İkinize de lanet olsun

İkinize de lanet olsun

Öksürük! Öksürük! Öksürük!

Cassius, bedeni sert zemine çarptığında durmaksızın öksürdü; içindeki kemikler birbirine çarpıyor, nefesi ciğerlerinden tamamen sökülüp alınıyordu.

Hırıltıyla soludu, bedeninin her bir inchesini kemiren korkunç acının içinden gözlerini açmayı başardı ve uzaktan kendisine bakan Lucian ile Lilien'e yukarıdan baktı.

Kendi kanının tadını çıkararak öfkeyle gözlerini kıstı.

"Bize öyle bakmana gerek yok, En Ufaklık!" Lucian neşeyle güldü, içinde en ufak bir kötülük kırıntısı yoktu.

Korkunç bir anda, ayağı Cassius’un yüzüne bir inç mesafedeydi.

[CASSIUS!]

Ananke’nin sesi zihnini aniden tekrar odaklanmaya zorladı. İçgüdüsel olarak kollarını kaldırdı, yüzünün önünde çaprazladı, dişlerini sıktı ve darbeye karşı kendini hazırladı.

Beklediğinden daha şiddetliydi.

Lucian’ın tekmesi doğrudan ön kollarına isabet etti; kemiklerinin çatırdamasına neden oldu, ardından antrenman salonunda yankılanan keskin bir çıtırtı sesi koptu.

Cassius acıyı idrak etmeye bile vakit bulamadan, bedeni fırlatılmış bir kaya gibi geriye doğru savruldu, sırtı duvara düzgünce dizilmiş antrenman silahlarına çarptı.

Beyaz antrenman zemininde gürültülü bir ses yankılandı.

Cassius yığıldı, silahlar üzerine saçıldı, kan öksürmeye devam ederken içinden küfürler savurdu. Her iki kolu da yanlarında cansız bir şekilde uzanıyordu.

'K-kahretsin lanet olsun...' Dişini sıktı, ağlamamak için büyük bir çaba sarf etti.

Neyse ki, son zamanlarda Cassius’un anılarıyla gerçekleştirdiği tam uyum işini kolaylaştırmıştı.

[İyi misin, Cassius?] Ananke zihninin içinden fısıldadı, bilincinin küçük bir kısmını geri çekti.

'Evet. Harika hissediyorum.'

[...alay mı ediyorsun?]

'Lütfen Ananke, burada ağlamamaya çalışıyorum.' diye karşılık verdi sinirle, kardeşlerine bakmak için başını kaldırarak. 'Şu an aptalca soruların sırası değil.'

[...]

Tanrıça alayla mırıldandı.

"Bizimle misin bakalım, En Ufaklık?" Lucian yeniden konuştu; sanki neredeyse kardeşinin her iki kolunu da kırmamış gibi hâlâ serbestçe gülümsüyordu.

"Sana kolaylık sağladım. O yüzden artık ayağa kalk."

Lilien onun yanında duruyor, hiçbir şey söylemeden, nötr bir ifadeyle izliyordu.

Cassius onlara baktı, Lucian’ın gömleğini çıkararak sol omuzunda parlayan muhteşem Doğuş Mührü'nü açığa çıkarmasını izledi.

Herif gerçekten de inanılmaz bir şeydi.

Yedi feet boyunda, at kuyruğu yapılmış beyaz saçları, her hareketinde sanki nefes alıyormuş gibi görünen kaslarla kaplı bir bedeni vardı.

Lilien de ondan farksızdı. İkiziyle aynı boyda olan genç kadın, siyah tayt giydiği beyaz bir etekten uzanan uzun bacaklara ve kalın baldırlara sahipti. Lucian kadar yapılı değildi ama ona kusursuz şekilde uyan tam kıvamda kaslara sahipti.

Ve bu iki canavar, sanki ışığı yutuyormuş gibi antrenman salonunu karartan ortak varlıklarıyla, kendisini canlı canlı yemek isteyen insanların bakışlarıyla üzerine dikilmişti.

'Ne arıyorlar burada?' diye düşündü Cassius, acı içinde ve boşuna hareket etmeye çalışarak. 'İkizlerin Akademide, üçüncü yıllarının bitirme sınavına hazırlanıyor olmaları gerekiyordu.'

Oyunun bu aşamasında olan şey buydu.

O halde neden buradaydılar?

Hiçbir fikri yoktu. Ve kardeşleri, bu konuyu daha fazla düşünmesi için ona zaman tanımadı.

"Yavaştan başlamayı çok isterdik, En Ufaklık." dedi Lucian, boynunu sağa sola kütleterek, parmakları yere damlayan siyah mürekkebe dönüşürken. "Ama sana kayda değer bir şey öğretmek için anca beş günümüz var. Bu yüzden—"

"—sertliğimiz için bizi affet." Lilien ikizinin cümlesini düz bir tonla tamamladı, en ufak bir pişmanlık belirtisi taşımıyordu. "Annenin talimatlarına uymayacağız. Şimdi silahını seç, En Ufaklık."

"Siktir git, Lucian." diye tısladı Cassius, sesi boğuk çıkmış, başından kan sızıyordu. Sonra kız kardeşine baktı. "Ve sen—!"

"Silahını seç, En Ufaklık." Lilien araya girdi, tonunda sessiz bir uyarı tonu vardı.

"Önce izin ver de—!"

