Bölüm 245: Yağmur Yağacak [2]

Bölüm 245: Yağmur Yağacak [2]

Vanitas gözlerini açıp yatakta döndü. Yanındaki boşluğu fark ettiği anda ani bir hareketle dimdik doğruldu.

"Margaret?"

Oda sessizliğe bürünmüştü. Normalde yanında yatması gereken Margaret ortalıkta görünmüyordu. Hemen ardından, beyninin içinden geçen dayanıksız bir migren sancısı şakağına elini bastırmasına neden oldu.

Hala şafak vakti bile olmamıştı. Perdelerin arasından sızan en soluk mavilik ortalığı aydınlatıyordu. Kıyafetleri, ikisinin de onları dün gece bıraktığı yerde, odaya saçılmış duruyordu.

Vanitas düşünmeden hareket ederek giysilerini birer birer üzerine geçirdi.

Ceketinin düğmelerini bitirdiği an, kapıyı koridorda yankılanacak kadar büyük bir güçle ittirdi.

"...."

Onu karşılayan kanlı bir koridordu. Evi, Astrea malikanesi artık harabeye dönmüştü. Duvarları ve zeminleri kan lekeleri kaplamıştı. Koridor enkazla doluydu. Sanki gece oradan bir fırtına geçmiş gibi, kırık vazolar ve parçalanmış mobilyalar yere saçılmıştı.

Bütün bunlara nasıl uyanmadığına dair hiçbir fikri yoktu. Ancak ortada bir ihtimal varsa, o da büyük ihtimalle Margaret'tı.

"...Margaret."

Vanitas bir adım öne attı. Enkazın arasında ilerlerken bacakları titriyordu. Botlarının altındaki kırık porselenlerin her çıtırtısı olması gerekenden çok daha yüksek sesli geliyordu.

"...."

Koridorda, tanımadığı insanlara ait cesetler uzanıyordu. Onlar, gece vakti malikaneyi basan yabancılardı. Göğüsleri temiz kesiklerle yarılmış bir halde, cansız bir şekilde yere serilmişlerdi. Biri diğerinin ardında, bütün cesetler bariz kılıç yaralarıyla işaretlenmişti.

Vanitas durdu. Katliama bakarken parmakları avucunun içine gömüldü. Bunu kimin yaptığını anlamak için uzun uzun düşünmesine gerek yoktu. Bu adamlar öyle kolayca ölmemişlerdi.

"...Margaret."

Vanitas var gücüyle koştu.

Sol taraftaki duvara yığılmış bir adam, sağ tarafta parçalanmış bir grup cesaret ve tam önünde yerde yatan yalnız bir kadın vardı.

Yabancılardandı onlar, ancak ölmeden hemen önce bile niyetleri apaçık ortadaydı. Her biri buraya onun kafasını almaya gelmişti.

Vanitas öne atıldı, botları yıkık koridordaki kanları etrafa sıçrattı.

"...."

Vanitas durdu. Bir kalp atışı süresince zihni, gözlerinin gördüğü şeyi kaydetmeyi reddetti.

"Evan... Heidi..."

Üniformaları kana bulanmış iki ceset duvara yaslanmıştı. Heidi’nin elleri hala sanki bir şeylere ya da birilerine uzanıyormuş gibi açık duruyordu.

Evan’ın duruşu ise garip bir şekilde sakindi; son nefesini vermeden önce onu korumaya çalışmış gibiydi.

Vanitas orada öylece durdu, hissizleşmişti. Malikane her zaman soğuk hissettirirdi ama artık boğucu bir hal almıştı. Onların sonu böyle olmamalıydı.

Yavaşça bir adım atıp ikisinin arasına diz çöktü.

"...Gitmenizi söylemiştim."

Uzandı, Heidi’nin koluna, ardından Evan’ınkinin üzerine dokundu. Kumaş hala ıldıktı. Elleri daha da şiddetli titremeye başladı. Başını eğdi.

"Gitmenizi söylemiştim..."

Bir an için malikane tamamen sessizliğe büründü.

Ertesi an, tek bir çığlık yankılandı. Vanitas başını sesin geldiği tarafa çevirdi ve hemen o yöne doğru koştu.

"...."

