Bölüm 235: İsyanın Alevleri [2]

Bölüm 235: İsyanın Alevleri [2]

Dünya sanki tek bir amaç için var gibiydi.

İnsanlarını sınamak için.

Franz, karısını insanlığın açgözlülüğüne, annesini ise kendi hırsına kurban vererek zaten çoktan kaybetmişti. Bu kayıplar ruhuna derinlemesine kazınmış, terk edilme korkusu şeklinde dile gelmeyen bir travma bırakmıştı.

Bu yüzden uzaklaştı, başkalarının kendisine ulaşmasına izin vermeyerek kendini soyutladı; ta ki sonunda, evinin sınırları içinde her şeyi yapmasını sağlayan bir yetenek doğurana kadar.

Damgası, 「Yanılması İmkânsız (Unmistakable)」, ona kendisi gibi hareket eden, davranan ve konuşan kusursuz kopyalar yaratma gücü veriyordu. İlk başta bunlar, tek başına yüzleşemediği görevleri yerine getirmesine yardım etmesi amaçlanan iradesinin birer uzantısından ibaretti.

Ancak zamanla kuklalar fazlasıyla gerçekçi bir hâl aldı. Vakit ilerledikçe Franz, aralarında hangisinin gerçekten kendisi olduğunu ayırt edemez oldu.

"Verimsizsin. Bu yüzden ortadan kaldırılman kararlaştırıldı."

"Ne saçmalık ama."

Bunlar Franz’ın son sözleriydi. Kendi kuklaları ona sırt çevirmiş, hiç acımadan onu öldürerek yerini almışlardı. O andan itibaren, Franz ne zaman zayıflık gösterse onu sıfırladılar.

Gerçek Franz ne zaman tereddüt etse, kendi ilkelerinden asla sapmamasını garantilemek için onu değiştirdiler. Aptal annesinin ya da yetersiz babasının aynı hatalarını asla tekrarlamamak için.

Hiç kimse değişimi fark etmedi. Ne de olsa her bir kukla, kusursuz bir şekilde Franz’ın kendisiydi.

"Bu İmparatorluğun asla düşmesine izin vermeyin. Tek dileğim bu, bir tiran olmam gerekse bile. Çünkü bu İmparatorluk ancak demir yumruk sayesinde ayakta kalabilir."

Bu sözler onun varlığını yöneten yasa hâline geldi. Her bir kukla, o tek bir emir doğrultusunda hareket etti.

Elbette, tüm bunlar Franz’ın kendi talimatlarıyla yapılmıştı. Kendi içindeki olası her zayıflığı önceden görmüş ve en sert çözümleri hazırlamıştı.

"Eğer bir gün babama fazlaca benzersem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer anneme fazlaca benzersem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün her şeyi bitirmeyi düşünürsem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün zayıflık gösterdiğimi görürseniz, beni öldürün."

Kesik——

Yaratıcılarının kanamasını, yere yığılıp tekrar tekrar ölmesini izlediler; tek yaptıkları onun yerini almak, onun yüzünü takınmak ve onun sesiyle konuşmaktı.

"Eğer bir gün yanlış insanlara güvenirsem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün düşman karşısında tereddüt edersem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün birini İmparatorluktan önde tutarsam, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün görevimden vazgeçersem, beni öldürün."

Kesik——

"Eğer bir gün yeniden sevmeye başlarsam, beni öldürün."

Ama yine de her kukla hâlâ Franz’dı. Kalp ne istiyorsa onu isterdi ve onun her versiyonu, ne kadar çarpık olursa olsun, karısı Olivia’yı sevmeyi öğrenmişti.

Parçalanmış ruhunun kimsenin korumadığı köşelerinde, sevmeyi çoktan unutmuş olan o adam, onun aracılığıyla dünyaya farklı bir gözle bakmayı yavaş yavaş öğrendi. Olivia onun demir atı, bir zamanlar insan olduğunu ona hatırlatan tek şey hâline geldi.

Onun sayesinde yeniden sıcaklık buldu. Onun sayesinde yumuşamaya cüret etti.

"Dışarı çıkıyorum, Franz," derdi kadım. "Büyükanne Carol bugün herkes için çorba pişiriyor."

