Bölüm 284: Ölüm Herkes İçin Gelir [4]

Bölüm 284: Ölüm Herkes İçin Gelir [4]

Amiral Julius Schneider kesinlikle zayıf biri değildi.

Donanma içinde Iridelle Vermillion ve Roman Neuschwan gibi figürlerin varlığına rağmen Amiral unvanını taşımasının bir nedeni vardı.

Konumu ona asla gümüş bir tepside sunulmamıştı, bir şartlar ve durumlar meselesi de değildi.

Bu, kusursuzlukla dolu kesintisiz bir sicil ile elde ettiği bir şeydi.

Julius Schneider hiç yenilgi tatmamıştı.

Kariyeri bir kez bile lekelenmemişti, en erken yıllarında dahi.

Bu yüzden boğazına bir bıçak dayandığında, adamları daha ne olduğunu bile anlayamadan etrafında düşerken, ölümleri o kadar ani geldi ki aileleri onların gittiği anı asla bilemeyecekken, Julius Schneider korku hissetmedi.

Öfke hissetti.

Göğsünde bir öfke kabardı ve o anda mührü etkinleşti.

———!

Karanlık dışarıya doğru patladı, gölgeler gibi yayıldı. Gücü etraftakilere baskı yaptı, havanın kendisini bükerek Margaret Illenia'nın geri çekilmesine neden oldu.

Ancak Franz kıpırdamadı. Bıçağı hala hazırda beklerken durduğu yerde kaldı.

Bir deli.

Julius'un ilk düşüncesi bu oldu. Ama yine de anlayıştan tamamen yoksun değildi. Franz Barielle Aetherion, kendisini çoğaltmasına, aynı anda birden fazla yerde var olmasına izin veren bir yeteneğe sahipti. Bu, çıkarılması mantıksız bir sonuç değildi.

Belki de gerçek Franz baştan beri Zyphran'da hiç bulunmamıştı.

"Seni piç!"

Figürünün etrafında gölgeler kabardı. Sonraki anda Julius Schneider harekete geçti. Franz'a ezici bir güçle saldırdı.

Julius, Umbra uyumuna sahip nadir bir bünyeye malikti. Bu ona gölgeler üzerinde kontrol sağlıyordu; onları kendi iradesinin birer uzantısı olarak şekillendirmesine ve manipüle etmesine izin veriyordu.

Fakat yalnız başına bu onun gücünü tanımlamıyordu.

Bunun üzerine katmanlanmış olan şey mührüydü.

Bu mühür, büyüyü en temel düzeyinde engellemesine, onu oluşturan parçacıkları kavrayıp manipüle etmesine olanak tanıyordu.

Bununla birlikte, yalnızca kendi saldırılarını güçlendirmekle kalmıyor, aynı zamanda başkalarının büyülerini de sabote edebiliyor, onları bozabiliyor, değiştirebiliyor veya tamamen kendi lehine bükebiliyordu.

Savaş alanında bu, mutlak bir üstünlük olarak kendini gösteriyordu.

Onun menzili içinde kör noktalar veya hata payı yokായിരുന്നു. Etkisi altına giren her şey, sanki tüm savaş alanı onun otoritesinin bir uzantısı haline gelmiş gibi, onun kontrolüne tabi oluyordu.

Franz bıçağını kararlı bir hareketle aşağı indirdi.

Gölgeler anında tepki verdi. Kıvrılıp yukarı doğru fırladılar, etini delen sivri dikenlere dönüştüler. Sonuç anlıktı, ancak Julius bunu zaten biliyordu.

Bu hiçbir işe yaramamıştı.

Franz ile başa çıkmanın düzgün bir yolu yoktu. Onu korkunç kılan da yalnız başına buydu. Ne kadar ezici bir güç olursa olsun, sonuç değişmiyordu. Julius en iyi ihtimalle Zyphran içindeki klonların sayısını azaltabilirdi.

Uygulanabilecek tek yaklaşım buydu.

Bunu akılda tutarak, figürü bulanıklaştı, gölgeye dönüşerek savaş alanı boyunca hızla ilerledi. Hedefini değiştirdi, Franz'ı bırakıp odak noktasını Margaret'a yöneltti.

Somut varlığa sahip olan tek kişi ouydu.

En azından, o ortadan kaldırılırsa bu Vanitas Astrea'ya büyük bir darbe vururdu.

Gölgeler atıldı. Tek bir vuruşla onu deşmek amacıyla her yönden birleştiler. Ancak sonraki anda Margaret hareket etti.

Bıçağı havayı bir kez kesti.

———!

