa beni görünce yanıma gelip pelerinimin önünü düzeltti.

— Babanın yanından ayrılma.

— Tamam.

— Söylediklerini dinle.

— Tamam.

— Gereksiz yere büyü kullanma.

— Tamam.

Ralph çantasını omzuna geçirirken bize baktı.

— Bana hiç böyle tembih vermiyorsun.

Elisa başını ona çevirdi.

— Çünkü senin dinlemeyeceğini biliyorum.

Ralph bir an sustu.

— Bana güvenmiyor musun?

— Seni tanıyorum.

Milia güldü.

Ben de kendimi tutamadım.

Ralph başını iki yana salladı.

— Kendi evimde saygınlığım kalmadı.

Elisa eğilip alnımdan öptü.

Sonra Ralph’a döndü.

— Akşama dönemezseniz?

— Gareth bizi kovmazsa geceyi onda geçiririz. Yarın döneriz.

Gareth.

Sonunda bir isim öğrenmiştim.

— Ya kovarsa?

Ralph kapıyı açtı.

— O zaman kapısının önünde uyuruz.

— Bunu daha önce yaptın mı?

— Birkaç kez.

Arkamızdan Elisa’nın sesi geldi.

— Luke, babanın anlattığı her şeye inanma.

Ralph bana doğru eğildi.

— Annen bazen gerçekleri kabullenmekte zorlanıyor.

Elisa’nın bakışını görünce doğrulup dışarı çıktı.

Ben de peşinden gittim.

Sanırım babamın hayatta kalma içgüdüleri düşündüğümden daha kuvvetliydi.

Yaşadığımız yerden bu kadar uzağa ilk kez gidiyordum.

Başta bunu pek önemsememiştim.

Sonuçta yol yoldu.

Ağaç ağaçtı.

Dağ da uzaktan bakınca büyük bir taştan ibaretti.

Ama evimiz geride kaldıkça düşüncem değişmeye başladı.

Dört yıldır dünyam evimiz, bahçemiz ve çevredeki birkaç yerden ibaretti.

Şimdiyse önümde nereye kadar uzandığını bilmediğim bir yol vardı.

Ve garip şekilde bu hoşuma gidiyordu.

Bir süre sonra karşı yönden iki at arabası geçti. Arkaları kumaşlarla örtülmüş kasalarla doluydu.

— Tüccar mı?

— Büyük ihtimalle.

— Nereye gidiyorlar?

Ralph omuz silkti.

— Geldikleri yere bağlı. Rotass’a gidiyor olabilirler. Yakındaki kasabalardan birine de.

Biraz daha ilerledikten sonra üç atlı gördük.

Üzerlerinde birbirine benzemeyen zırhlar vardı. Birinin belinde kılıç, diğerinin sırtında yay asılıydı.

Öndeki adam Ralph’ı görünce başıyla selam verdi.

Ralph da karşılık verdi.

Yanımızdan geçmelerini bekledim.

— Maceracı mı onlar?

— Olabilir.

— Senin gibi mi?

— Ben daha yakışıklıyım.

— Onu sormadım.

— Ama cevabını aldın.

Gözlerimi devirdim.

Bir süre sonra karşıdan başka bir araba gelmeye başladı.

Arabayı süren adamda bir gariplik vardı.

Biraz yaklaşınca ne olduğunu anladım.

Başının üzerinde iki kahverengi kulak vardı.

İnsan kulağı değil.

Gerçekten hayvan kulağıydı.

Uzun uzun baktığımı fark etmiş olacak ki adam bana döndü.

Hemen önüme baktım.

Ralph güldü.

— Ayıp oluyor.

— O…

— Evet.

Tekrar arkama baktım.

— Beastfolk mu?

— Evet.

Ralph’ın dün söyledikleri aklıma geldi.

Onları gördüğünde zaten anlarsın.

Tamam.

Haklıymış.

