Bölüm 100

Bölüm 100

Dışarısı çoktan zifiri karanlıktı, ama ben hâlâ lambanın loş ışığı altında, düşüncelere dalmış halde oturuyordum. Uzun süredir elimde bir kalem tutuyordum ancak nasıl başlamam gerektiğinden emin değilim. Sonunda derin bir iç çekip yazmaya koyuluyorum.

Sevgili Sir Ferdinand, sizinle en son görüşmemizden bu yana çok zaman geçti. Liu Huang Dağ Şehri'nde işlerin hâlâ yolunda gidip gitmediğini merak ediyorum... Birçok mirasımızın ve gizli sanatımızın savaş ateşinde yok olmasının üzerinden 300 yıl geçti. Günümüzde, Sis Kraliyet Ailesi Şövalye Tarikatı üçüncü sınıf bile sayılmaz. Belki de ataları olarak onları hayal kırıklığına uğrattık. Sis'in mevcut nesil torunlarıyla, o acemilere rehberlik etmeleri için onlara bazı 'akıl hocaları' sağlamak üzere şimdiden bir anlaşmaya vardım.

Üzerinde düşündükten sonra, bu konuyu size emanet etmeye karar verdim. Lütfen Büyük Kılıç Üstadı Fayde ile Lucas'ı yanınıza alın... Genç Şövalyeler artık bazı şeylerin farkına vardılar. Ataları ve görkemli Kahraman Ruhlar olarak, Ölümsüz kimliğiniz konusunda aşırı derecede kaygılanmayın, sadece yolculuğa dikkat edin.

Bu mektubu ortaya çıkarmak için oldukça fazla çaba harcadım. Sonuçta, yaşlı birinin okuması için yazılmıştı. İçeriği aslında oldukça basit, Kızıl Avcı Tazıları'nın Doğu Sis Müşterek Ülkesi'ne bazı akıl hocaları göndermesini talep ediyorum. Fakat mektubu onurunu kurtarmak için bizzat kendim yazmasaydım, vatanına karşı suçluluk duyan yaşlı Ferdinand, o buzlu ovalere asla geri dönmemeyi seçebilirdi.

Ancak hiç şüphe yok ki, o kemikleri kurumuş bir Şövalyeye dönüşmüş olsa bile, yaşlı Ferdinand hâlâ yeni birlikleri eğitmek için en uygun olan yaşlı generaldir. Savaş tekniklerini aktarmanın yanı sıra, savaş deneyimi, dövüş stratejileri, boyun eğmez bir irade ve savaş bayraklarında somutlaşmış ordunun ruhu gibi çok daha önemli şeyleri de aktarabiliyor.

...Savaş davullarız yeniden yankılandığı günü dört gözle bekliyorum. Genç Şövalyeler, atalarının geride bıraktığı yükü ve zaferi taşıyabilecekler. Bu iş için sizden başka kimse uygun değil. Buz ve kar diyarıyla yeniden birleşeceğiniz günü içtenlikle sabırsızlıkla bekliyorum.

Diğer mektup biraz daha basitti. Kelimeleri seçmekle uğraşmadan direkt konuya girdim.

Doğu Sis, Kanun Tanrısı'na olan inancı çoktan resmi dinleri olarak kabul etti. Böyle bir noktada hepinizin kabuğunuza çekilip saklanmanız olmaz. Bir Başpiskoposa, eksiksiz bir yasa ve yargı sistemine, eksiksiz bir gerçek Tanrı Kilisesi'ne ihtiyaçları var... Bu bir fırsat ve eğer başarılı olursak, Kanun dininin yayılmasında on yıllar hatta bir asırlık zaman kazanılmış olacak. Bu, bahse girmeye değer bir kumar. Gerçek bir Tanrı'nın sancağını açarak, Doğu Sis'e geçişinize kimsenin müdahale etmeye cesaret edeceğine inanmıyorum.

Kanun Tanrısı Kilisesi adına, ellerimdeki birçok güç nihayet gün ışığına çıkabiliyor. Belirli bir açıdan bakıldığında, bu kumarda büyük riskler söz konusu. Bütün fişlerimi masaya sürdüğümde, Doğu Sis Müşterek Ülkesi ile ortak bir kaderi paylaşacağım demektir.

