Bölüm 266

Bölüm 266

Şanslı olduğumu mu söylemeliyim? Veji Ticaret Birliği oldukça tanınmıştı ve tüm sınır yetkilileri Sindy Veji’yi tanıyordu. Oldukça sorunsuz bir şekilde ilerledik.

Şey, içinde bulunduğumuz çalkantılı dönemi ve bu yüzden birkaç seviye artırılan sınır güvenliğini saymazsak tabii. Gümüş Sikke Timi’nin yabancı yüzleri bazı küçük sorunlara yol açmıştı.

“Bütün bunlar içinde yaşadığımız bu sıkıntılı zamanlar yüzünden değil mi? Kendimi korumama yardım etmeleri için birkaç ekstra paralı asker tuttum.”

Sindy’nin gerekçesi oldukça ikna edici duyuluyordu ve kiraladığı diğer iki ünlü paralı asker grubu da onun iddiasına güç katıyordu. Ancak biz pek paralı askerlere benzemediğimiz için ikna edici olmayan taraftık.

Hiçbir şöhretimiz veya savaş başarımız yoktu ve paralı asker kayıtlarımız bile henüz yeni yapılmıştı. Tüccardan çok casusa benzediğimiz kesindi. Neyse ki Sindy’nin sınır muhafızlarına uzattığı parlayan altın hediyeler sayesinde bizi görmezden geldiler.

Bardi İmparatorluğu’na getirilen tüm malların rapor edilmesi için onay süreci normalde en az iki üç gün sürerdi. Yine de mallar ikmal için hayati önem taşıyan değerli mevsimlik eşyalar olduğundan, sınır güvenliğinin başı süreci olabildiğince basitleştirmeme yardım etti ve mallara şöyle bir göz atıp geçmemize izin verdi.

Bana gelecek olursak, bunun felaketimin başlangıcı olduğunu hâlâ idrak edememiştim. Daha büyük bir tüccarı kendisini kaçak olarak geçirmesi için kandırmayı başarmış küçük bir tüccar olarak, bu zor engeli nasıl atlattığımdan oldukça memnundum. Tabii ki bana yardım ettiği için büyük patrona teşekkür ettim.

“Hayır, hayır, asıl sana benim teşekkür etmem gerekiyor. Oldukça genç olmana rağmen sahip olduğun bilgi dağarcığının derinliği inanılmaz. Geçtiğimiz birkaç gün içinde senden çok şey öğrendim... Eğer mümkünse, seni Veji Ticaret Birliği’ne katılmaya davet edebilir miyim? Seni şahsen liderimize tavsiye edeceğim. Bunu biraz daha düşünmelisin, zira senin gibi bir dahi bile sıfırdan bir iş kurmanın zorluğunu yaşayacaktır. Sonuçta bağlantılar ve sermaye birkaç onlarca yılda biriktirilmelidir. Veji Ticaret Birliği’ne katılmaya razı olduğun sürece, gelecekteki iş seviyenin benimkinden asla aşağı olmayacağına söz veriyorum.”

Sindy Veji sözlerinde oldukça samimiydi. Yol boyunca her şey anarmol derecede sakin gitmişti. Paralı asker grupları arasındaki küçük sürtüşmeleri tam olarak anlayamamıştı ama Rolo adındaki bu genç adamın bankacılık sektörü, iş geliştirme, krediler ve borçlar hakkında hayal bile edemeyeceği fikirleri vardı ve bunların hepsi daha önce hiç duymadığı teorilerdi. Ve Sindy, Rolo’nun teorileri üzerine ne kadar çok düşündüyse, kulağa o kadar iyi geldiğini hissetmişti.

