Bölüm 658: Yıldırım Canavarı Roc

Bölüm 658: Yıldırım Canavarı Roc

Yaşlı Kian, görkemli arenanın tam ortasında dimdik duruyordu. Keskin bakışları, binlerce seyirciyi ve aşağıdaki bitkin ama umutlu katılımcıları süzüyordu.

Sakin ama otoriter sesi, arenanın ses yükseltme formasyonu aracılığıyla etrafa net bir şekilde yayıldı. "İşte son tura kalmayı başaran on beş katılımcı bunlardır," diye ilan etti; bir parşömeni kaldırıp yavaşça açarken arenayı derin bir sessizlik bürüdü. Bütün gözler yanıp tutunan bir beklentiyle ona kilitlendi.

Yüksek sesle okumaya başladı, her isim bir davul sesi gibi yankılandı. "Jay Rider. Steph Carry. Lena Ashcroft. Rian Velor. Dregan Yue. Sorin Talon. Iris Lorn. Viktor Grae. Niko Elsen. Mira Quin. Haden Tor. Cassel Brine. Veron Shard. Quinlan Drex. Felice Yorn."

İsimler birbiri ardına dudaklarından dökülürken tribünlerden tezahüratlar yükseldi; aileler, arkadaşlar ve lonca üyeleri seçtiklerinin adını duydukça kimisi gürültülü, kimisi zayıf sesler çıkardı.

On beş dâhinin her biri, ard arda yapılan beş savaşın çürüklerini, kanını ve terini taşısalar da yaklaşık dörtyüz kişiyi alt etmenin gururuyla dimdik duruyordu. Gözlerinde şiddetli bir kararlılık parlıyor, kalpleri nihai ödül arzusuyla tutuşuyordu.

Bu on beş kişi artık ihtişamın eşiğinde duruyordu; burası Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun lütfu ve efsanevi Sayısız Kavramsal Mağara için gerçek mücadelenin başlayacağı yerdi.

"Şimdi son tur gerçekleştirilecektir," dedi Yaşlı Kian ve ardından değerlendirmenin seri başı katılımcılarının durduğu alana doğru döndü. "Bütün seri başı katılımcılar, son tur katılımcılarıyla bir araya gelsin."

Tüm arena adeta dondu.

Yaşlı Kian sözlerini bitirip son turu ilan ettiği ve seri başı katılımcıları son on beş finaliste katılmaya çağırdığı anda, kalabalığın arasında bir heyecan ve hayranlık dalgası yayıldı.

Tüm gözler, sakin adımlarla yürüyen beş figüre çevrildi; her biri bir üstünlük aurasına bürünmüştü. Ancak içlerinden biri pek çok kişinin gözünde öne çıkıyordu. Gücü yalnızca Uzman Seviyesi'nin 8. aşamasındaydı ve insanlar onu seri başı katılımcılar arasında görmekten şaşkınlık duymuştu. Yine de kimse bir şey söylemedi.

Kimse bir itiraz sözü dile getirmedi. Hiç kimse memnuniyetsizlikle kaşlarını çatmadı. İnsanlar bu geleneği daha önce de görmüştü; Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun doğrudan son tura girmeleri için belirli "seçilmişleri" nasıl seçtiğini biliyorlardı. Bu, imparatorluğun tarzıydı.

Statüsüne ve gücüne verilen bir değerdi. Beş zorlu savaşta tırnaklarıyla kazıyarak ilerleyen o on beş kişi bile sadece onaylayarak başlarını salladı. Belki hoşlarına gitmemişti ama bunu kabul ettiler. Sonuçta, imparatorluk tarafından kayırılmak onurun en yüksek biçimiydi.

Ve sonra—taştan değil, sesten bir deprem koptu.

"Hahahaha, Lyra, Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na kabul ettiğin sözde dahi grubu bu mu? Acınası!"

Ses keskin, alaycı ve o kadar cüretkâr bir kibirle doluydu ki, bir an için havanın kendisi bile delinmiş gibi hissettirdi. Kahkaha soğuk ve ısırıcı bir şekilde yankılandı ve ardından sessizlik hüküm sürdü.

Dondurucu bir sessizlik.

Binlerce seyirci şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bazı ağızlar tezahüratın ortasında donakalmış halde açık kalmıştı. Diğerleri başlarını çevirip inanmazlıkla etrafa bakındılar, yanlış mı duydular diye düşündüler. Ama yanılmamışlardı. O ses gerçektir. Ve Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na hakaret etmişti; açıkça, utanç duyulmaksızın.

Bu sadece bir şaşkınlık nefesi değil, kalabalığın içinden geçen ortak bir titreme idi. Yüzler sarardı. Bazıları nefes almayı bile beceremedi.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu ile alay etmek sadece kibirli olmakla kalmaz, düşünülemez bir şeydi. Onlarla kendi sahnelerinde, kendi büyük değerlendirmeleri sırasında ve İkinci Prenses'in ta kendisinin yüzü önünde alay etmek mi?

Bu intihardı.

Hiç kimse konuşmaya cesaret edemedi. Şok çok büyüktü. Sadece Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun adı bile Orta Alanı sarsabilirdi. Bütün birinci sınıf güçler onların önünde eğilirdi. İmparatorluk tarafından fark edilmek bile o kadar çok insanın özlem duyduğu bir onurdu ki, nesiller boyu insanlar küçük bir tanınma payı kazanabilmek için hayatlarını adayardı. Onlara hakaret etmek mi?

