Bölüm 279: Seninle Bir Kez Daha

Bölüm 279: Seninle Bir Kez Daha

——Geri dönüp Charlotte'u kurtarabilirim.

Ona verdiği söz buydu.

Aslında ilk başta geri dönmesinin nedenlerinden biri de bu anıydı. Ancak an yaklaşırken Karina kendi içinde şüpheye düşmeye başladı.

Ya Charlotte'u kurtarmak şu ana kadar yaptığı her şeyi boşa çıkarsaydı?

Ya bu gerçeklik akışını değiştirmek onları yalnızca bir başka felaketle son bitişe sürükleseydi?

O zaman ne olacaktı?

Deney mi yapacaktı?

Düşüncesi bile tereddüt etmesine yetiyordu.

Karina, zamanı sayısız kez geri sararken kendi varlığını zaten tüketiyordu.

Vanitas'ın karşılaştığı neredeyse her ölümcül tehlikeye müdahale ettiğini söylemek abartı olmazdı.

Ve Karina Maeril arka planda onu desteklemeseydi Vanitas Astrea'nın çok uzun zaman önce ölmüş olacağını söylemek de abartı olmazdı.

Kendisinin bile kabul etmekte zorlandığı tuhaf bir gerçektü bu.

Yine de Karina'nın emin olduğu tek bir şey vardı.

O, bir paradoksu yeniden yaşıyordu.

Belki de varoluşunun amacı baştan beri bunu yapmaktı.

Belki de Karina Maeril hep Profesör'ün arkasında durmak ve onun yoluna çıkan her ölüm bayrağından onu kurtarmak için vardı.

Bu, birkaç döngü önce oluşturduğu bir hipotezemdi.

Ancak yıllar geçtikçe bunun doğru olduğunu defalarca kanıtlamıştı.

Eğer Profesör içinse...

Eğer onun mutluluğu içinse, artık acı çekmek zorunda olmadığı bir zaman çizelgesi yaratmak anlamına geliyorsa, Karina kendi hayatıyla kumar oynamaya hazırdı.

Bu yüzden gün nihayet gelip çattığında ve Vanitas diğerleriyle birlikte Axenburg'daki Astrea Malikanesi'ne doğru yola çıktığında, Charlotte ve Arwen'i başkentteki Astrea Malikanesi'nde bırakarak, Karina harekete geçti.

Zaman, malikanenin koridorlarında özgürce dolaşabileceği, varlığını neredeyse görünmez kılacak kadar durdu.

Acaba o gün burada mıydım...

Eğer durum buysa, gerçekten başka bir yol yok muydu? Karina Maeril olarak bilinen bu paradoksal varlık, her seferinde Charlotte'un ölmesine göz yummaya mahkum muydu?

Hayır. Bir yolu olmalıydı...

Başka bir ihtimali kabul etmiyordu.

Ve böylece, Lance Ableton o gün gelip Astrea Malikanesi'ne izinsiz girdiğinde, olay daha başlamadan sonuç değişti.

Bilgilerin Alimi ve Büyük Güçler'den biri olan Lance Ableton, Karina araya girmeden önce Charlotte ve Arwen'e kendini göstermeyi bile başaramamıştı.

Sen de kims—

Karina, başka bir nefes almasına bile izin vermeden, boğazından boğuk bir hırıltı bile çıkmasına fırsat bırakmadan işini bitirdi.

Ben... sözümü tuttum...

Başarmıştı.

Karina sonunda bir zamanlar kaçınılmaz gibi görünen şeyi başarmıştı. Charlotte'u onu bekleyen ölümden kurtarmıştı. Bu farkındalık göğsünü bir sevinç dalgasıyla doldurdu.

Ne de olsa bu onun en büyük pişmanlıklarından biriydi.

Eğer o gün Aetherion'da olsaydı Karina işlerin farklı gelişeceğinden emindi. Vanitas Astrea'nın kişiliğini göz önüne alarak, muhtemelen onunla gelmesini istemek yerine Charlotte ve Arwen ile birlikte arkada kalmasını emrederdi.

Ve belki de... sonuç değişirdi.

Ertesi hafta Vanitas Astrea geri döndü.

Üzerinde Karina'nın tam olarak anlayamadığı bir ağırlık vardı.

Ama en azından yıkılmış bir malikaneye ve ölü bir kız kardeşe dönmemişti.

Ve tek başına bu bile yeterliydi.

İşte bu kadardı.

Karina doğru kararı verdiğinden emindi. O andan itibaren Vanitas'ın kariyeri sadece yükselmeye devam etti. Ünü Aetherion'a, hatta belki de tüm kıtaya dönemin en büyük dâhisi olarak yayıldı.

