Bölüm 303: Koronal Işıma [3]

Bölüm 303: Koronal Işıma [3]

"...."

Ezra itiraf kabininden çıktığı anda, kilisenin içinde aniden rahatsız bir sessizlik çöktü.

Bu, sıradan insanların hemen fark edeceği kadar yüksek sesli ya da bariz değildi, ancak Ezra ayakları yeniden kilise zeminine bastığı anda bunu hissetti.

İnsanlar ona bakıyordu.

Katedralin dört bir yanına oturmuş dua eden siviller, başlarını birer birer ona doğru çevirmişti.

Tespihini sıkan yaşlı bir kadın.

Bir heykelin önünde diz çökmüş genç bir adam.

Arka sıralara yakın, annesinin yanında oturan bir çocuk bile.

Hepsi dik dik bakıyordu.

"...?"

Katedral ölümcül bir sessizliğe büründü.

Dindarlardan biri aniden ayağa kalktı.

Ardından bir diğeri.

Ve bir diğeri daha.

Kilisedeki insanlar birer birer, tek kelime etmeden doğrudan Ezra'ya bakmaya devam ederek yavaşça ayağa kalktılar.

"...."

O sırada, sanki ilahi bir vahiyden fırlamış gibi, tek bir kadın katedralin girişinde yavaşça göründü.

Üzerinde leke veya tozdan eser olmayan, attığı her adımda hayali bir esinti geçiyormuş gibi süzülen saf beyaz bir elbise vardı.

Figürünün etrafından altın rengi bir ışık sızıyor, kilisenin tamamına o kadar yoğun bir ilahi ihtişam yayılıyordu ki, orada bulunan hiç kimse neye şahit olduğunu yanlış anlıyor olamazdı.

Ezra içgüdüsel olarak döndü.

"Ha...?"

Ve aniden gözleri irileşti.

Katedralin girişinde duran kişinin kendisi, Azizelerin Aziz'iydi.

Selena.

Kilise tarafından uzun süredir kayıp olduğu ilan edilen Azizə'nin ta kendisi.

Bir an için Ezra, durumun absürtlüğünü kavramaya çalışarak sadece boş boş ona baktı.

Ardından bakışlarını sessiz ibadet edenler ile Azize arasında gezdirirken, sonunda bir şeyi fark etti.

O insanlar asla kendisine bakmıyorlardı.

Ona bakıyorlardı.

Selena katedralin daha içlerine doğru adım attığı anda, kilisenin atmosferi daha da dramatik bir şekilde değişti.

Kalktıkları koltuklardan yavaşça başlarını birer birer öne eğen cemaat, göklerden inen ilahi bir figürün karşısında duran adanmış inananları andırıyordu.

İtiraf kabinindeki rahip bile tamamen sessizliğe bürünmüştü.

Bu sırada Selena, tek kelime etmeden öylece sessizce duruyordu.

Mum ışığında simsiyah saçları dalgalanırken, zümrüt yeşili gözleri sakin bir şekilde katedrali taradı.

"Tanrım..."

"Azize...!"

"Tanrı sonunda dualarımıza cevap mı verdi?!"

Fısıltılar aniden katedralin içinde yayıldı.

Bazı insanlar tespihlerini göğüslerine sıkıca bastırarak titrerken, hatta birkaç cemaat üyesi onu gördükleri anda dizlerinin üzerine çökerek, sanki önlerinde gerçek bir mucizeye tanık olmuş gibi omuzları sarsılarak ağlamaya başladılar.

Çünkü Aetherion'un dindar halkı için Azize sadece dini bir figür değil, umudun ta kendisiydi.

Özellikle de şimdi, savaşın, kıtlığın, yozlaşmanın ve sivil kargaşanın ortasında, kayıp Azizenin aniden yeniden ortaya çıkışı, çökmekte olan bir İmparatorluğa Tanrı'nın onları tamamen terk etmediğini hatırlatmak için gönderilmiş ilahi bir müdahale gibi hissettiriyordu.

Katedraldeki rahipler bile gözle görülür şekilde sarsılmış görünüyorlardı.

Sunak yakınındaki yaşlı bir din adamı, titreyen elleriyle gözlüklerini yavaşça çıkarıp Selena'ya inanamayan gözlerle baktı.

Gerçekten yaşıyor...

Başka bir rahip gözlerinde yaşlarla ona bakarken içgüdüsel olarak dualar okumaya başladı.