Bu seyahatte iki paralı asker grubu kiralamak için o kadar çok para harcamış olmasına gelince, edindiği bilgiler sayesinde buna değdiğini düşünüyordu. Veji Ticaret Birliği’ni kendi ailesi gibi gören Sindy, patronu için bir yetenek kazanmak adına elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Bu orta yaşlı tüccarın samimiyetini hissedebildiğim için kendimi garip hissetmeye başlamıştım. Bir tüccar rolünü oynamaya fazlaca kapılmış gibi görünüyordum. Sonunda, hakkımdaki söylentilere ayak uydurmaktan ve ona zengin bir aileden geldiğimi, buraya sadece deneyim kazanmak için çıktığımı ama sonunda aile şirketini devralmak için eve dönmem gerektiğini söylemekten başka çarem kalmamıştı.

Evet, bunların hepsi gerçekti. Tabii ki aile şirketinin bir krallık olduğunu ona söylememek gibi bazı kısımları biraz geçiştirmiştim.

“...Çok yazık. Eğer bir gün fikrini değiştirirsen, Veji Ticaret Birliği seni sonsuza dek memnuniyetle karşılayacaktır.”

Samimi ve kibar reddedişimin karşısında pes etmek zorunda kalan, o büyük pişmanlık ifadesine sahip orta yaşlı tüccarı inceledim. Sonunda bana Veji Ticaret Birliği için muhtemelen asla kullanmayacağım bir tavsiye mektubu verdi; bu durum bile nadiren hissettiğim bir duygu olan suçluluk duymama neden oldu.

“Görünüşe göre bir tüccar olarak oldukça büyük bir potansiyelim var ki bu da onun bu kadar çok pişmanlık duymasına neden oldu.”

Ancak tam da keyfim yerindeyken, o aptal kedi hemen ortaya atıldı ve düşüncelerimin üzerine soğuk bir kova su döktü.

“Saçmalık. Uzman bir tüccar aslında sıradan biri tarafından kandırıldı mı? Mevcut tuz fiyatının ne olduğunu veya hangi ticaret yolunun en karlı olduğunu biliyor musun acaba? Teori ve pratik tamamen iki farklı şeydir. Ve en önemlisi, onun gibi bir tüccarın sınır muhafızlarıyla nasıl konuştuğunu gördün mü? Onun gibi nazikçe konuşmayı ve rüşvet vermeyi biliyor musun sen?”

Pekala o halde. Gerçek oldukça azalmasızdı. Nazik ol ve kar et? Yumuşak konuş? Bir tüccar gibi gülümse? Ben muhtemelen sınır muhafızlarının tam yüzüne yumruk atardım.

“Hıh, seni aptal kedi. Anlıyormuş gibi konuşuyor bir de.”

“Saçmalık! Tabii ki anlıyorum. Büyücüler çok para harcayan bir meslek sınıfıdır. Tüccar işinden anlamazlarsa nasıl yaşayabilirler? Yıllar süren birikimden sonra, adıma kayıtlı çok sayıda büyük ticaret birliği var. Her yılki gelirim, yedi çemberli birkaç onlarca araştırma projesini aynı anda aktifleştirmemi destekleyebilir.”

Yedi çember, Efsane rütbeli bir büyücü seviyesindeydi. Normal şartlarda, Efsane rütbeli bir büyücü bile aynı anda yalnızca tek bir araştırma projesini aktifleştirmeyi göze alabilirdi. Bu, bu kedinin aslında aynı anda birkaç on tane Efsane rütbeli büyücünün masraflarını karşılayabileceği anlamına geliyordu. Acaba ne kadar zengindi bu?

Bunu duyduğumda adeta şoke olmuştum. Yanımda bu kadar zengin bir kız olmasını asla beklemezdim. Bu aptal kedi aslında beyaz, zengin ve güzel bir zengin kız mıydı? Gelirinin en azından orta büyüklükte bir şehrin gelirine eşit olduğunu söyleyen kaba bir hesaplama yaptım.

“Lütfen beni sırtında taşı, zengin kız! Lütfen bana sponsor ol! Lütfen bana destek ol! Lütfen bana borç ver... lütfen şeker annem ol!”

