Bölüm 425: Savaş Canavarı

Bölüm 425: Savaş Canavarı

Ruggah hemen cevap vermedi. Ekibine baktı; sanki hikayelerini benimle paylaşmalarını isteyip istemediklerini onaylatmak ister gibiydi. Aldığı onayla bana döndü ve konuştu: "İlk dört hafta önemli değil, karşımızdaki düşmanlar sayımızın on katı olmasına rağmen biz en iyisiydik ve bizi temelimizden sarsmak için yüz kat daha fazla cesede ihtiyaçları vardı... kaybımız içeriden geldi."

Boş kalan göz çukuruna dokundu. "Hepimiz Yüce Uyum'un dokunuşuna karşı koymuştuk ama düşmanın kafanızın içine girmenin bir yolu var. Surlarınızı aşmaları gerekmiyor; sadece bir kişiye ulaşıp onu kendi taraflarına çekmeleri yetiyor, o kişi de yanındakini değiştiriyor ve bu böyle sürüyor. Bunu bekliyorduk ama cazibesine kapılanın o olacağını beklememişiz."

"Kim değişti?"

"Komutan." Bunu düz bir tonla, vurgusuz söyledi. "Düşman ona bir hediye vermişti. Zihninde büyüyen, düşüncelerini zehirleyen, kendi adamlarını daha yüksek bir amaca ulaşmak için birer kaynak olarak görmesini sağlayan karanlık bir tohum. Ne kadar geç olduğunu anlayana kadar kendisine ne olduğunun bile farkında değildi."

Bunu nasıl karşıladıklarını görmek için diğerlerine baktım ama hepsi, sanki Ruggah'ın sözünü kesmekten korkuyormuş gibi hareketsiz duruyorlardı. Konuşma tarzında, bana anlatılandan daha fazlasının olduğuna işaret eden bir şeyler vardı.

"Onu öldürdün," diye fısıldadım.

"Zorundaydım." Sesi hiç değişmedi. "Ben onu yakalayana kadar çoktan yedi bin adamı dönüştürmüş ve kapılarımızı açmıştı. Enfeksiyonun yayılmaya devam etmesini engellemek için kafasını kesmek zorunda kaldım ama artık çok yaştı."

Kamp sessizleşti, huzursuzca yerlerinde kıpırdanan atlar bile durmuştu. O an garip bir şey oldu. Cesetlerle dolu bir savaş alanı gördüm ve tam ortasında diz çökmüş, kafası kopuk zırhlı bir figür duruyordu. Bedenine saplanmış beş mızrak yere düşmesini engelliyordu ve ceset tarlasının üzerindeki gökyüzü siyah kuşlarla doluydu.

Gözlerimi kırpıştırdım, görüntü kayboldu ve Durum Ekranım titredi.

[Eldritch Algısı: 24 → 26 (Çırak)]

İlginç, sadece Ruggah'ın hikayesini dinleyerek mi böyle bir görü görmüştüm? Bu gizemli beceri her geçen an daha da tuhaflaşıyordu. Kaplanın boğazından yumuşak bir hırıltı koptu. Canavara baktığımda neredeyse irkilmişti.

Devasa gövdesindeki gerginliği görebiliyordum ve beni huzursuz eden şeyin benden ne sezdiğini merak ettim. "Kaplanın benden korkuyor," dedim.

Ruggah’ın gözü seğirdi. "O senden korkumuyor. Senin taşıdığın şeyden korkuyor."

Hareketsizleştim. "Neyi hissediyor?"

"Bilmiyorum." Elini kaplanın başına koydu, hayvan da bu temasa yaslandı. "Ama daha önce hiç yanılmadı. Komutanın ihanetini, gerçekleşmesinden tam bir gün önce bana haber vermişti. Ona inanmadım ve bedelini gözümle ve otuz bin hayatla ödedim."

Bana baktı ve o kaybın ağırlığını bakışlarında gördüm. "Güçlü olduğunu söylüyor ve önemli olan tek şey bu. Güçlü müttefiklere ihtiyacımız var."

Hava soğumuştu ve üzerimdeki bakışlarının ağırlığını hissettim. Ne diyeceğimi bilemedim, bu yüzden hiçbir şey söylemedim.