Açıklamaya gerçekten gerek yokmuş.

— Kuyruğu da var mı?

— Gidip sorabilirsin.

— Sormayacağım.

— Neden?

— Ya bana kılıçla vurursa?

Ralph bir an düşündü.

— Güzel nokta.

Bu dünyayı sevmeye başlıyordum.

Saatler ilerledikçe yol daha sakin hâle geldi.

Yerleşimler seyrekleşti. Yolun iki yanındaki tarlalar azaldı, yerlerini ağaçlık alanlar almaya başladı.

Bir süredir aklımda olan şeyi sordum.

— Gareth nasıl biri?

Ralph’ın yüzünde hafif bir gülümseme oluştu.

— Huysuz.

— Arkadaşın değil mi?

— Bu ikisi birbirini engellemiyor.

— Nereden tanışıyorsunuz?

— Maceracılık yaptığım zamanlardan.

Sonunda.

Dört yıldır babamın geçmişi hakkında öğrendiğim şeylerin çoğu yarım cümlelerden ibaretti.

Biraz hızlanıp yanına yaklaştım.

— Aynı grupta mıydınız?

— Evet.

— Kaç kişiydiniz?

Ralph birkaç saniye düşündü.

— Zaman zaman değişti ama uzun süre birlikte dolaştığımız dört kişilik bir grubumuz vardı.

— Kimler?

— Ben.

— Onu tahmin ettim.

— Çok zekisin.

Parmaklarını kaldırarak saymaya başladı.

— Gareth. Kardeşi Aren. Bir de…

Bir an durdu.

— Şimdilik üçümüzü bilsen yeter.

Kaşlarımı çattım.

— Dört kişiydik dedin.

— Matematiğin gelişiyor.

— Dördüncü kim?

— Başka zaman.

Tabii.

Yine başka zaman.

Ama en azından yeni bir isim öğrenmiştim.

— Aren de Gareth gibi miydi?

Ralph güldü.

— Hiç değildi.

— Nasıl biriydi?

Ralph yürürken ellerini başının arkasında birleştirdi.

— Gareth bir yere girmeden önce on kere düşünürdü. Aren ise neden girmemesi gerektiğini anlamak için içeri girerdi.

Bu tarif nedense biraz tanıdık gelmişti.

— Aptal mıydı?

Ralph kahkaha attı.

— Hayır. Muhtemelen aramızdaki en zeki kişiydi. Sorun da oydu zaten.

— Zeki olmak sorun mu?

— Fazlasıyla meraklıysan bazen.

Bir süre önüne bakarak yürüdü.

— Büyüye kafayı takmıştı. Yeni bir yazıt görsün, eski bir kitap bulsun, daha önce duymadığı bir büyüyle karşılaşsın… peşini bırakmazdı.

Bu ilgimi çekmişti.

— Güçlü müydü?

— Oldukça.

— Senden güçlü müydü?

Ralph bana baktı.

— Sorularına dikkat et.

— Demek güçlüydü.

— Öyle demedim.

— Ama hayır da demedin.

— Çocuğu fazla zeki yetiştirmişiz.

Sırıttım.

Ralph başını iki yana salladı.

— Bir keresinde bir mağarada eski yazılar buldu. Hepimizi üç saat bekletti.

— Üç saat mi?

— Üç saat.

— Ne yazıyormuş?

— Bilmiyorum.

Yürümeyi bırakıp ona baktım.

— Sormadın mı?

— Açtım.

…

— Üç saat bekledin ama ne yazdığını sormadın mı?

— O sırada Gareth’le elimizde kalan son ekmeği kimin yiyeceğini tartışıyorduk.

— Kim yedi?

Ralph gururla göğsünü kabarttı.

— Ben.

— Aren’e bırakmadınız mı?

— Yazılara bakmakla meşguldü.

— Bu biraz kötü değil mi?

— Maceracılık acımasız bir meslektir Luke.