“Tabii ki, Prenses Şeftali...”

“Kes sesini, aptal kedi! Bunu bir daha söylersen, seni konuşabilen bir kedi olarak satarım.”

Pekala, insan ve kedi arasındaki tipik bir savaşın ardından, bir turu daha kazandım. Hıh! Gerçekten insansı bir form almasının beni yenmesine yardımcı olacağını mı sanıyordu? Ben de tükürmeyi biliyordum! Ayrıca kollarım ve bacaklarım daha uzundu! Ve nasıl mıncıklayacağımı, çimdikleyeceğimi biliyordum—öhö—öhö—dövüşler sırasında uygun sınırlar gibi şeyler asla önemli olmamıştı!

Yine de... kaotik dövüşün kızgınlığı içinde loli göğsüne dokunduğumda gerçekten oldukça düzdü. Dokunmak bile acıtıyordu; tıpkı bir havaalanı pisti gibi o kadar düzdü ki sempati duyarak ağlayasım geldi.

“...Senin için biraz ekstra süt hazırlamalıyım. Elimin bile canı yandı! Başkalarının evcil hayvanıma eziyet ettiğimi söylemesi de kötü bir şey.”

“Sapık, öldün sen! Seninle sonuna kadar savaşacağım! Beni olgun bir forma girmekten alıkoyan sen değil miydin!”

“Rüya görürsün, aptal kedi! Gerçekten benden uzun olmak mı istiyorsun!? Sadece itaatkar bir şekilde Düz Prenses ol ve o havaalanı pisti göğsüne balmumu sürmeyi unutma.”

Pekala o halde. İnsan-kedi savaşının ikinci turu bununla başladı.

Öhö—öhö—ana konuya dönecek olursak, sahte kimliklerimiz Sindy’nin dikkatli koruması sayesinde gerçek kimliklere dönüştü. Bardi İmparatorluğu’na oldukça başarılı bir şekilde kaçak olarak girdik. Bardi İmparatorluğu’nun ilk sınır şehri olan Raclaila Kasabası’na vardığımızda, bırakın tehlikeli büyüsel canavarlarla karşılaşmayı, tek bir hırsızla bile karşılaşmamıştık.

“Vay be. Buradaki mülk lordu, Veji Ticaret Birliği’mizin eski bir dostudur. Mallarımızın %40’tan fazlası ona satılıyor. Görünüşe göre bu sefer parasal bir zarara uğramayacağım.”

Sindy oldukça neşeli bir şekilde gülüyordu. Bu seyahatte para kaybetmeye zihnen kendini hazırlamıştı ama işler şu ana kadar beklenmedik şekilde pürüzsüz ilerlemişti.

“O ölümsüzler oldukça zalim olmalarına rağmen, aslında yolu daha güvenli hale getirdiler.”

Araştırmalarını finanse etmek için büyük miktarda para gerektiren büyücülerin tipik büyü çalışmalarının aksine, ölümsüz büyücüsü araştırmalarının en büyük sorunu genellikle “malzeme eksikliği” idi. Bu yüzden geçmişte ölümsüz büyücüleri yakalamak genellikle sadece bir mezarlığı veya büyük bir mezar alanını korumayı gerektirirdi. Hatta bazı yüksek seviyeli Kutsal Şövalyelerin, esasen mezarlıklarda yaşadıkları için bir mezarlık koruma sponsorluk ücreti bile alabildikleri söylenirdi.

Ve belirli kanallar aracılığıyla öğrendiklerime kadarıyla Bardi İmparatorluğu, yüksek seviyeli ölümsüzlere soylu statüsü bile veriyor ve istedikleri gibi özgürce “malzeme” toplamalarına izin veriyordu. Bu durum şüphesiz Bardi İmparatorluğu toplumunda büyük bir dalgalanmaya neden olmuştu.

