Bölüm 642: Lyra’nın Soruları

Bölüm 642: Lyra'nın Soruları

Lyra zarif bir duruşla genisan aromalı kahvesinden bir yudum aldı; menekşe rengi saçları kadife gibi omuzlarından aşağı dökülüyordu. Fincanın masayla buluştuğunda çıkardığı hafif şıngırtı odada yankılanırken, sakin bir kararlılıkla başını kaldırıp Max'e baktı.

Max ise hafifçe öne doğru eğildi, bakışları keskindi. Sonunda, sesi sakin ama kararlı bir şekilde, "Peki, benden ne istiyorsun?" diye sordu. "Orta Diyar'dan kalkıp buralara kadar gelmemen ve Aşağı Diyar'da bana gizlice yardım etmemen sadece iyilikten olmasa gerek. Karşılığında ne istiyorsun?"

Onun bu sorusu soğuk değil, sadece gerçekçiydi. Kendi seviyesindeki birinin, arkasında bir amaca hizmet etmeden taht üzerindeki taşları hareket ettirmeyeceğini bilecek kadar tecrübeliydi. Lyra başını sallayarak onun sözlerindeki gerçeği onayladı.

Hiç tereddüt etmeden, "Yardımına ihtiyacım var," dedi açıkça.

Bu cevap Max'i hazırlıksız yakaladı. Onun gibi biri —Orta Diyar'ın en güçlü birinci sınıf güçlerinden birinin prensesi— ondan ne isteyebilirdi ki? Yine de dinlemeye devam etti ve sessizce konuşmasını sürdürmesini bekledi çünkü içten alta, neye ihtiyacı olursa olsun bunun kendi işine de yarayabileceğinin farkındaydı.

Sonuçta saf biri değildi. İçinde bulunduğu durumu çok iyi biliyordu. Her an Kara Kaplumbağa Ulusu tarafından hain ilan edilebilir ve infaz listesine yazılabilirdi. Büyük Hükümdar İmparatorluğu kadar güçlü bir gücün koruması olmadan, Orta Diyar'daki hayatı uzun bir kaçma kovalamacadan ibaret olurdu. Bu yüzden onu dinlemeye hazırdı.

Lyra vakit kaybetmedi. Tonu aniden sertleşerek ve etrafındaki hava keskinleşerek, "Lafı uzatmayacağım," dedi. "Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na katılmanı ve İlahi Buyruk Büyük Turnuvası'nda ilk ona girmemizi güvence altına almamıza yardım etmeni istiyorum."

Onun bu sözleri odaya bir ağırlık gibi düştü. Max gözlerini kırpıştırarak şaşkınlıkla baktı; bu isteksizliğinden kaynaklanmıyordu —zaten yarı yarıya böyle bir şey bekliyordu— ancak böylesine kudretli bir gücün dışarıdan yardım alacak duruma düşeceğini beklemiyordu.

Demek cidden çaresiz kalmışlardı, diye düşündü içinden. Bunun başka bir açıklaması olamazdı.

Kafasında bunu oturtmaya çalışarak koltuğuna yaslandı. Büyük Hükümdar İmparatorluğu, birinci sınıf güçlerin en güçlüsüydü. Sadece isimleri bile Orta Diyar'ın birçok bölgesinde saygı uyandırmaya yeterdi.

Nasıl olur da son birkaç turnuvada ilk ona girecek tek bir dâhileri bile çıkmamıştı? Temelleri çatırdamaya mı başlamıştı? Rakipleri nihayet onları yakalamayı başarmış mıydı? Eğer durum gerçekten buysa, o zaman hâlâ kendilerine en güçlü birinci sınıf güç demelerine ne hak veriyordu?

Max bu soruların hiçbirini sesli dile getirmedi ama düşünceler yine de zihninde hızla yarışıyordu. Yine de kuşkularına rağmen, içindeki bir ses bunun beklediği fırsat olduğunu biliyordu; koruma kazanmak, ün sahibi olmak ve tüm Orta Diyar'ı sarsacak kadar güçlü bir platform elde etmek için gerçek bir şanstı bu.

Lyra'nın kimliğini ve isteğini açıkladığından beri zihnini kemiren soruyu nihayet seslendiren Max, "Büyük Hükümdar İmparatorluğu Orta Diyar'ın en güçlü birinci sınıf gücü değil miydi, hatta Dört Tanrı Ulusu ile aynı seviyede olduğu söylenirdi?" diye sordu açıkça. "Nasıl olur da sizin tarafınızdaki dâhiler ilk ona giremez?"

Bunu gerçekten anlamıyordu. Omuz omuza Dört Tanrı Ulusu ile duran bir güç için bu, bariz bir zayıflık gibi ses veriyordu; şimdiye kadar okuduğu ve duyduğu her şeyle çelişen bir durumdu.