Karina'nın yıllar süren çabası boşa gitmemişti.

Bu gerçekten de... mutlu bir sondu.

...Ta ki son olmaktan çıkana kadar.

Kükreme——

Şafak söktüğünde ve umut geri döndüğünde, Karina nihayet huzuru bulduguna inandığında, yıkım onun yerine cevap verdi.

Gökyüzü mürekkep moru bir denize dönüştü. Karanlık gökleri yuttu ve tüm kıtaya yayıldı. Sıradan bir sabah olarak başlayan şey, akıl almaz bir felakete dönüştü.

Kanatlar gökyüzünü kapladı, arazinin üzerine gölge düşürecek kadar kocamandı. Hiç kimse tanık oldukları şeyi kelimelerle ifade edemiyordu.

Araxys...

Kara Ejderha geri dönmüştü.

Araxys dirilmişti.

Karina'nın Vanitas'ı bir gölge gibi takip ettiği yıllar boyunca tarikatın hareketlerini yakından takip ettiğinden emin olmuştu. Toplantılarını gözlemliyor ve elinden geldiğince faaliyetlerinin izini sürüyordu. Ve mümkün olduğunca çok müdahale ediyordu.

Karina güçlerinin çoğunu sakatladığından emindi.

O halde bu ne oluyordu?

Araxys'i çağırmak için gerekli kaynakları ne zaman toplamışlardı?

Ve daha da önemlisi...

Büyük Güçler nasıl şimdiden ölmüştü?

Karina en azından bir direniş gösterebileceklerini düşünmüştü. Kara Ejderha'ya karşı durabilecek, onu yavaşlatacak kadar güçlü olacaklarını sanmıştı.

Başbüyücü Soliette bile ona direnebilmeliydi.

Ne de olsa Araxys'i durdurmak onun yegane misyonuydu.

Yine de tek bir anda ortadan kaybolmuşlardı. Geriye derileri ve kemikleri bile kalmamıştı.

Ve Vanitas Astrea...

P-Profesör!

Araxys'e karşı durabilecek kadar güçlü değildi.

Orijinal zaman çizelgesinde Vanitas en azından Büyük Güçler arasında sayılabilecek bir seviyeye yükselmişti. Dünyanın canavarlarıyla boy ölçüşebilecek kadar güçlüydü.

Ama burada... değildi.

O anda netlik, bir tsunai gibi Karina'nın üzerine çöktü.

Ben...

Her şey Charlotte hayatta kaldığı için olmuştu.

Charlotte yaşadığı için Vanitas Astrea güç peşinde umutsuzca koşmak zorunda kalmamıştı.

Charlotte yaşadığı için güç uğruna kıtayı asla ateşe vermemişti.

Dünya yabaları ona doğrultmamıştı.

Charlotte yaşadığı için kıta nispeten barışçıl kalmıştı.

Ve bu barış sayesinde insanlık rehavete kapılmıştı.

Tam o sırada Karina, zaten kısıtlı olan hayatından üç yılı daha boşa harcadığını fark etti.

Ve hemen ardından o güne geri döndü.

C-Canım yanıyor...

Yumrukları o kadar sıkı sıkıktı ki tırnakları avuç içine batıyordu. Olduğu yerde kalabilmek için dişlerini birbirine geçirdi.

Oppa!

Karina sesi net bir şekilde duymuştu.

Lütfen... yardım et bana...

Yine de bu sefer hiçbir şey yapmadı, Charlotte Astrea'nın korkunç işkencelere maruz kalmasına göz yumdu.

Biri...

* * *

Karina ellerine baktı.

Bu yolculuğa ilk başladığında henüz yirmili yaşlarının ortasındaydı. Ancak artık yılların geçişini görmezden gelmek imkansız hale gelmişti.

Parmakları kırışmıştı. Yorgunluktan değil, yaştan.

Duruşunu düzeltmezse sırtının yavaşça öne doğru büküldüğünde bunu hissedebiliyordu. Karina kendini korumak için ne gerekiyorsa yapıyordu. Beslenmesini dengeli tutuyor ve vücudunun önümüzdeki yıllara dayanacak kadar sağlıklı kalmasını sağlıyordu.

Yine de zamanı kaç kez geri sararsa sarsın, bedenini asla eski haline getiremeyeceğini biliyordu.

Yine de Karina ilerlemeye devam etti.

Ömrünün sonuna kadar bu kararlılığı yanında taşıdı.

Charlotte'un ölümünden sonra her şey tıpkı eskisi gibi yerine oturdu.

