Bölüm 1 Kitap 1: 1: En Güçlü Stratejist

Bölüm 1 Kitap 1: 1: En Güçlü Stratejist

Altıncı ayın altıncı gününde, Chen Ulusu, Ejderha Düşüren Uçurum:

Gri bulutlar gökyüzünü kaplamıştı ve toprakların üzerinden sert, keskin bir rüzgar esiyordu. Binlerce yaralı asker, Ejderha Düşüren Uçurum'da kamp kurmuştu; bozguna uğramış bir ordu gibi görünüyorlardı. Çok sayıda asker, merkezdeki büyük sarı çadırı koruyordu.

Çadırın içi memurlarla doluydu ve herkes endişeli gözlerle çadırın kuzeyindeki tahta bakıyordu.

İmparatorluk cüppeleri giymiş yaşlı bir adam tahtta oturuyordu. Altmışlı yaşlarında gösteren bu adamın yüzü solgundu ve aralıksız öksürüyordu. Hizmetkarlar dikkatle onunla ilgileniyor, öksürdüğü zamanlar ağzından çıkan kanları ara sıra siliyordu.

Kırklı yaşlarında gösteren beyaz giyimli bir adam tahtın yanında duruyordu. Bu kişi ellerini imparatorluk cüppeli yaşlı adamın sırtına koymuş, anlaşılan o ki adamın yaralarını iyileştirmek için Veritable Enerji aktarıyordu.

“Pu!”

İmparatorluk cüppeli yaşlı adam bir ağız dolusu kan püskürttü. Tedavi sona ermişti ama durumu iyileşmemişti. Aksine, yüzü daha da solmuştu.

Memur grubunun lideri olan resmi cüppeli orta yaşlı bir adam, dehşetle bağırdı: “İmparator Baba!”

Memur grubu derhal endişeyle haykırdı: “Majesteleri!”

İmparatorluk cüppeli yaşlı adam memurları umursamadı. Bunun yerine, kendisine Veritable Enerji aktaran beyaz giyimli adama baktı.

İmparatorluk cüppeli yaşlı adam acı acı iç çekti, “Üçüncü Büyük Amca, beni kurtarmaya çalışmayı bırakabilirsin. Durumumu biliyorum. Kalp damarlarım yırtıldı; çok dikkatsiz davrandım.”

Beyaz giyimli adam iç çekti, “Kalp damarların yırtıldı. Chen Taiji, başarıya o kadar açtın ki erkenden öne atıldın! Neden beni beklemedin?”

Chen Taiji acı acı öksürerek konuştu, “Tarikat için zafer kazanmak istiyordum ama gücümün tamamıyla saldırmak istedim. Ancak Song Ulusu'nun stratejisti Gao Xianzhi'yi hafife almışım. Gerçekten de inanılmaz biri. Güney topraklarını savunurken yeteneklerini bilmiyordum. Hatta o süre zarfında ordum bir dizi zaferin tadını çıkarmıştı. Beklenmedik bir şekilde, Song İmparatoru tüm askeri yetkiyi Gao Xianzhi'ye devretti. Kontrolü ele aldıktan sonra, sanki ilahi bir yardım almışlar gibi tahmin edilemez hale geldiler. Birçok avantajımızı boşa çıkardı. Büyük bir ordumuzu sel gibi kullanarak bizi tam bir geri çekilmeye zorladı. Song İmparatoru'nun bunu yapabileceğini düşünmek bile... Öksür! Öksür!”

Beyaz giyimli adam iç çekti, “Sana daha önce de söylemiştim, Chen Ulusu ile Song Ulusu arasındaki savaşın hayal edemeyeceğin kadar büyük sonuçları var. Bizim gibi, Song Ulusu'nun arkasındaki tarikat da zafer için kesin emirler verdi. Kazanan ulusun arkasındaki tarikat, yeni keşfedilen ruh taşı madenini elde edecek.”

Chen Taiji yalvardı, “Bu büyük yeğenim, Üçüncü Büyük Amca'dan bana yardım etmesini ve Gao Xianzhi'yi öldürmesini yalvarıyor. Aksi takdirde Chen Ulusum yenilgiye uğrayacak, belki de tamamen yok olacağız.”