Milli din olma meselesi beklediğimden daha erken geldi. Belirli bir anlamda bu hem bir fırsat hem de bir meydan okuma. Doğu Sis bu noktadan sonra yükselişe geçerse, Kanun Kilisesi de nehirdeki bir kayık gibi onunla birlikte yukarı çıkacaktır. Eğer Doğu Sis yok olursa... Pekala, yine yeraltına dönebiliriz.

İki mektup da mumla sıkıca mühürlendi. Kısa bir süre düşündükten sonra, nerede olduğu bilinmeyen Adam'a başka bir mektup yazdım. Gerçekten yazmak istemediğim ama başka çarem olmadığı için çaresizce boyun eğdiğim bir mektup daha vardı.

Darsos, görünüşe göre sen ve ülken derin bir belada. Uygun şekilde başa çıkmazsanız, Auland İmparatorluğu tarih olabilir. Belki de sadece felaket tellallığı yaptığımı düşünüyorsun, ama bütün bunların bir grup Balıkadamla ilgisi var...

Gerçekten de, karşılaştığım saldırının bütün bir plan ve bela dizisini tetikleyeceğini asla beklemiyordum. Hikayeye çıplak olarak döndüğüm günden başlamalıyım.

———

O zamanlar, ödünç aldığım bir pelerinle örtünmüş, karşıma oturan kadınların alaycı bakışlarını görmezden gelmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Dikkatimi gizemli bir şekilde ortaya çıkan Denizhalkı'na vermeye çalıştım.

Denizhalkı sadece tek bir ırk değildir. Balıkadamlar, Denizkızları, Karidesadamlar, Deniz Devleri ve zeki su altı yaşam biçimleri için kullanılan ortak bir terimdir. Çoğu Eich Kıtasının uzun sahil şeridi boyunca yaşar. Bu su altı yaşam biçimleri sudan ayrılamazlar ve krallıklar ile kabileler kurarak var olurlar.

Su basıncı ne kadar yüksek olursa, Deniz Canavarları o kadar güçlü olur. Zayıflar derin denizde hayatta kalamaz ve Denizhalkı'nın yaşam alanı sonsuz değildir.

Sahil şeritlerinde seyrek olarak nüfus bulmuş birkaç Balıkadam kabilesi vardır. Ancak sudan uzun süre ayrılamamak onları kıtadaki canlılar için sınırlı bir tehdit haline getirir. Aslında saldırıları komşu bir ülkenin istilasıyla bile ölçülemez. Yine de, birçok Denizhalkının son derece saldırgan doğası nedeniyle, kıtadaki ülkelerle düşmandırlar.

Bu yüzden, nehirde bir Kızıl Ejderha ile karşılaşmam bile anlaşılabilir bir durum olsa da, orada açıkça iyi organize olmuş bir Denizhalkı grubuyla karşılaşmam akıl almaz bir şey.

Auland İmparatorluğu'nun başkenti olarak, sadece suyun yüzeyine bakıldığında bile Kagersi Şehri kesinlikle iyi korunan bir yerdir. Nehirde bir Balıkadam kabile var olması inanılmaz bir şey.

Balıkadamlar hem tatlı suda hem de tuzlu suda hayatta kalabilen canlılardır. Ancak Şeytan Köpekbalıklarını besleyecek kadar güçlü bir Balıkadam kabilesi kesinlikle nehir suyunda yaşayamaz. Sonuçta Şeytan Köpekbalıkları okyanus yaratıklarıdır, nehir suyunda erken ya da geç öleceklerdir.

Yani bu Balıkadamlar, bu nehir kenarındaki şehri ziyaret etmek için denizin deltasının tersi yönünde ilerlemişlerdi.

Bu kolay bir başarı değil. Auland İmparatorluğu'nun nehir kenarındaki şehirlerinin hepsinin kendi filoları var, peki o kadar çok şehirden geçip nasıl fark edilmediler? Bu Balıkadamların doğrudan İmparatorluğun kalbine varması nasıl mümkün olabilir? Buraya gelmek için bu kadar çok çaba harcayıp bu kadar büyük bir risk alarak ne elde etmeyi umuyorlar? Sadece taç giyme törenini izlemek için bu şehri ziyaret etmek istedikleri olamaz ya...

Şüphelerim uzun sürmedi...

Un? Balina ve Şeytan Köpekbalığı kemiklerinden yapılmış kemik dikenler ve kemik mızraklar mı? Yanılmıyorsam yüzgeçleri beyaz gibi görünüyor. Un, Beyaz Balina Kabilesi'nin Balıkadamları olmalılar. Onlarla su altında karşılaştığına ve onlar tarafından saldırıya uğradığına göre, görünüşe göre bu şehri temizlemeye niyetliler.