Karşılaştığı manzara ciğerlerindeki havayı söküp aldı.

Koridorun ortasında Margaret nefesini tutmuş ayakta duruyordu. Zırhı omuz kısmından parçalanmış ve kaburgaları boyunca yarılmıştı; üzerinde tamamen kendisine ait olmayan kanlar leke gibi duruyordu. Kırmızı sıvılar kollarından aşağı süzülüyor ve parmak uçlarından damlıyordu.

Kendisini ayakta tutabildiği tek şey, kılıcını yere saplayıp onu çökmekten alıkoyan bir destek olarak kullanmasıydı.

Ayaklarının dibinde, saniyeler önce kesinlikle canlı olan ancak şimdi köprücük kemiğinden kalçasına kadar tertemiz kesilmiş bir adamın cesedi yatıyordu.

"...Margaret."

"Ah, Vanitas... Uyandın mı... Özür dilerim... Çok fazla vardılar. Selena'yı güvende tutarken aynı zamanda Evan ile Heidi'yi korumak zordu."

Vanitas yavaşça ona yaklaşırken gözleri kısıldı.

"Özür dilerim," diye fısıldadı kadın bir kez daha. "Hepsini durdurmaya çalıştım. Gerçekten çalıştım."

Vanitas tam önünde durdu. Gözleri kırık zırh parçalarına ve tenini çizen sığ kesiklere kaydı. Çelik ve kumaş katmanlarının arasından bile, her nefes alışında omuzlarının nasıl kalkıp indiğini görebiliyordu.

Öne doğru devrilmeden önce uzanıp onu kolundan yakaladı.

"Yeter," dedi. "Fazlasıyla şey yaptın."

Grevini yerine getirmişti. Hayatta kalmıştı ve Margaret hala nefes aldığı sürece, bu tek başına Vanitas için yeterliydi.

"Daha iyisini... yapabilirdim," diye fısıldadı Margaret.

Yorgunluk göz kapaklarına ağırlık yapıyordu ama onları kapatmayı reddediyordu.

"Ben... Selena'nın canını yakmalarına izin veremezdim."

"O nerede?"

Margaret cevap vermeden arkasındaki kapı açıldı. Margaret'ın o kadar şiddetle koruduğu odanın içerisinden Selena dışarı adım attı. Hareketleri, diğer tarafta ne göreceğinden korkuyormuş gibi yavaştı.

"M-Margaret!"

Selena ileri atıldı, hemen yanına diz çökerek dizleri üzerine düştü. Avuçlarından yayılan ışıkla birlikte Margaret'ın vücudundaki yaraları iyileştirmeye başladı. Büyü eti örüyor, kesikleri mühürlüyor ve zırhını ıslatan kanı uzaklaştırıyordu.

"Lütfen sabit dur," dedi Selena. "Buradayım. Buradayım, Margaret..."

Margaret gülümsemeye çalıştı. "Selena... güvendesin. İyi..."

Vanitas etraftaki enkazı inceledi. "İşte bu yüzden hepinize gitmenizi söylemiştim."

Hepsine gitmelerini söylemişti. Ne olacağı konusunda onları uyarmıştı. Başlangıçta kendisinin bile kalma niyetli yoktu. Ama kalmışlardı. Onun için kalmışlardı ve sadakatin onlardan koparıp aldığı bedel de bu olmuştu.

"Tsk."

Ağzında kötü bir tat bırakmıştı.

* * *

Margaret'ı Doktor Yves'in bakımına bıraktıktan sonra Vanitas ve Selena gözetleme noktasına doğru yola koyuldular. Yol onları yıkık tesisin eteklerinden geçirdi.

Enkazın ortasında Büyük Güçler çoktan toplanmış, sessiz şafak ışığında bekliyorlardı.

İlk konuşan Hughes Bolton oldu. Kollarını kavuşturmuş, çatlamış bir taş levhanın üzerine oturmuştu.

"Sonunda teşrif edebilenlere bakın," dedi. "Lanet bir suçlunun Büyük Güçler arasında kabul göreceği günü göreceğimi asla düşünmezdim. Mikhail hala etrafta olsaydı, saçlarını yoluyor olurdu."