Beyaz giyimli adam kaşlarını çattı ve başını salladı. “Söylediğim gibi, bu savaşın çok büyük sonuçları var. Başlangıçta mesele sadece bir ruh taşı madeniydi. Ancak önemli birinin dikkatini çekti. O kişi sıradan dünyanın bir savaşını gözlemlemek istiyor ve bize müdahale etmememizi emretti. Beni boş ver, tarikat üstadı bile sıradan bir ulus uğruna o kişiyi kızdırmaz.”

“Ne? Müdahale edemez misiniz? Öksür! Öksür!” Chen Taiji yeniden kan öksürdü.

Beyaz giyimli adam kesin bir dille başını salladı. “Aynı şekilde, Song Ulusu'nun arkasındaki tarikat da müdahale edemez. Bu yüzden Song Ulusu'nun arkasındaki tarikatın yaralarından sorumlu olduğunu varsayma; bunların hepsi Gao Xianzhi'nin marifeti.”

Chen Taiji yeni bir öksürük krizine girdi: “Öksür! Öksür! Öksür! Öksür! Öksür!”

“Bir raporum var!”

Bir piyade askeri çadıra koşarak girdi ve tek dizinin üstüne çöktü. Solgun ve kan öksüren imparatoru gördüğünde yüz ifadesi dondu.

Chen Taiji piyade askerine dik dik baktı: “Konuş!”

Piyade askeri endişeyle rapor verdi, “İmparatora rapor ederim, Tong Geçidi düştü!”

Chen Taiji tekrar kan öksürdü: “Ne?! Öksür! Öksür! Öksür!”

“Bir raporum var!”

Başka bir piyade askeri büyük çadıra koştu.

“İmparatora rapor ederim, Chengshan Geçidi düştü!”

“Bir raporum var!”

“İmparatora rapor ederim, Jiayu Geçidi düştü!”

“Öksür! Öksür! Öksür! Öksür! Öksür!”

Memurların endişeli nefesleri ve Chen Taiji'nin öksürüğü dışında büyük çadır sessizliğe büründü.

Chen Taiji'nin şiddetli öksürüklerine rağmen, solgun yüzüne pembemsi bir renk geri geldi.

Beyaz giyimli adam kaşlarını iyice çattı ve bunun ölüm döşeğindeki son parıltı olduğunu fark etti. Chen Taiji ölümün eşiğindeydi.

Çadırdaki tüm sivil ve askeri yetkililer telaşlı görünüyordu.

Yüzünde dehşet ifadesiyle resmi cüppeli adam bağırdı, “İmparator Baba, Tong Geçidi, Chengshan Geçidi ve Jiayu Geçidi'nin düşmesiyle birlikte Song Ulusu'na kalan tek yer ovalar. Chen Ulusumun... topraklarının dörtte üçü için neredeyse her şey bitti!”

Beyaz giyimli adam iç çekti, “Kaybettik. Sonunda yine kaybettik. Bu Gao Xianzhi gerçekten yetenekli biri. Chen Ulusu'nun karşılık vermesinin hiçbir yolu yok.”

Chen Taiji'nin yüz hatları artık pembemsi görünüyordu. “Ordunun tanrısal kullanımı mı? Doğuda numaralayıp batıdan saldıran, üç geçidi aynı anda yarıp geçerek ordumuzun moralini darmadağın eden tanrısal bir askeri kullanım. Bu Gao Xianzhi mükemmel, gerçekten inanılmaz. Öksür! Öksür! Öksür! Öksür!”

Beyaz giyimli adam nahoş bir ifadeyle şöyle dedi, “Chen Taiji, veliaht prensin tahta çıkmasına izin ver. Chen Ulusu'nun hala Hulao Geçidi var. Umarız bir süre savunabilir. Ha...! Ancak ne kadar süre savunabileceği önemli değil; bu savaşı kaybettik. Oğlun için üzücü. Umarım tarikat üstadı öfkesini oğlundan çıkarmaz.”

Chen Taiji beyaz giyimli adama bakarak öksürüğünü tuttu: “Ne? Tarikat üstadı öfkesini ondan mı çıkaracak?”

Beyaz giyimli adam bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı. “Mümkün. Ben de bulaşmış olacağım. Bu savaşı izleyen önemli biri var. Chen Ulusu bir kez kaybettikten sonra, o kişi kesinlikle tarikat hayal kırıklığına uğrayacaktır. Tarikat üstadı o kişinin görüşüne çok değer veriyor. Belki de... Umarım tarikat üstadı öfkesini oğlundan çıkarmaz. Sonuçta, karşı tarafın stratejisti çok inanılmaz...”