Eve varır varmaz, Siren Tracy'nin de Denizhalkı'ndan biri olduğunu ve Sirenlerin Denizhalkı arasında yüksek bir statüye sahip olduğunu hatırlayarak, bir şeyler biliyor olabileceği umuduyla onu çağırması için birini gönderdim. Sonunda, durumu ancak açıklayabilmişken, karşı taraf üzerime bir bomba attı.

Bu şehri temizlemek mi? Auland İmparatorluğu'nun başkentini temizlemek mi? Kabileleri çıldırmış mı?

Çıldırmadılar. Karadeniz'in tüm Kuzey Körfezi'nde, Beyaz Balina Kabilesi ilk 3'te yer alan son derece güçlü bir kabile olarak kabul edilir. O Balıkadamlar sadece onların öncüleri. Hedeflerinin gücüne bağlı olarak Nagalar, Deniz Devleri ve Deniz Yılanları da gelecek. Hatta Denizkızları ve Sirenler bile gelebilir.

Ama bu onların şehri temizleme niyetini haklı çıkarmaz. Bu bütün bir imparatorluğu karsına almakla eşdeğer, filolar tarafından kuşatılıp yok edilmekten korkmuyorlar mı?

Heh, sen Denizhalkı'nı hiç anlamıyorsun. Denizhalkı kime meydan okudukları konusunda asla endişelenmek zorunda değildir. Dahası, Beyaz Balina Kabilesi hem iyi bilinen bir avcı kabilesi hem de görevleri kabul eden bir paralı asker kabilesidir. Yeterli faydayı elde ettikten sonra çekip gidebilirler. Sonuçta kıtadaki ırkların onları takip edebileceğini mi sanıyorsun? Dahası, onlara liderlik eden biri olmadan, bu şehre varabileceklerini mi düşünüyorsun?

Kısa bir süre düşündükten sonra, bu karşılaşmanın arkasındaki komplo kokusunu aldım.

Nehirdeki filolar onları fark etmedi mi? Büyük ihtimalle birileri filoyu kontrol ediyor ki görmezden gelsinler ya da bu Denizhalkı bir tüccar teknesine yüklenmiştir ve nehir boyunca engelsiz geçiş yapmalarına izin verilmiştir.

Onlarla işbirliği yapanların amacına gelince? O çok daha bariz. Ülke, yeni İmparatorun göreve başlama töreniyle aynı gün saldırıya uğrasaydı, Darsos'un konumu sarsılırdı.

Tracy küçümser bir ses tonuyla konuştu.

O lanet şişman da bu planın içinde. Senden o kadar korkuyor ki, gidip doğrudan ona sorabilirsin.

Kırık yumurta soylusu mu? O da mı işin içinde?

Un, Beyaz Balina Kabilesi tarafından müttefiklerimizle bağlantı kurmam için gönderilen keşif koluyum. Ama beni sürekli taciz ediyordu, bu gerçekten sinir bozucu. Bu yüzden bilinçaltında aptalca bir şey yapmasına neden olmak için ona bir Kafa Karışıklığı Laneti yaptım ve bu da hadım olmasına yol açtı. Ancak garip bir şekilde iyileşmiş gibi görünüyor.

Pekala, herkesin gözleri yerinden fırladı. Gözümüzün önünde Tracy, Denizhalkı'nın casusu olduğunu itiraf etmekten çekinmedi bile. O zamanlar aldığım o aptal görevin de bununla bağlantılı olacağını kim düşünürdü ki?

Ancak plan suya düşmüş gibi görünüyor. Fırsattan istifade edip Beyaz Balina Kabilesi'nden ayrıldım.

Suya mı düştü? Bu zaten bir başarı olarak kabul edilmiyor mu?

İletişim kurduğum başka bir grup aniden ortadan silindi. Yuvaları ateşe verildi. İnsanların tarafında yollarını yönlendirecek biri olmadan, Beyaz Balina Kabilesi'nin su yollarından bu şehre gelmesi imkansız. Onlar sürece değil sadece sonuçlara bakarlar. Eğer bu görevde başarısız olduktan sonra kabileye geri dönersem, sadece kabile reisinin ikindi çayına çeşni olarak biterim.