"Tamam, iyi eğlenceler," diye yanıtlardı Franz.

Olivia haftada en az bir veya iki kez huzurevlerini, yetimhaneleri, okulları ve hastaneleri ziyaret etmek için saraydan ayrılır, elinden geldiğince yardım eli uzatırdı.

Vaktini hiçbir şeyi olmayan insanlarla geçirir, onlarla konuşur, hikâyelerini dinler ve verebileceği en ufak rahatlığı sunardı.

İnanılmazdı.

Bu dünyada insanlığa hâlâ bu kadar bütün kalbiyle inanan birinin olduğuna inanmak güçtü.

Hayır, sadece inanmıyordu. Olivia saf hâliyle sıcaklıktı, şefkatin yaşayan ifadesiydi.

Başka herkes dünyayı zalimliği yüzünden lanetlerken, o dünyayı kucaklamaya devam ediyordu. Yaşlılarla gülüşür, hastaları teselli eder, hiç sevgi görmemiş çocuklara hikâyeler okur ve unutulup gitmiş olanların ellerini tutardı.

Franz, böyle bir dünyada onun nasıl bu kadar nazik kalabildiğini bir türlü anlayamıyordu.

Bazen onu uzaktan izlerdi. Gülümser, her biri önemliymiş gibi insanlarla konuşurdu.

Franz hayatında ilk kez dünyanın daha önce hiç bilmediği bir yüzünü görmüştü.

Olivia sayesinde, en karanlık köşelerde bile iyiliğin hâlâ var olduğunu öğrendi.

Ve farkında olmadan o günler, gerçekten yaşadığı tek anlar hâline geldi.

Bu yüzden insanlar onu karalamaya, yaptıklarının sadece reklam için olduğunu iddia etmeye başladığında, Franz’ın içinde durdurulamaz bir öfke kabardı.

Sokaklarda protestolar düzenlediler, onun bir cadı olduğunu, çürümüş bir İmparatorluğun yanında yer almaları için zayıfları büyülediğini haykırdılar. Adına tükürdüler, nezaketinin bir aldatmaca olduğunu söyleyerek olayın yönünü değiştirdiler ve yaptığı her iyilikle alay ettiler.

"Sorun değil, Franz. Bırakın konuşsunlar."

Sesi, söylenenlerin hiçbirinin kalbine ulaşmadığı kadar sakindi. Ama Franz, kelimelerinin altındaki hafif titremeyi duyabiliyordu. Gülümserken bile gözleri, fark etmesine yetecek kadar azıcık titriyordu.

Olivia tüm alayları, nefreti ve hakaretleri kabullendi. İnsanlar hâlâ konuşma özgürlüğüne sahip olacaksa, acıyı memnuniyetle karşıladı.

Fakat Franz bunu kabul edemiyordu.

Tanıdığı tek ışık gözlerinin önünde lekelenirken nasıl kabul edebilirdi ki?

Geceleri, Olivia uyuduğunu sandığında, kadının yanaklarından süzülen gözyaşlarını silişini izlerdi. Bunu iyi sakladığını sanıyordu. Kimsenin görmediğini zannediyordu. Ama Franz her şeyi görüyordu.

"...."

Ve bu onu paramparça ediyordu.

Olivia ona sevmeye değer bir dünya göstermişti, ancak o aynı dünya ona taşlar atıyordu.

Sadece güç yoluyla korumayı bilen Franz gibi biri için verilecek tek bir cevap vardı.

Dünya onu hak etmiyordu.

Ve eğer onun nezaketine tükürmekte ısrar ediyorsa, o zaman dünyayı buna uygun bir şekle sokacaktı.

"...Franz, hayır."

Yine de Olivia, kuklalarının hiçbirinin olamayacağı kadar onun demir atı olmaya devam etti. Kuklalar Franz’ın asla kırılmamasını sağlıyordu. Ama Olivia insan kalmasını sağlıyordu.

Sıcaklığın hâlâ var olduğunu ona hatırlatıyordu. Tutunmaya değer şeylerin hâlâ bulunduğunu.

Onsuz dünya soğuk ve renksiz bir yer oluyordu. Onunla birlikte, gülümsemek için nedenler olduğunu hatırlıyordu.

