Bölüm 280

Bölüm 280

Eich topraklarında pek çok orman bulunurdu. Bunların kimileri ünlü, kimileri ise adından bile bahsedilmemiş yerlerdi. Aralarındaki en tehlikelisi olan Fantazi Ormanı ise Bardi İmparatorluğu sınırları içindeydi; burası bırakın adım atmayı, benim bile yaklaşmaya cesaret edemeyeceğim bir diyardı. Burası barış dolu bir ormandı —hiç gnom yoktu— ancak elflerin mesken edttiği her orman, beraberinde sayısız hazine ve sırrı da saklardı. Diğer ırklar için yasaklı bir bölge olurlardı lakin ormanların kendi içlerinde bile farkları vardı.

Bunlardan biri, gümüş elflerin Gümüş Ayna Ormanı'ydı. Bu ağaçların arasında yürürseniz, yaprakların altında elfin gözcülerinin ve korucularının hayalet gibi siluetlerini belli belirsiz görebilirdiniz.

Tam teçhizatlı at-adam süvarileri, kutsal, kudretli ve zırhlı tek boynuzlu at süvarileriyle birlikte etrafta devriye gezerdi. İşitme duyunuz mükemmelse, uzaktan gelen süvari egzersizleri ile yay seslerini duyabilirdiniz. Fakat dikkatli olmanız gerekirdi. Üzerinizde her zaman gözler ve fısıltılar olurdu. Gümüş Ayna Ormanı'nda tek bir elfe bile rastlamadan yarım gün yürüyebilirdiniz; burada insanlara karşı derin bir güvensizlik beslendiği çok açıktı.

Yine de diğer elf türleri göz önüne alınarak olaylara farklı bir açıdan bakıldığında, pek çok şey değişirdi.

Savaşçı bir türe dönüşmüş üst düzey elflerden beklenebilecek türden olduğunu mu söylemeliyim? Buraya huzurlu bir orman demektense, elf tarzı askeri bir kamp alanı demek daha doğru olurdu. Yayları ve mızrakları aşırı derecede zarif olabilirdi ama kullanılan büyülerin ve malzemelerin kalitesi o kadar yüksekti ki, bu durum Legends seviyesindeki varlıkları bile kıskandırırdı. Şey, tek boynuzlu at süvarilerinin o gösterişli teçhizatı bana onları soyma isteği bile veriyordu.

Ay elflerinin tarzı, her şeyi güzel kılmak ve bitkileri doğallıktan çıkacak kadar gürleştirmek üzerineydi. Bir ay elfi ormanında, Tanrılara ait her türden heykelin yanı sıra her yerde diğer sanat eserlerini de görebilirdiniz. Ata mirası elf ağaç evleri bile sayısız rün ve tasarımla yontulmuştu ve onlar sadece en konforlu ortamlarda yaşarlardı.

Bir insanın tek bir elfle bile karşılaşmasının imkansız olduğu Gümüş Ayna Ormanı'nın aksine, ay elfi ormanlarında sıradan elfler her yerde görülürdü. Yabancılara karşı o kadar da ihtiyatlı değillerdi, hatta sokak başındaki tezgahlarda kendi ürünlerini satarlardı. Evet, eski Tassel Krallığı'ndan bahsediyorum.

Şimdi, gri kan elflerine dönüştükten sonra bile bu elfler hâlâ elf büyü tekniklerini ve sanatçılıklarını koruyor olsalar da teçhizatları hâlâ fazlasıyla süslü ve kullanışsızdı; üstelik pahalı büyü malzemeleri yalnızca ürünlerinin daha güzel görünmesi içindi.

Benim için, ekipmanlarındaki o işe yaramaz dekoratif unsurlardan vazgeçemedikleri sürece, ürünleri ancak birer sanat eseri olarak satılabilirdi. Kazanılan parayla cüce yapımı bazı ürünler satın almak çok daha etkili olurdu.

