Bölüm 304: Tacı Olmayan Kral [1]

Bölüm 304: Tacı Olmayan Kral [1]

"Ah, Cassandra. Ezra nerede?"

Kalabalığın arasında şimdiye kadar nöbette kalan Astrid, Cassandra nihayet onu bulup etraftaki sivillerin duyemeyeceği kadar yakınına geldiği anda konuştu.

Toplanan kalabalığın arasından sıyrıla yola çıkmaktan Cassandra hâlâ biraz nefes nefese görünüyordu.

"Buna şaşırabilirsin," diye başladı Cassandra, "ama kiliseye gitti."

"Ha?"

Astrid bu cevap karşısında bariz bir şekilde duraksadı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Ezra ona hiçbir şekilde dindar bir tip gibi gelmemişti. Bu yüzden her yerden ziyade kendi isteğiyle bir kiliseye gittiğini duymak kulağa garip bir şekilde karakterine ters gelmişti.

"Bir kilise mi?" diye tekrarladı Astrid. "Bütün bu hengamenin ortasında mı?"

"Öyle değil mi?" Cassandra inanmazlıkla başını salladı. "Artık o adamın ne düşündüğünü kim bilebilir ki?"

İkisi İmparatorluk Sarayı'nın altında toplanan kalabalığın arasında beklemeye devam ederken, arkalarından birdenbire tanıdık başka bir figür yaklaştı.

"Demek ikiniz buradaydınız."

Astrid başını hafifçe çevirdi.

Orada, tıpkı kendisi gibi başkent boyunca Ezra'yı arıyor gibi görünen Silas duruyordu.

"Ezra nerede?" diye sordu hemen.

Astrid ve Cassandra aynı cevabı vermeden önce kısa bir bakış alışverişinde bulundular.

"Kiliseye gitti."

"Bir kilise mi?" Silas kaşlarını çattı ve alnını ovuşturdu. "Hey, yapmayın ama. Şimdi gerçekten bunun sırası mı?"

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu cevap yüksek sesle kaç kez tekrarlanırsa tekrarlansın kulağa saçma geliyordu.

İmparatorluk çöküşün eşiğindeydi ve şu insanların arasından Ezra, akla gelebilecek en son kişi, galiba bir kiliseyi ziyaret etmek için en uygun zamanın bu olduğuna karar vermişti.

Silas burnundan bir iç çektikten sonra başkentin üzerinde yükselen İmparatorluk Sarayı'na doğru geri baktı.

"...O adam cidden hayal edilebilecek en kötü zamanlamayı seçiyor."

Aradan çok uzun zaman geçmedi.

*Hoooooonk——*

Borazan sesleri aniden bütün Aetherion'da yankılandı.

Derin, törensel borular başkent boyunca yankılanarak aşağıdaki kalabalığın gürültüsünü anında bastırdı. Teker teker sohbetler kesildi ve her yurttaş içgüdüsel olarak dikkatini üzerlerinde yükselen İmparatorluk Sarayı'na çevirdi.

Ardından, saray duvarlarından sarkan devasa afişler aynı anda açıldı.

Aetherion'un arması.

İmparatorluk'un altın aslanı.

Bir an için başkentteki atmosfer neredeyse tamamen sessizliğe büründü.

Başkentin dört bir yanına yerleştirilmiş büyü formasyonları yavaş yavaş birbiri ardına etkinleşerek İmparatorluk Sarayı'ndan yayılan sesi güçlendirdi, öyle ki Aetherion'un en uzak bölgeleri bile yukarıda hüküm süren adamın sesini duyabiliyordu.

Sonra balkondan kapılar açıldı ve dışarı Franz Barielle Aetherion çıktı.

Halkın karşısına çıktığı an, başkentte ezici bir tepki patlak verdi. Yurttaşlar hemen tezahürat yaptı. Diğerleri sessiz kaldı. Bazıları ise ifadelerinde ancak gizlenebilen bir nefretle saraya dik dik baktı.

Ancak ne hissediyor olurlarsa olsunlar, herkes ona bakıyordu.

Rüzgarda dalgalanan altın cüppeler varlığını daha da pekiştiriyordu.

——Selamlar... Aetherion'un tüm halkına.

Franz'ın sesi, şehir geneline gömülü amplifikasyon büyüsü sayesinde bütün başkentte yankılandı; istisnasız her sokağa, bölgeye, hane halkına ve askeri kampa ulaştı.

Hemen ardından sessizlik geldi.

——Bu İmparatorluk, İmparator'undan doğrudan haber almayalı aylar oldu.

Franz'ın bakışları sakince altındaki şehri taradı.

——Ve bu sessizlik sırasında korku yayıldı.

Balkonun etrafında rüzgar uludu.

