Bölüm 772: Yıldız Taşlarının Haberi

Bölüm 772: Yıldız Taşlarının Haberi

Savaş alanının acımasız kargaşasının ardından Karl, yanında savaşmakla kalmayıp şaşırtıcı bir güç ve Siyah Lotus Loncası’nın sırlarına dair derin bir bilgi de sergileyen bu beyaz saçlı gencin hakkındaki gerçeği ortaya çıkarmak için yanıp tutuşan bir merakla Max’i gizlice takip etmeyi seçmişti.

Max’i takip etmek Karl için ikinci bir doğa gibiydi; ne de olsa gizli gözlem ve sessiz takip, bir Siyah Lotus ajanı olmanın ta kendisiydi.

Max, kısık ama buz gibi keskin bir tonda seslendi: "Çok uzun zamandır beni takip ediyorsun."

Karl’ın yüzü gerildi, çenesi kasıldı. Pelerininin yarısını bir kefen gibi üzerine çekmiş halde dururken, keskin hatlarının üzerinde gölgeler dans ediyordu.

Emrindeki her gizlenme tekniğini, Siyah Lotus Loncası’ndaki yıllar boyunca mükemmelleştirdiği her hileyi kullandığı halde Max’in onu fark edebileceğini asla düşünmemişti.

Ancak Max’in etrafındaki her varlık kıvılcımını —özellikle de Siyah Lotus loncasına mensup olanları— sezebilecek kadar bilenmiş duyulara ve çok nadir yeteneklere sahip olduğunu nereden bilebilirdi ki?

Karl, kelimeleri adeta bıçak sırtında duran bir adamın dikkatiyle seçerek sonunda, "Gerçekten Siyah Lotus Loncası’nın bir üyesi olup olmadığını öğrenmek istedim," diye itiraf etti. Sesi alçak ve temkinliydi.

"Öyle mi?" Max’in dudakları yavaşça yukarı kıvrılarak anlaşılması güç, hafif bir gülümseme oluşturdu. Sağ elini yavaşça kaldırdı. Avucundan siyah alevler sessiz, çıtırdayan bir parıltıyla patladı; yaşayan yılanlar gibi kıvrılıp dolanarak dipsiz bir uçurum kadar karanlık ve derin bir şekilde yandı.

Karl nefesini tuttu, gözleri irileşti, tetikteki soğukkanlılığının her izi bir anda paramparça oldu. Savaş alanındaki anılar zihnine hücum etti; kargaşa ve katliamın ortasında, kendi alevlerinden çok daha şiddetli, vahşi ve güçlü başka bir siyah alev dalgasının ikinci daire boyunca yayıldığını nasıl hissettiğini hatırladı.

Bunun Max’in işi olduğundan şüphelenmişti ama emin değildi. Şimdi Max’in elinde dans eden karanlık ateşe bakarken, içinde en ufak bir şüphe kalmamıştı.

Karl, dar sokakta kelimelerinin ağırlığı ağır ağır asılı kalırken neredeyse huşu içinde fısıldadı: "Sen gerçekten Siyah Ejderha Kaotik Soyuna sahipsin." Gerçek kafasına dank ederken göz bebekleri küçüldü.

Max uzun süre sessiz kaldı. Siyah alevler suya karışan mürekkep gibi yavaşça geri çekilip derisinin altında kaybolurken geriye ürkütücü bir sessizlik bıraktı. Sadece başını eğdi, bakışları sakin ve okunmaz bir ifadeyle Karl’a kilitlendi.

Max, kaynak derecesinde bir soyu açıklamayı en sevdiği yemeği itiraf etmekten farksız rahat bir omuz silkme eşliğinde, "Bunu sana zaten söylemiştim. İnanmayan sensin," dedi.

Ardından hafifçe öne doğru eğilen Max’in tonu daha serin, daha keskin ve sessiz bir buyurganlıkla katmanlanmış bir hâl aldı. "Bilmek istediğim birkaç şey var. Eğer bana cevap verirsen, seninle Siyah Lotus Loncası’na gitmeyi düşünebilirim."

Karl kısa bir süre öylece donakaldı, çatık kaşları ve koyu renk gözlerinde çelişkili düşünceler dans ederken Max’in sözlerini tartan bir ifadeyle durdu.

Max’in Siyah Lotus Loncası’na gelmesini çılgınca istiyordu; sadece Max’in loncanın en kutsal soyuna sahip bir yabancı olduğundan şüphelendiği için değil, aynı zamanda zihninde dolanan o sarsıcı ihtimal yüzünden de.

Karl, Max’in savaş alanında dehşet verici bir kolaylıkla kendi siyah alevlerini nasıl bastırdığını hâlâ hatırlıyordu. Siyah Lotus Loncası’nın gizli kayıtlarında, yalnızca Soy Atası seviyesinde bir soya —veya kaynak derecesi soy gibi daha da yüksek bir şeye— sahip olanların bir lonca üyesine karşı böylesine ezici bir baskı uygulayabileceğine dair şifreli ifadeler vardı.