Umutsuzluğa kapılan Vanitas, kıtayı kül edeceğini ilan etti. Dünyanın inandığı hikaye budur. Onların görmesine izin verdiği imaj buydu.

Ama Karina gerçeği biliyordu.

Bunların hepsinin birer aldatmaca olduğunu anlamıştı.

İnsanlar genellikle kaybedecek hiçbir şeyi kalmayan bir adamın en korkunç insan türü olduğunu söylerler.

Peki ya kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış ve yine de dünyayı küllerinden yeniden inşa etmeyi seçen bir adam?

Dünyayı yok edip onu yeniden kurmak. Vanitas'ın asıl amacı baştan beri bu olmuştu.

Ve Karina bunu herkesten iyi anlamıştı.

Kalbinin derinliklerinde ne kadar çok acı taşıdığını biliyordu. Tek başına taşımak zorunda olduğu bu kararlılık ne kadar ağırdı.

Yine de yanına gidemiyordu.

Çünkü bu hakkı henüz kazanmamıştı.

Bu yüzden Margaret'e minnettar hissediyordu.

Margaret, kimse yapamazken onun demir atığı olmuştu. Vanitas'a sırtını çevirdiğinde bile ondan asla şüphe etmeyenlerden biriydi. Dünyanın tamamı Vanitas'a sırtını döndüğünde bile Margaret kayalık gibi onun yanında durmuştu.

Ah...

Demek sonunda o vakit gelmişti.

Bundesritter'in gemisi Eisenreich.

Karina için bu manzarayı görmek derin bir nostalji uyandırdı. Kısa bir an için sadece orada durup baktı, yolculuğunun ne kadar süredir devam ettiğini neredeyse unuttu.

Ancak o zaman farkındalık ona geri döndü.

Her şeyin başladığı yer burasıydı.

Tam bu gemide.

Demir Lotus'a karşı operasyona doğru yola çıkmaları gerekiyordu. Bu tek bir yolculuk, sonrasındaki her şeyin gerçek başlangıcını işaret etmişti.

Yine de Karina artık o günün detaylarını pek hatırlayamıyordu.

Çok uzun zaman önceydi. Çok fazla dönüş yaşamış ve çok fazla yıl katlanmıştı. Anılar o kadar birbirine karışmıştı ki yolculuğunun başlangıcını hatırlamak bile zorlaşmıştı.

Karina için yarının artık bir anlamı yoktu. Yarınları sık sık dünkü güne dönüşüyor, bazen de dünleri yarına dönüşüyordu.

Zaman onun için artık herkes için olduğu gibi akmıyordu.

Frekanslarının solmakta olduğunu şimdiden hissedebiliyordu. Sayısız dönüş onları onarılamaz bir şekilde yok etmişti. Bir zamanlar doğal gelen şeyler artık dayanılmaz bir acıyla geliyordu.

Artık zamanı bir zamanlar yaptığı gibi donduramıyordu.

Kısa bir an için bile zorlamak varlığını bir anda yakıp kül ediyordu. Kendini bu kadar zorladığında bedeni sonradan çöküyordu. Bazen bütün gün ayağa bile kalkamıyordu.

Ama belki de her şeyin bittiği yer burasıydı.

Karina bunun yolculuğunun son durağı olabileceğine dair bir hisse kapılmıştı.

Diğer herkes için bu an sıradan bir operasyondan ibaretti.

Ancak onun için buraya giden yol onlarca yıl sürmüştü.

Profesör...

Karina bakışlarını kaldırdı.

Ufukta Demir Lotus belirmişti. Geminin en önünde, önündeki donmuş denize bakan Vanitas Astrea duruyordu. Ve onun yanında Roman Neuschwan vardı.

Karina artık onu amcası olarak görmüyordu. Aslında onu neredeyse hiç hatırlamıyordu. Neuschwan ailesiyle bir zamanlar sahip olduğu bağlar çoktan solmuştu.

Ve artık onlarla hiçbir bağ kurmak istemiyordu.

———!

Çok geçmeden operasyon başladı.

Okyanus bir anda buz tuttu. Suda aniden yayılan değişimle birlikte Eisenreich titredi. Her şeyin en önünde operasyonu yöneten Vanitas Astrea duruyordu.

İlk başta her şey planlandığı gibi ilerledi.

Ama Karina daha iyisini biliyordu.

Nerdeyse her şeyi bilen biri bile hata yapabilirdi ve Vanitas Astrea'nın stratejisi kusursuz değildi.

Profesör!

Demir Lotus'un devasa taç yapraklarından biri gemiye doğru indi. Eisenreich hareket ediyordu ama kaçacak kadar hızlı değildi. Yaprağın yavaşça alçalışına rağmen gemi yolundan zamanında kaçamayacaktı.