Hâlâ hayatta kalmayı başaran son üst düzey elf türlerinden biri olarak, orman elfleri kendi krallıklarını çoktan kaybetmişlerdi. Artık yalnızca kendilerine ait olan ormanlarda yaşamıyorlar ve bir ormanın çevresini değiştirme güçlerine de sahip değildiler. Yine de onlar, ormanın gözdesi olan çocuklar olarak sonsuza kadar kalacaklardı.

Çevreyi istedikleri gibi değiştirmek için herhangi bir doğa büyüsü kullanmazlardı ancak tipik olarak en doğal ortamlarda yaşarlardı. Böyle bir ormanda yürümek, sıradan bir ormanda yürümekten farksızdı ancak dış dünyada nadir görülen dağ devleri, ağaç adamlar, druidler, kızıl şapkalar ve kimeralar gibi güçlü yaratıkları her zaman görebilirdiniz. Bu yaratıklar orman elflerinin astları değildi, aksine ormanı koruma gibi önemli bir sorumluluğu üstleniyorlardı.

Huzurlu orman elfleri aynı zamanda en iyi üne sahip elf türüydü. Diğer türlere karşı kibirli davranmayan, nadir üst düzey elf türlerinden biriydiler ve pek çok orman elfi uzun ve uzak yolculuklara çıkma alışkanlığına sahipti. Hayatın her biçimini severlerdi ve seyahat etmeyi bu kadar çok seven bu orman elfleri genellikle tüm ırklar tarafından memnuniyetle karşılanırdı. Hatta onları olağanüstü öğretmenler olmaya davet eden bazı soylular bile vardı.

Ancak bu dünyada her şey iyi niyetli değildi. Eğer dikkatli davranmasalardı, orman elfleri kim bilir ne çoktan nesli tükenmiş olabilirdi çünkü bazı insanlar onları hasat edilecek birer hazine olarak görüyordu. Her doğal orman onlar için en iyi sığınaktı ve içinde yaşayan güçlü yaratıklar da doğal olarak müttefikleri haline geliyordu. Tüm ağaçlar ve bitkiler, yabancı istilacıları izleyen nöbetçilere dönüşürdü. Yaşayan bir ormanın önünde, kötü niyetli olanlar elflere giden doğru yolu bile bulamazlardı.

Orman elfleri bir ormanın içindeyken başa çıkılması kolay varlıklar değildi ancak bu, dışarıdayken de onlarla baş etmenin kolay olduğu anlamına gelmezdi. Gezgin bir orman elfî köşeye sıkıştırılırsa, hayatında yalnızca bir kez kullanılabilen orman elflerine ait doğal bir yetenek olan Doğanın Gazabı'nı kullanabilirdi; bu yetenek, yakındaki tüm ormanı, hedefi ölene kadar durmayacak intikam dolu yaşayan bir silaha dönüştürürdü. Her orman elfi Doğanın Gazabı'nı kullanma yeteneğine sahip olmasa da, bu güce sahip olan herkes yasaklı büyü seviyesinde yıkım yaratabilirdi. Bu yüzden her ülke, orman elflerine karşı her türlü yasa dışı faaliyet kesinlikle yasaklamıştı.

Ve bugün, bu ormana adım attığım anda, etrafımdaki tüm dünyanın değiştiğini hissettim. Başka bir dünyada olduğuma dair güçlü his, baş ağrısına ve bir türlü geçmeyen bir baş dönmesine yol açtı.

Etrafıma baktığımda, etrafımda soluk alıp veren bitkiler ve ağaçlar bana güçlü bir yaşam hissi verdi. Evet, doğru. Yaşam. Bu ormanın tamamı yaşıyordu, nefes alıyordu, uyuyordu ve içeri adım attığım andan itibaren sayısız gözünü açıp sessizce beni izliyordu.

"Aman Tanrım, ne kadar misafirperver olmayan bir yer."