"Bana Ruggah olduğunu söyledin," diye başladım sonunda. "Ama kaplanının adını söylemedin."

Yüzünde ilk kez şaşkınlığa benzer bir ifade belirdi. "Onun adını bilmek mi istiyorsun?"

"Evet."

Böyle şeyleri umursamayacağım bir zaman olmuştu ama bir yoldaş bana daha iyi biri olmayı öğretmişti.

"Adı Savaş. Onu yavruken bulduğumda adını ben koydum. Kardeşlerinin katliamından sağ kurtulan tek yavruda. Sadece bir silâh olacağını sanmıştım ama o tamamen başka bir şeye dönüştü."

"O bir silahtan çok daha fazlası." Gülümsedim ve bunu gerçekten hissederek söyledim. "O senin yoldaşın, ortağın ve hâlâ hayatta olmanın sebebi."

Ruggah’ın tek gözü gözlerimi buldu ve bakışlarının ardında bir şeylerin değiştiğini gördüm. Sonra Canavar Soylu bir kez başını salladı ve ateşe doğru dönerek bana da yanlarına gelmemi işaret etti.

"Otur," dedi. "Sen dağın misafirisin ve biz de dağın misafiriyiz. Kalmamıza izin verildiği sürece bu bizi komşu yapar."

Karşısındaki soğuk yere oturdum ve ateşin sıcaklığının yüzüme vurduğunu hissettim. Askerler tamamen rahatlamamıştı ama bana açık bir şüpheyle bakmayı bırakmışlardı.

Sonra Thurrim konuştu. "Bize garip bakıyorsun," dedi. "Sanki bizim için pek de gerçekçi değilmişiz gibi."

Bir cücenin bu kadar sezgisel olabilmesine şaşırmıştım; Dorrik bile bunu fark edemezdi belki ama o bir tanrıydı ve dünyayı görme biçimi farklıydı. Omuz silktim. "Bu kadar çok farklı insan türüyle tanışmaya alışkın değilim."

"Farklı türler mi?" Thurrim kaşlarını çattı. "Nerelisin sen?"

Cevabımı dikkatlice tarttım. "Buradan çok uzak bir yer... O yerde yalnızca insanlar kaldı. Geri kalanlar... neredeyse tamamen yok oldu."

"Bu imkansız."

Noktayı koymak için Coin'e bakmak istedim ama yapmadım; sadece şöyle dedim: "İyi olduğunu söylemedim. Sadece doğru olduğunu söyledim."

Ogg attan yana doğru başını kaldırdı. "Ve sen insansın?"

Tuhaf soru karşısında kafamı yana eğdim; yeterince insan gibi görünmüyor muydum? "Öyleyim," diye yanıtladım Troll'ün sorusunu.

Troll beni inceledi. "Ama diğer insanlara benzemiyorsun." Tam ve Ines'i işaret etti. "O ikisi insan; ben pek çok insanı iyileştirdim ve kalplerinin sesini bilirim; seninki çok güçlü. İçinde ilahi bir ışık yok ama yine de çok güçlüsün, herhangi bir insanın doğal olarak ulaşabileceğinden çok daha fazla."

Bunu inkar etmeyi düşündüm ama anlamı yoktu. Hepsi bunu görebiliyordu. Saçlarım beyazdı, bedenim yoğun ve sertti; ruhumdaki mühür kanallarımdaki parıltıyı bastırıyor olsa bile tenimde soluk bir parlama vardı.

Bu insanlara bir "yer"den değil, bir "zaman"dan geldiğimi nasıl açıklayabilirdim? Bunu söylemenin kolay bir yolu asla yoktu, bu yüzden aklımdakilerin çoğunu kendime sakladım ve çok fazla şey açık etmeyecek bir gerçeği söyledim sadece.

"Her zaman böyle değildim," dedim. "Değiştim."

"İşin doğası budur," dedi Ogg. "Değişirsin ya da ölürsün."

Tam lafa girdi. "Öyleyse sen nesin? Eğer bizim gibi değilsin, sen nesin?"

Çok şey görmüş ve çok şey kaybetmiş olan genç adama baktım. Gözlerindeki güç açlığı beni şaşırtmıştı; günümüzde insanların nasıl geçindiğini ve çağlar boyunca bizi hayatta tutanın bu güç açlığı olup olmadığını merak ettim.