Ne zaman kendini kaybetse, onu geri getiriyordu. Düşünceleri kontrolden çıktığında, sadece nazik bir dokunuşla onu ayakları yere basan biri haline getiriyordu.

Kuklalar hükmetmesine yardım edebilirdi.

Ama Olivia yaşamasına yardım ediyordu.

"Franz, merak etme. Sadece arkana yaslan ve izle, tamam mı? Bu insanlar... sadece kaybolmuşlar. Eski rejimin damgasına karşı besledikleri görüşleri anlıyorum ama bunu değiştireceğiz, değil mi?"

Franz, Olivia’nın İmparatoriçe olduğundan beri neden bu kadar fedakârca yaşadığını nihayet anladı.

İmparatorluğun yara izlerini yavaşça sarmayı, Aetherion halkının soylulara karşı beslediği kırgınlığı hafifletmeyi kendine görev edinmişti. Eski İmparator’un zulmünün, annesinin günahlarının ve hatta Franz’ın kendi hatalarının geride bıraktığı lekeyi temizlemek için çalışıyordu.

Her şeyi omuzlamıştı; bunu yapmak zorunda olduğu için değil, bunun doğru şey olduğuna inandığı için.

"Hepsini... hapse mi attın?"

Ve doğası gereği fevri olan Franz, işleri onun için sadece daha da zorlaştırmıştı. Aceleyle verdiği her karar, içgüdüyle hareket ettiği her tepki, omuzlarına binen yükü daha da artırmıştı.

Yine de Olivia bir kez olsun şikâyet etmemişti.

Onun için gülümsemiş, onu teselli etmiş ve bunu birlikte çözeceklerinin güvencesini vermişti. İmparatorluğun şefkatle iyileştirilebileceği bir geleceğe inanıyordu.

Franz da buna inanmak istiyordu.

Ancak şefkat her zaman onun zayıf noktası olmuştu.

Böyle bir dünyayla nasıl ilgileneceğini bilmiyordu. Adına tüküren insanları nasıl seveceğini bilmiyordu. Tek öğrendiği şey nasıl dayanacağı ve nasıl yok edeceğiydi.

Bu yüzden, kendi zihninde, en basit çözüm her zaman dünyayı boyun eğmeye zorlamak olmuştu.h

Ama Olivia ona başka bir yol gösterdi.

Daha yavaş bir yol.

Daha nazik bir yol.

Asla var olduğunu düşünmediği bir yol.

"Bugün mitinglere sesleneceğim," dedi Olivia. "Günlerdir dışarıda bekliyorlar. Onları görmezden gelmeye devam edersem, işler sadece daha kötüye gider."

"Gitmek zorunda değilsin."

"Hayır, Franz." Olivia başını salladı. "İnsanlar sadece korkuyor. Bu yüzden birinin onlarla konuşması gerekiyor. Bu duvarların arkasında saklanmaya devam edersem, sadece söylentilerin gerçek olduğuna inanırlar."

"...."

Franz bir süre sessiz kaldı. Gitmemesini söylemek istiyordu. Hiçbir şeyin ona ulaşamayacağı yerde, onu yanında tutmak istiyordu. Ama Olivia işler zorlaştığında saklanan biri hiç olmamıştı.

"Bu tehlikeli," dedi.

"Biliyorum," diye karşılık verdi kadın. "Ama eğer değişim istiyorsak, önce onlarla yüzleşmek zorundayız."

Olivia ona doğru bir adım attı ve elini yanağına koydu. Dokunuşu ışıdı.

"Franz, neden dürtülerine rağmen seni hiç azarlamadığımı biliyor musun? Çok değer verdiğin soylulara tükürmeye cüret eden insanların evlerini yerle bir etmene rağmen?"

"...."

"Çünkü senin de canının yandığını biliyorum. Zalimlikten hareket etmiyorsun. Her şeyi yeniden kaybetmekten korktuğun için hareket ediyorsun."

Bir adım daha yaklaştı, parmakları nazikçe elinin arkasını tuttu.

"Sen sadece ihanet ve hırs gördün. Sevdiğin insanların parça parça olmasını izledin. Geriye kalan çok az şeyi korumak istediğin için seni nasıl suçlayabilirim?"

Bakışları sıcaklık ve anlayışla doluydu.