Halkın öfkesini ve ayaklanmayı önlemek için ölümsüzler henüz soyluların mezarlıkları gibi hiçbir yere dokunmadılar. Bunun yerine yoldaki kanun kaşıkları, haydutlar ve büyüsel canavarlar belayla karşılaştı. Ölümsüzler “adaletin savunucuları” olarak gönüllü oldular ve hiçbir bahaneyi dinlemediler. Genellikle yüksek seviyeli ölümsüzler, şiddetli bir dayak attıktan sonra astlarına çok sayıda yeni iskelet asker ve zombi ekliyorlardı.

Bu söylentiyi duyduğumda gülsem mi ağlasam mı bilemedim. Ölümsüzlerin kötü niyetleri olduğunu ama iyi bir iş yaptıklarını mı söylemeliyim? En azından, araştırma malzemesi haline gelmeyen haydutlar ve diğer kanunsuz kişiler yasadışı yollarından hızla vazgeçip ortadan kayboldular. Her ana yol kısa sürede çok daha huzurlu ve güvenli hale geldi.

“Şey, bu sadece geçici. Malzemenin kalitesi, nihai ürünün kalitesini doğrudan etkiler. Sıradan insanların kemikleri tek bir rüzgar esintisiyle savrulacak kalitededir. Güçlülerin cesetleri gerçek yüksek kaliteli malzemelerdir. Güçlünün zayıfa hükmettiği bu çağda, güçlülerin cesetleri genellikle saygın bir konumda olur ve asla rastgele bir toplu mezara atılmazlar.”

“Ölümsüz büyücüler için sıradan insanların mezarlıkları atıştırmalıksa, soyluların mezarları tatlıdır. Kraliyet anıtmezarları ise onlar için gerçek birer ziyafettir. Böyle bir ziyafeti kaçırmalarına göz yumabileceklerine inanmıyorum.”

İkimiz de kıdemli ölümsüz büyücüler olduğumuz için, Harloys ve ben karşılıklı anlayışla gülümsedik.

“Görünüşe göre kraliyet anıtmezarları hakkında oldukça derin bir anlayışa sahipsin. Geçmişte böyle bir şey yaptın mı? Kaç kez? Ve kaç kez yakalandın? Başına konulan ödül ne kadar?”

“Saçmalık! Daha önce birkaç elfin kraliyet anıtmezarını kazdın diye kendini inanılmaz mı sanıyorsun? Ben senin öğretmenim. ‘Mezarlık Muhafızlarının On Büyük Hatası—Burnumun Dibinden Çalmanın Bana Verdiği Neşe’ ya da ‘Bir Anıtmezarın Amblemi ve Tasarımından Bir Soylunun Statüsü ve Malzeme Kalitesi Nasıl Analiz Edilir’ adlı yazdığım kitapları hiç duydun mu? Bunlar her ölümsüz büyücünün mutlaka okuması gereken kitaplardır.”

“Ooooh! Bu klasikleri yazan sen miydin! Ben senin sadık bir hayranınım. Ama kitabın adında ‘on’ yazmasına rağmen neden doksandan fazla yazdın ve kitap serisi hala sona ermedi?”

“Hıh! Eğer öylece bitirseydim nasıl daha fazla fon dolandırabilirdim ki? ‘On’dan başla ve asla bitirme! Hedefim yıldızlara ulaşmak! Sonunda bitirdiğimde, sahip olduğum bölüm sayısı yıldızların sayısı kadar olacak!”

“...Bu asla bitmeyeceği anlamına gelmiyor mu? Ha, araştırma alanınızın (utanmazlık) bu yönü hala eksik olduğum bir konu. Artık içerik kalmadığında yazmayı bırakıyorum. Ama pratik yöntemler üzerine yazdığım kitabımı mutlaka duymuşsundur, ‘Luoyang Küreğini Kullanmanın On Sekiz Yolu’. Hatta kitabımın oldukça iyi sattığını duymuştum.”