Ancak Chen Taiji titredi. Gözlerinde bir belirsizlik belirdi; zor bir karar veriyor gibi görünüyordu.

Chen Taiji titreyerek konuştu, “Hayır, henüz kaybetmedik. Hala Hulao Geçidi'miz var. Hala Hulao Geçidi var!”

Beyaz giyimli adam iç çekti, “Hulao Geçidi mi? Hulao Geçidi en zayıf askeri güce sahip. Dahası, oradakilerin hepsi imparatorluk muhafızları. Diğer üç geçidin aksine, onlar savaşı hiç görmemiş deneyimsiz askerler ve sayıları da pek fazla değil. Song Ulusu'nun vahşi ordusuna karşı nasıl savunma yapacaklar? Dahası, artık çok uzun süre dayanamazsın ve oğlunun yeteneği senininkinden çok uzak. Eğer onları durduramazsan, veliaht prens nasıl durdursun? Ayrıca, topraklarının dörtte üçünü kaybetmek üzeresin. Toprağının çoğunu kaybettikten sonra vatandaşlarının güvenini de kaybedeceksin. Song Ulusu'yla savaşmak için neyi kullanacaksın? Üstelik karşı tarafın büyük bir stratejisti var, Gao Xianzhi. Durum her geçen gün kötüleşiyor, onların ivmesini durdurmanın imkanı yok!”

Chen Taiji şiddetli bir ifadeyle titreyerek, “Hayır, kaybetmedik!” dedi.

Beyaz giyimli adam acı acı konuştu, “Ordunun darmadağınık kalıntılarıyla mı? Hiç kimse ulusunun yıkımını durduramaz. Taiji, tarikat üstadından nasıl af dileyeceğini düşünsen iyi olur.”

Resmi cüppeli prens acı bir ifadeyle sordu, “Baba, başka hangi yollar var? Tarikat müdahale etmeye niyetli değil!”

Chen Taiji gözlerini kapattı, baştan aşağı titriyordu. Bir süre sonra şöyle dedi, “Hayır, bir kişi var. O... o bu umutsuz durumu kurtarabilir. Kesinlikle yapabilir!”

Beyaz giyimli adam biraz şaşkınlıkla dik dik baktı.

Resmi cüppeli prens de meraklı bir ifade sergiledi.

Chen Taiji öksürerek konuştu, “Veliaht Prens, git ve ona yalvar. Yardım etmeye istekli olduğu sürece... Yardım etmeye istekli olduğu sürece her şeyi geri kazanabiliriz. Kesinlikle kazanabiliriz. Öksür! Öksür! Öksür!”

Beyaz giyimli adam inanamayarak itiraz etti, “Chen Taiji, şakanın sırası değil. Chen Ulusu zaten neredeyse her şeyi kaybetti. Bu umutsuz durumu kim kurtarabilir? Song Ulusu'nun halkı birleşti ve stratejist Gao Xianzhi güçlü bir ivmeyle ilerliyor. Birliklerinin morali tavan yapmış durumda. Tarikatımızın müdahalesi olmadan durumu tersine çevirmenin yolu yok.”

Chen Taiji'nin yüzü kıpkırmızı kesildi, “Mümkün. O yapabilir, kesinlikle yapabilir!”

Veliaht prens şaşkınlık ve merak içinde sordu, “Kim o? İmparator Baba, kim o?”

Chen Taiji bu ismi sanki o kişiyi derinden reddediyormuş gibi büyük bir zorlukla söyledi: “Gu Hai!”

Veliaht prens şok içinde sordu, “Altı ulusun en zengin adamı, İhtiyar Bay Gu mu?”

Chen Taiji acı bir gülümseme ortaya koydu, “Altı ulusun en zengin adamı mı? Öksür! Öksür! Öksür! Gu Hai? Beklenmedik bir şekilde, ölümümden hemen önce yine sana yalvarmaya geliyorum!”

“Gu Hai mi? Ah, tarikatlarla temasa geçmesi için kurduğum tüm fırsatları bastırdığımı sanıyordum. Beklenmedik bir şekilde, ona karşı aldığım önlemleri çoktan aşmayı başarmış. Dünya gerçekten de gizli yeteneklerle dolu. Hahaha! Öksür! Öksür! Öksür!” Chen Taiji acı acı konuşurken ağzından daha fazla kan öksürdü.