"Bu İmparatorluğu bildiğin tek yolla kurtarmaya çalışıyorsun."

Küçük, pişmanlık dolu bir gülümseme bahşetti.

"Ama Franz... İmparatorluk itaat etmeye zorlayacağın bir şey değildir. Nazikçe tutacağın bir şeydir."

Parmakları onun parmaklarının etrafında sıkılaştı.

"Seni azarlamıyorum çünkü çabaladığını biliyorum. Ve düştüğün anlarda bile, yeniden ayağa kalkmana yardım eden ben olmak istiyorum."

"...."

"Sen baban değilsin," diye fısıldadı. "Ve asla olamayacaksın."

Franz’ın göz bebekleri titredi.

"Daha iyisi olabilirsin. Biliyorum, olabilirsin."

"Ben..."

"O yüzden beni izle, tamam mı?" diye gülümserdi Olivia. "Onlara rehberlik etmeye çalışmamı izle. Bu İmparatorluğun değişime muktedir olduğunu onlara gösterişimi izle. Parçaları azar azar onaracağım. Ve bir gün, beni gördüğüm gibi seni de görecekler."

"..."

Franz’ın parmakları seğirdi. Kadının sıcaklığı onu güneş ışığı gibi sardı.

"O yüzden burada kal," diye devam etti. "Sadece bugünlük. Onlarla yüzleşmeme izin ver. Sana korkuyla yönetilmesine gerek olmayan bir dünya göstereceğim."

Uzanıp baş parmağıyla yanağını okşadı.

"Ve geri döndüğümde, endişelendiğin her şeyi bana anlatabilirsin. Her kelimeni dinleyeceğim. O yüzden sadece... beni izle."

"Yapma—"

"Lütfen, bana güven."

Gözlerindeki o nazik bakış, Franz’ın yelkenleri suya indirmesi için yetti de arttı bile. Hatta kuklalarına Olivia’yı takip etmemelerini ve ona güvenmelerini bile emretmişti.

Ve bu karar, onun en büyük hatası oldu.

"İ-İmparatoriçe!"

Çünkü Olivia saraydan dışarı adımını attı ve bir daha asla geri dönmedi.

"Ah..."

Franz görevlisini gönderdi ve gölgelerin içinden kuklalarından biri öne çıktı. İfadesi, kendi yüzünü çirkinleştiren hüznün aynısını yansıtıyordu.

Franz ona doğru sallandı ve ellerini boğazına doladı.

Kukla direnmedi.

"B-Bu... senin... suçun..."

Kukla cansız bir şekilde ayaklarının dibine yığıldı.

Birer birer, karanlıktan daha fazla kukla çıktı, her biri yasını yansıtıyordu.

"Bu senin suçun..."

Kesik——

Kuklalar derinlerine kazınmış emre uyarak hareket ettiler. Bıçaklarıyla ona vurdular. Ve İmparator’un düşmesi, altında kan birikmesi uzun sürmedi.

Ancak bedeni daha sıcaklığını kaybetmeden, başka bir Franz onun yerini almak için öne çıktı. Ve hemen ardından bir bıçak göğsünü yeniden deldi.

Sonra bir diğeri.

"Bu senin suçun..."

Ve bir tane daha.

"Bu benim suçum..."

Kısa süre sonra kuklalar birbirine saldırdı.

"Bu senin suçun..."

"Bu benim suçum..."

"Bu senin suçun..."

"Bu benim suçum..."

Oda umutsuzluk ve yırtılan et sesleriyle dolarken sesleri bir delilik korosunda karıştı. Her bir kukla gözlerinde yanan aynı hissriyetle hareket ediyor, yaratıcılarının umutsuzluğunu yansıtıyordu.

Saray odası bir mezbahaya döndü.

Kesik——

Kan yere sıçradı. Cesetler cesetlerin üzerine yığıldı; her biri Franz’dı, her biri yas döngüsünden kaçamayarak suçluyor ya da itiraf ediyordu.

Çünkü sonuçta hepsi Franz’dı.

Onun suçluluğunu taşıyorlardı.

Kaç gün, belki de kaç hafta geçtiğini bilmiyordu. Birbirlerini parça parça ederken zaman anlamını yitirmişti. Sarayın kapıları kat kat sihirle mühürlenmiş, kimsenin içeri girmesi engellenmişti.