Kalın bir büyü ormanında uçarak ilerlemek açıkça akıllıca olmazdı, bu yüzden kemik ejderha Gria ormanın sınırında durdu. Ancak o, insan formuna dönüştüğü anda, mor-yeşil bir diken duvarı aniden yükseldi ve Gria'nın yolunu tıkadı. Orman, Gria'nın ölümsüz doğasını sezinlemişti ve ölümsüzlerle savaş halinde olduğu için, onun içeri girmesini reddederek kapıyı tereddüt etmeden yüzüne kapattı.

Bana gelince...

Tıpkı bir peri masalındaki gizli patika gibi ormanda aniden bir yol açıldı. Yolun kenarlarında, beni bir konuk olarak karşılıyormuş gibi parıl parıl açan çiçekler vardı.

Bu çimenli yolda yürüdüğüm anda, arkamdaki diken duvarı aniden yükseldi ve Gria, beni takip etmeye çalıştığında neredeyse ona çarpıyordu. Aralarındaki bu bariz muamele farkı, Gria'yı neredeyse öfkesinden boğulma noktasına getirdi.

Ancak bu ormana doğru yürürken, içten içe hayrete düşmüştüm. Başka bir dünyada olduğuma dair bu güçlü his giderek daha somut bir şeye dönüşürken, ormanın bitkilerindeki o gülünç derecede güçlü yaşam belirtileri şüphesiz en iyi kanıttı: Bu orman bu dünyanın hakimi ve aynı zamanda bu dünyanın özüydü.

Beni en çok hayrete düşüren şey, başlarını önüme eğip gülümseyerek beni selamlayan bitki yaşam formlarıydı. Fiziksel görünüşleri diğer tüm canlılardan oldukça farklı olsa ve ince ile tahta bedenleri tuhaf ve anormal şekillere sahip olmalarını koysa da ruhları ve ifadeleri, halihazırda kendi bağımsız düşünce ve zekalarına sahip olduklarını gösteriyordu. Onlar tıpkı insanlar gibi akıllı varlıklardı.

"Gelebilmen harika oldu. Anne kesinlikle çok sevinecek."

Kulaklarımda genç bir ses yankılandı. Benden çok uzak olmayan bir ağaç dalında küçük bir orman ruhu beni bekliyordu.

Onu fark ettiğimi görünce aşağı atladı. Diğer orman ruhlarına kıyasla çok daha genç, daha çok çocuk bir elfe benzediğini fark ettim. Ancak başı belime kadar uzanıyordu.

"Sen kimsin?"

"Ben annenin ikinci kızıyım, Dürüstlük. Hepimiz seninle geçmişte tanıştık. Sadece bizi bu formda hiç görmemiştin."

Amelia'nın renklerinden çok farklı, açık kırmızı saçları ve bir elften bile daha zarif bir yüzü vardı. Dikenli taçyaprakları en iyi aksesuarlarıydı ve dikenli bir mini etek yalnızca en önemli yerlerini örtüyordu. Ayaklarında bile çiçek taçyaprakları vardı ve yürürken sanki bir peri masalındaki orman perisiymiş gibi çiçeklerin kokusunu etrafa yayarak yürüyordu.

Yüzü gerçekten de Amelia'ya benziyordu, ancak genel fiziksel görünümünün Amelia'ya yalnızca yüzde otuz oranında benzediğini söyleyebilirdim. Çünkü izlenimime göre Amelia'nın kendisi hayatında hiç ama hiç bu kadar parlak ve neşeyle gülümsememişti. Ya tamamen kontrolden çıkarak delice kahkahalar atar ya da cüppesinin arkasına saklanarak gizliden gizliye kıkırdardı. Bu arada, önümdeki bu tatlı küçük kızın pembe yüzünde en saf, en iyi niyetler okunuyordu. İlk karşılaşmada herkesin üzerinde iyi bir izlenim bırakacak canlı bir çocuktu bu, o halde nasıl olur da Amelia'yla bir akrabalığı olabilirdi?

"Yedi Erdem..."