Sanırım babamın anlattığı kahramanlık hikâyelerine biraz şüpheyle yaklaşmam gerekiyordu.

Ama yürüdükçe anlatmaya devam etti.

Bir keresinde Gareth yanlışlıkla bir arı yuvasına basmıştı.

Başka bir sefer Aren, bulduğu bir iksiri incelemek yerine doğrudan Ralph üzerinde denemeye karar vermişti.

— İçtin mi?

— Tabii ki hayır.

— Emin misin?

Ralph sustu.

— Baba.

— Tadı berbattı.

Gülmeye başladım.

— Ne yaptı?

— İlk iki gün hiçbir şey.

— O zaman işe yaramamış.

— Üçüncü gün saçlarım mavi oldu.

Gülmekten yürümekte zorlandım.

— Komik değil.

— Biraz komik.

— Gareth iki hafta benimle dalga geçti.

— Ben de dalga geçerdim.

— Sen kimin oğlusun?

— Senin.

Ralph yüzünü buruşturdu.

— Maalesef kanıtlar güçlü.

Onu dinlerken daha önce pek düşünmediğim bir şeyi fark ettim.

Ralph’ın benden önce de bir hayatı vardı.

Arkadaşları olmuştu.

Onlarla yolculuk etmiş, kavga etmiş, başını belaya sokmuş, gülmüştü.

Ben onu hep babam olarak tanımıştım.

Ama bir zamanlar benim hiç tanımadığım bir Ralph da vardı.

Ve nedense onu tanımak istiyordum.

Öğleye doğru Ralph aniden kolunu önüme uzattı.

Durduk.

— Ne oldu?

Cevap vermedi.

Yolun kenarındaki toprağa doğru yürüyüp çömeldi.

Ben de yanına gittim.

Yerde neye baktığını anlamaya çalıştım.

Toprak.

Yaprak.

Birkaç küçük taş.

Ralph parmağıyla bir noktayı gösterdi.

— Görüyor musun?

— Toprağı mı?

— İzi.

Daha dikkatli baktım.

Toprağın bir kısmı hafifçe çökmüştü.

— Ayak izi mi?

— Toynak.

Ralph biraz ilerideki kırılmış ince bir dala baktı.

Sonra çevreyi süzdü.

— Çok eski değil.

— Ne izi?

Ayağa kalktı.

— Öğle yemeği.

…

— Öğle yemeğinin ayak izi mi var?

— Yakalamadan önce var.

Kılıcının kemerini düzeltti.

— Burada kal.

— Ben de geleyim.

— Hayır.

— Neden?

— Çünkü avlanmayı bilmiyorsun.

— Öğrenebilirim.

Ralph bana baktı.

— Tam da şimdi öğreniyorsun. İlk ders: Bilmiyorsan bilen kişinin sözünü dinle.

Mantıklıydı.

Sinir bozucu ama mantıklı.

— Burada kal.

Başımı salladım.

Ralph ağaçların arasına girdi.

İlk başta onu rahatça görebiliyordum.

Sonra hareketleri değişti.

Adımları yavaşladı.

Ayağını nereye bastığına dikkat ediyordu.

Birkaç saniye sonra neredeyse hiç ses çıkarmadan ilerliyordu.

Kaşlarımı çattım.

Bunu ne zaman öğrendi?

Bir ağacın arkasında kayboldu.

Bekledim.

On saniye.

Yirmi.

Sonra uzaktan hafif bir hışırtı geldi.

Başımı çevirdiğimde ağaçların arasında büyükçe bir hayvan gördüm.

Geyiğe benziyordu ama gördüğüm geyiklerden daha iriydi. Başındaki boynuzlar geriye doğru kıvrılıyor, uçlarına doğru ikiye ayrılıyordu.

Ralph birkaç metre arkasındaydı.

Hayvan onu fark etmemişti.

Babamın eli kılıcının kabzasına gitti.

Nedense nefesimi tuttum.

