Bölüm 256: Demir Lotus [2]

Bölüm 256: Demir Lotus [2]

"Uyanın, Prenses Irene."

Irene hemen gözlerini açtı. Günlerdir aç ve ihmal edilmiş olan boğazı kuruydu, bedeni tehlikeli biçimde zayıf düşmüştü ama bu, ilk defa hareket edecek gücü bulduğu an idi.

Franz gelmemişti. Vanitas da gelmemişti. Sadece tahmin edebileceği nedenlerden ötürü, ikisi de onu tamamen terk etmişti ve geçen günlerde bir kez bile hücresini ziyaret etmemişlerdi.

"Anas... tasia?"

Parmaklıkların hemen ötesinde duran kişi Anastasia Gambino' suç. Vincenzo Gambino'nun kızı. Gambino Suç Ailesi'nin tek varisiydi.

Bu günlerde Gambino adı, neredeyse Vanitas Astrea ile eş anlamlı hale gelmişti. Irene umutlanmasına izin vermedi. Eğer Anastasia buradaysa, büyük ihtimalle işini bizzat bitirmesi için Vanitas tarafından gönderilmişti.

Şang——!

Ancak beklentilerinin aksine, görüş alanının kenarında kıvılcımlar ve dumanlar patladı. Toz bulutu dağılmadan önce ses koridorda yankılandı ve ancak o zaman Irene hücre kapısının patlatılarak açıldığını fark etti.

"Kalkın, Prenses."

Irene halsizce başını kaldırdı. "...Ne... yapıyorsun?"

"Seni dışarı çıkarıyorum. Öyle."

"Neden?"

"Çünkü halkın sana ihtiyacı var."

Irene'in haberi yok sarayının zindanlarında tutsak olduğu sırada, kamuoyunun yönü değişmişti.

Bir zamanlar onu sürgüne gönderen ulus, şimdi adını pişmanlıkla anıyordu. Bir zamanlar kınama olan şey şüpheye, ardından kuşkuya ve en nihayetinde inanca dönüşmüştü.

İnsanlar başından beri bir şeylerin yanlış olduğunu düşünmeye başlamıştı. Soyluların gerçeği sakladığını. Irene Barielle Aetherion'un, diğerleri ellerini temizleyebilsin diye bilerek bir canavar olarak gösterildiğini düşünmeye başladılar.

Ve nihayet, gerçek yerini bulmuştu.

Tüm bu süre boyunca bir kurban olduğu gerçeği.

Ancak Anastasia ne kadar açıklamaya çalışırsa çalışsın, Irene ona inanmayı reddetti.

"U-Uzak dur benden...!"

İhanet üstüne ihanet yaşamak tüm bakış açısını çarpıtmıştı. Vanitas Astrea da sırtını döndüğünde, Irene'in tutunduğu son iplik nihayet kopmuştu.

Irene artık bu dünyada iyiliğin var olduğuna inanmıyordu.

Gücünü toplamak istese de damarlarındaki enerji akışını bağlayan mana kelepçelerinin hâlâ yerinde olduğunu fark etti.

Anastasia bir iç çekti ve öne adım attı. Irene içgüdüsel olarak omuzları duvara çarpana kadar geriye doğru sindi.

Anastasia tek kelime etmeden çömeldi ve kelepçeleri parçalara ayırdı.

"Sana zarar vermeye niyetim yok. Vanitas dönmeden önce gitmeliyiz."

"...Ona ihanet mi ediyorsun?"

Anastasia'ya yukarı bakan Irene'in gözleri korkuyla titriyordu.

"Kime ihanet?" dedi Anastasia. "Aetherion'a ihanet eden o, İmparator'la birlikte. İkisinin de durdurulması gerekiyor."

"...."

İmparatorluk Sarayı'nın koridorlarında sessizlik içinde ilerlediler. Yol boyunca şövalyelerin ve muhafızların cesetleri saçılmıştı; bazıları cansızdı, bazıları ise tamamen yanmıştı.

