Bölüm 827: Kar Ruhu Çiçeği

Bölüm 827: Kar Ruhu Çiçeği

Yeşil ruhunu kullanarak aurasını sessizce bastıran Max, çığlıkların duyulduğu ve gökkuşağı rengindeki ışığın parladığı buzlu vadiye adım attı.

Vadi olarak anılsa da, burası daha çok donmuş bir savaş alanını andırıyordu; mızrak gibi fırlayan keskin konileriyle buzdan sarp duvarlarla çevrili, zemini cilalı kristal gibi kaygan olan geniş bir buzuldu.

Soğuk cildini ısırdı ama onu duraksatan don değil, havada asılı duran ağır ve şiddetli baskıydı. Etrafı incelediğinde önündeki manzaranın bir katliam sahnesiyle kaplı olduğunu gördü.

Her biri küçük bir kamyon boyutundaki beş ya da altı devasa kar ayısı yerde ölü yatıyordu; beyaz kürkleri kırmızıya boyanmış ve bedenleri parça pinçik edilmişti. Kan izleri vadinin daha derinlerine, bir kenara atılmış bez parçaları gibi saçılmış daha fazla kar ayısı cesedinin bulunduğu yere doğru uzanıyordu.

İzleri takip eden Max’in bakışları, büyük bir kar mağarasının ağzına yakın yerde yaşanan kaosa kilitlendi. Yirmiden fazla kar ayısı hala ayaktaydı ve mağaranın içiyle aralarında meydan okurcasına duran tek bir figüre öfkeyle saldıyorlardı.

Bu figür, yoğunlaşmış bir enerjiyle parlayan devasa bir demir sopayı sımsıkı kavrayan, sarı savaş cübbesi giymiş, bronz tenli, uzun boylu genç bir adamdı. Vahşi bir hassasiyetle kafataslarını eziyor, kaburgaları parçalıyor ve kar ayılarını havaya savuruyordu.

Demir sopasının her savruluşu sonik patlamalar yaratıyor ve ayaklarının altındaki buzları paramparça ediyordu. Cübbesi kanla lekelenmişti ama ifadesi vahşiydi; kendinden geçmiş, korkusuz, neredeyse katliamdan zevk alıyor gibiydi.

Max’in gözleri kısıldı. O güç, o sopa tekniği ve o kıyafet tek bir anlama gelebilirdi. O, gücü saf kaba kuvvet ve beden arıtımı yoluyla geliştiren savaşçılar yetiştirmesiyle tanınan Dağ Tanrıları Vadisi'ndendi.

Max onların gaddarlığı ve sarsılmaz cesaretleri hakkında söylentiler duymuştu ama bunu bizzat görmek başka bir şeydi. Bu savaşçı —bir süre sonra Mack olduğunu öğrendiği kişi— etkileyici bir şekilde Efsane Seviye 6. basamaktaydı ancak aynı seviyedeki kar ayılarından oluşan bir sel karşısında, korkutucu bir kolaylıkla kendi başının çaresine bakıyordu.

Aniden, Mack’in arkasındaki kar mağarasından acil ve gergin bir ses yankılandı: "Kardeş Mack, burada gerçekten bir Kar Ruhu Çiçeği var ama Kar Ayısı Kralı içeride. Ben onun dengi değilim. Gel ve bana yardım et."

"Kar Ruhu Çiçeği" kelimesi ağızdan çıktığı anda hem Max hem de Mack içgüdüsel olarak tepki gösterdi. Mack’in gözleri, avının kokusunu almış bir canavar gibi parladı.

Üzerine saldıran birkaç kar ayısını savuran güçlü bir savurmayla kükredi ve demir sopasını bir kasırga gibi döndürerek doğrudan mağaraya daldı. Hayatta kalan kar ayıları hep bir ağızdan kükredi ve gökkuşağı gibi bir ivmeyle kar mağarasının derinliklerine doğru onun peşinden koştular.

Max’in ifadesi sertleşti. Azure Kurt Dağı'ndaki en nadir hazinelerden biri olan Kar Ruhu Çiçeği'nin gerçek olduğu artık kesinleşmişti. Ancak Kar Ayısı Kralı hala içeridedeyken ve Mack çoktan çatışmaya girmişken, işlerin daha da kaotik bir hal alacağını biliyordu.

Max sessizce mağaraya süzüldü; her adımı hesaplı ve sessizdi, aurası hala yeşil ruh tarafından bastırılıyor, soğuk sis ve gölgelerle kusursuz bir şekilde bütünleşiyordu. Gözlerinde merak ve açgözlülüğün karışımı bir parıltı vardı.