Bu sırada Selena, etrafındaki ezici saygıdan etkilenmeden, katedralin orta koridorunda sessizce yürümeye devam etti.

O geçerken cemaat iki yana çekildi.

Yine de Selena hiçbirini onaylamadı, sadece sakin bir şekilde ileriye doğru yürümeye devam etti.

Sonra doğrudan Ezra'nın önünde durdu.

"...."

Ezra içgüdüsel olarak yutkundu. Önünde duran kadına bakarken omurgasından aşağı soğuk bir ter süzüldü.

Bundan şüphe yoktur. Şüphesiz bu Azizenin kendisiydi. Aynı ilahi varlık. Varlığından yayılan aynı ezici kutsallık.

Ve yine de bir şeyler yanlış hissettiriyordu.

Ezra bunu düzgün bir şekilde açıklayamıyordu.

Selena'nın görünüşünde ilk bakışta doğal olmayan hiçbir şey yoktu.

Ancak yıllar içinde bilenmiş içgüdüleri, onunla ilgili temelde yanlış bir şeyler diye bas bas bağırıyordu.

Selena başını yavaşça eğerek doğrudan gözlerinin içine baktı.

"...Ezra Kaelus, yanılmıyorum?"

Sesi yumuşak ve zarafet dolu çıkmıştı; bir Aziz'den doğal olarak beklenen türden bir incelikti bu.

Belki de karşılaştırabileceği bir şey varsa, o da Silas'ın kız kardeşi Arwen'in konuşma tarzına benziyordu.

Ancak benzerlik burada bitiyordu.

Çünkü Arwen'in aksine, Selena'nın sesinde ne kadar nazik olursa olsun gerçek bir sıcaklık yoktu. Sanki insan duygusunu asla gerçekten anlamadan, nasıl şefkatli ses çıkarması gerektiğini öğrenmiş gibiydi.

"...Evet? A-Azize?"

Selena tekrar konuşmadan önce birkaç an onu inceledi.

"Bana hep... alışılagelmedik geldin."

"...?"

Zümrüt yeşili gözleri onun üzerinde sabit kalmıştı.

"Söyle bana," diye devam etti, "daha önce hiç kara büyü yaptın mı?"

Bu kelimeler ağzından çıktığı anda kilisenin içindeki hava aniden değişti.

Ardından, düzgün bir şekilde yanıt veremeden bile Selena, sanki kendi kendine bir şeyi fark etmiş gibi başını hafifçe yana eğdi.

"Ah," diye mırıldandı. "Hayır... bu senin damgan."

Ezra içgüdüsel olarak etrafına baktı.

Ve hemen sorunu fark etti.

Katedraldeki cemaat artık Selena'ya sadece saygıyla bakmıyordu.

Artık ona şüpheyle bakıyorlardı.

Sanki kara büyü kelimesi ağızdan çıktığı anda Ezra'nın kendisi kutsal toprakların ortasında duran iblisanî bir şeye dönüşmüştü.

Kilisede hemen fısıltılar yayılmaya başladı.

"Kara büyü mü...?"

"Bir günahkar mı?"

"Hayır... imkansız..."

Birkaç cemaat üyesi tespihlerini sıkıca kavrayarak ondan daha da uzaklaştı ve Ezra'ya sanki onu ilk kez görüyorlarmış gibi baktılar.

Bu sırada Selena, çevrelerindeki artan gerginliğin ortasında tamamen sakin kaldı.

"Azize... Kelimelerine dikkat etmelisin."

Selena yavaşça göz kırptı. "Haksız mıydım?"

"Bu—"

"Ah," diye sözünü kesti Selena, "bu meraklı gözlerden mi endişelendisin?"

Zümrüt yeşili gözleri kısa bir süreliğine etraftaki cemaate kaydı.

"Bu, daha yeni birkaç soyluyu katlettiğini itiraf eden birinden gelince oldukça tutarsız hissettiriyor."

"...."

"Ama pekala."

*Şat——!*

Peşinden gelen ses onu gerçekliğe geri döndü.

Bir sonraki anda, kafalar birer birer patlarken katedralin her yerinden kan fışkırdı.

Etraflarındaki cemaat, kanlar sıralara, sütunlara, vitray pencerelere ve kutsal heykellere sıçrarken kilise zeminine cansız bir şekilde yığıldı.