Korkunç Piranha Bitkisi bahçesini hatırlayarak bir an şaşırdım, ama sonra bunun çok doğal olduğunu hissettim. Amelia şimdiden bu seviyeye ulaştığına göre, Yedi Erdem'inin tamamen bağımsız hale gelmesi beklenirdi.

Tam bağımsızlıkla birlikte, yaratıcılarına ihanet etme ihtimaliyetleri bile vardı. Bu durumda burada yapmam gereken ilk şey...

"Henüz bir adın yok mu? Sana bir tane bulmama ne dersin?"

Hakkımda yanlış izlenimlere kapılmayın. Onunla çıkmayı —şey— onunla iletişim kurmayı amaçladığıma göre, adını nasıl bilmezdim ki? Tabii ki ilk iş ona bir isim vermek olurdu.

"...Şey, gerek yok. Gerçekten gerek yok! Zaten bir adım var. Büyük ablam bulmama yardım etti. Ben Rosa'yım."

Rosa tutkumdan korkmuş gibi görünüyordu; bir avuç taçyaprak savurarak aceleyle benden iki adım geri çekildi. Her an kaçmayı planlıyor gibiydi.

"Ne kadar yaratıcılıktan yoksun. Temel formun bir gül olduğuna göre, doğrudan bunu sana isim olarak mı kullandı? Ne kadar samimiyetsiz! İsminin en azından renk şemana uyması gerekmez miydi? Sana yeni bir tane vermem ne dersin? Gerçek Kırmızı sence nasıl? Doğru, bir ablan olduğunu söylemiştin? Beyaz mı? Ona Merkür demeye ne dersin?"

Muhtemelen doğumundan beri dış dünyadan biriyle hiç temas kurmamıştı ki, yanına yaklaştığımda utanç ve panikle dolmuştu. Ancak aniden sakinleşti ve sanki bir şeyi dinliyormuş gibi göründü.

"... Ablam, yedi renkli bir kombinasyon toplamayı amaçlayıp amaçlamadığını sormamı istiyor. Ama şu anda sadece üç kız kardeşiz ve o da beyaz değil. Kısa sürede yedi kişi olma ihtimalimiz de yok, bu yüzden niyetinizi takdir ediyor ama kibarca reddediyoruz."

Daha fazlasını söylemek istiyordum ama küçük Rosa başka bir şey duymuş gibi elleriyle kulaklarını kapatıp ormanın içinde kayboldu, geriye sadece şu son cümleyi bırakarak: "Abla bir konuda kendisine yardım etmemi istiyor, sadece bu yolu takip edersen anneyi bulabilirsin, hadi git."

O gitti ve berrak çan sesine benzeyen sesi ormanda yankılandı. Bir gülün dönüşümünden bekleneceği gibi, hafif aroması doğal olarak başkalarını cezbediyordu ve bana bu kokuyu olabildiğim kadar içime çekme isteği veriyordu. Ancak doğrudan oradan ayrıldım; ne de olsa Amelia'nın "Dürüstlük"ünün zehirler konusunda doğal olarak usta olduğunu biliyordum, bu yüzden kazara çok fazla solursam işim biterdi.

Ancak ormanlık yolda yürürken, bir şekilde oldukça acınası hissetmeye başladım. Beş Ölümcül Günah yaratmıştım ve her biri bireysel olarak Amelia'nın yalnızca üç sayıdan oluşan Erdemleri'nden çok daha güçlüydü; onunla karşılaştırıldığında yaratım konusunda üstündüm. Ama o tatlı küçük kızını gördüğümde en temel noktadan beri tamamen kaybettiğimi hissettim.