Max’in kendi kutsal soy çizgilerinin bile ötesinde bir soya sahip olabileceği düşüncesi sırtından aşağı soğuk serser dökmesine neden olmuş, korku ve hayranlığı eşit ölçüde harmanlamıştı.

Karl nihayet temkinli ama yanan merakını açık eden bir ses tonuyla, "Ne bilmek istiyorsun?" diye sordu.

Max’in ifadesi önce düşünceli, ardından ciddi bir hal aldı. "Yıldız taşı hakkında herhangi bir haber olup olmadığını öğrenmek istiyorum."

Karl gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalanmıştı. Max’in soracağını tahmin ettiği şeyler arasında yıldız taşı kesinlikle o listede yoktu. Yavaşça tekrarladı: "Yıldız taşı...?" Kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

Fakat Karl işinde profesyonellerin en önde gelenlerindendi. Başını çevirdi, dudakları konsantrasyonla gerildi ve holo-saatinin arayüzüne hızlıca dokundu. Bir dizi holografik ekran havada beliriverdi, bunların ışıltısı Karl’ın keskin hatlı yüzüne yansıdı.

Veriler ve şifreli raporlar bir ışık şelalesi gibi havada akıp gitti. Parmakları projeksiyonların üzerinde dans etti, alakasız raporları elerken diğerlerini açtı; istihbarat akışları, gizli kanallar ve sınıflandırılmış lonca iletileri arasında göz gezdirirken gözleri kısıldı.

Ardından hologramlardan birinin üzerinde bir ışık parıltısı çaktı ve Karl hareket halindeyken donakaldı. Gözleri keskinleşti, parıldayan metne kilitlendi. Birkaç hızlı dokunuşun ardından nihayet başını tekrar Max’e çevirdi, dudaklarında ince, şeytani bir gülümseme belirdi.

Karl, sesinde bir heyecan dalgası barındırarak, "Şanslısın," dedi. "Orta Diyar'da gerçekten de yıldız taşı hakkında yayılan bir söylenti var."

Max’in gözleri keskin bir ışıkla irileşti; tüm aurasi gerilmiş bir yay gibi kasıldı, önceki rahat tavrından eser kalmayarak yerini şiddetli bir yoğunluğa bıraktı.

Sesi aciliyetle sessizliği kesti. Hızla öne doğru bir adım atıp, sanki kelimeleri Karl’ın dudaklarından söküp alacakmış gibi talep etti: "Nerede?"

Karl, Max’in parlayan bakışlarıyla karşılaştı ve irkilmedi, ancak sakin dış görünüşünün altında kendi nabzı da hızlanmıştı. Karl, alçak ama kararlı bir ses tonuyla, "Yüz Savaş Bölgesi’nin Göksel Rüzgar Bölgesi’nde," dedi. "Söylenti henüz resmi olarak doğrulanmamış olsa da, haber çoktan orman yangını gibi yayılıyor. Orta Diyar'ın her köşesinden insanlar, bunun doğru olup olmadığını görmek umuduyla o bölgeye doğru hareket etmeye başladı."

Durakladı, gerçeği son bir kez kontrol ediyormuş gibi parmakları holo-saatinin üzerinde bir kez daha gezindi ve ardından sesini fısıltıya benzer komplovari bir tona düşürerek devam etti: "Söylentilere göre Göksel Rüzgar Bölgesi’nde güçlü bir uzmana ait gizli bir mağara keşfedilmiş. Bu uzmanın yaklaşık on bin yıl önce yaşadığı söyleniyor. Ve —en önemli kısmı da bu— hobi olarak yıldız taşı topladığı rivayet ediliyor. O zamanlar adı tüm Orta Diyar'da ünlüdü. Lots Kome olarak bilinirdi."

Max bu sözler üzerine sessizliğe büründü; zihni hızlı hesaplamalarla uğuldarken kaşları çatıldı. Binlerce olasılık düşüncelerinden geçti. Geçmiş çağların kalıntılarının dağların altında saklandığı, göllerde mühürlendiği veya yerin derinliklerine gömüldüğü Orta Diyar'da, antik bir güç merkezinin geride bıraktığı gizli bir mağara fikri pek de uzak bir ihtimal değildir.

Ve birinin sırf hobi olsun diye yıldız taşı biriktirmiş olması—bu ihtimal Max’in kalbinin herhangi bir savaştan çok daha hızlı atmasına neden oluyordu.

Max nihayetinde alçak ve düşünceli bir ses tonuyla, gözlerinde heyecan kıvılcımları parıldarken mırıldandı: "Anlıyorum..." Zihni şimdiden parıldayan taşları, içlerinde uyuyan potansiyel gücü resmediyordu.

Böyle bir mağarada yıldız taşı bulma şansının sadece boş söylentilerden ibaret olmadığını biliyordu. Lots Kome kalibreli bir uzman için yıldız taşlarını bir eğlence olarak istiflemek son derece akla yatkındı ve eğer mağara gerçekten varsa, orada sadece yıldız taşları değil, aynı zamanda çağlar boyunca kaybolmuş hazineler, teknikler ve sırlar da bulunabilirdi.

Ve sürekli bir büyüme ve yükseliş yolunda yürüyen Max gibi biri için bu, göz ardı edemeyeceği bir fırsattı.