Bir an sonra hareket etti.

Kılıcının kınından çıktığını gördüm.

Sonrasını gözlerim zar zor takip edebildi.

Ralph hayvanın yanına ulaştığında tek, hızlı bir hareket yaptı.

Hayvan yere düştü.

Birkaç saniye yanında kaldı.

Sonra bana döndü.

— Gelebilirsin.

Yanına yürüdüm.

Önce hayvana, sonra Ralph’a baktım.

— Ne?

— Hiç.

— Yüzün hiç demiyor.

Kılıcına baktım.

Büyü kullanmamıştı.

En azından benim fark ettiğim kadarıyla.

— Bu kadar mı?

— Ne bekliyordun?

— Bilmiyorum.

Biraz daha…

Zorlanmasını?

Ralph yüzüme bakınca sırıtışı genişledi.

— Kılıç hâlâ gereksiz mi?

Ona baktım.

Demek hatırlıyordu.

— Büyüyle de yapabilirdin.

— Yapabilirdim.

— O zaman—

— Ama yapmadım.

…

Sinir bozucu derecede iyi bir cevaptı.

Tamam.

Belki metal sallamanın bazı avantajları vardı.

Ama bunu ona söylemeyecektim.

Asla.

Bir süre sonra yolun biraz dışında mola verdik.

Ralph avladığı hayvandan ihtiyacımız olan kısmı hazırladı. Kalanını da dönüş yolunda alabileceğimiz şekilde bıraktı.

Ben ateşin yanında oturuyordum.

— Bir şey yapabilir miyim?

— Odun getir.

Etrafa baktım.

— Büyüyle mi?

— Elinle.

Hayal kırıklığı.

Birkaç kuru dal topladım.

Döndüğümde Ralph eti ateşin üzerine yerleştiriyordu.

— Tuz var mı?

Çantasından küçük bir kese çıkardı.

— Ben profesyonelim.

— Sabah gömleklerini annem hazırladı.

— Bunun konuyla ilgisi yok.

Bir süre sonra yemek hazırdı.

Beklediğimden güzeldi.

Bunu ona söylemedim.

Egosu zaten yeterince büyüktü.

Bir süre sessizce yedik.

Sonra sabahtan beri dinlediğim hikâyeler aklıma geldi.

— Baba.

— Hm?

— Aren şimdi nerede?

Ralph’ın hareketi durdu.

Çok kısa sürdü.

Ama fark ettim.

Ateş çıtırdadı.

Ralph birkaç saniye alevlere baktı.

— Aren öldü.

Ne diyeceğimi bilemedim.

Sabah anlattığı hikâyeler yüzünden kafamda istemeden bir Aren oluşmuştu.

Eski yazıları görünce herkesi saatlerce bekleten, büyüye meraklı, bulduğu garip şeyleri Ralph üzerinde deneyen biri.

Hiç tanımadığım biri.

Ama birkaç dakika öncesine kadar hâlâ bir yerlerde yaşıyor olabileceğini düşünüyordum.

— Ne zaman?

— Uzun zaman önce.

— Nasıl?

Ralph hemen cevap vermedi.

Yüzündeki rahat ifade kaybolmuştu.

Bu ifadeyi daha önce görmüştüm.

Sessiz büyüyü kullandığım gün.

Bir de kitaptaki sembolü gösterdiğimde.

Aklıma bir şey geldi.

— Kitaptaki işaretle mi ilgili?

Ralph bu kez doğrudan bana baktı.

Birkaç saniye sustu.

Sonra hafifçe başını salladı.

— Evet.

— Nasıl?

Ateşe küçük bir dal attı.

— Gareth’e gitmemizin sebeplerinden biri de bu.

— Sen bilmiyor musun?

— Bazı şeyleri biliyorum.

— O zaman neden Gareth’e soruyoruz?

Ralph gözlerini ateşten ayırmadı.

