Bölüm 771: Vedalaşmak

Bölüm 771: Vedalaşmak

Kısa süre sonra Max, ekibiyle vedalaştı, yakında tekrar buluşma sözleri verdi. Ardından kendisini Avcılar Birliği kulesinin daha sessiz koridorlarında, öğleden sonraki ışığın uzun kristal pencerelerden içeri dökülerek zemine gökkuşağı renkleri saçtığı bir ortamda, Alice ile baş başa buldu.

Alice, Dört Tanrı Ulusu'nun bir prensesi olarak yaşam koşullarının tamamen nasıl değiştiğini anlattı. Aylardır başkalarına anlatamadığı içindeki o hayal kırıklığından bahsetti. Her şeyi ona anlattı.

Max sessizce dinledi. Orta Diyar'da geçirdiği zamanın iyi geçmediğini anlayabiliyordu. Alice aslen çok özgür ve kısıtlanmamış bir kişiliğe sahipti, ancak Dört Tanrı Ulusu'nun bir prensesi olarak tam da hiç hoşlanmadığı bir şekilde davranmak zorundaydı.

Max'in gözleri yumuşadı ve uzanıp hafifçe koluna dokundu. "Böyle yaşayarak mutlu olmadığını görebiliyorum."

Alice, sesi gittikçe kısalarak, "Değilim," diye itiraf etti. "Bazen hiç geri dönmemiş olmayı diliyorum. Ama... bu imkansız, değil mi?"

Max birkaç an sessiz kaldı, sadece onu izledi; içindeki hayal kırıklığının bir sıcaklık gibi etrafa yayıldığını hissediyordu. İlk tanıştığı kızı düşündü; hayat dolu, ateşli, bütün bir odayı aydınlatabilecek bir gülüşe sahip olan kızı. O Alice ile şu an karşısında duran arasındaki fark göğsünü sıkıştırdı.

Max sessizce, "Annen veya kardeşin sana sorun mu çıkarıyor?" diye sordu. "Onlar için hep endişelendiğini biliyordum."

Alice başını salladı ve küçük, minnettar bir gülümseme takındı. "Hayır. Annem ve kardeşim... aslında bana karşı iyiler. Sandığım kadar baskı yapmıyorlar bana. Ama saray... yaşlılar... her şeyin ağırlığı... Hâlâ orada duruyor. Ailem bana karşı nazik olsa bile, yine de başkalarının benden beklediklerini karşılamak zorundayım."

Max, en azından en büyük acısının kaynağının ailesi olmadığını bilerek rahatlayarak başını salladı. "Yine de bu iyi. Annen ve kardeşin açısından yani. En azından arkanda duran birileri var."

Alice kısık bir sesle güldü, fakat bunda pek bir neşe yoktu. "Öyle... ama bazen yine de kendimi yalnız hissediyorum."

Max onunla göz teması kurarak kararlı bir ses tonuyla, "Yalnız değilsin Alice," dedi. "Bunu unutma. Nerede olursan ol, ben varım."

Alice bir süre ona baktı, gözleri hafifçe parladı, sonra orada toplanan ıslaklığı hemen kırpıştırarak yok etti.

Günün geri kalanını birlikte geçirdiler; Avcılar Birliği'ni çevreleyen şehirde dolaştılar, sıradan sohbetler, kahkahalar ve huzurlu sessizlikler paylaştılar. Alice daha hafif, daha özgür görünüyordu; sanki sadece Max ile birlikte olmak yeniden nefes almasını sağlıyormuş gibiydi.

Ancak akşam çökerken gerçeklik yeniden kendini gösterdi. Onu kendi ekibine geri gönderecek olan ışınlanma rünlerinin önünde durduklarında Alice'in ifadesi hüzünlendi.

Elini sıkarak mırıldanan Alice, "Daha uzun süre kalabilmeyi isterdim Max," dedi. "Ama Dört Tanrı Ulusu'na rapor vermem gerekiyor."

Max parmaklarını hafifçe sıkarak, "Biliyorum," dedi. "Anlıyorum. Ve merak etme. Birbirimizi tekrar göreceğiz."

Alice başını salladı, gözleri bir kez daha parladı. "Kendine dikkat et Max."

Max hafifçe takılarak, "Sen de prenses," dedi.