Kar Ruhu Çiçeği —onu yalnızca antik kayıtlarda okumuştu— ruhu güçlendirme yeteneğiyle bilinen efsanevi bir ruhsal bitkiydi. Ruh istatistiği çok gizemliydi ve birinin ruhunu iyileştirebilecek pek çok hazine yoktu, oysa bu çiçekten sadece bir tane tüketmek bile büyük bir sıçrama sağlayabilirdi.

Halihazırda yeşil bir ruhu olan Max gibi biri için bu çiçek, mavi ruha doğru bir atılım yapmasını sağlayabilirdi. Burada bir tane bulmayı —bırakın birden fazlasını— beklemiyordu.

Kar mağarası beklediğinden daha genişti; tavanı gölgeler içinde kaybolmuş ve yolun her iki yanında doğal mızraklar gibi dizilmiş keskin sarkıt sıraları uzanıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, birçoğu zayıf mavi ve beyaz bir ışıkla parlıyor, mağarayı içerideki savaşı net bir şekilde görünür kılan yumuşak, eterik bir tonla aydınlatıyordu.

Mağaranın tam ortasında Max, şiddetli çatışmanın gözler önüne serildiği manzarayı gördü. Kıdemli Kardeş Mack ve Dağ Tanrıları Vadisi'nden diğer bir yetiştimerci, kar ayısı hortuna karşı vahşi bir kavganın içine kilitlenmişlerdi. Her şeyin merkezinde ise neredeyse üç metre boyunda, donla kaplı bir zırh gibi parlayan kalın beyaz tüylerle kaplı canavar bir yaratık olan Kar Ayısı Kralı duruyordu.

Kükremeleri gök gürültüsü gibi yankılanıyor ve devasa pençelerinin her hareketi uluyan fırtınalar yaratıyordu. Gücü eziciydi, yeni yükselmiş Efsane Seviye 7. basamakla rahatlıkla boy ölçüşebilirdi, yine de buz ve karın hükümdarı olmak için doğmuş bir yaratık gibi yerini koruyordu.

Dağ Tanrıları Vadisi'nin iki uzmanı, deneyimli ve yırtıcı olmalarına rağmen geri püskürtülüyorlardı. Demir sopaları canavarın pençeleriyle çarpışıyor ve hücumunu engelliyordu ancak kalın derisini delmeyi başaramıyorlardı. Yüz ifadeleri kasvetliydi, alınlarındaki terler donuyordu.

Onlar umutsuzca savaşırken Max’in gözleri, güzel ve göz kamaştırıcı bir ışığın kaynağı olan canavarın ötesine kaydı. Orada, Kar Ayısı Kralı'nın arkasındaki buzla kaplı bir oyuğa yuvalanmış beş adet Kar Ruhu Çiçeği duruyordu. Her biri kase büyüklüğündeydi ve dönen yıldız ışığıyla zayıfça parlayan yarı saydam, kar tanesi benzeri taç yapraklarına sahipti.

Taç yapraklarındaki desenler gece gökyüzündeki takımyıldızlar gibi parlıyor ve sanki doğrudan göklerden koparılıp alınmışlar izlenimi veriyordu. Parlaklıkları, ilerideki şiddetten etkilenmemiş olan mağaranın o kısmını aydınlatıyordu. Max’in kalbi tekledi—beşte tane vardı.

Sırf bu bile onun ruh temelini tamamen dönüştürebilirdi. Şimdi birini emebilir, diğerlerini saklayabilir ya da daha sonra yetenekleriyle sentezleyebilirdi.

Ancak durumun gerçekliği ortaya çıktıkça sevinci kısa sürdü. Kar Ayısı Kralı sıradan bir canavar değildi ve Dağ Tanrıları Vadisi'nden gelen iki adam kendi başlarına güçlü düşmanlardı.

Eğer Max doğrudan müdahale etmeye kalksaydı, hepsinin dikkatini üzerine çekerdi. Dahası, mağarada hala onlarca kar ayısı dolanırken, pervasızca hareket ettiği anda muhtemelen kuşatılacaktı.

Yine de Max paniklemedi. Mağaranın ağzına yakın gölgelerde gizlenmiş olarak durdu, dudakları düşünceli bir sırıtışla hafifçe kıvrıldı. Savaş şiddetliydi ve Kar Ayısı Kralı yeni Efsane Seviye 7. basamağa yükselmiş olsa bile, doğal savunması korkunçtu.