Tek gereken buuydu. Gölgeler sadece kırılmakla kalmadı. Sanki varlıklarının özü sarsılmış gibi, vuruşunun gücü onları kesip geçtikçe çözüldüler.

"...!"

Julius'un gözleri irileşti.

Hayatında buna benzer bir şeye hiç tanık olmamıştı. Basit bir bıçak onun büyüsünü kesip geçiyor; onu dağıtmıyor, saptırmıyor, tamamen ortadan ikiye bölüyordu.

Bu mantığa meydan okuyordu. Mümkün olmamammalıydı.

Bir canavar.

Gördüğü anlamlandırmaya çalışırken aklına gelen tek kelime, varabileceği tek sonç buydu.

Bu yeni nesilleri neyle besliyorlardı?

Julius hareket etti; Margaret'ı tamamen yutma girişimiyle dışarı doğru genişleyen gölgeleri ileri fırladı. Takip ederken ve sürekli baskı uygularken, dalgalar halinde savaş alanına yayıldılar, her yönden bastırdılar.

Ancak her girişim istenen sonucu elde etmekte başarısız oldu.

Margaret her saldırıya aynı şekilde karşılık verdi. Onları kesip geçiyordu. Gölgeler direnmedi, formlarını da korumadılar. Sanki hiç maddesel kütleleri yokmuş gibi doğrandılar ve çabalarını etkisiz hale getirdiler.

O bıçağı elinde tuttuğu sürece, saldırıları ona anlamlı bir şekilde ulaşamazdı.

Bu elverişsiz bir durumdu.

Yine de Julius geri çekilmedi. Tek bir açıklığın yeterli olacağı anlayışıyla saldırısını sürdürerek ilerlemeye devam etti.

"Amiral!"

Çağrı ona uzaktan ulaştı.

Julius kaynağa doğru bir bakış attı ve takviye kuvvetlerin geldiğini fark etti.

Bundesritter donanma askerleri ve Aetherion Şövalyelerinden oluşan bir grup onu desteklemek için harekete geçmişti. Varlıkları daha geniş kapsamlı hedefle uyumluuydu.

Sonuçta talep Aetherion'un kendi şövalyelerinden gelmişti ve niyetleri baştan beri açıktı.

Hem İmparator hem de Vanitas Astrea ortadan kaldırılacaktı.

Bu sonuç, Aetherion'un kendi durumunu yansıtıyordu.

Halk zaten İmparator'a sırtını dönmüştü. Bir zamanlar sadakat yemin etmiş olan iç çemberdekiler, şövalyeler bile ona karşı harekete geçmeyi seçmişti.

Takviye birlikler Margaret'ı koordine bir formasyonda kuşatmak için harekete geçti.

Hamleyi tamamlayamadan, Aetherion şövalyelerinden biri diğerlerine ihanet etti. Bu kişi, savaş alanındaki klonlarının varlığını doğrulayarak Franz'ın bir başka klonu olduğunu ortaya çıkardı.

Durum istikrarsızlığını koruyordu.

Margaret ve Franz birlikte hareket ederken, çatışma önemli bir meydan okuma sunmaya devam ediyordu.

"Bu lanet zihin oyunları!"

Durum, standart bir çatışma olarak değerlendirilebilecek sınırları çoktan aşmıştı ve geçen her an, savaş alanının ne kadar anormal hale geldiğini pekiştiriyordu.

Geleneksel yöntemlerle başa çıkılabilecek rakiplerle karşı karşıya değildi.

Biri, kavramları bile kesip biçebilen, kendisine yaklaştığı anda her türlü saldırı biçimini anlamsız kılan bir varlıktı. Diğeri ise kaç kez vurulursa vurulsun yere serilemeyen, ölümsüz bir varlık gibi işlev görüyordu.

İkisinden birini alt etmenin net bir yöntemi yoktu.

Julius bir çözüm ararken çenesini sıktı, ancak hiçbir şey ortaya çıkmadı.

Bununla nasıl başa mıkla başa çıkmaları gerekiyordu?

———!

Büyü her yönden fışkırdı, Margaret'ı ezmek ve kaçacak çok az alan bırakmak amacıyla koordine bir saldırıyla onun üzerinde birleşti.

Margaret bunlardan zorlanmadan kaçındı. Hemen harekete geçti, kuşatmayı yarıp doğrudan yakınlardaki ağaçlara doğru yöneldi.

Hızı, saldırılar tamamen kapanmadan önce ayrılmak için yeterliydi ve ana kuvvetten mesafe korumasını sağladı.

Franz müdahale etmedi. Olduğu yerde kaldı ve takası izlerken kafasını sallayarak bir kahkahayla tepki verdi.