——Aileler sevdiklerini kaybetti. Şövalyeler kılıçlarını yurttaşlarına karşı çevirdi. Soylular siyasi hırs uğruna görevlerini terk etti. Bu sırada sıradan yurttaşlar, yaşamlarını emanet ettikleri İmparatorluk'un kendi gözleri önünde çöküp çökmediğini merak etmekle baş başa kaldı.

Başkent boyunca sayısız insan sessizce dinledi.

Kimisi umutla.

Kimisi öfkeyle.

Kimisi de tam bir güvensizlikle.

Ama hepsi dinledi.

——Aetherion'un sarsılmaz bir şekilde ayakta durduğunu iddia ederek zekanızı aşağılamayacağım.

Bu sözler üzerine, aşağıdaki kalabalığın arasından Astrid bile hafifçe kaşlarını kaldırdı.

——Bu İmparatorluk yaralı.

Franz'ın sesi giderek derinleşti.

——Soylularımız arasında yozlaşma var. Sıradan insanların çilesi çok uzun süredir görmezden geliniyor. Ve bugün sokaklarımızda yaşanan kan dökülmesi yalnızca tek bir tarafın hatası değil.

Başkentin atmosferi daha da ağırlaştı.

Çünkü ilk defa İmparator, İmparatorluk'un başarısızlıklarını halkın önünde açıkça kabul ediyordu.

——Yıllarca Aetherion, otoriteyi haklı çıkaran tek şeyin güç olduğuna kendini inandırdı.

Franz bakışlarını başkentin ötesine uzanan ufka doğru yavaşça kaldırdı.

——İmparatorluk güçlü kaldığı sürece refahın da doğal olarak onu takip edeceğini sandı.

Yüzünden soluk bir gülümseme geçti.

——Tarih defalarca bunun tersini kanıtladı.

Aşağıdaki insanlar tamamen sessiz kaldı.

——Sorumluluktan yoksun güç zorbalığa dönüşür. Güçten yoksun adalet anlamsızlaşır. Ve düzenin olmadığı özgürlük kaçınılmaz olarak kaosa sürüklenir.

Franz'ın altın cüppeleri arkasında dalgalanırken rüzgar bir kez daha balkonu sarıp sarmaladı.

——Aylar boyunca bu İmparatorluk bölünmeyle tükendi. Yabancı güçler sınırlarımızın içinde müdahaleye başladı. Soylular tahta karşı özel ordular kurdu. Yurttaşlar artık kendilerini koruması gereken kurumlara güvenmiyor.

Franz, İmparatorluk'u incelemeye devam ederken ellerini yavaşça sırtında birleştirdi.

——Ve bu kaosun ortasında sayısız fırsatçı, Aetherion'un inisiyatif eksikliğini zayıflık olarak yanlış yorumladı.

İmparatorluk Sarayı'nın ta kendisinden hafif bir baskı yayılmaya başladı.

——Bu İmparatorluk'un kanunsuzluğa düşmesine izin vermeyeceğim.

Başkentin dört bir yanındaki sayısız soylu ve askeri yetkilinin ifadesi aniden sertleşti.

Çünkü bu konuşmanın nereye varacağını çoktan anlamışlardı.

Franz yavaşça elini kaldırdı.

——Bu nedenle...

Kısa bir an için bütün başkent tamamen hareketsiz hissedildi.

——Şu andan itibaren...

Altın sarısı gözleri soğuk bir şekilde kısıldı.

——Ben, Franz Barielle Aetherion, işbu vesileyle İmparatorluk'un tamamında sıkıyönetim ilan ediyorum.

Bu kelimeler başkentte yankılandığı an, atmosfer aniden kaosa sürüklendi.

Meydandaki yurttaşlar deli gibi tartışmaya başlarken soylular ve askeri personel bariz bir şekilde endişeli ifadeler alışverişinde bulundu. Bazı insanlar, gerekirse güç yoluyla düzenin nihayet yeniden sağlanacağına inanarak rahatlamış görünüyordu.

Bu sırada, İmparatorluk Sarayı'nın altındaki büyüyen kargaşanın ortasında Astrid, Franz'ın konuşmasını dinlemeye devam ederken gözlerini sessizce kıstı.

"...Sıkıyönetim, ha."

Silas yanından bir ıslık çıkardı. "Şey, bekleniyordu."

"Sanırım öyle," diye iç çekti yandaki Cassandra. "Görünüşe göre bu tiyatroyu biraz daha sürdürmemiz gerekecek."

Meydandaki kalabalık Franz'ın ilanına çok farklı şekillerde tepki gösterirken etraflarındaki atmosfer gerginliğini koruyordu.

Bu sırada Silas, yukarıdaki balkona bakmaya çalışarak gözlerini hafifçe kıstı.

"Profesörü gören var mı?" diye sordu.

Franz'ın arkasında bir yerlerde Vanitas'ı gözüne kestirmeye çalışarak elini hafifçe gözlerinin üzerine kaldırdı.