— Çünkü bazen hatırladığın şeyle gerçekten olan şey aynı olmayabilir.

Bu cevap beklediğimden daha ciddiydi.

— O işareti daha önce gördüğünü mü düşünüyorsun?

— Evet.

— Aren öldüğünde mi?

Ralph’ın cevap vermesi biraz daha uzun sürdü.

— Evet.

İçimde garip bir his oluştu.

Merak ediyordum.

Ama bu, ilk kez büyü yaptığım zamanki meraka benzemiyordu.

Sanki kapalı bir kapının arkasında ne olduğunu bilmek istiyor ama açınca göreceğim şeyden de emin olamıyordum.

Ralph ayağa kalktı.

— Hadi.

— Daha anlatmayacak mısın?

— Gareth’i görünce.

Yine aynı şey.

Ama bu sefer üstelemedim.

Ralph’ın yüzünden anlayabiliyordum.

Bu, anlatmayı sevdiği eski maceralardan biri değildi.

Öğleden sonra yol daha da daraldı.

Bir tarafımız yoğun ağaçlarla kaplıydı. Diğer tarafta uzakta tepeler görünüyordu.

Ralph’a göre bu yönde günlerce devam etseydik Morile topraklarına yaklaşacaktık.

Ama bizim o kadar uzağa gitmemiz gerekmiyordu.

Gareth’in yaşadığı yer, akşama doğru ulaşabileceğimiz küçük bir yerleşimin hemen dışındaydı.

Bir süre sessizce yürüdük.

Sonra kulaklarımda hafif bir baskı hissettim.

Önce önemsemedim.

Birkaç adım daha attım.

İiiiiii—

Adımlarım yavaşladı.

Yine o çınlama.

Ama bu sefer beraberinde başka bir his vardı.

Sol tarafımız.

Ağaçların arasında.

Bir şey vardı.

Göremiyordum.

Duymuyordum.

Ama orada olduğunu biliyordum.

Ralph yürümeye devam ediyordu.

— Baba.

Adımları anında durdu.

Sesimdeki bir şeyden anlamış olmalıydı.

— Ne?

Sol tarafı gösterdim.

— Orada bir şey var.

Ralph’ın eli hemen kılıcının kabzasına gitti.

— Gördün mü?

— Hayır.

Kaşları hafifçe çatıldı.

— O zaman nereden—

Çalıların arasından bir hışırtı geldi.

Ralph tek hareketle beni arkasına aldı.

Bir saniye sonra dört ayaklı bir yaratık ağaçların arasından çıktı.

Kurda benziyordu.

Ama gördüğüm hiçbir kurt bu kadar büyük olmamalıydı.

Omuzları neredeyse Ralph’ın beline ulaşıyordu. Koyu gri tüylerinin arasında sert, kemiksi çıkıntılar vardı.

Yaratık önce bize baktı.

Sonra Ralph’ın taşıdığı çantaya.

Avın kokusunu almış olmalıydı.

Ralph kılıcını çekti.

— Arkada kal.

Bu sefer itiraz etmedim.

Yaratık ileri atıldı.

Ralph bir adım yana çıktı.

Kılıcı hızlıca hareket etti.

Yaratık yönünü değiştirmeye çalıştı ama Ralph ona fırsat vermedi.

Birkaç saniye içinde mücadele sona erdi.

Ben olduğum yerde kalmıştım.

Ralph kılıcını temizledikten sonra yanıma döndü.

— İyi misin?

Başımı salladım.

— İyiyim.

Beni hızlıca kontrol ettikten sonra yüzü ciddileşti.

— Luke.

Gelecek soruyu tahmin edebiliyordum.

— Onu nasıl fark ettin?

— Hissettim.

— Nasıl?

Omuz silktim.

— Bilmiyorum.

Bu tamamen doğruydu.

— Kulaklarım çınladı. Sonra orada bir şey olduğunu anladım.