Julius gecikmeden karşılık verdi. Büyüsünü genişletti ve Franz'ı içine hapsederek onu acil endişe kaynağından çıkardı.

Bununla ilgilenildikten sonra, odak noktasını Margaret'a yöneltti ve ormana doğru ilerlerken saldırı baskısını sürdürerek onu takip etti.

Kısa süre sonra durum tekrar değişti.

Julius, arkasındaki pozisyondan gelen çığlıkları kaydetti.

Kaynağı değerlendirmek için arkasını döndüğünde, Franz'ın bir kez daha orada olduğunu gözlemledi. Bu klon, Bundesritter'ın büyü tümenine çoktan sızmış ve personeli sistematik olarak ortadan kaldırıyordu.

Desen netleşti.

Franz'ın birden fazla kopya üretme yeteneği küçük bir sayı ile sınırlı değildi. Replikasyonun ölçeği Julius'un ilk varsayımlarını aşıyor, standart çevreleme önlemlerini etkisiz kılıyordu.

Farkındalık hemen ardından geldi.

Net bir sayı yoktu.

Ve sorun da buydu.

Julius durumu olduğu gibi kavradı. Düşman, ölçülebilecek veya tahmin edilebilecek sınırların içinde hareket etmiyordu.

Ölçek ve kontrol hakkında yaptığı her varsayım zaten altüst olmuştu ve bu da ona savaş alanını kontrol altında tutacak güvenilir bir yol bırakmamıştı.

Onlarla dalga geçiliyor.

Neden olan aksama düzeyi, işin içinde yer alan bireylerin sayısıyla orantısızdı.

Yalnızca iki rakiple durum, kuvvetlerinin istikrara kavuşturabileceğinden çoktan öteye geçmiştii. Hareketleri savaşın akışını dikte ediyor, kalıcı bir avantaj sağlamayan sürekli ayarlamalar yapmaya zorluyordu.

"Illenia!"

"Bunun için özür dilemeyeceğim, Amiral Schneider. Bir zamanlar uğruna yaşadığım şövalyelik yasasından vazgeçsem bile, kılıcım tek bir adama ve yalnızca bir tek adama aittir."

Julius, "Eğer bunu durdurursan, hayatta kalmanı garanti edebilirim!" dedi. "Ama bunu zaten biliyor olmalısın. İmparator kurtarılamaz!"

"Peki ya Vanitas?"

Julius cevap vermeden önce bir saniye tereddüt etti.

"Bu... tartışmaya açık kalmaya devam ediyor."

Bunu kurtarmak için hala alan vardı. Eğer Margaret Illenia'yı kendi tarafına çekebilirse, bu çatışma tam bir kayıp olmazdı.

Gözlemlediği kadarıyla o makul olmayan biri değildi. Eylemlerinde bir mantık ve hitap edebileceği bir yapı vardı.

Ve dahası, bir bağ vardı.

Illenia.

Julius onun yabancısı değildi. Kendi kuşağındaki hiç kimse olamazdı. Illenia adı, onu gerçekten bilenler için kolayca göz ardı edilecek bir şey değildi.

Tek sorun Vanitas Astrea'ya olan mutlak sadakatiydi.

Deliliğin sınırında olan bir sadakat.

Margaret, "O halde tartışılacak hiçbir şey kalmadı," dedi. "Silahlarınız ona yöneltildiği sürece, ben de aynı şekilde karşılık vereceğim."

"Onu bağışlayabiliriz! Onu bağışlayacağız!"

Margaret'ın ifadesi değişmedi.

"Buna inanmamı mı bekliyorsun?"

O anda Margaret'ın tonunda bir şey değişti. Alçaldı, daha soğuk bir hal aldı; sanki tutunduğu ne varsa nihayet bir kenara atılmış gibiydi.

"Ve onu bağışlamak... Gerçekten anlamıyorsun."

"...."

"Onu bağışlayacak konumda değilsin," dedi. "Özellikle de kendinden çok daha büyük birinin karşısında dururken."

———!

Bir çelik parıltısı uzayı kesti.

Julius anında tepki gösterdi, arkasındaki vuruşun gücü onu geriye doğru iterken bedeni geri çekildi. Bıçaq vücuduna şüpheye yer bırakmayacak kadar yakın geçti. Eğer milisaniye bile daha yavaş olsaydı, doğrudan içinden geçip giderdi.

"Vanitas Astrea'nın topuğunun altında durduğuna inanmak, onun yaşayıp yaşamayacağına senin karar verdiğini düşünmek..."

Tonunda öfke vardı.

"...Bu bana sunabileceğin en büyük hakarettir."