Böyle bir kutsallık ihlalini işlemektense ölmeyi tercih edecek insanlar vardı.

Prenses Lyra'nın ifadesi dondu. Şaşkınlıktan değil, buz gibi bir sakinlikle. Yıldırım düşmeden hemen önceki fırtına gibi bir sessizlik etrafını sardı. Yanındaki yaşlılar, auraları dizginlenmiş bir ölüm niyetiyle dalgalanırken gözlerini kstılar.

Yaşlı Kian başını yavaşça çevirdi, keskin bıyığı etrafındaki hava bile gerilmiş gibi hafifçe titredi.

Max'in bile gözleri kısıldı, bakışları sesin geldiği yöne doğru kaydı.

Herkes bundan sonra ne olacağını bekliyordu; çünkü kimse bu cürmün cezasız kalacağına inanmaya cesaret edemezdi. Burada değil. İmparatorluğun arenasında değil.

Tam o sırada bütün başlar gökyüzüne çevrildi.

Garip bir gölge, parlak gökyüzünün bir kısmını kapattı; uçsuz bucaksız ve hızlı hareket eden, bulutların üzerinden bir hayalet gibi süzülen bir gölgeydi bu. İnsanlar yukarıya doğru gözlerini kıstılar.

İlk başta geçen bir bulut olduğunu sandıkları şey, kısa sürede büyük arenaya doğru hızla alçalmaya başladı ve hayal edilemeyecek bir zarafet ve hızla havada süzülen devasa bir yaratığı ortaya çıkardı.

Yaklaştıkça şekli daha da netleşti; sonunda arenada dalga dalga şaşkınlık nidaları kopuncaya dek.

Çok nadiren duygu gösteren Max bile inanamayarak gözlerini kocaman açtı.

Yükseklerde, devasa bir canavar belirdi. Kanatları, sanki gökyüzünün kendisi tüy büyütmüş gibi genişçe açılmıştı. Gök gürültülü bir güçle alçaldı, figürünün tamamı görünür hale gelirken rüzgar bir fırtına gibi uluyordu.

Ve sonra, büyük arenanın kubbeli çatısının tam tepesine indi; pençeleri taşa derinlemesine saplandı, fırtına altında kurumuş toprak gibi taşı çatlattı.

Bu bir roc kuşuydu.

Sıradan bir kuş değildi. Sıradan bir uçan canavar değildi.

Gök Gürültüsü Canavarı Roc — yalnızca efsanelerde bilinen efsanevi bir yaratık. Vücudu cilalı kristal gibi parlayan saf mavi bir renkte parıldarken, zengin ve derin bir mor tonundaki devasa kanatları görkemli bir şekilde dışa doğru kıvrılmıştı.

Yıldırımlar bu kanatların etrafında çılgınca dans ediyor, mavi ve menekşe rengi elektrik arkları doğanın dizginlenmiş öfkesi gibi havada çıtırdıyordu.

Canavarın varlığı bile etrafındaki uzayı bükmüştü. Yer sarsıldı. Gökyüzü titredi. Kükrememiş bile olmasına rağmen aurası, göklerden düşen bir dağ gibi insanların üzerine bastı.

Herkes dondu.

Arenadaki tüm katılımcılar, gelişimleri ne olursa olsun dizlerinin zayıfladığını hissettiler. Seyirciler dengeyi sağlamak için koltukların kenarlarına veya birbirlerine tutundular. Bazıları titreyerek yere düştü. Bu basit bir uçan binek değildi; bu bir efsane canavarıydı.

Antik parşömenlerde bahsedilen, imparatorluklar ve kadim savaşlarla ilişkilendirilen türdendi. Hava bile onun iradesine boyun eğiyor gibiydi.

Max sersemlemiş bir ifadeyle ona baktı. "Bir roc... bu gerçekten bir roc..."

Böyle varlıklar hakkında okumuştu. Onları antik kalıntılarda veya mühürlü soy anılarında hayal etmişti. Ama birini görmek—burada, canlı canlı, tam önünde—tamamen farklı bir meseleydi.

Bir yaratıktan bu tür bir baskıyı hissettiği tek zaman, Dokuz Ejderha Tablosu'ndaki gerçek ejderhayla karşılaştığı andı. Ancak o baskı, kendi Siyah Ejderha Kaotik Soyu tarafından anında bertaraf edilmişti.

"Hangi güç bir roc kuşuna komuta edebilir?" diye mırıldandı Max ve hemen ardından Yaşlı Aziz'in verdiği günlükte hakkında okuduğu en üstün güçlerden birinin adını hatırladı.

Sadece o güç bir Gök Gürültüsü Canavarı Roc'una komuta edebilirdi.

Gerçek bir roc. Bir illüzyon değil. Bir heykel değil. Bir projeksiyon değil. İlkel yıldırımlarla parıldayan, yaşayan, nefes alan bir efsane.

Korku.

Hayranlık.

Heyecan.

Toplananların kalplerinde tüm duygular birbirine karışmıştı. Artık kimse konuşmaya cesaret edemiyordu. Kimse gülmüyordu. Az önceki alay tamamen başka bir şeye dönüşmüştü.

Çünkü hepsi çok iyi biliyordu ki, Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun kapısını çalan kişi Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndan başkası değildi.

Yedi birinci sınıf gücün en tepe noktalarındakilerden biri olan Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndan başka kim böyle korkunç bir canavarı hizmetine alabilirdi ki?