Anastasia hiç acımamıştı. Son zamanlarda Aetherion'un yer altı bölgelerinde düzeni sağlayan Gambino Ailesi'ydi ve bu onun otoritesinin gücüydü.

Bekleyen bir aracanın önünde durdular. Bir uşak öne atılıp arka kapıyı açtı. İkisi de kelime etmeden içeri bindi.

Anastasia ona bir zarf uzattı.

"Bu nedir?"

"Kelimelerle aram pek iyi değil," diye yanıtladı Anastasia. "O yüzden yetecek bir şey hazırladım."

Irene zarfı açtı ve okumaya koyuldu. Gözleri satır satır sayfada gezindi. İçeriği okudukça kaşları çatıldı, sonra kalktı ve ardından gözleri tamamen irileşti.

Özünde mektup, devrimci bir ayaklanmanın taleplerini detaylandırıyordu. Irene'i kurtarmak ve hareketlerinin başına geçirmek için Gambino Ailesi ile temasa geçmişlerdi.

Amaçları İmparator Franz Barielle Aetherion'a ve sağ kolu Marki Vanitas Astrea'ya karşı açık bir ayaklanmaydı.

Grup, işçi sınıfı ve alt soylulardan oluşuyordu. Irene'in önderliği karşılığında, Soylular Meclisi'nin ortadan kaldırılması konusunda tam destek sözü veriyorlardı.

Koşullar elverirse, tüm yönetici sınıfın tamamen lağvedilmesi ve yeni devletin tam bir demokrasi olarak yeniden inşa edilmesi koşuluyla, onu bir sonraki hükümdar olarak tahta oturtmaya bile razıydılar.

"Bu gerçek mi?" diye sordu Irene, Anastasia'ya dönerek.

"Her şeyiyle gerçek," dedi Anastasia. "Gambinolar da öncü birliklerden biri olarak görevlendirildi."

"...Ya Vanitas öğrenirse?" diye sordu Irene. "Sen... ailen güvende olmayacak..."

Sadece Vanitas düşüncesi bile sırtından aşağı soğuk terler dökmesine ve göğsünde korkunun kıvrılmasına neden oluyordu.

Irene yaklaşık bir ay boyunca kilit altında tutulduğu için güncel olayların akışından habersizdi ama Büyük Güçler'in hiçbirinin hamle yapmamış olması bir şeylerin derinden yanlış olduğunu ona söylüyordu.

"Sorun değil," dedi Anastasia. "Bir risk alıyoruz ama Gambinolar aptal değil. Astrea'lara ne kadar borçluysak, Vanitas Astrea da bize o kadar borçlu. Elbette bizden şüphelenecektir ama babam bunu asla belli etmez."

"Geri döndüklerinde beni aramaya gelecekler."

Anastasia onun bakışlarını kararlılıkla karşıladı. "Ve o zamana kadar, karşılık verecek kadar gücün olacak, Prenses."

* * *

"Daha önce hiç gemi gördün mü?"

"Hadi oradan. Denizi bile ilk defa görüyorum."

"Yaşın kaç senin yine?"

"Yirmi üç."

Dominion içinde yaşamayan çoğu insan için gerçeklik buydu. Onlar için deniz, kitpalarda ya da yarı hatırlanan hikayelerde bahsedilen bir kavramdan, bir şeyden ibaretti.

Okyanuslar Cthulhularla kirlenmişti. Açık suları bir özgürlük ufkundan ziyade ölüm cezasına çeviren dehşetlerle doluydu.

Balıkçı köyleri, sahil kasabaları ya da limanlarıyla övünen tüccarlar yoktu. Gemiler yalnızca askeri araçlar ya da mühürlü nakliye tekneleri olarak var oluyordu.

Yine de şu anda orada dururken, onun çekim gücünü inkar etmek zordu.