Lyra yavaşça iç çekip başını salladı; menekşe rengi gözleri hayal kırıklığının ağırlığıyla gölgelenmişti. Sesi sessiz ama hayal kırıklığıyla doluydu, "Son dört seferdir durum tam olarak böyle," dedi. "Dâhilerimizden birini bile ilk ona sokamadık. Her seferinde yetersiz kaldık."

Max hafifçe kaşlarını çattı. "Bir gücün ilk ona girmesi gerçekten o kadar önemli mi?" diye sordu.

Endişelerini küçümsemeye çalışmıyordu ama sormak zorundaydı; gerçekten de Orta Diyar'ı terk etmesine, Aşağı Diyar'a sızmasına ve hatta kendisine yardım etmesine kadar ileri gitmesini haklı çıkaracak kadar önemli miydi? Kesinlikle sadece bir turnuvadan ibaret olamazdı.

Anladığı kadarıyla Orta Diyar'dakilerin Aşağı Diyar'ın işlerine karışmasına bile izin verilmiyordu. Büyük bir risk almıştı; hem de çok büyük bir risk.

Lyra'nın yüz ifadesi ciddiyetle sertleşti ve tavrındaki o oyuncu hava tamamen kayboldu. Sesi alçak ve ciddi çıkarak, "Anlamıyorsun Max," dedi. "İlahi Buyruk Büyük Turnuvası sadece sıradan bir turnuva değil. Burası Orta Diyar'daki en özel, en saygı duyulan etkinliktir. Önemi zafer ya da prestijin çok ötesindedir; Orta Diyar'daki tüm büyük güçlerin nüfuzunu, fırsatlarını ve hayatta kalmasını belirler."

Bunu duyduğunda Max gerçekten şaşırmıştı. Lyra'nın kendisine anlattığı her şeyi anlamaya çalışarak kaşları hafifçe çatıldı ve kanepesine yaslandı. Kafası bir türlü almıyordu bunu. Bir turnuva mı? Gençlerin en güçlü kim olduğunu kanıtlamak için dövüştüğü büyük bir sahne mi?

Tabii ki katılımcılar için mantıklıydı —ne de olsa her genç dahi kendi değerini kanıtlamak, diğerlerinin üzerine çıkıp adını efsanelere yazdırmak isterdi. Ama kafasını karıştıran şey, büyük güçlerin bu turnuvaya yükledikleri devasa ağırlıktı.

Olay sadece itibardan ibaret değildi; sanki tüm temelleri, gelecek beklentileri ve hatta hayatta kalmaları bu tek turnuvadaki sıralamalarına bağlıydı. Bu düzeydeki bir saplantı ona pek doğru gelmiyordu. Geniş bölgelere ve ordulara hükmeden devasa güçler, neden herşeylerini gençler arasındaki bir yarışmaya bağlasınlardı ki?

Max'in yüzündeki ifadeyi gören kadın öne doğru eğilerek ekledi, "İlk onda yer alan güçlere Orta Diyar'ın derinliklerinde gizli kaynaklar, topraklar ve antik miraslar verilir. Olay sadece güç değil; ilerleme meselesidir. Dünyanın ilahi iradeleri kazananları bizzat onaylar. Kutsamalar. Kaderler. Miraslar. Tüm büyük güçlerin buna neden bu kadar büyük bir değer verdiğini şimdi anlıyor musun?"

Dinlerken Max'in gözleri irileşti. Bunu bilmiyordu. Sadece genç yetenekleri sergilemek için yapılmış görkemli bir savaş etkinliği olduğunu sanıyordu. Ama bu... bu bambaşka bir şeydi. Bir gücün kaderini değiştirebilecek bir turnuva mı? Dünyanın ilahi iradelerinin bile dikkatini çeken bir yer mi?

Lyra'nın onu aramak için neden bu kadar ileri gittiğine şaşmamalıydı. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun neden bu kadar çaresiz olduğu şimdi anlaşılıyordu. Onlar için başarısızlık sadece bir utanç değil, yavaş ama kesin bir düşüş demekti.

Ya kendisi için? Belki de ihtiyaç duyduğu şöhrete giden en kısa yoldu bu...

Nihayet sesi sakin ama kararlı bir şekilde, "Peki, sana yardım edeceğim," dedi Max. "Ama tek bir şartla."

Daha önce kullandığı rahat tatonun tam aksine, gözleri sarsılmaz bir odaklanmayla onun gözleriyle buluştu. Öyle kolayca söz veren biri değildi —özellikle de uzun süredir olayları gölgeler arkasından yönetmiş olabilecek büyük bir gücün prensesine asla.

Lyra açıkça meraklanmış ama şaşırmamış bir şekilde kaşını kaldırdı. Dirseklerini dizlerine dayayarak hafifçe öne eğildi, parmakları çenesinin altında nazikçe kenetlenmişti. Sesi yumuşak ama merak dolu çıkarak, "Ne şartı?" diye sordu; sanki böyle bir talep bekliyormuş da onun gerçekten nasıl biri olduğunu görmek istiyormuş gibiydi.