“Yarısında yarım kalan o lanet olası bitmemiş kitabı sen mi yazdın? Böyle bir şeyle övünmeye cesaret ediyorsun bir de? Seni bir çukura tıkayacağım!”

“...İnsanlar geleceğe bakmalı. Eski çukurları doldurmak çok zor, ben yeni çukurlar kazmaya devam etmeyi tercih ediyorum.”

“Sen gerçekten kesinlikle utanmaz bir pisliksin. boş ver, senin hakkında hiçbir şey söylememeliyim çünkü bu tencere dibin kara demektir. Hadi her şeyi unutalım.”

Bazı yönlerden Harloys ve ben oldukça benzerdik. İkimiz de akademik teoricilerdik (ne saçmalık). Şu anda yüzümün her yerinde diş ve pençe izleri olduğunu, ayrıca Harloys’un sahte kuyruğunun ortadan ikiye kırıldığını ve sarı saçlarının her yerinin dağınık olduğunu görmezden gelirseniz, gerçekten de çok iyi anlaşan harika bir öğretmen ve çırak ikilisiydik (tencere kapak bulmuştu).

Öhö—öhö—tekrar ana konuya dönmeliyim.

Bu seyahatin şu ana kadar şaşırtıcı derecede huzurlu geçmesine hayret eden Sindy, diğer şehirlerden gelen çeşitli küçük tüccarları beklemek için bu kasabada en az iki hafta kalacaktı. Bu arada bizim hedefimiz Victoria Limanı’ydı, dolayısıyla doğal olarak yolları ayırma vakti gelmişti.

Ancak ayrılmadan önce Sindy, yerel mülk lordu tarafından bir akşam yemeği partisine davet edilmişti. “Tüccar Rolo”nun bağlantılar kurmasına yardım etmek istediği için beni de kibarca onunla birlikte gelmeye davet etmişti. Aslında kibarca reddetmek istemiştim.

“Görünüşe göre burada Bardi İmparatorluğu’nun başkentinden önemli bir kişi, bu akşam yemeği partisine katılacak olan Bardi kraliyet ailesinin uzak bir akrabası var. Gelecekte Bardi’de tüccar işi yapmak istiyorsan, bu senin için harika bir şans.”

Bardi’deki ticaret fırsatlarıyla kırıntı kadar ilgilenmiyordum ama eğer doğrudan yüksek rütbeli bir soyludan Bardi kraliyet ailesindeki ve Bardi başkentindeki mevcut durum hakkında bilgi alabilirdim ki bu her şeyden çok istediğim bir şeydi.

Ve böylece onunla birlikte gitmeyi kabul ettim, ancak bunun sonucunda...

“Kahretsin, bu adamlar neden hâlâ peşimizden geliyorlar!?”

“Mülk lordunun akşam yemeği partisine gitmiyor muydunuz? Neden hepsi kelleniz için peşinizden koşturuyor ve bizi de buna bulaştırdınız!?”

Arkama bakmak için döndüm. Soylunun özel askerleri hala kuyruğumdaydı, beni kovalıyorlardı.

“Şey, uzun hikaye. Dolunayın olduğu ve rüzgarın olmadığı aydınlık bir gecede, biz...”

“Şu anda kovalanıyoruz, o yüzden bunu bana tek bir cümleyle açıkla!”

“Çok talihsizimmmmm!!!!”

Pekala o halde, bu kesinlikle oldukça kısa bir açıklama olmuştu. Ancak bu cümlenin barındırdığı kin ve derin acı, tüm dağlarda ve ormanlarda yankılandı. İçindeki derin duygular tek başına yeri ve göğü sarsabilir ve duyduklarında tanrıları bile titretebilirdi. Acaba ne kadar zavallıydı ve ne kadar büyük bir kin vardı?

“Gerçekten çok zavallıyım!”