Hughes Bolton burnundan soluyarak başını salladı, sanki düşüncenin kendisi bile onu rahatsız etmişti.

Yakınlarda oturan Elsa, bariz bir küçümsemeyle Hughes'a bir bakış attı. Soliette daha yüksek bir kayalığın tepesinden sessizce onları izliyordu. Iridelle daha geride dururken Friedrich kollarını kavuşturmuş duvara yaslanmıştı.

"Bolton," diye lafa girdi Vanitas. Sabahın köründen beri iyi bir ruh halinde değildi. "Çeneni nasıl kapalı tutacağını öğrenmen gereken zamanlar var. Kendim bizzat sonsuza kadar kapalı kalmasını sağlamalı mıyım?"

"Ha," diye alay etti Bolton. "Sen, beni tehdit etmek mi? Vay be, bunu düşünmeden önce bile cehennemin ve cennetin katlarından sağ çıkman gerekirdi oğlum."

———!

Vanitas'ın büyüsü dışarı doğru taştı. Yer sarsılırken yıkık tesis titredi. Çevredeki sütunlar görünmez bir kuvvet tarafından eziliyormuş gibi birer birer içe doğru çöktü.

Havanın kendisi onun manasının gücüyle büküldü. Bolton tam zamanında tepki vererek ani saldırıdan korunmak için ruhlarını çağırdı. Koruyucu aura etrafında toplandı ve Vanitas'ın yaydığı baskıyla çarpıştı.

Vanitas'ın onu ne kadar çok zorladığını belli etmemeye çalışsa da Bolton'ın alnında terler birikti. Etrafındaki ruhlar çizgiyi tutmak için gerilirken çenesi kasıldı.

"Yeter!" diye araya girdi Soliette. Her iki saldırıyı da sanki hiçbir şeyirlermiş gibi parçalayıp ayırdı.

Toz yavaşça döküldü. Bolton bile elini aşağı indirdi, ancak bakışları hala Vanitas'a dikilmişti.

"Şimdi kavga etmenin sırası değil," dedi Soliette. "İkiniz birbirinizi yemek istiyorsanız, bunu operasyondan sonra yapın."

Bolton homurdandı ama sesini çıkardı. Vanitas da cevap vermedi, Bolton'a bir daha bakmadan yanından geçti. Selena tek kelime etmeden arkasından otururken o da kırık bir taş levhanın üzerine çöktü.

Bolton onları izlerken çenesi kasıldı. Ancak o zaman koluna baktı; tenini ince bir kesik işaretlemişti. Küçücük ve önemsizdi ama kabullenmek istemediği gerçeği ona fısıldamaya yetmişti.

"Tsk."

Dilini şaklatarak kaybettiğini fark etti. Ve Vanitas bunu denemiş bile değildi.

Diğerleri dikkatlerini projeksiyon kristallerini hazırlamakta olan Soliette'e çevirdiler. Anlar sonra brifing başladı.

"Bildiğim kadarıyla," diye başladı Soliette. "Teokrasi katmanlı ilahi bariyerlere güveniyor. İstilacıların kafasını karıştırmak için tasarlanmış desenlerle birbirleriyle örtüşüyorlar. Birini yanlış kırarsanız, kendini yeniliyor. Rahipler bunu sürdürmüyor. Sistem kendi kendini ayakta tutuyor."

Bolton kaşlarını çattı. "Bunu açıkça açıkla. Bulmacalarla konuşmuyorum."

Selena iki ellerini birbirine kenetledi. "Bunu her sesin birleşip tek bir ses oluşturduğu bir koro gibi düşünün. Bir rahip ölse bile rezonans bozulmaz. Bariyer ritmini korur çünkü bireylere ihtiyaç duymadan işlev görecek şekilde tasarlanmıştır. İlahiyi susturmak için koro üyesini tek başına aradan çıkaramazsınız. Tüm ilahiyi bir anda susturmanız gerekir."

Friedrich başını salladı. "Yani tek seçenek tam bir kesinti."

"Evet," diye devam etti Soliette. "Onların ana zayıflığı zamanlama. Şafak ve alacakaranlıkta rezonans zayıflar. Operasyon şimdi başlarsa, stabilizasyonlarının kısa bir anlığına düştüğü anda iç sığınağa ulaşmış oluruz."

