Bölüm 779: Toplanma

Bölüm 779: Toplanma

Zamanla, bu kalıcı sisin içinde birçok tuhaf ve açıklanamaz olay ortaya çıkmış ve bu garip durumlar, özellikle de artık tuhaf hazinelerin ve unutulmuş kalıntıların sığınağı olarak ün salmış Antika Sokağı çevresinde, şehrin efsanesi ve cazibesiyle iç içe geçmişti.

Max, sisin tezgahların eski ahşap kirişlerine neredeyse yapışmış gibi göründüğü, yıpranmış tahtaların çatlaklarından kıvrılarak geçtiği Antika Sokağı'nın derinliklerine doğru yürüdü. Sarkık beyaz sakallı yaşlı bir adamın, üzerinden sürekli hafif bir sis dalgası yayan bir dal sergilediği mütevazı bir tezgahın önünde durdu.

Gövdesinin üzerine gümüş tozu serpiştirilmiş gibi soluk bir parıltısı vardı. Kısmen merakın ve kısmen de nadir şeylerin bir gün paha biçilemez olabileceği dürtüsünün yönlendirdiği Max, sisli dalın ne işe yarayacağını hiç bilmemesine rağmen hiç düşünmeden sağlam 5.000 PQ'yu uzattı.

Onun için şeyler sadece nadir oldukları için değerliydi ve bazen en tuhaf eşyalar kriz anlarında paha biçilemez anahtarlara dönüşürdü.

Sadece bununla kalmadı. Max, Üç Boyutlu Bedeninin keskin algısıyla her tezgahı ve tüccarı tarayarak saatler boyunca Antika Sokağı'nın çarpık sokaklarında ve gizli köşelerinde dolaştı.

Gizemli formasyonlarla üretilmiş bombalar, özel element enerjileriyle aşılanmış oklar, girdaplı zehir dumanıyla dolu narin cam küreler ve sayısız başka ıvır zıvır satın aldı. Her bir eşya ona belki sadece bir anlık zaman ya da kıl payı bir kurtuluş kazandırabilirdi, ancak Lord Kome'nin söylentilere konu olan mezarı gibi bir yerde bir kalp atışı bile ölümle yaşam arasındaki fark anlamına gelebilirdi.

Koruyucu eşyalar ve tuhaf zımbırtılar toplamak için küçük bir servet harcadıktan sonra Max, günün geri kalanını Gayle ve Rose ile birlikte Sisli Şehir'i turlayarak geçirdi. Fenerlerin sis içinde ateşböcekleri gibi titrediği, oyma ahşap dükkan cepheleri ve zarif pagodalar üzerine hareketli gölgeler düşürdüğü taştı döşeli sokaklarda gezindiler.

Birlikte açık mangallarda cızırdayan sokak yemeklerinin tadına baktılar, ruh bitkileri ve tılsımlar satan satıcıları incelediler, tarikat ve Orta Alan'ın sayısız bölgesi hakkında fikir alışverişinde bulundular.

Yaklaşan tehlikelere ve önlerinde ne yattığının belirsizliğine rağmen, sisin sürünen ipek gibi kıvrıldığı gizli avluları, gizemli sokakları ve antik pavyonları keşfederken aralarındaki atmosfer hafif, hatta dostaneydi.

Lord Kome'nin mezarına yapacakları keşif gezisi için diğer güçlü güçlerin temsilcileriyle sonunda buluştuklarında dört gün içinde her şeyin değişeceğini biliyorlardı.

Ancak şimdilik Max, duyularını keskin tutarken ve aklını ufukta kaçınılmaz olarak toplanan fırtınaya sıkısıkıya odaklamışken, bu nispi huzur anlarının tadını çıkarmasına izin verdi.

Kendine çok az zaman ayırırdı ve bu yüzden böyle küçük şeyler her zaman ona neşe verirdi.