Bazı cesetler kısa bir süre kasıldıktan sonra tamamen hareketsiz kalırken, diğerleri ne olduğunu bile anlamadan yere yığıldı.

Tüm bu katliam sadece saniye içinde gerçekleşti.

Ve bütün bunların boyunca Azize Selena, ifadesini bir kez olsun değiştirmedi.

Kilise başsız ceset yığınlarının altında tamamen sessizliğe böründükten sonradır ki sonunda yeniden konuştu.

"Öyleyse, şimdi benimle daha açık konuşur musun?"

"...!"

Ezra'nın bütün vücudu içgüdüsel olarak gerildi.

Bu tehlikeliydi.

Hayır, bu durum tehlikeyi çoktan geride bırakmıştı.

Ezra'nın içindeki her içgüdü ona savaşmamasını, derhal kaçmasını söylüyordu.

Çünkü önünde duran şey Azize gibi görünüyor olabilirdi ancak az önce şahit olduğu hiçbir şey artık insanlığa benzemiyordu.

O anda hayatta kalma içgüdüleri damgalarını zorla harekete geçirirken Ezra'nın bedeninin etrafında kara mana toplanmaya başladı.

Önünde duran ezici tehlikeye yanıt olarak Ezra'nın manasından yayılan saf basınçla kilisenin zemininde çatlaklar oluşmaya başladı.

Bu sırada Selena sadece onu inceledi.

Ve ilk kez yüzüne bir gülümseme yayıldı.

*Güm... Güm!*

Ezra'nın kalp atışı aniden saçma bir dereceye fırladı.

*Çatır——!*

Katedral kaosa sürüklendi.

Basınç kilisenin içinde patlarken vitray pencereler aynı anda paramparça oldu.

Mumlar aniden sönerken, yakındaki sıralar Ezra'nın kara manası ile Selena'dan yayılan ezici ilahi varlık arasındaki çarpışmadan ötürü parçalara ayrıldı.

Hayır, bunun hakkında ilahi olan hiçbir şey yoktu.

O... tıpkı onun... kara büyüsü gibiydi.

Ezra hemen geriye doğru çekildi.

*Güm——!*

Görünmez bir kuvvet katedralin zeminini darmadağın ederken durduğu yer bir saniyeden kısa sürede patladı. Enkazlar ve kanlar kiliseye saçılırken Ezra saldırıdan kıl payı kurtulmayı başardı.

"...!"

Gözleri irileşti.

Selena'nın hareket ettiğini bile görmemişti.

Bu sırada Azize, etrafındaki yıkıma rağmen beyaz elbisesi lekesiz kalacak şekilde tam durduğu yerde kalmaya devam etti.

"...Sen de nesisin?" diye sormayı başardı Ezra.

"Ah, demek Vanitas seni gerçekten bilgilendirmedi?"

İlk kez, yüzeyinde gerçeğe yakın bir şaşkınlık belirdi.

"Bu beklenmedik," diye devam etti Selena. "Sonunda bana ihanet etmeyi planladığına oldukça emindim."

"...."

"Ben başlangıcım."

Kilisedeki baskı aniden yoğunlaştı.

"Ve ben sonum."

Katedrali çevreleyen gölgeler doğal olmayan bir şekilde sarsıldı.

Birkaç an boyunca Selena sessizliğini koruduktan sonra bakışlarını tekrar Ezra'ya indirdi.

"Çünkü bu dünya Araxys ile sona eriyor."

"...!"

* * *

İrene, adamlarıyla birlikte İmparatorluk Sarayı'na çıktı.

Sahne arkasında sayısız ipi çekerek, başkentteki bölünmüş sadakatleri manipüle ederek ve İmparator'un halkın karşısına çıkmasını çevreleyen kaostan yararlanarak sonunda içeri sızmayı başarmıştı.

Normal şartlar altında, İmparatorluk Sarayı'na sızmak imkansız olurdu.

Saray, sayısız şövalye, gizli gözetleme, büyü formasyonları ve bu gibi durumların yaşanmasını önlemek için tam olarak inşa edilmiş nesiller boyu süren güvenlik önlemleriyle korunan Aetherion'un ta kendisiydi.

Ama her şeyden önce...

Bir asi, bir hain veya tahta karşı çıkan figür olmasından önce...

O, bir zamanlar bu İmparatorluğun Birinci Prensesiydi.

Bu koridorları onları koruyan şövalyelerin çoğundan daha iyi biliyordu.