Alnımı ovalayarak, neler olup bittiğini kabaca tahmin edebiliyordum.

Ah evet, ilişki kurduğum kişilerin üzerinde yıldız ve göz amblemi olan bir yüzük vardı.

Önüme serilen tüm kanıtlarla birlikte, hepsini birbirine bağlayarak neler dönmekte olduğunu anlayabiliyordum.

Görünüşe göre Darsos, Gökyüzü Kulesi'ne karşı nasıl korunuyorsa, Gökyüzü Kulesi de gerçekten Darsos'un tarafında değildi. Darsos'a ve arkasındaki soylulara karşı çıkmak için Beyaz Balina Kabilesi ile işbirliği yapmışlardı. Her iki gruba da oynamışlardı.

Eğer Darsos onlarla usulüne uygun bir şekilde çalışsaydı, Denizhalkı'nın saldırısı muhtemelen hiç gerçekleşmezdi. Ancak tüm üyeleri kanun dışı ilan edildikten sonra, Gökyüzü Kulesi'nin kalıntıları, Darsos'u da kendileriyle birlikte aşağı çekmek için her şeylerini ortaya koymaya karar vermiş gibi görünüyorlar.

Heh, o insanlar gerçekten de Beyaz Balina Kabilesini buraya sahil şeridine saldırmak için getirmeye cesaret ediyorlar. Görünüşe göre Denizhalkı'nın o Lord'un uyanışından sonra en az 3 kat daha güçlü hale geldiğini bilmiyorlar. Büyük dalgalar nihayet çarpıp geçtiğinde, yolunu durdurabilecek hiçbir şey yok. Beyaz Balina dalgaları çekildiğinde, ayakta kalan kaç kişi kalacak acaba?

Aylos mu?

Bu ismi duyan Tracy bir anlığına sersemliyor ve ardından ciddiyetle başını sallıyor.

Mevcut Denizhalkı geçmişteki Denizhalkı ile artık aynı değil. O Lord'un ve Fırtınalar Kraliçesi'nin iradesi altında, tüm Denizhalkı efendilerini memnun etmek için karadaki yaşam formlarının taze kanı ve ruhu için can atıyor. Yakın denizlerde, büyük varlıkların rehberliğinde, her bir kabilenin birlikte çalışmasıyla, korkarım ki savaş kaçınılmazdır.

Fırtınalar Kraliçesi, Denizhalkı'nın Koruyucu Tanrısı ve Kötü Niyetli Kaos Tanrılarından biridir. Görünüşe göre Antik Su Elementi Tanrısı ve Kutsal Savaş'ın çağrısıyla tetiklenen Denizhalkı, karadaki yaşam formlarıyla olan çatışmalardan biriken sayısız yıllık kızgınlıktan sonra tarafsızlıklarını bir kenara bırakıp Kaos Fraksiyonu'nun yanında yer almaya başladılar.

Eğer saldırılar gerçekten başlarsa - hayır, koşullara bakılırsa Beyaz Balina Kabilesi'nin bir baskını kesinlikle gerçekleşecektir - soyluların beklediği ölçeği derhal aşacak ve çatışmadan ülke çapında bir savaşa dönüşecektir.

Onlardan farklı olarak, insan dünyasında oldukça fazla arkadaşım var. O dostlar muhtemelen bana baştan beri hiç güvenmediler. Belki de Kont bile bana yaklaşırken başka amaçlar güdüyordu.

O halde bunu neden daha önce açıklamadın?

Kaçarak zaten vatana ihanet ettim, bu yüzden denize geri dönmeye cesaret edemiyorum. Bilgi kaynağım çoktan kesildi. Artık bir istilanın gerçekleşip gerçekleşmediğini kesin olarak söyleyemem, peki bunu nasıl söylememi bekliyorsun? Ayrıca, bunları kime söylemeliyim? Bunların hepsini sana şimdi doğrudan anlatabilmemin sebebi öncülerin çoktan fark edilmiş olması. Sonrasında bunu çözmek size, insanlara kalmış, artık benimle hiçbir ilgisi yok. Ben sadece bireyim, yapabileceğim pek bir şey yok. Dahası, ben yabancı bir ırktanım, iki taraf da bana güvenmez. İki tarafta da tarafsız kalmak aynı anda her iki tarafı da kızdırmama neden olur. Bu konuya müdahale edemem ve bu konuya müdahale etme niyetim de yok.

