Bölüm 635: Nick

Bölüm 635: Nick

Max, Aria ve Elias'ı rünlerle aydınlatılmış, Köprü Şehir olarak bilinen yüzen şehrin ışıl ışıl sokaklarında takip etti. Buraya adım attığı an, bu ismin neden verildiğini çok iyi anlamıştı.

Alt Diyar'ın çok yükseklerinde asılı duran, ancak Orta Diyar'ın görkeminin de altında yer alan Köprü Şehir, adının hakkını tam anlamıyla veriyordu: Birbirinden çok farklı iki dünyanın arasında bir köprü.

Aria'nın açıkladığı gibi, bu şehir yalnızca bir kontrol noktası veya transit merkezinden ibaret değildi; Four God Nation'ın dört büyük ailesinden başkası tarafından yönetilmeyen, diyar birlikteliğinin bir sembölüydü.

Her aile şehrin bir çeyreği üzerinde nüfuz sahibiydi ve tüm Acaris gezegeninde olduğu gibi hassas bir güç dengesini koruyorlardı; ancak burada ölçek çok daha derli toplu ve yönetilebilirdi.

Şehrin duvarları, hafifçe güçle parıldayan koruyucu rünlerle bezenmişti ve görkemli kuleler, antik birer ihtişam anıtı gibi yukarıdaki boş gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Max şehrin kalbinde yürürken burada yaşayan insanları inceledi; bunlar savaşçılar veya yüksek rütbeli muhafızlar değil, sıradan erkekler, kadınlar ve çocuklardı. Pazar yerleri hareketliydi, havada kahkahalar yankılanıyordu ve meydanların köşelerinde okullar bile vardı.

Bu tezat karşısında şaşıran Max, Aria'ya askeri olması gereken bir yerin neden bu kadar... normal hissettirdiğini sormuştu. O da kendisine, uzun zaman önce muhafızlar ilk kurulduğunda Köprü Şehir'in ileri karargah üssü, ister aşağıdan ister yukarıdan olsun sızmalara karşı bir kale olarak tasarlandığını söylemişti.

Ancak yüzyıllar geçmiş ve burada konuşlandırılanlar yerleşip kalmıştı. Four God Nation'ın yan kolları burayı kalıcı evleri yapmıştı ve şehrin katı, militarist iskeletini yavaş yavaş sivil hayatın ritmi doldurmuştu.

Artık burası sadece bir müstahkem mevki değildi. Bir yuva haline gelmişti. Gökyüzünde bir sığınak. Ve kökeni uyanıklığa ve savaşa dayansa da, artık Max'in beklemediği ama derinden saygı duyduğu sakin, huzurlu bir enerjiyle zonkluyordu.

Silus, Alt Diyar'a atanan muhafızlar rolünü uzun süredir üstlenen Black Tortoise Nation'ın önde gelen yan ailelerinden birinden geliyordu. Bu görev soyu, ailesini Black Tortoise Nation içindeki çoğu sıradan yan ailenin üzerine çıkarıyor; onlara elitler arasında bile daha büyük bir yetki, saygı ve tanınırlık kazandırıyordu.

Bu yüksek konumları nedeniyle krallığın iç hiyerarşisindeki duruşları, kendilerine has yönleriyle saygı duyulan ve güçlü olmalarına rağmen daha geleneksel geçmişlerden gelen Aria ve Elias gibi bireylerin üzerindeydi.

Yine de Silus'un, Elias ve Aria gibi ana ailenin doğrudan soyundan gelenlerle omuz omuza durmasını gerçekten sağlayan şey, ana soyun çekirdek malikanesinde beslenmek üzere bizzat seçilecek kadar yetenekleri sıra dışı olan seçkin dâhilerden biri, bir yıldızlı bir dâhi olmasıydı. Bu, birçoğuna tanınmayan bir ayrıcalıktı.

Siyah Kaplumbağa Krallığı'nın hareketli kalbinden uzak, Bölünme Duvarı'nın Köprü Şehri'nde büyümüş olmasına rağmen Silus, ana ailenin kalesinde yaşamak ve antrenman yapmak için izin verilen seçkinler arasında kendine bir yer edinmişti.

Bu, Four God Nation'ın dört büyük ulusunun tümü arasında kutsal bir gelenekti: Birisi Köprü Şehir'deki ilahi bir ailenin içinde doğmuş olsa bile, ana dalın tüm ayrıcalıklarına otomatik olarak hak kazanmazdı.

Yalnızca kendilerini kanıtlayanlar; eşsiz potansiyele, ilahi kavrayışa veya canavarca bir yeteneğe sahip olanlar ana aileye kabul edilirdi. Geri kalanlar, doğum haklarına bakılmaksızın yan ailelerde kalır; kimi zaman güce yakın olurlarmış ama asla onun merkezinde yer almazlarmış.

Ancak Silus farklıydı. Gücü ve rütbesi, onun pek kimsenin takip edemeyeceği bir yer edinmesini sağlamıştı.

Elias, Aria... Silus nerede? Komutan bir ses birdenbire havaları yrtarak, yakınlardaki herkesin dikkatini çekecek kadar yüksek sesle duyuruldu.

Max, Aria ve Elias ile birlikte döndü ve kendilerine doğru yürüyen uzun boylu bir genç adam gördü; duruşu özgüven dolu, tonu ise rahat ama hak iddia eden bir havadaydı. Keskin bakışları ve soru sorduğunda yanıt almaya alışkın olduğunu düşündüren tavırlarıyla hem Aria'dan hem de Elias'tan yaşça büyük duruyordu.