Yüzey, sınır ortadan kayboluncaya kadar gökyüzüyle birleşen koyu mavi tonları gibi uzanıyordu. Dalgalar imparatorluklara ve yüzeylerinin altına gizlenmiş canavarlara aldırış etmeden yükselip alçalıyorlardı.

Korkutucuydu, evet, ama bu umursamazlıkta bir güzellik hissi vardı. Deniz, karayı kimin yönettiğini umursamıyor ya da yaşayanları başarısızlıkları için yargılamıyordu.

Sadece vardı.

Bir an için insanların bir zamanlar onu bu yüzden sevmiş olabileceği düşüncesi zihninde belirdi.

Çünkü onlara ne kadar küçük olduklarını ve dünyanın gerçekten ne kadar uçsuz bucaksız olduğunu hatırlatıyordu.

"Ne düşünüyorsun, Vanitas?" diye sordu Franz. "Eğer bir gün insanlar denizi özgürce geçebilseydi, ne tür şeyler keşfederdik? Bizimki gibi yerleşim yerlerinin olduğu başka bir kıta olabilir miydi?"

Vanitas hemen yanıt vermedi. Bakışları, gökyüzünün okyanusla eriyip gittiği ve ikisi arasındaki sınırı hiçbir şeyin işaretlemediği ufka dikilmişti.

"Belki de," dedi. "Ya da belki de bizi bekleyen hiçbir şey yoktur."

Franz kıkırdadı. "Bu bakış açısı epey kasvetli."

"Gerçekçi olanı bu." Vanitas kollarını kavuşturdu. "İnsanlar geride kalanlardan yoruldukları için ötede yatanları romantikleştirme eğilimindedirler."

"Yine de," dedi Franz, "eğer hiç kimse onu geçmeseydi, asla bilemezdik."

Vanitas ancak o zaman daha önce hiç sorgulamadığı bir şeyi fark etti. Oyunun anlatısında, hikaye asla ötesine geçmediği için denizin ötesinde ne olduğu hakkında hiçbir şey yazılmamıştı.

Dünya, üzerinde yaşadıkları kıtada başlayıp bitiyordu, sanki ufkun ötesindeki her şey silinmiş gibiydi.

"Keşif kolları şimdi yola çıkıyor."

Kaptanlarının önderliğinde kıyıdan ayrılan bir geminin bulunduğu uzaklığa doğru döndüler. Tekne açık denize doğru ilerledikçe her geçen saniye küçülüyordu.

Vanitas yukarı baktı.

"...."

Gökyüzü uzakta dönen tek bir martı dışında kuşlardan veya martılardan arınmış, boştu. Sanki oraya bilerek asılmış gibi olduğu yerde çırpınıyordu. Kısa bir süre için bakışlarının üzerine dikilmiş gibi hissetti.

Sonunda arkasını dönüp uçtu ve giden geminin peşine takıldı.

O gün keşif gemisi asla geri dönmedi.

Ve onunla birlikte hiçbir bilgi de geri gelmedi.

Daha sonra buna karşılık olarak beş arama gemisi gönderildi. Keşif sona erdiğinde sadece iki gemi geri dönebildi.

Ardından gelen raporlar kasvetliydi. O gün gönderilen ve bir daha asla geri dönmeyen her gemi batırılmıştı ve geri dönmeyi başaranlar da pek çok adamını kaybetmişti. Hayatta kalan gemiler o kadar ağır hasar görmüştü ki kullanılamaz durumda oldukları ilan edilmişti.

Ama gerisinden sıyrılan tek bir rapor vardı.

"Uzuvlar... uzuvları vardı... ve bu yöne doğru geliyorlardı..."

Denizi hak iddia eden her neyse, orada kalmakla yetinmiyordu.

Karaya doğru ilerliyorlardı.

Yer kabuğu kayıyormuş gibi okyanus gürledi. Gökyüzü buna karşılık olarak sarsıldı. Kıta genelinde zemin titremeye başladı.

Karadaki adamların birçoğu, kara ile denizi ayıran sınırlar olarak çalışan duvarın üzerine çıktıklarında tutunacak bir şeyler bulmaya çalıştılar.