Sözlerini bitirdikten sonra Siren'in yüzü rahatlıyor. Öte yandan dinleyiciler çaresiz hissediyorlar. O şimdi rahat edebilir ama top başkalarının ellerine geçti.

O anda, Siren'in sözlerinin doğruluğu veya gerçekleşecek bir istilaya karşı acil durum planı olsun, uzun süre tartıştık ama bir sonuca varamadık.

Evet, inisiyatif kullanarak bir dizi sırrı ifşa ederek çok dürüst görünebilir, ama yine de sözlerinin güvenilirliği konusunda şüphelerimiz vardı.

İster efsanelerde ister gerçeklikte olsun, Sirenler aldatıcı varlıklardır. Tüm durumu açıklamak için inisiyatif alması, diğer insanları onun sözlerinin altında yatan bir tuzak olasılığı konusunda daha da şüpheci ve bilinçli hale getiriyor. Dahası, bir şekilde sözlerinde hafif bir uyumsuzluk hissediyorum, sanki gerçekten önemli bir şeyi dışarıda bırakmış gibi.

Gece çöktü ve casuslarım henüz döndü.

Herhangi bir haber var mı?

Kara kedi pencere pervazına atlıyor. Asıl bedeni masanın yanında yarı uyku halindeydi ama gerçekte herhangi bir çatraktan sızabilecek, Siren'in meskenini ve nehir kenarını gizlice takip eden dört klon casus göndermişti.

Evet, Siren gerçekten güvenilmez. En azından tarif ettiği kadar umursamaz değil. Nehir kıyısındaki Balıkadam Kabilesi'ni gözetlemek için kendi mühürlerini gönderdi, kendisi ise bir görev istemek için Hırsızlar Loncası ve Paralı Askerler Loncası'na yöneldi. Bir şey arıyor gibi görünüyor.

Bir şey mi?

Un, bir tür haraç gibi görünüyor. Deniz Tanrısı ile ilgili olduğunu duydum.

Deniz Tanrısı ile mi ilgili? O zaman bir Siren olarak onu araması çok doğal. Başka haber yok mu? Nehirdeki durum nasıl?

Balıkadamlar nehirde üslerini kurmaya başlıyorlar. Görünüşe göre ordunun sevkiyatına hazırlanmak için önden gönderilen öncü izciler gerçekten de onlar.

Kendisinin sözlerine karşılık başımı sallıyorum. İstediğim istihbaratı almış olmama rağmen durumu hâlâ kavrayamıyordum.

Hâlâ yeterli istihbarata sahip değiliz. Bu ülkeye ve Denizhalkı'na olan anlayışımız çok eksik...

Öhö, Roland, bu konuyu biraz tahmin edebiliyorum, duymak ister misin?

Tatmin olana kadar sınırsız kurutulmuş balık ve süt... Pekala, sadece şaka yapıyorum, kedi olmadığını biliyorum. Beni ısırma, direkt konuya gir.

Migrenle boğuştuğum zamanki halimi takdir ediyor gibi görünen neşeli kedi pencere pervazından atlıyor ve kuyruğu gökyüzünü işaret ederek gururla ileri geri yürüyor.

Aptal çırağım, aslında her şey oldukça basit. Çıkar ve fayda. Denizhalkı hayır kurumu değil. Bir ülkenin başkentini işgal etmek için bu kadar çok şeyi riske atmak, tek açıklama işin içinde çıkar olmalarıdır. Dahası, Su Elementi Tanrısı Denizhalkı'nın Koruyucu Tanrısı değil ve yine de birlikte çalışıyorlar. Su Elementleri zaten Balıkadamlarla neredeyse tek bir aile gibidir. Birleştirici reaktif olarak hizmet edecek yeterli çıkar olmadan bu nasıl mümkün olabilir?

Yani sen... Kahretsin! Gerçekten büyük oynuyorlar.

Kedinin illüstrasyonları aracılığıyla, bir Su Elementi gökyüzünün ortasında parçalanarak yağmura dönüşüyor, yağmurun içinde tahta figürlerle temsil edilen bir grup Balıkadam ilerliyordu.

Su Elementi Tanrısı Aylos'un yardımıyla Denizhalkı karaya mı çıkıyor?

Teoride uygulanabilir. Bu tür faydalar Denizhalkı'nı deliye döndürmeye yeterlidir. Belki de Auland İmparatorluğu bu sefer gerçekten derin bir belada.