***

Dört gün sonra, soluk sabah sisi Sisli Şehir'in sokaklarında huzursuz ruhlar gibi kıvrılırken, ünlü Kum Saati Restoranı bir gerginlik ve beklenti akıntısıyla kaynıyordu.

Bütün bina buluşma için kapatılmış ve dışarıdaki kalıcı loşluğa rağmen her lamba parlak bir şekilde yanarak cilalı ahşap zeminler ve karmaşık oymalı korkuluklar üzerine sıcak altın sarısı bir parıltı saçmıştı.

Özel odaların dışarıdaki sürünen sis denizine baktığı üçüncü katta Max, Gayle ve Rose köşe masanın etrafında sessizce oturuyorlardı. Ellerindeki çay bardaklarından hafifçe buhar tütüyor, demlenmiş yaprakların hoş kokusu Sisli Şehir'in her an var olan serin nemliliğiyle hafifçe karışıyordu.

Bakışları sakin görünse de gözlerinde sinsi bir keskinlik parlıyordu, çünkü yakında hem müttefik hem de rakip olabilecek kişileri -diğer üç hükümdar gücün dâhilerini- bekliyorlardı.

Aniden, kararlı ve sert adımlar merdivenlerde yankılandı. Üç genç adam kata çıktığında ritmik ses sessizliği bozdu. Fener ışığı altında hafifçe parıldayan, dönen toprak ve ateş desenleriyle işlenmiş, üzerlerinde uyumlu koyu kırmızı cüppeler vardı; bu da onları şüpheye yer bırakmayacak şekilde Ebedi Güneş Loncası'nın üyeleri yapıyordu.

En önde yürüyen kişi sakin bir otoriteyle hareket ediyor, siyah saçları arkaya bağlanmış, koyu ve serin gözleriyle odayı ölçülü bir bakışla tarıyordu. Aurası güç saçıyordu, her adımı tarikatını ele veren ince bir güç dalgalanmasıydı - 1. seviye Efsane Rütbe uzmanının şüphe götürmez varlığı.

Onun bir adım gerisinde, ikisi de otuzlu yaşlarının başlarında gibi görünen ancak kırkına daha yakın gösterecek kadar yıpranmış iki kişi daha vardı. İfadeleri temkinli ve çekingendi ve her ne kadar Şampiyon Rütbesi'nin zirvesinde olsalar da duruşlarındaki saygıdan başlarındaki adamın gruplarının gerçek çekirdeği olduğu açıktı.

Masaya yaklaşırken önde gelen genç adam durdu ve gözlerini Gayle'e odakladı, dudaklarının kenarlarında en silik, zoraki bir gülümseme belirdi. "Gayle."

"Derek," diye aynı tonla karşılık verdi Gayle, sesi sakindi ama duruşu hafifçe gergindi; adamın adını onaylarken gözleri temkinli bir aşinalıkla kısılmıştı.

Nezaket alışverişi aralarında asılı dururken, Rose çay bardağıyla dudaklarını gizleyerek Max'e biraz daha yaklaştı ve Max'in zihninde yumuşak bir rüzgar gibi yankılanan hayati öz aracılığıyla fısıldadı. "Max, bu Derek Ebedi Güneş Loncası'nın 3 yıldızlı bir dâhisi. Son derece güçlü —kardeşimden bile daha güçlü."

Max sadece başını küçük bir onay hareketiyle eğdi, düşünceli temkinlilik parıltısını gizlemek için kupasını kaldırırken yüzü rahat kaldı.

Yedi hükümdar gücün 3 yıldızlı dâhilerinin hiçbirinin küçümsenecek insanlar olmadığını çok iyi biliyordu. Her biri yalnızca kendi yeteneklerinin ve güçlerinin ağırlığını değil, aynı zamanda arkalarındaki kudretli fraksiyonların otoritesini ve kaynaklarını da taşıyordu. Önümüzdeki yolda belirleyici engellere -veya tehlikeli ortaklara- dönüşebilecek olanlar tam da bu figürlerdi.