Beyaz giyimli adam kaşlarını çatarak sordu, “Chen Taiji, Gu Hai'nin bu umutsuz durumu kurtarabileceğini mi söylüyorsun? Neden bu kadar eminsin? O, Edinim Aleminde tarikat yeteneğine sahip sıradan bir insan.”

Beyaz giyimli adam sözlerine şöyle devam etti, “Onu daha önce görmüştüm. Tarikatımın Altın Çekirdek Alemi uygulayıcılarının çoğu onu daha önce görmüştü. Sıradan dünyaya geldiğimiz sürece o yaşlı adam bizi çok çabuk bulur, tarikatımıza kabul edilmek için her türlü yolla bize rüşvet vermeye çalışırdı. Ancak tarikat yeteneği çok zayıf ve eğitime çok geç başladı. Onu kullanmanın bir yolunu bulmak zor. Eğer onu alırsak, diğer tarikatların alay konusu oluruz.”

Veliaht prens endişeyle sordu, “Gerçekten mi? İmparator Baba, o sadece bir tüccar. Birliklere komuta edip savaşları yönetebilir mi?”

Chen Taiji kararlı bir bakışla, “Kesinlikle yapabilir! Eğer Gao Xianzhi büyük bir stratejistse, Gu Hai büyük stratejistlerin en güçlüsüdür. Veliaht Prens, tüm sivil ve askeri yetkilileri alıp ona yalvarmaya git. Diz çökmen gerekse bile onun yardımını almak zorundasın!” dedi.

“Bir tüccar mı? Büyük stratejistlerin en güçlüsü mü?”

Chen Taiji kesin bir dille konuştu, “Üçüncü Büyük Amca, lütfen onun taleplerini yerine getirmek için elimden gelenin en iyisini yap. Evet, o bir tüccar. Evet, o sıradan bir insan. Ancak sadece o bu umutsuz durumu tersine çevirebilir. Her şeyi geri kazanmak istiyorsak, sadece ondan yardım isteyebiliriz. Bunu veliaht prensin hayatı üzerine garanti ediyorum!” Chen Taiji'nin yüzü şimdi tamamen kıpkırmızı olmuştu.

Beyaz giyimli adam derin bir düşünceyle Chen Taiji'ye bakarak kaşlarını çattı. Bu umutsuz durumu tersine çevirmenin hiçbir yolu yoktu ama Chen Taiji, Gu Hai'nin bunu yapabileceği konusunda ısrar ediyordu. Dahası, Chen Taiji ona karşı sarsılmaz bir inanca sahip gibi görünüyordu. Beyaz giyimli adam yavaşça ciddileşti. Sonuçta bu savaşın önemli sonuçları vardı. Hiçbir ayrıntıyı göz ardı edemezdi.

Beyaz giyimli adam ciddi bir şekilde güvence verdi, “Yapacağım. Tarikat üstadı bununla ilgilenmem için bana yetki verdi. Talepleri aşırı olmadığı sürece onu tatmin etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

Chen Taiji zayıf bir şekilde, acı hissederek mırıldandı, “Veliaht Prens, Gu Hai'yi yardım etmeye ikna etmeyi başardıktan sonra, bu umutsuz durumu tersine çevirmek istiyorsan söylediği her şeyi dinlemek zorunda kalacaksın. Unutma: yaptığı tüm düzenlemeler için de geçerli. Ayrıca ona Amca Gu diye hitap et. O bir zamanlar babanın yeminli kardeşimdi. Öksür! Öksür!”

Veliaht prens şoke olmuş bir ifade sergiledi: “Amca Gu mu?”

Chen Taiji hüzünlü bir acı gösterdi: “Son olarak, benim adıma ondan özür dile. O zamanlar onu hayal kırıklığına uğrattım.”

O son cümleyi söyledikten sonra Chen Taiji gözlerini kapattı. Bu kızarmış yüz anında soldu ve nefes alması durdu.

“İmparator Baba!”

“Majesteleri!”

“İmparator vefat etti!”

İster büyük çadırın içinde ister dışındakiler olsun herkes diz çöktü ve sonu gelmez bir yas tuttu.