Bölüm 714: Ziyafet Korkak Restoranı

Bölüm 714: Ziyafet Korkak Restoranı

Max okumaya devam ederken yüzünde meraklı bir ifade belirdi. Özellikle bir bildirim dikkatini çekti: Tüm 2 yıldızlı dâhilerin Ders Salonu'nda toplanması için yapılan bir çağrı. Kıdemli bir üye şahsen onlara elementel kavrayış konusunda rehberlik edecek, sorularını yanıtlayacak ve elementel eğilimlerine göre yönlendirmelerde bulunacaktı.

"Seçtikleri elementler konusunda da dâhilere rehberlik ediyorlar ha?" diye mırıldandı Max, etkilenmişti. Bu eğitim ve destek sistemi, beklediğinden çok daha gelişmişti. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun Orta Alan'ın en güçlü gruplarından biri olarak kalmasına şaşmamak lazımdı.

Ancak okumaya devam ederken yüz hatları hafifçe değişti. "Bu derslerin çoktan yediğini kaçırmışım bile..." diye mırıldandı tarihleri sayarak. Her gün bir ders işleniyordu ve o tam yedi gün boyunca aralıksız bir şekilde inzivada kalmıştı.

Gök Parçalayan Yenilmez Kılıç Sanatı ve Fırtına Kralı'nın Mirası ile kaydettiği ilerlemeden pişman olmasa da, farkında olmadan bazı kritik öğrenme fırsatlarını kaçırdığını şimdi fark ediyordu.

Yine de derslerle pek ilgilendiği söylenemezdi.

Max, gözleri son bildirimde takılı kalmış halde, içinden "Bu derslerin zorunlu olmaması iyi," diye mırıldandı. Deneyimli bir kıdemli üyeden rehberlik alma fikri ilk bakışta faydalı gibi görünse de, sonuçta onun gerçekte neye ihtiyacı olduğumla uyuşmuyordu.

Kendini biliyordu. Buradaki öğretiler başkalarının elementel anlayışını ilerletmeye yardımcı olabilirdi, ancak Fırtına Kralı'na karşı savaşmış, elementel hakimiyet ile soy ötesi aşkınlık arasında ince bir çizgide yürüyen biri için bunlar kesinlikle yeterli değildi.

Onu sınırlarının ötesine itemez, üzerinde yürüdüğü bıçak sırtını daha da keskinleştiremezlerdi.

Max her zaman gerçek anlayışın kaosa bürünmüş bir haldeyken—savaş alanında, her şeyin tehlikede olduğu anlarda veya sessiz bir kavrayışla geldiğine inanmışti. Ve bunun için dersler ile teoriler hiçbir zaman yarışamazdı.

Bu düşünceyle başını hafifçe salladı ve holo-saatini daha iyi bir amaç için kullandı. Lyra'ya daha önce konuştukları fikri nihayet hayata geçirmek için kısa bir mesaj gönderdi.

Hemen hemen anında yanıt verdi; mesajı kısa ve netti; buluşmak istiyordu. Onunla tanıştırmak istediği insanlar vardı; kendi fraksiyonunun sancağı altında faaliyet gösteren dâhiler.

Max, merakı uyanarak bir kaşını kaldırdı. Lyra işleri resmiyetle vakit kaybetmeye benziyordu, demek ki bu davetin arkasında bir ağırlık vardı. Gönderdiği detayları kaydırırken "Delight Craven Restoranı..." diye okudu adı yüksek sesle.

Lüks bir yere benziyordu, belki de nüfuzlu figürlerin sıradan bir atmosferin ardında kaynaştığı bir yer. Adrese dokundu ve holo-saatinde bir harita açıldı. Parlayan bir nokta sadece birkaç sokak ötede yanıp sönüyordu. Max, "Buraya uzak değilmiş," diye kaydetti.

Ceketini giyip yeni 2 yıldızlı sektördeki evinden dışarı adım attı ve arkasından kapıyı kilitledi. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun 2 yıldızlı sektörünün geniş, asfalt yolları sessiz bir prestijle doluydu; şık giyimli üyeler odaklanmış ifadelerle etrafta geziniyordu ve bunların her biri kendi çapında muhtemelen birer dâhiydi.

Ancak Max ileriye doğru yürürken onlara hiç dikkat etmedi; varacağı yer belliydi, düşünceleri sabitti. Bu toplantı ne hakkında olursa olsun, o hazırdı.

Restoran Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun dışında değil, doğrudan Hükümdar Şehri'nin kalbinde yer alıyordu; ilk bakışta diğer modern metropollerden hiçbir farkı yokmuş gibi görünen bir yerdi. Geniş, temiz sokaklar, gökyüzüne uzanan kuleler, hareketli yaya köprüleri ve parlayan neon tabelalar, zenginlik ve kültür üzerine inşa edilmiş sıradan, üst düzey bir şehir ilüzyonu yaratıyordu.