Ebedi Güneş Loncası'nın 3 yıldızlı dâhisi Derek, Max'e keskin, yoklayıcı bir bakış attığında havadaki gerginlik koyulaştı.

Odaya sızan sis kadar soğuk sesiyle parmağını Max'in yönüne doğrulttuğunda, dudaklarının köşelerinde hafif bir küçümseme kıvrımı belirdi. "Bu kişi de Mutlak Kılıç Sarayı'nızın bir üyesi mi?" diye sordu, sözlerinin arasına sinsi bir alay sızarak, sanki dışarıdan birinin tehlikeli girişimlerine katılma fikri gururuna bir hakaretmiş gibi.

Gayle gülümseyerek şöyle dedi. "O, Büyük Hükümdar İmparatorluğu'ndan Max."

Bunun üzerine Derek'in kaşları havaya kalktı ve koyu gözlerinde bir küçümseme parıltısı parladı. Kolları göğsünde kavuşturarak soğuk bir homurtu saldı, bu hareket kırmızı cüppesinin alev desenli işlemelerinde bir dalgalanmaya neden oldu.

"Bu kurallara biraz aykırı görünüyor!" diye çıkıştı, öne doğru eğilirken sesi yükseldi. "Aslında sadece dört güçten dört grup olacaktı. Şimdi başka bir güçten birini mi getiriyorsunuz? Bu keşif gezisini bir sirkten mi çeviriyoruz?"

Gayle omuz silkti ve dedi ki. "Sen ve ben sadece kimsenin Efsane Rütbe uzmanı getiremeyeceği konusunda anlaşmıştık. Bir Usta Rütbe savaşçısı davet edemeyeceğimizi ne zaman söyledik? Ne oldu, Derek? Kudretli Ebedi Güneş Loncası tek bir Usta Rütbe acemisinden korkuyor mu?" Sesi hafif bir kışkırtmayla taranarak, meydan okumayı masanın üzerinden geri atarken dudaklarında bir sırıtış belirdi.

"Korkmak mı?" Derek, çakmak taşına çarpan kıvılcımlar gibi içinden bir gülme patlamasıyla alay etti. Gözleri Max'in üzerinde, şarap kasesinin etrafında vızıldayan bir sineği inceliyormuş gibi tam bir küçümsemeyle gezindi. "Ne şaka ama! Usta Rütbe'nin 6. seviyesinde uyduruk bir savaşçı mı? Muhtemelen mezarlığa adımını attığı gibi ölecektir. Ve sonra sadece mezar koruyucusu canavarların çiğnemesi için başka bir ceset olacak."

Max, bakışlarında hafif bir soğuk eğlence parıltısı titreşse de, ifadesi sakin, tamamen hareketsiz kaldı. Derek'in hakaretine bir tepki vererek değer katma niyetinde değildi; ne de olsa gerçek tehlike üzerlerine çöktüğü an paramparça olan bu kibirli "dâhilerden" çok görmüştü.

Bu sırada Derek ve iki yoldaşı sonunda kendilerine bir masa bulup oturdular, etraflarındaki hava gerginlikle mırıldanıyordu. Ebedi Güneş Loncası savaşçıları sessiz kaldılar, ancak gözleri ara sıra Max'e doğru kayıyor, merak ve kalıcı şüphe bakışlarında karışıyordu.

Uzun bir süre restoranın zemin katı, yalnızca porselen fincanların şıngırtısı ve cüppelerin hafif hışırtısıyla kesintiye uğrayan temkinli bir sessizliğe büründü.

Ve sonra, ruh hali yeniden sakinliğe kavuşacak gibi görünürken, ahşap merdivenlerde ritmik adımlar bir kez daha yankılandı; bu da daha da güçlü figürlerin gelişini müjdeliyor ve güçlerin gerçek buluşmasının henüz yeni başladığına işaret ediyordu.