Alice gözlerini devirdi, sonra etrafta kimse yokken sinsice yaklaşarak yanağına bir öpücük kondurdu; arkasını dönüp ipek bir alev gibi arkasında sallanan kızıl saçlarıyla bekleyen ekibine doğru yürümeden önce teninde soluk bir sıcaklık bıraktı.

Max onun gidişini izledi, göğsünde sessiz bir kararlılık oluştu. Şimdilik yolları ayrıydı ama gelecekte işlerin böyle olmamasını sağlayacaktı.

Max zihninde Alice'in silüeti kalırken, gözlerinde sert bir pırıltı çakarak içinden, "Sadece benim Efsane Aşaması'na girmemi bekle," diye yemin etti. Güce giden yolun uzun ve acımasız olduğunu biliyordu ama her basamağı tırmanmaya kararlıydı.

Bir gün sonra Max kendini, Savaş Diyarı'nda dolaşan insanların kaotik mırılgılarıyla yankılanan devasa dünyanın, Savaş Diyarı'nın hareketli telaşı içinde buldu. Seslerin kaosu, çarpışan silahlar ve gürleyen duyurular etrafında yaşayan bir akıntı gibi dönüyor gibiydi.

Max geniş mermer koridorlarda yürürken, bakışları keskin ve arayıcı bir şekilde, Orta Diyar'da yankılanan en son fısıltıları ve haberleri toplamaya başladı. Gezgin tüccarlardan, haydut uzmanlardan ve hatta resmi haber panolarından gelen dedikoduları dinleyerek incelikli araştırmalar yaptı. Tek bir amacı vardı; yıldız taşı hakkında bilgi bulmak.

Ancak saatlerce kulak misafiri olduktan ve nazikçe sorular sormanın ardından bunun nafile olduğunu fark etti. Yıldız taşının ortaya çıktığına dair tek bir güvenilir haber bile yoktu.

Max kaşları çatılmış halde yavaşça nefesini verdi. Nedenini gayet iyi anlıyordu. Bir yıldız taşının ortaya çıktığına dair ufak bir söylenenti bile ya ölümcül bir gizlilikle boğulur ya da Orta Diyar'da orman yangını gibi patlayarak tüm bölgeleri kaosa ve katliama sürüklerdi.

Max gözlerinde sessiz bir kararlılıkla parıldayan bir ifadeyle, "Obsidyen Düzeni'ne gitmeliyim," diye mırıldandı dişlerinin arasında. "Ama bundan önce..." Duraksadı, dudaklarında hafif bir alay kıvrımı belirerek Savaş Diyarı'nın caddelerinde dalgalanan sonsuz kalabalığa doğru gözlerini gezdirdi.

Max, kalabalığın gürültüsünden ve telaşından uzak, parlayan siyah taştan devasa duvarlar arasında sıkışmış dar bir ara sokak bulana kadar dolambaçlı koridorlardan ve merdivenlerden geçti. Burası ürkütücü derecede sessizdi, adımların yankısı bastırılmış bir sessizliğe karışıp kayboluyordu.

Ani bir hareketle döndü, sesi durgun havayı bıçak gibi kesti. "Ne kadar süre daha beni takip edeceksin?" Tonu sakindi ancak sözlerinin keskinliği bıçak ağzı gibiydi.

Birkaç an boyunca sadece sessizlik vardı. Gölgeler burada daha derin görünüyordu, sessizlik üzerine ağır bir örtü gibi çökmüştü.

Max'in gözleri kısıl, yüzünde hafif bir eğlence ve soğuk bir hesap pırıltısı belirdi. "Orada olduğunu biliyorum. Sen Kara Lotus Loncası'ndan o adamsın. Benden saklanmanın anlamı yok. Ben de Kara Lotus Loncası'nın bir üyesiyim, yani benim hakkımda endişelenmene gerek yok."

Yine de hiçbir şey kıpırdamadı. Sanki gölgelerin kendisi bile nefesini tutmuştu. Ancak Max tam yeniden konuşacakken, karanlıkta hafif bir hareket dalgası yayıldı.

Kadife gibi koyu gölgelerin arasına gizlendiği nişten bir figür öne çıktı. Bu Karl'dı. Doğrulduğunda pelerin arkaya doğru düştü, gözleri Max'e dikilmişken keskin ve temkinliydi.

Uzun bir süre ikisi sadece birbirine baktı. Karl'ın ifadesi şüphe ve merakın karmaşık bir karışımıydı.