Bölüm 283: Ölüm Herkes İçin Gelir [3]

Bölüm 283: Ölüm Herkes İçin Gelir [3]

Her yöne doğru uzanan, akıntılı ve uçsuz bucaksız deniz, hayat izinden yoksundu; hatta deniz canlısı canavarlardan bile arınmıştı.

Vanitas, açık gökyüzünün altında tamamen yapayalnıştı; bakışları, karanlık suların üzerinde ve sırayla ametist rengi gözlerinde yansıyan yıldızlara dikilmişti.

Düşüncelere dalmış, o son görüntüden kendini bir türlü koparamıyordu.

Karina.

Ne kadar itmeye çalışırsa çalışsın, bedeninin parça parça dağılıp saçılan zerrelerden başka bir şey olamayarak yok olduğu o sahne zihninde tekrar tekrar oynuyordu.

"...Karina."

Onu daha kaç kez kaybedecekti?

Karina Maeril’in onun için ne ifade ettiğini kelimelere dökmek zordu.

O, Vanitas Astrea’nın statüsüne ve miras kalan bağlantılarına güvenmeden kurduğu ilk ilişkiydi. Kendi elleriyle inşa ettiği ve sürdürmeyi seçtiği bir şeydi.

Bu yüzden, etrafını sarmış olan sayısız ölüm bayrağına karşı tetikte olarak, hiçbirinin onlardan biri haline gelmemesini sağlayarak onu diğerlerinden daha yakından izlemişti.

Ve yine de, sonunda yine öyle olmuştu.

Ona sırt çeviren ilk kişi, sözlerini önemsemeyen ilk kişi, gözlerinin içine bakıp ona yalancı diyen ilk kişi olmuştu.

Bu onu öfkelendirmiş miydi?

Pek sayılmaz.

Onu korkutmuş muydu?

...Bunu inkâr edemezdi.

Ama bu, alışageldiği türden bir korku değildi. Ne ifşa olma korkusuydu ne de büyük bir titizlikle koruduğu maskesinin üzerindeki kontrolü kaybetme korkusu.

Onu korkutan şey çok daha basitti, çok daha insaniydi.

Onu tekrar görme korkusuydu.

Hayal kırıklığıyla dolu o aynı bakışla yüzleşme korkusu.

Vanitas, Karina’nın Kim Minjeong’un ruhunun bir enkarnasyonu olmadığını çoktan doğrulamıştı. O ihtimal çok önceden rafa kaldırılmıştı.

Yine de bu gerçek, onun hayatındaki yerini zerre kadar azaltmamıştı.

Hâlâ mantığın kolayca parçalara ayıramayacağı bir şekilde onun için önemliydi.

Bu yüzden, onun iyi gittiğini gördüğünde, onsuz ileriye doğru adım attığını gördüğünde, neredeyse bir rahatlama hissetmişti.

Ondan nefret etse bile, Vanitas ondan asla nefret etmemişti.

Eğer bir şey varsa, o da ona acımıştı.

Onun kederini anlıyordu. Her yanlış anlaşılmanın kolayca çözülemeyeceğini biliyordu. Bazı şeyler, onları düzeltmek için ne kadar çaba harcanırsa harcansın, basitçe kırık kalırdı.

İnsanların doğası buydu. İnsanlar karmaşık, her zaman barışçıl bir şekilde bir arada var olamayacak çelişkilerle şekillenmiş varlıklardı.

İnsanlığın bu kadar uzun süre dayanmasının, her şeyin üzerine çıkmasının bir nedeni vardı.

Çünkü insanlar düşünme yeteneğine sahip, karmaşık yaratıklardı.

"Neden gidip o numarayı yapmak zorunda kaldın ki?"

Onundan bunu asla istememişti. O ileriye gitmesini bir kez bile beklememişti ama o yine de yapmıştı, sanki bu karar Vanitas müdahale bile edemeden çok önce verilmiş gibi.

Ve sonuçta, bu gerçekten neyi değiştirmişti?

Üzerine düşündüğünde, Demir Lotus hesaba katmayı başaramadığı bir anomaliydi.

Titizlikle yaptığı planlamasında gözden kaçırdığı bir şeydi. Hiçbir hesaplama miktarı kendisini ve Bundesritter'ı kurtaramazdı. Vanitas bu gerçeği onunla başa çıktıktan sonra fark etmişti.

...Özgüvenle yürüttüğü stratejinin aslında hiçbir zaman başarılı olamayacağını.

Demir Lotus, beklediğinden çok daha güçlü çıkmıştı.

Ve yine de, bütün bunlara rağmen hâlâ buradaydı.

Vanitas hayatta kalmıştı. Sadece bu da değil, onu tüketmiş, gücünü kendi içine almış ve kendi yeteneklerinin arasına dokumuştu. İmkânsız olması gereken bir şey gerçeğe dönüşmüştü; hepsi Karina tek bir açıklık bıraktığı için.

Tek bir şans.

Niyeti bu muydu?

Bu kararı aldığında umduğu sonuç bu muydu?