Ancak Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na ait olanlar gerçeği biliyordu. Görünüşte sıradan olan bu cephenin altında kat kat gizli formasyonlar, koruyucu diziler ve gözetim ağları yatıyordu; hepsi mimariyle karmaşık bir şekilde iç içe geçmişti ve İmparatorluğun kendi çekirdek mekanizmaları tarafından yönetiliyordu.

Hükümdar Şehri, bir şehir kisvesi altında gizlenmiş bir kale ve sığınaktı. Ve kalbinde Delight Craven Restoranı gibi kuruluşlar duruyordu; özel, seçkin ve sıradan olan her şeyin ötesinde.

Max, holo-saatinin navigasyonunu birkaç dakika takip ettikten sonra konuma ulaştı. Önünde yükselen, her katın kendine özgü tasarım temasına ve aurasına sahip görkemli dokuz katlı bir bina vardı.

Alt katlar, duvarlara gömülü parlayan rünyaları yansıtan yumuşak müzik ve zarif cam panellerle dolu, rahat, altın ışıklı bir estetiğe sahipti.

Orta katlar; süslemeli balkoncuklar, obsidiyenden yontulmuş ruh canavarı heykelleri ve şeffaf tavan panellerinin arasından akan eterli su akıntılarıyla daha savurgandı.

Ancak en üstteki üç kat, değişen renklerle parıldayan kalın elementel sis katmanlarıyla örtülmüş, açıkça sınırlandırılmıştı; bu da güçlü formasyonların ve güçlü korumaların kanıtıydı. Bir gizlilik, güç ve ayrıcalık atmosferi yayıyorlardı.

Girişin kendisi geniş ve misafirperverdi; parlayan gümüş süslemeli resmi cüppeler giymiş şık giyimli resepsiyonistler tarafından karşılanıyordu. Kibar gülümsemeleri, her birinin muhtemelen Şampiyon Rütbesi'nin en üst seviyelerinde birer dâhi olduğu gerçeğini maskeliyordu. Max hiç tereddüt etmedi ve restorana girdi.

Max, Delight Craven Restoranı'nın parıldayan cam kapılarından içeri adım attığı anda, gözleri şaşkınlıkla içgüdüsel olarak kısıldı. Masaları, garsonları ve havalarda süzülen ızgara ruh eti veya demlenen iksir kokularının olduğu gerçek bir yer -bir restoran- bekliyordu.

Dışarıdaki afiyette bile lüks yemeklerin, nadir meyvelerin ve kristal berraklığında şarap kadehlerinin görüntüleri yer alıyordu; tam olarak üst sınıf bir yemek mekanıyla bağdaştırılacak şeyler. Ama içeride yatan şey Max'in hayal edebileceği her şeyden çok uzaktı.

Derin bir iç çekerek kendi kendine, "Kesinlikle Alt Saha'dan geldiğim için değil," diye mırıldandı, buranın tamamen farklı bir seviyede işlediğini çoktan fark etmişti. Burası sadece bir restoran değildi. Bir yemek salonu kılığına girmiş bir saraydı; gizli gülümsemelerin ve paha biçilmez avizelerin altında zarafet ve gücün kaynaştığı sosyal bir arenaydı.

Geniş resepsiyon salonu, günün saatine göre renk değiştiren, atmosferi değiştiren yumuşak auralar yayan asılı kristallerle aydınlatılmış görkemli bir atriyuma açılıyordu. Yıldız ışığı cevherinden yontulmuş ilahi canavar heykelleri köşelerde gururla duruyordu ve normal asansörler yerine eterli basamaklar yüzen platformlara çıkıyordu.

Yukarıdaki her kat, üzerinde yürüyenlerin ayakları altında hafifçe titreşen, yarı saydam enerjiden yapılmış gökyüzü köprüleri ile birbirine bağlanıyordu. Hatta görkemli cüppeler giymiş bazı genç erkek ve kadınların, üniformalı personelin eşlik ettiği havada süzülen platformların yardımıyla yukarı süzülürken ruh çayı yudumladıklarını görebiliyordu.

Onu şaşırtan sadece ihtişam değildi; mekanın amacını nasıl gizlediğiydi. Evet, yemek servis ediliyordu. Ancak Max'in anlamaya başladığı kadarıyla Delight Craven Restoranı'nın asıl işlevi, güçlü genç elitlerin, soylu soydaşların ve fraksiyon liderlerinin buluşma yeri olarak hizmet etmekti. İşler, anlaşmalar, siyasi düzenlemeler, evlilik görüşmeleri, miraslar; her şey burada oluyordu. Yemek sadece bahaneydi.

Ve şimdi Lyra onu en üste, tam dokuzuncu kata çağırmıştı.