Ve Franz Barielle Aetherion ile Vanitas Astrea sonunda aynı anda halkın karşısına çıktığında, İmparatorluk Sarayı'nın kendisi bile kaçınılmaz olarak savunmasız hale gelmişti.

Ne kadar güvenlik konuşlandırırlarsa konuşlandırsınlar, dikkat ancak bu kadar bölünebilirdi. Korku, belirsizlik ve güvensizlik İmparatorluğun temeline çoktan sızmıştı.

Bu da bunun onun tek ve yegane fırsatı olduğu anlamına geliyordu.

Dünyaya İmparator'un ve yanında duran canavarın yenilmez olmadığını kanıtlamak için tek ve yegane şansıydı.

Ezici güçlerine rağmen, isimlerinin etrafındaki korkuya rağmen, herkes gibi kanamaya, düşmeye ve ölmeye muktedir birer insan olduklarını.

Ve en önemlisi, İrene'in aradığı şey kanıttı.

İmparatorluğun hala değişebileceğinin kanıtı.

Sıradan insanların hala yukarıdakilere direnebilme yeteneğine sahip olduğunun kanıtı.

Aetherion'un geleceğinin, dünyayı boyun eğmeye zorlayacak kadar güçlü canavarlara tek başına ait olmadığının kanıtı.

Çünkü çok uzun süredir İmparatorluk, halkına yalnızca gücün meşruiyeti dikte ettiğini inandırmıştı.

Daha büyük güce sahip olanın doğal olarak altındaki herkes üzerinde otoriteyi hak ettiğini.

İnsanların Vanitas Astrea'dan korkmasının asıl nedeni de buuydu. Franz'ın tahtta oturmaya devam etmesinin nedeni ise saltanatını çevreleyen kan dökülmesiydi.

Güç, gerekçe haline gelmişti.

Ve İrene bundan nefret ediyordu.

Belki de herkesten çok.

Çünkü o da bir zamanlar aynı sistem tarafından yüzüstü bırakılmıştı.

Ve bütün bunlara rağmen hala buradaydı.

Hâlâ savaşıyordu.

İmparatorluk hayatının hiçbir değeri olmadığına çok uzun zaman önce karar vermesine rağmen hâlâ ileriye doğru yürüyordu.

İşte bu yüzden İrene için bu anın içinde neredeyse romantik bir şeyler vardı.

Sonunda İmparatorluğun ilk önce yüzüstü bıraktığı kişi, onu son kurtarmaya çalışan kişi olacaktı.

"Franz! Vanitas!"

Ve böylece, ona eşlik eden grup yollarına çıkan talihsiz her muhafızı alt ettikten sonra İrene nihayet İmparatorluk balkonuna bakan odaya adım attı.

İçeri girdiği anda önündeki manzara karşısında duraksadı.

Franz, İmparatorluğa hiçbir şey olmamış gibi konuşmasını yapmaya devam ediyordu.

Bu sırada sahnede sessizce duran Vanitas Astrea ise sadece izliyordu.

İrene'in dramatik girişine rağmen Franz ona dönüp bakmadı bile. Balkonun ötesindeki halkla sakin bir şekilde konuşmaya devam etti, sanki içeri girmesi o anda oynadığı İmparator rolünü kesintiye uğratamayacak kadar önemsizdi.

Sadece Vanitas varlığını kabul etti.

"...Vanitas."

İrene, doğrudan ona bakarken gözlerini yavaşça kstı.

Arkasında son aylarda topladığı insanlar duruyordu. Celestine Hegemonyası, Sanctis Teokrasisi ve Zyphran Egemenliği'nin kendisinden gelen güçlü büyücüler ve seçkin şövalyeler.

Bireysel olarak birçoğu zaten tüm savaş alanlarını kendi başlarına etkileyebilecek figürlerdi.

Bu, özellikle canavarlara meydan okumak için oluşturulmuş bir ittifaktı.

Ve tüm bunlara rağmen İrene'in en büyük özgüveni arkasındaki ordulardan veya yabancı destekten gelmiyordu.

Doğrudan aralarında sessizce duran tek bir çocuktan geliyordu.

Kafka Rossweisse.

Varlığının kendisi absürtlük sınırında olan tuhaf bir anomali.

Büyüyü hiç var olmamış gibi kesip atabilen bir çocuk.

"Bu saçmalığa bir son verin, sizi lanet pislikler!"