Yoksa... Onu takip eden her şey, Vanitas Astrea olarak attığı her adım, sonrasında gelen her sonuç, sadece onun kararlılığının meyvelerinden mi ibaretti?

Emin değildi, ama...

——Senin yanında durma hakkını kazandım mı?

O yüz, o ton, bunu söyleyiş biçimi; hepsi hafızasının derinliklerinde gömülü bir şeyi tetiklemişti. Sanki daha önce bir kez görmüş olduğu bir şey gibiydi.

Geçmişte Vanitas, çok daha basit sebeplerle soğukkanlılıkla birini öldürmüştü. Titizlikle inşa ettiği her şeyi parça parça yok eden, geride hiçbir şey bırakmayan bir kadını.

Ve böylece, hiç pişmanlık duymadan, onun hayatına son vermişti.

Ya da en azından, öyle olduğunu sanıyordu.

"...Vanessa."

Kısa bir an için, o son saniyelerde, Karina’nın ifadesi bir başkasıyla örtüştü. Bu, Vanessa’nın onu öldürmeden hemen önce takındığı bakışın aynısıydı.

"Bu olamaz..."

Başını salladı, sanki bunu kesin bir dille reddetmek düşünceyi ortadan kaldıracakmış gibi. Öyle olmadı.

Çünkü hatırladığı şey, gördüğü şeyle uyuşmuyordu.

Gerçek Kraliçe Katili, Julia Barielle’in ölümünden sorumlu olan Vanessa bir buz büyücüsüydü.

Bu, kesin olarak bildiği bir gerçektendi; kontrol edemediği bir geçmişte onunla başa çıkarken kendi gözleriyle doğruladığı bir şeydi. O zaman şüpheye yer yoktu ve şimdi de şüpheye yer olmamalıydı.

"Bu imkânsız..."

Yine de bunu ne kadar reddetmeye çalıştıysa, olasılık o kadar çok geri döndü.

"Nasıl..."

Vanitas’ın yüzüne bir sıcaklığın tırmandığını hissetti; bildikleriyle az önce şahit olduklarını bağdaştırmaya çalışırken zihni aşırı yükleniyordu.

Ve düşündükçe, kesinliği de o kadar azalmıştı.

"Karina... yoksa sen..."

Karina Maeril, hayatı boyunca yürüdüğü her anın içinde miydi?

İmkânsız bir ihtimal değildi.

Eğer bir şey varsa, bu sadece Karina Zamanın Kaynağı olduğu için akla yatkındı.

Böyle bir varlık herkesin bağlı olduğu sınırlamalara tabi değildi. Tek bir parmak şıklatışıyla tarihteki her noktayı aşabilirdi.

Vanitas yumruklarını sıktı.

"...."

Eğer bu doğruysa, o zaman ana kadar varsaydığı her şey artık olduğu gibi kabul edilemezdi.

Ve yine de, bu ihtimal önünde tüm çıplaklığıyla dururken bile yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Bunu doğrulamanın bir yolu yoktu.

"Hı?"

Vanitas başını yana çevirdi. Bir cthulhu ona yaklaşmış, sıcaklık arayan sahipsiz bir hayvan gibi yanına sokularak ona iyice yaslanmıştı.

Ona bakış biçimi, çoktan evcilleştirilmiş, sanki içindeki bir şey varlığıyla tamamen sakinleştirilmiş itaatkâr bir yaratığı andırıyordu.

"İğrenç."

Şlak——!

Basit bir parmak şıklatışıyla yaratık anında patladı ve okyanusa göçen grotesk bir et yığınına dönüşerek çöktü.

İleride kıyı şeridi görünmüştü.

Her şeyin ardından, nihayet gerçeğe dönme vakti gelmişti.

* * *

"Görünüşe göre operasyon başarılı oldu, İmparator."

"Öyle görünüyyor."

Amiral Julius Schneider ve Franz etraflarını incelediler. Onlara hiç durmaksızın eziyet eden, bir zamanlar sayıları sonsuz gibi görünen cthulhular şimdi gözlerinin önünde eriyordu.

Biri diğerinin ardına formları parça parça ayrılıp soldu ve varlıklarından hiçbir iz bırakmadı.

Bu felakete sebep olan her ne fenomen idiyse... halledilmişti.

Artık Julius Schneider tek bir şeyden emindi. Muhtemelen Vanitas Astrea ile ilgileniyorlardı.

Ve eğer durum böyleyse, bu mükemmel bir fırsattı.

Orada, uçsuz bucaksız okyanusun ortasında, bir geminin kısıtlamalarına bağlı olan Vanitas Astrea'nın kaçacak hiçbir yeri yoktu. Güvenebileceği hiçbir müttefiki yokken, bu koşullar altında sonuç neredeyse kesinleşmişti.

Ne de olsa, işler sarpa sararsa müdahale etmeye hazır bir Büyük Güç, Iridelle Vermillion mevcuttu.

Vanitas Astrea’nın kendisi de zaten bunlardan biri olarak kabul edilmişti. Sırf bu bile temkinli kalmak için yeterli bir sebepti. Ne yapabileceğini kimse kesin olarak söyleyemezdi ve onu küçümsemek göze alamayacakları bir hata olurdu.