"Hiç," diye yanıtladı Cassandra kısa bir bakış attıktan sonra. "Orada bile mi?"

"Ne yazık," dedi Silas hafif bir sırıtışla. "Ne o, yoksa yine hepimize hayalet çekmeyi mi planlıyor?"

"Profesör muhtemelen meşguldür," diye sakinçe yanıtladı Astrid.

"Ne ile?" diye sordu Silas hemen. "Böyle bir şeyi kaçırması için önemli olan ne olabilir ki? O İmparator'un sağ kolu değil mi?"

Cassandra kollarını kavuşturdu. "Belki de demin ki suikast girişimleriyle ilgileniyordur?"

"Hayır," diye yanıtladı Astrid. "Sıradan bir şey olsaydı, bunun için kişisel olarak ortadan kaybolmazdı."

İkisi ona doğru döndü.

Astrid birdenbire kalabalığın arasından uzaklaştı.

"Hım?" Silas ona doğru baktı. "Nereye gidiyorsun?"

"Sanırım gidip Ezra'yı arayacağım," dedi Astrid.

"Şimdi mi?"

Astrid başını salladı. "Zaten bir süredir ortalıkta yok ve Franz'ın konuşması sona ermek üzere. Yeniden birleşip bir sonraki hamlemize karar vermeliyiz—"

———!

O anda, dehşet dolu çığlıklar birdenbire kalabalığın her yerinde yankılandı.

Astrid yukarı baktı.

"....!"

Gözleri bir anda irileşti.

Başkentin çok yukarısında, İmparator balkondan düşüyordu.

Kan gökyüzüne saçılırken Franz Barielle Aetherion'un bedeni İmparatorluk Sarayı'ndan aşağı düştü; ardından gelen kan öyle yoğun bir iz bıraktı ki kısa bir an için neredeyse başkentin üzerine inen kırmızı bir yağmura benzedi.

Bütün şehir donakaldı.

Hiç kimse neye şahit olduğunu düzgünce kavrayamadı.

Çünkü her şey çok ama çok hızlı gerçekleşmişti.

Bir saniye önce İmparator, konuşmasını yaparken gururla İmparatorluk'un üzerinde duruyordu.

Ve ertesi saniye düşüyordu.

"...Ne?"

Bu sırada kalabalık nihayet paniğe kapıldı, çığlıklar atarak saraydan uzağa doğru umutsuzca itişmeye başlarken başkentteki Haçlı Tarikatı emirler yağdırıyordu.

"İmparator!"

"Majesteleri!"

"Suikast!"

Panik, orman yangını gibi meydan yayıldı.

Bu sırada Astrid'in kendisi tamamen donakalmıştı.

"...."

Çünkü mesafeye rağmen bunu net bir şekilde görebiliyordu.

"...."

Franz'ın göğsü baştan sona delinmişti.

Astrid yıllardır Franz gibi birinin sonunda şiddetli bir sonla karşılaşacağını biliyordu.

Ancak bir şeyi anlamakla, kendi kardeşinin cesedinin gözleri önünde gökten düşmesine şahit olmak tamamen farklı şeylerdi.

"...."

Bir an için Astrid'in düşünceleri tamamen boşaldı.

——İyi akşamlar, Aetherion.

Başkentte yeni bir ses yankılandı.

Hemen ardından sayısız baş bir kez daha yukarı fırladı.

Ve orada, balkonun çok yukarısında Vanitas Astrea oturuyordu.

Kendi ellerinden birini bir yanağına dayayarak ve altındaki başkentin tamamını tepeden süzerek, sanki taht doğal olarak kendisine aitmiş gibi İmparator'un tahtına kurulmuştu.

Manzara ile aşağıda hâlâ düşmekte olan ceset arasındaki tezat gerçek dışı hissettiriyordu.

Ametist rengi gözleri, kendisine dik dik bakan dehşet içindeki yurttaşları taradı.

——İmparatorunuz artık ölü.

Sesi bütün başkentte yankılandı.

——Ve en yakın yardımcısı olarak...

Vanitas yavaşça tahtına yaslandı.

——Aetherion'un bir sonraki hükümdarı olarak onun yerini almayı lütufta bulundum.

Kalabalık gerçeğin farkına varırken Astrid kalbinin hızla çarptığını hissetti.

"Hayır..."

"Neler oluyor lan böyle...‽"

"Vanitas Astrea İmparator'u öldürdü mü?!"

Bu sırada Vanitas sadece İmparatorluk'a dik dik bakmaya devam etti.

İmparatorluk Sarayı'ndan yayılan baskı aniden ezici bir dereceye yükseldi.

——Öyleyse şimdi...

O anda, gerçeğin acı gerçeği tüm Aetherion'u sardı.

——Yeni İmparatorunuzun önünde diz çökün, sizi soysuzlar.

İmparatorlukları karanlık çağlarına girmişti.