Ralph’ın yüzündeki ifade değişti.

— Kulakların mı çınladı?

— Evet.

— Daha önce oldu mu?

— Birkaç kere.

— Bana neden söylemedin?

— Önemli olduğunu bilmiyordum.

Ralph bir şey söyleyecekmiş gibi oldu.

Sonra durdu.

— Annene söyledin mi?

— Evet.

Bu cevap onu şaşırttı.

Ama sadece başını salladı.

Kılıcını kınına koydu.

— Hadi.

Yeniden yola çıktık.

Birkaç adım sonra ona baktım.

— Baba.

— Hm?

— Kötü bir şey mi?

Ralph bana baktı.

Sonra elini başımın üzerine koyup saçlarımı karıştırdı.

— Henüz bilmiyorum.

Normalde hemen elini iterdim.

Bu sefer yapmadım.

Yolun geri kalanında Ralph eskisinden daha sessizdi.

Güneş batmaya yaklaşırken küçük yerleşim uzaktan göründü.

Rotass’ı henüz görmemiştim ama Ralph’ın anlattıklarından buranın onunla kıyaslanamayacağını anlayabiliyordum.

Birkaç düzine ev, yol kenarında birkaç dükkân ve küçük bir han seçebiliyordum.

Fakat Ralph yerleşimin merkezine doğru gitmedi.

Ana yoldan ayrılıp dar bir patikaya saptık.

— Gareth burada yaşamıyor mu?

— Biraz dışında.

— Neden?

— İnsanları sevmiyor.

— Sen de insan değil misin?

— Beni özellikle sevmiyor.

— Arkadaş olduğunuzdan emin misin?

Ralph güldü.

— Onu görünce anlarsın.

Yaklaşık on dakika sonra ağaçların arasından küçük bir ev göründü.

Evin yanında odunlarla dolu bir sundurma vardı. Biraz ileride küçük bir bahçe uzanıyordu.

Bahçenin içinde bir adam bize arkasını dönmüş, elindeki kovayla uğraşıyordu.

Ralph durdu.

Yüzünde uzun zamandır görmediğim türden bir gülümseme belirdi.

— İşte orada.

Adam henüz bizi fark etmemişti.

Ralph ellerini ağzının yanına götürdü.

— GARETH!

Adam irkildi.

Elindeki kova neredeyse yere düşüyordu.

Hızla arkasını döndü.

Bizi görünce birkaç saniye olduğu yerde kaldı.

Sonra yüzünü buruşturdu.

— Hayır.

Ralph kahkaha attı.

— Ben de seni özledim!

— Git başımdan.

— Daha yeni geldim.

— O yüzden gitmen kolay olur.

Ralph bahçeye doğru yürümeye başladı.

Ben de peşinden gittim.

Yaklaştıkça Gareth’i daha iyi görebiliyordum.

Ralph’tan biraz daha yaşlı görünüyordu. Koyu renk saçlarının arasına birkaç gri tel karışmıştı. Kolları kalındı, elleri ise sürekli çalışan birinin ellerine benziyordu.

Belinde silah yoktu.

Eski bir maceracıdan çok kendi hâlinde yaşayan bir adama benziyordu.

Gareth önce Ralph’a baktı.

Sonra bana.

Kaşını kaldırdı.

— Bu kim?

Ralph elini omzuma koydu.

— Oğlum.

Gareth tekrar bana baktı.

Sonra Ralph’a.

Sonra yeniden bana.

— Senin mi?

Ralph’ın yüzü düştü.

— Ne demek senin mi?

Gareth bana biraz daha dikkatli baktı.

— Çocuk düzgün görünüyor.

Gülmemek için dudaklarımı sıktım.

Ralph hemen bana döndü.

— Gülme.

— Gülmüyorum.

Gareth’in ağzının kenarı hafifçe kalktı.

— İsmin ne?

— Lucas.

Elini uzattı.