"Tehdit bertaraf edildiğine göre," dedi Amiral Julius, "sanırım herkese cömertçe ödül vermeliyim."

"Halkın sadakatini böyle korursun," diye karşılık verdi Franz. "Uğrunda kan dökenler için geriye bir şey bırakmıyorsa zaferin pek bir anlamı yoktur."

Julius bu söze hafifçe başını sallayarak, pek fazla düşünmeden hak verdi. Gözleri kıyı boyunca gezindi; tükenmiş askerleri, hasar görmüş yapıları ve henüz tamamen dağılmamış olan gerginliği taradı.

Ardından Franz'a döndü.

"Fakat İmparator, Aetherion ne olacak?"

"Ne olmuş ona?"

Julius sessiz bir nefes verdikten sonra devam etti. "Son demlerini yaşıyor gibi görünüyyor."

"Senin değerlendirmen bu mu?" dedi Franz, doğrudan gözlerinin içine bakarak. "Şüphesiz sen, Amiral, zamanını başka bir imparatorluğun işleri için endişelenmekten çok daha iyi harcayabilirdin."

"Endişelendiğim İmparatorluk değil," diye karşılık verdi Julius. "Sonrası. İnsanların çektiği sıkıntıların sonuçları."

"Sıkıntı... Acaba doğru kelime bu mu? Kendi Kraliçesini öldürmek için bütün bir imparatorluk komplo kurduğunda buna gerçekten sıkıntı denilebilir mi?"

"Sen bir tiranısın, İmparator Franz."

Franz alayla güldü. "Daha kötüsünü de duymuştum."

Kısa bir an için aralarında bir sessizlik oluştu.

Ardından Franz çevresini taradı. Bundesritter denizcileri çoktan pozisyon almış, onu dört bir yandan kuşatmıştı.

Üzerinde çok fazla düşünmeyi gerektiren bir şey değildi.

Bunun ne anlama geldiğini zaten biliyordu.

Ve daha da önemlisi, bundan sonra ne olacağını.

"Bunu yanlış anlamayın, İmparator," dedi Julius. "Gücünüze saygı duyuyorum, inançlarınıza da. Bu savaşta şahit olduklarımdan sonra bunu kesinlikle söyleyebilirim. Sen, Franz Barielle, yetersiz değilsin."

"...."

"Yalnızca yanlış yönlendirilmişsin."

Ses tonunda hiçbir düşmanlık yok idi.

"Sana acıyorum," diye devam etti Julius, "kendisinden öncekilerin bıraktığı pisliği temizlemek zorunda kaldığın için. Fakat hoş görülebilecek şeylerin de bir sınırı var. Bir sonuca bağlanması gereken şeyler var."

"Sanırım bu, ittifakımızın sonunu işaret ediyor?"

"Yanlış anlama. Dominion Aetherion'u yüzüstü bırakmayacak. Sana o kadar borçluyuz."

Pazarlık için artık yer kalmamıştı.

"Ancak yollarımızın ayrıldığı yer burası."

"Yazık, doğrusu—"

Kesme sesi——!

Bir an içinde çember kapandı. Kılıçlar tek bir vücut gibi hareket etti. Silahlar Franz’ı her yönden delip geçerken çelik, et direnişiyle pek karşılaşmadı.

Direnmeye yönelik hiçbir girişimde bulunulmadı.

Yalnızca darbenin sesi, ardından da dudaklarının kenarından süzülen sessiz bir kan damlasının izi kaldı.

Ve yine de, göğsünü delen kılıçlarla orada duran Franz gülümsüyordu.

Vınnn——

Ani bir rüzgâr boşluğu yardı, ardından etin kesilme sesi duyuldu. Kısa bir an için zamanın kendisi durmuş gibi hissettirdi.

Sonraki anda ise bu gerçekleşti.

Görünmez tek bir kılıç darbesiyle, etraflarındaki tüm adamların kafaları bedenlerinden ayrıldı. Bir an ellerinde silahlarla dikiliyorlardı, sonraki anda ise başları çoktan havadaydı.

Julius, manzara nihayet gözlerinin önünde netleşirken derin bir nefes aldı.

Her şeyin tam ortasında, hiç kimsenin olmaması gereken yerde, sanki yoktan var olmuş gibi yalnız bir figür duruyordu. Kılıcı çekili dururken, bakışları bir avcının gözleriyle çemberi delip geçiyordu.

Margaret Illenia.

"Sen..."

Kelime, Amiral Julius’un dudaklarından tam anlamıyla dökülemeden boynuna dayanan soğuk çeliği hissetti.

"...."

Yavaşça başını çevirdiğinde, Franz’ın hemen arkasında durduğunu ve boğazına sıkıca dayalı bir kılıç tuttuğunu gördü.

Julius bir an ne gördüğünü idrak edemedi.

Çünkü yeniden önüne baktığında, orada hâlâ bedeni kılıçlarla delik deşik edilmiş ve altında kan birikintisi oluşmuş halde yatan bir Franz duruyordu.

İki tane Franz mi?

Bu ne tür bir büyülü hünerdi?

"Bir hata yaptın, Amiral."