Başka kelimeye gerek kalmadı. Lilien yerden güç alarak fırladı, havayı yırttı ve sonraki an Cassius’un önünde belirdi.

Sağ elini başının üzerine kaldırdı. Gölgelerden oluşan küçük bir yaratık ortaya çıktı —bir fareye benziyordu— ardından uzun siyah bir palaya dönüştü.

Cassius lanet okudu.

Hiç tereddüt etmeden kılıcı onun üzerine indirdi. Korku ve saf içgüdüyle Cassius çevresindeki yerden saçılmış silahlardan birini kapıverdi ve darbeyi kıl payı engellemeyi başardı.

Temas noktasından kıvılcımlar saçıldı. Lilien’in silahı yukarı doğru savruldu. Cassius inledi, kolları acıyla feryat ediyor, bedeni aşağı doğru çökyordu.

"Güzel." dedi Lilien tepkisizce, gözlerini küçük kardeşinin ellerindeki silaha dikerek. "Bundan sonra senin silahın o olacak, En Ufaklık."

Arkasında Lucian kontrolsüz bir kahkaha patlattı.

Cassius ise ellerinde titreyen silaha bakarak tamamen afallamıştı.

Bu, sapı kendi kuyruğunu ısıran bir yılanla sarılı, beyaz bir bastondu.

Ancak bu sıradan bir baston değilti.

Cassius içgüdüsel olarak kabzasını kavrayıp çekti ve keskin, ince bir bıçak dışarı kaydı.

"Başlayalım mı, En Ufaklık?"

"İkiniz de siktir gitin. Bunu unutmayacağım. Yemin ederim unutmayacağım."

"Hahahaha!"

Ve böylece Cassius’un cehennemî eğitimi başladı.

...

Bu sırada, Krallığın Tek Sıfırıncı Kademe Şehri olan —Kraliyet Sarayı ile Ölüm Efendisi Vorn Kilisesi'nin bulunduğu Vorn Şehri'nde— Veliaht Prens odasının penceresinin önünde duruyordu.

Oda bir Prense layıktı.

Geniş, zemini ölü bir Canavarın kızıl derisiyle kaplanmış, duvarlar aynı kasvetli ama büyüleyici manzarayla süslenmişti — ganimet olarak duvara asılmış çok sayıda canavar kafası.

Odanın merkezinde lüks bir yatak duruyordu ve hemen yanında resimlerle dizilmiş bir masa vardı.

Bir kadının resimleri. Siyah saçlar, mor gözler ve parıl parıl parlayan bir gülümseme. Ve sabit bir fotoğrafta bile herkes o gülümsemenin çekim gücünü hissedebilirdi — zayıf iradeli insanları önünde diz çökmeye ve her isteğini yerine getirmeye çağıran türden bir gülümseme.

Çarpıcıydı.

Ve masanın yanında duran Prens’in hizmetçisi, mavi saçları ve aynı renk gözlerinin çerçevelediği yüzünde duygularını belli etmemek için büyük bir çaba harcayarak resimlere bakarken dudaklarını sessiz bir kıskançlıkla büzmekten kendini alamadı.

Mavi saçlı ve uyumlu gözlerinin çerçevelediği yüzünde duygularını belli etmememek için büyük bir çaba harcayarak arkasında yumruklarını sıktı.

"Yakında ailesinin evine geri dönecek." dedi Prens ansızın, hizmetçisi Sarah’yı resimlerden kopararak.

Ona baktı. Uzun boylu, açık pencereden gelen esintinin dağıttığı kızıl saçlı, uyumlu bir takım elbise giyiyordu.

"Kim, Prens'im?" diye sordu Sarah, acı gerçeği bildiği halde.

"Anesthesia." dedi. Ardından sesi karanlık ve soğuk bir hal aldı. "Ve o Fırtınakutsal Ailesi'nden olan o çocukla buluşacak."

"Emr—!"

"Onun adını duymak istemiyorum."

Sarah ağzını kapattı ve başını öne eğdi.

Ardından gergin bir sessizlik geldi, ancak uzun sürmedi. Prens —Raven Hood— başını çevirdi ve kızıl gözleriyle omzunun üzerinden Sarah’ya baktı.

Onun üzerindeki bakışları Sarah’yı bariz bir şekilde huzursuz etti, kendini utandırmamak için elinden geleni yaptı.

"Bu ne anlama geliyor biliyor musun, Sarah?"

Çekinerek başını salladı. "Evet, Prens'im."

"O halde başla." diye emretti, tekrar pencereye dönerek. "Üstündekileri çıkar ve yatağa uzan."

Sarah dudaklarını birbirine bastırdı, kalbi içindeki açan mutluluk ile ikinci seçenek olmanın verdiği öfke arasında savaş veriyordu.

Ancak bu düşünceler her zihninden geçtiğinde, tek bir gerçeğe geri dönüyordu.

'Ben bir avamım. Ben bir hizmetçiyim. Ben hiçbir şeyim ve Prens'im her şey.'

O, Prens'in ilk önceliği olmaya layık değildi. Bu yüzden gülümsedi, yetersizlik gözyaşlarını içine akıttı ve üzerindekileri çıkarmaya başladı. İtaatkâr bir hizmetçi gibi, Prensi'ne hizmet etmek için şekillendirilmiş itaatkâr bir kadın gibi.

Ve en önemlisi...

"Emrettiğiniz gibi, Prens'im."

*...olmaması gereken birine aşık olan bir kadın gibi.*

—21. Bölümün Sonu—