Bakışları üzerlerinde gezindikten sonra ikilide odaklandı. Silus nerede? Sizinle birlikte gittiğini sanıyordum? diye tekrarladı, kaşları çok hafifçe çatılarak.

Adamı gören Aria ve Elias kasıldı, ifadeleri değişti; özellikle Aria'nınki hafif bir rahatsızlıkla koyulaştı.

Ancak kendini çabucak toparladı ve soğuk bir tonla yanıtladı: Onunla birlikte yola çıkacaktık ama bizden önce türedi. Hıh, şu anda onu görmek istemiyorum.

Sözleri küçümseme barındırıyordu ve devam ederken gözleri kısılmıştı: Onun yüzünden elimizdeki fırsatı kaçırdık. Sesi, ele geçirmeyi hedefledikleri güçlü bir miras ya da hazineyi muhtemelen kaybetmenin verdiği hayal kırıklığını açığa vurarak buz gibi çıkmıştı.

Adam, Nick, bu olay karşısında hiç de şaşırmamış gibi alçak sesle kıkırdadı. Ah, anlıyorum. Demek küçük kardeşim önden gitmiş. O harabe her nediyse onu araştırıyor olmalı, dedi başını anlayışlı bir şekilde sallayarak; ancak Aria ve Elias'tan önce Silus'u özellikle kendisinin önden gönderdiğinden bahsetmedi.

Her şeyi kusursuz bir şekilde planlamıştı; milletlerinin diğer iki dâhisiyle hiçbir şeyi paylaşmak zorunda kalmadan, hazineleri ilk önce Silus'un ele geçirmesini istiyordu. Ve üzerlerindeki öfkeli bakışlara bakılırsa, planı kusursuz bir şekilde işe yaramış gibi görünüyor, diye düşündü.

Ardından bakışları sonunda, ikisinin arasında sessizce duran, kendine has beyaz saçları ve tuhaf kırmızı-pembe gözleriyle bir deniz feneri gibi öne çıkan Max'e çevrildi.

Nick'in gözleri eğlence ve alay karışımı bir ifadeyle hafifçe kısıldı. Ve bu kim? Alt Diyar'dan topladığınız bir kurbağa mı? diye alay etti.

Elias sakince gülümseyerek hızla araya girdi; sesi hafif çıkıyordu ama altında bir keskinlik barındırıyordu. Yakın zamanda Alt Diyar'da bulduğumuz bir hizmetkar. Özel bir şey değil. Yalanı pürüzsüzdü; Max'in ezici gücünü ve Alt Diyar'da gerçekleşen her şeyi sakin bir maskenin arkasına saklıyordu.

Bu sırada Max sadece sessizce duruyor, gözleri hafifçe kısılmış bir şekilde izleyip tartıyordu. Hiçbir şey söylemedi ama Nick adını hafızasına kazıdı. Ve sadece bu karşılaşmadan bile Max, onunla bir kez daha yollarının kesişeceğini biliyordu... muhtemelen müttefik olarak değil.

Bir hizmetkar, ha? Nick alay etti, ancak durumu daha fazla üstelemedi. Bu sıra dışı bir durum değildi. Aslında bu tür düzenlemeler Orta Diyar'da, özellikle muhafızlar veya kendi aralarındaki elit aileler arasında yaygındı.

Bir görevi yerine getirmek için Alt Diyar'a gönderilen -ister muhafızlık, ister araştırma, kaynak edinme veya eskort görevleriyle ilgili olsun- ve yanlarında kişisel hizmetkarları olarak bir veya iki bireyle geri dönen kişilerin olduğu sayısız durum yaşanmıştı.

Four God Nation tarafından belirlenen kurallara uyulduğu sürece bu asla yasadışı veya şüpheli değildi.

Temel kural basitti: Hizmet gönüllü olmalıydı. Hiç kimsenin köleleştirmesine veya birini zorla hizmete bağlamasına izin verilmezdi. Hizmetkâr, ister çaresizlikten ister hayranlıktan olsun, efendisini kendi isteğiyle takip etmeliydi.

Nick bunu çok iyi biliyordu ve bu yüzden Elias'ın Alt Diyar'dan birini yanına almış olmasını garip bulmamıştı.

Orta Diyar'da hayat farklıydı. Buradaki dâhiler günlerini boş geçirmezdi; sürekli sınırlarını zorluyor, harabeleri keşfediyor, teknikleri geliştiriyor, diğer dâhilerle savaşıyor veya yasaların daha derin bir kavrayışını arıyorlardı.

Böylesine zorlu bir yaşam tarzıyla, sıradan işlere neredeyse hiç zaman kalmıyordu. Hizmetkarlar işte burada devreye giriyordu. Günlük işleri yönetiyorlar -temizlik, kaynak yönetimi, özel otlar veya eşyaların temini, mesajların ele alınması ve hatta efendileri uzun gezilere çıktıklarında ikametgahların bakımı ile ilgileniyorlardı.

Ve karşılığında bir hizmetkâr, sadece bir çatı ve yiyecekten fazlasını kazanıyordu. Çoğu efendi, özellikle de hizmetkar potansiyel gösteriyorsa, bilgi aktarırdı; Orta Diyar'daki hayata uyum sağlamalarına yardımcı olur, teknik yöntemleri paylaşır, mirasın ve yasa kavrayışının inceliklerini açıklar ve hatta Alt Diyar'da bulmanın başka türlü imkansız olduğu kaynaklara erişim sağlardı.

Bu, birçok açıdan karşılıklı bir anlaşmaydı. Dolayısıyla Nick'e göre Max alışılmadık bir şey olarak göze batmıyordu. Sadece topraktan toplanmış vahşi bir yetenek daha.