Kıtanın ne kadar geniş olduğu göz önüne alındığında, her şeyi takip etmek imkansız olduğunu kanıtladı. Amiral ve Amiral Yardımcısı filoları ayrıldı. Her gemi olabildiğince çok alanı kapsamak üzere okyanustaki atanmış görev yerlerine hareket etti.

Iridelle Vermillion'un gemisi en uzağa ilerledi. Bundesritter'lerin en güçlüsü olarak gemisi, diğerininkilerden daha geniş bir deniz parçasını sahiplenerek açık suların derinliklerine doğru ilerledi.

"Şu Karina kızı... o gemide, değil mi?" diye sordu Franz, bakışları Iridelle'in gemisine dikilmişken.

"Öyle sanıyorum."

"Bir hayli duygusal konuşuyorsun."

"Kendi çapında ilk öğrencimdi. Onu oldukça değerli buluyorum."

"Sana katlanamadığı izlenimine kapılmıştım."

"Hâlâ katlanamıyor," diye kabul etti Vanitas. "Ancak bu onu nasıl gördüğümü değiştirmez. Benim için o, asla seçeneği olmamış bir kızdan ibaret. Dürüst olmak gerekirse oldukça acınası."

"Anneme benzediği için mi?"

"...."

"Doğrusunu söylemek gerekirse bunu düşünmemeye çalışıyorum," diye devam etti Franz. "Ama anneme karşı böyle duygular beslemiş olman gerçekten garip hissettiriyor."

"Karmaşık, Franz."

"Annenle ilgili bir tür sorunların mı var?"

"...Tüm ailem bir sorun."

Franz sessizce kıkırdadı ve sırtını duvara yasladı.

"Hayal ettiğin kadar dikkat çekici değildi. Eğer onun cazibesine kapıldıysan, o zaman annemin oyunlarına kan erkeklerden bir farkın kalmaz."

"Farkındayım."

Franz kısa bir sessizliğin ardından, "Kalp gerçekten garip bir şey," dedi. "Yine de kendin için birini bulmuş olmana sevindim. Margaret Illenia."

"Evet. Onu hak etmiyorum."

"Hadi ama. Öyle söyleme," diye yanıtladı Franz. "Eğer seni duysaydı, bu alçakgönüllülükten ziyade seni seçen kişiye karşı bir saygısızlık gibi ses verirdi."

Dalgalar aşağıda çarpmaya devam ediyordu.

"İnsanlara çok az kredi veriyorsun," diye devam etti Franz. "Margaret ne kör ne de aptal. Eğer seni seçtiyse, bunu yeterince şey bilerek yapmıştır."

"Karını çok özlüyor olmalısın."

"Özlüyorum." Franz'ın sesi yumuşadı. "Alianna'yı asla atlatamayacağımı düşünmüştüm. Ve yine de buradayım, eski nişanlımın ve merhum karımın hayaletleri tarafından rahatsız ediliyorum."

"Acıtıyor mu?"

"İkisini de kaybetmek mi?" Franz bir nefes verdi. "Elbette acıtıyor. Öyle bir acı ki bir noktada artık umursamamayı seçtim."

Bir an için ikisi de konuşmadı. Rüzgar tuz ve demir kokusunu taşıdı ve aşağıdaki deniz dalgalanmaya devam etti.

O anda Franz dönüp Vanitas'a baktı.

"Kuklalarımdan birinden haber aldım. Görünüşe göre Irene nihayet kaçmış."

"O halde her şey başlıyor."

"Evet," dedi Franz başını sallayarak. "Başlıyor. Küçük kız kardeşimin neler başarabileceğini görmek için sabırsızlanacağımı asla düşünmezdim. Ama sanırım bu onun değerlendirmesi olacak."

Duraksadı, devam etmeden önce gözleri hafifçe kısıldı.

"Tahta oturmayı gerçekten hak edip etmediğini gösterecek."