"Kaybettim... o aptal kedi dışında hepsinin erkek olduğu gerçeğini boş verin... neden aralarında tek bir normal olan bile yok? Top oynamayı bile bilmeyen aptal bir köpek, erkek bir savaş gemisi olmayı tercih eden bir zombi, asla karnını doyuramayan aptal bir şişko ve güzellik hakkında garip fikirleri olan kaslı bir pislik. Onları shoujo manga veya idol dramasından fırlamış gibi görünen Amelia'nın yeni Erdemleriyle kıyaslarsam, bir peri masalı tarzından bahsetmiyorum bile, benimkiler komedi mangalarından ve korku filmlerinden fırlamış gibiyken, üstelik bir de aptal oldukları gerçeğini göz önüne alırsak, bunu nasıl kabullenebilirim!?"

Sonunda, kendime duyduğum aşırı acıma duygusu yüksek sesle bağırmama neden oldu.

"Amelia, çizim tarzında çok büyük bir fark var! Değişebilir miyiz? Erkeklerden nefret ettiğini biliyorum, bu yüzden o aptal kediyi sana vereceğim. Bunun yetersiz olduğunu düşünüyorsan, istediğin herhangi bir şeye, güzel bir kadına veya her neyse dönüşebilen bir köpeği de araya atarım. Gereksinimlerim çok fazla değil! Sadece demin ki o küçük Rosa'yı istiyorum!"

*Şangrt!*

Devasa bir kozalak, beni devirecek kadar büyük bir güçle kafama çarptı. Bu, birisinin tutumunu temsil ediyordu. Hatta üzerimden "Annenin kalbini kıran seni pis kötü adam, defol git" dediğini bile duydum. Kafamı kaldırıp baktığımda, minik mor bir figürün ağaçların arasında gizlice uzaklaştığını gördüm.

"Üç kız kardeşten bir diğeri daha mı? Alçakgönüllülük mü yoksa İtidal mi o? Neden hepsinin genç kız formu var? Amelia yetişkinlere ve erkeklere bu kadar mı karşı? Unut zaten, nasıl olsa buradayım, er ya da geç öğrenirim."

Bu yolda yürürken, sadece demin ki "Erdemler"den çok daha fazlasıyla şaşkına dönmüştüm.

Olgun orman ruhları ormanda birbirleriyle sohbet ediyorlardı. Genç olanlardan bazıları etrafta koşturup eğlenirken, diğer orman ruhları yeni sihirli bitkiler yetiştiriyordu. Bazıları ağaçlardan gelen tatlı meyvelerin tadını çıkarıyordu. Kendi aralarında ticaret yapmak için parlak yaprakları para birimi olarak kullanıyorlardı; yaşamla dolu bu orman dünyasının kendine ait bir topluluğu ve pazarı vardı. Belki de sadece yarattıklarımın fiziksel görünüşünde değil, daha pek çok şeyde kaybetmiştim.

Bu orman parçasının başlangıçta üzerinde pek çok küçük engel bulunduğu için bir yola sahip olmadığı açıktı. Ancak çiçekler adımlarımı önlemek için başlarını eğiyor, devasa ağaçlar ise köklerini birden çekip kendilerini hareket ettiriyordu. Dikenli çitler kendiliğinden toprağa gömülüyordu ve bu ormanda ne kadar ileri gidersem, belirli bir iradenin beni çağırdığını o kadar çok hissedebiliyordum.

"Amelia?"

Ormanın içinden geçerken, en büyük açan nilüfer çiçeğinin taçyaprakları üzerinde derin bir uykuya dalmış, yeşil saçlı bir uyuyan güzel gördüm. Her tarafı ağaçlarla çevrili, huzurlu ve sakin bir gölün üzerinde süzülüyordu.

Hafif bir esinti onu serin tutuyor ve bilinmeyen bir kaynaktan gelen ay ışığı nilüfer yaprağından kayığı aydınlatıyordu. Gökyüzünde yıldızlar parıldıyordu ve Amelia'nın kar beyazı teni yıldız ışığı altında oldukça narin görünüyordu.

"Ben geldim."

Ben daha konuşmamı bitirmeden, sayısız anı ve ilüzyon yeni bir dünya yarattı ve gerçekliğin sınırlarını aşmış fantastik, rüya gibi bir dünyanın içine anında çekildim.