Brifing gereksiz süslemeler olmadan devam etti. Her Büyük Gücün kendine ait bir seyahat yöntemi vardı ve buna göre hazırlanmışlardı. Hiçbiri, başka seçeneği olmayanlar dışında başkalarına güvenmiyordu.

Elsa üzerindeki büyüyü kendisine ve Selena'ya uzattığında Vanitas itiraz etmedi. Oraya varmanın en hızlı yoluydu ve zaman kaybetmeye niyetli de değildi. Seyahat ederken Selena notlarını hazır tutarak ona yakın durdu. Vardıklarında din adamlarının yapısını ve Teokrasi'nin iç sistemlerini tartışacak olan kişi kendisi olacaktı.

Friedrich, Soliette ile birlikte seyahat etti. İkisi kendi hızlarını tercih ediyorlardı ve bu düzenleme hakkında hiçbir yorumda bulunmadılar. Önce onlar ayrıldılar ve Vanitas ile Selena dış kesimlere ulaştığında Soliette ve Friedrich çoktan oradaydılar.

Iridelle ile Bolton henüz varmamıştı. Grup tamamen toplandığında nihayet atmosfer sakinleşti.

"Din adamları, mabet yapısını yansıtan bir hiyerarşiyi takip ediyor," dedi Selena. "Yetkileri iç halkaya doğru yoğunlaşıyor. Ne kadar ileri gidersek, o kadar az bariyerle karşılaşırız."

Planlandığı gibi katedrale ilk giren Selena oldu. Düşmanın tuzağının tam merkezine doğrudan yürümek için en kısa yol olmasına rağmen Selena hiçbir korku hissetmiyordu.

"Azize Hanım. Sizsiniz, değil mi Azize Hanım?" Din adamlarından biri onu hemen tanıyarak fısıldadı.

Selena durdu. "Evet. Geri döndüm, Peder Mortum."

Mortum ona doğru aceleyle koştu ve titreyen elleriyle beyaz elbisesinin eteğini yakaladı. "Burada ne arıyorsunuz? Derhal gitmelisiniz. Majesteleri Telos... kendisinde değil..."

"Evet. Biliyorum. Artık her şey yolunda, Peder Mortum."

Onun kim olduğunu hatırlıyordu. Mortum, kendisi henüz Azize olarak hizmet etmenin ne anlama geldiğini öğrenirken ona sabırla rehberlik eden daha nazik rahiplerden biriydi.

Eğer Telos güç onu yozlaştırmadan önce bir baba figürüyse, Mortum da asla değişmeyen kibar bir amca gibi bir şeydi.

Yine de sanki kurtarılmaya ihtiyacı olan kendisiymiş gibi eteğine sarılırken adamın çaresiz, korku dolu ifadesine baktığında Selena şaşırtıcı bir şekilde hiçbir şey hissetmedi.

"Majesteleri nerede?" diye sordu.

Mortum donakaldı. Bileğini kavrayan eli daha da sıkılaştı. "Azize... lütfen..."

Selena sessizce dinledi. Mortum'un korkusu elle tutulur derecedeydi ancak kalbini harekete geçirmeye yetmiyordu.

"Peder Mortum. Lütfen cevap verin."

Mortum yutkundu. Gözleri sunağın arkasındaki, yalnızca Papa ile en yüksek rütbeli din adamlarının girmesine izin verilen devasa kapılara kaydı.

"O... içeride," diye mırıldandı sonunda Mortum. "Mabet odasında. Kimsenin yaklaşmasını yasakladı. Artık Başpiskoposlar bile ondan korkuyor."

Selena başını bir kez salladı. "Anlıyorum."

Selena bir adım öne atarak katedralin derinliklerine doğru ilerledi. Kalbini sakinleştiren ilahiler artık içinde hiçbir şeyi kımıldatmıyordu. İç salonun eşiğini geçerken kısa bir an durdu ve arkasına dönüp Mortum'a baktı.

"Ama Peder," dedi, "artık Başpiskoposlar yok."

"Azize—"

Güm!

Selena arkasını döndü ve Mortum arkasında ağzının kenarında köpükler birikerek soğuk mermer zemine yığılırken mabede adımını attı.