Dört yaşındaki bir çocukla tokalaşmasını beklemiyordum.

Elini tuttum.

— Gareth.

— Biliyorum.

— Demek baban benden bahsetti.

Ralph araya girdi.

— İyi şeyler söyledim.

— O zaman yalan söylemiş.

Bu adamı sevmeye başlamıştım.

Evin içine girdik.

Gareth bize su getirdi.

Ralph sandalyeye oturur oturmaz etrafına baktı.

— Hiç değişmemiş.

— Sen de.

— Ben daha yakışıklı oldum.

— Saçların azalıyor.

Ralph’ın eli istemsizce saçına gitti.

Ben bunu gördüm.

Gareth de gördü.

İkimiz de güldük.

— Luke.

— Bir şey yapmadım.

Gareth karşıma oturdu.

— Baban sana eski maceralarını anlatıyor mu?

— Bugün anlattı.

— Ne anlattı?

— Saçlarının mavi olduğunu.

Gareth birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonra kahkahası bütün odayı doldurdu.

Ralph bana ihanete uğramış gibi baktı.

— Onca hikâye arasından onu mu seçtin?

— En iyisi oydu.

Gareth hâlâ gülerken başını salladı.

— İki hafta değil, neredeyse bir ay öyle gezdi.

Ralph doğruldu.

— İki haftaydı.

— Bir ay.

— Oradaydım.

— Ben de oradaydım.

İkisi tartışmaya başladı.

Ben onları izlerken istemeden gülümsedim.

Ralph’ı böyle daha önce hiç görmemiştim.

Babam gibi değil.

Sanki yıllar önceki hâline biraz yaklaşmış gibiydi.

Bir süre Gareth de eski günlerden hikâyeler anlattı.

Çoğunda Ralph’ın olayları bana anlatırken kendisini olduğundan biraz daha kahramanca gösterdiği ortaya çıkıyordu.

En azından Gareth’e göre.

Sonra Gareth’in ağzından bir isim çıktı.

— Aren’i de anlattın mı?

Ralph’ın yüzündeki gülümseme hafifçe azaldı.

— Biraz.

Gareth de değişikliği fark etmişti.

Odada kısa bir sessizlik oluştu.

Sabah Ralph’ın hikâyelerinde ilk kez duyduğum isim şimdi başka birinin ağzından çıkınca farklı hissettirmişti.

Aren.

Gareth’in kardeşi.

Ralph’ın eski arkadaşı.

Ve artık hayatta olmayan biri.

Gareth bana baktı.

Sonra Ralph’a.

— Buraya sadece eski günleri konuşmaya gelmediğini tahmin ediyorum.

Ralph arkasına yaslandı.

— Hayır.

Gareth’in yüzündeki neşe yavaşça kayboldu.

— Ne oldu?

Ralph cevap vermedi.

Yanındaki çantayı kendine doğru çekti.

Elini birkaç saniye üzerinde tuttu.

Sonra kitabı çıkardı.

Büyünün Temelleri — Birinci Cilt.

Gareth kitaba baktı.

— Çocuğa büyü mü öğretiyorsun?

— Konu kitap değil.

Ralph kitabı masaya bıraktı.

İç kapağını açtı.

Küçük siyah sembol ortaya çıktı.

Bir halka.

Ortadan geçen tek bir çizgi.

Gareth’in yüzündeki ifade değişti.

Elindeki bardağı yavaşça masaya bıraktı.

Gözlerini sembolden ayırmadı.

Ralph onu dikkatle izliyordu.

— Hatırlıyor musun?

Gareth cevap vermedi.

Parmağını sembole yaklaştırdı.

Ama dokunmadı.

— Bunu nereden buldun?

Ralph öne doğru eğildi.

— Önce sen söyle.

Gareth başını kaldırdı.

Ralph’ın sesi tamamen ciddileşti.

— Aynısı mı?

Gareth’in bakışları yeniden sembole indi.