Ah...

Karina başta ne olduğunu anlamadı.

Ama zaman çoktan durmuştu.

Umutsuzluk içinde bir kez daha dondurmuştu. Düşen yapraktan geminin altındaki dalgalara kadar her şey durmuştu.

Eisenreich'ta bir yerde duran genç hali bile donmuş dünyada kalmıştı.

Ha...

Karina güldü.

Haha...

Ve yeniden güldü.

Hahaha...

O sessiz dünyada gülüşü yankılanmaya devam etti.

Çok saçmaydı.

Bunu sadece şimdi fark etmiş olduğuna inanabiliyor muydu. Uzun zaman önceki o günde, bu an sırasında zaman ilk kez dondurulduğunda, bunu asla genç hali yapmamıştı.

O yapmıştı.

Şu an burada duran yaşlı Karina. Sayısız yıl sonra geri dönen yaşlı Karina.

Elbette öyleydi.

O zamanlar zamanı donduracak kadar güçlü değildi zaten.

Karina yavaşça uzandı.

Parmaklarının hızlı bir hareketiyle Vanitas Astrea'yı ve genç halini donmuş dünyadan kurtardı. Serbest bıraktığı an içindeki frekansların titrediğini hissetti.

Cildi soluk ve şeffaf bir hale büründü.

Ve kısa bir an için Karina kelimenin tam anlamıyla varoluştan silindi.

Duyuları yerine geldiğinde güverte değişmişti.

Gemide ayakta kalan tek kişi Vanitas Astrea'ydı.

Genç hali ortalıkta yoktu.

Karina'nın durumu anlamak için tahlil yapmasına gerek yoktu. O saf kız bir zamanlar yürüdüğü yoldan çoktan gönderilmişti.

Artık bunun önemi yoktu.

Şu anda önemli olan tek bir şey vardı.

Vanitas.

O ve sadece o.

Karina orada dururken, ömrünün tükenen alevinin yavaşça söndüğünü hissedebiliyordu.

Sen ki—

Profesör.

Vanitas cümlesini bitiremeden Karina konuştu.

Kırışmış yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

...Karina?

Her şeye rağmen Vanitas Astrea onu tanımıştı.

Sana ne oldu böyle. Görünüşün—

Vanitas bitiremeden Karina sendeleyerek öne doğru adım attı.

Bedenindeki güç çoktan çekilmişti. Bacakları taşıyamaz hale geldi ama o tamamen düşmeden önce Vanitas onu yakaladı.

Kolları titreyen bedenini destekledi ve onu kendine çekti. Endişe ifadesi yüzünü kapladı ve ilk kez yüzünde bir panik gördü.

Sadece bu bakış bile her şeye değmişti.

Sözümü tutamadığım için üzgünüm. Charlotte'u kurtaramadım.

Sen neyden ba—

Sözleri yarıda kesildi.

O anda Vanitas ne demek istediğini anladı. Tabii ki anlamıştı. Ne de olsa geçmişten atılmadan önce ona söylediği son şey buydu.

Karina...

Ama biliyor musun Profesör. Çok ilginç bir şey öğrendim.

Karina bakışlarını ona doğru kaldırdı. Vanitas onu dikkatle tutuyordu.

Her zaman seninle birlikteydim.

Yanında durma hakkını kazandım mı?

Ben... ben iyi iş çıkardım mı Profesör?

*Seni bütün bu zaman boyunca hayatta tutarak iyi iş çıkardım mı?*

Ama bu kelimeleri dudaklarından dökülmeden önce yuttu.

Onu bununla yükleyemezdi.

Profesör, ben...

Kelimeler çıkmakta zorlanırken omuzları titredi. Gözyaşları yavaşça yüzünden süzüldü. Vanitas ona kafa karışıklığı ve endişeyle baktı ama tutuşunu gevşetmedi.

Bıraktığı anda çökeceğinden korkuyormuş gibi ağırlığını desteklemeye devam etti.

Beni gururlandırdın mı?

Artık açıklayamayacağı yıllar olmasa da sözleri pek mantıklı gelmese de Vanitas yine de cevap verdi.

Evet. Bütün bu zaman boyunca çok iyi iş çıkardın, Yardımcı Doçent Maeril.

Karina sıcak bir şekilde gülümsedi.

Profesör...

Elini ona doğru kaldırdı.

Parmakları çoktan soluyor, ölmekte olan bir ateşin son alevleri gibi çözünüyordu.

Yarın görüşürüz.

Ve uzun yolculuğunda ilk kez, yarın Karina için dün olmaktan çıkmadı.

*

*

[Not]

5. Cildin Sonu.