İmparatorlarının ne hâle geldiğini görmeleri önlenmişti.

İçeride ölümden, yeniden doğuştan ve tekrar ölümden başka bir şey yoktu.

Sonu olmayan bir ceza döngüsü.

"Baba! Anne!"

Her biri ebeveynlerini lanetledi. Eğer yaptıklarını yapmamış olsalardı, belki de işler asla bu noktaya gelmezdi.

"Neden...!"

Ama sonunda Franz bile suçu kendi üzerine attı. Çünkü Olivia’yı sadece kendi hataları öldürmemişti.

Ailesinin, Aetherion’un hatalarıydı.

Kan nihayet durulduğunda, geriye sadece tek bir Franz kaldı. Tahtına yaslandı. Sayısız yansımasının cesetleriyle çevrili kırık bir İmparator.

"Tekrar olmasın..."

Yine karısını kaybetmişti.

Birincisi, korumaya yemin ettiği yurttaşları tarafından öldürülmüştü.

Ve şimdi Olivia, anlamaya ve kabul etmeye çalıştığı insanlar tarafından öldürülmüştü.

Franz başını öne eğdi. Ama geriye hiçbir şey kalmamıştı. Getirdiği sıcaklık, temsil ettiği nezaket, hayalini kurduğu geleceði... her şeyi kurtarmaya çalıştığı o ulus tarafından yutulmuştu.

"Bu..."

İmparatorluk yanmalıydı.

Bu dünyada iyilik diye bir şey yoktu.

Tıpkı babası gibi, tıpkı annesi gibi, Olivia da aptalıntekiydi.

"...."

Franz başını tuttu. Kendini kaybediyor, suçlayabileceği bir şey, herhangi bir şey arıyordu.

İnsanlar.

Soylular.

İmparatorluk.

Taç.

Soyu.

Kendisi.

Her şey birbirine bulanana ve hangi hatanın nerede bittiğini ve diğerinin nerede başladığını söyleyemeyene kadar.

——M-Marki, bu bir felaket! Çığlıklar... içeride çok fazla çığlık var... Korkuyoruz... ama içeri giremiyoruz... Başbüyücü denedi ama imkânsız... saray Başbüyücünün bile bozamayacağı sihirle mühürlenmiş... Sadece Aetherion kanı aracılığıyla... Prensesleri aramaya çalıştık ama ortalıkta yoklar...

——Geri çekilin.

Boğuk sesler saray kapılarından içeri süzüldü, acil ve panik doluydu. Ama Franz başını bile kaldırmadı. Dış dünyayı kabullenecek gücü kalmamıştı.

Güm——

Yavaşça odaya ışık dolmaya başladı. Hizmetliler girişi zorlayarak içeri girmeye çalıştı ama bir ses onları anında durdurdu.

——Tehlikeli. İçeri yalnız gireceğim. Başkasının girmesine izin vermeyin.

——E-Emredersiniz, Marki.

Franz gözlerini kırpıştırdı. Yavaşça... acı içinde... başını kaldırdı.

"...Vanitas."

Orada, endişeli bir ifadeyle ona bakan Vanitas duruyordu.

Kapı eşiğinde duran kişi, danışmanı ve en iyi arkadaşı Vanitas Astrea’dan başkası değildi. Yerdeki kana ve birbirinin aynısı olan yığınla cesede bakma zahmetine bile girmemişti, yüzündeki endişe apaçık ortadaydı.

Vanitas öne doğru yürüdü.

"Franz," dedi, "bana bak."

"...."

Vanitas, onu ürkütmemeye dikkat ederek birkaç adım uzakta durdu.

"...Hâlâ buradasın," diye mırıldandı. "İyi."

Diz çöktü, Franz’ın göz hizasına indi.

"V-Vanitas... o gitti..."

"Biliyorum."

Franz hıçkırıkla çirkin bir gülüş arasında bir ses çıkardı.

"Ben... gitmesine izin verdim. Aptallığım yüzünden... Onun aptallığı yüzünden..."

Vanitas uzandı, elini Franz’ın omzuna koydu.

"Kalk," dedi. "Hâlâ nefes alabiliyorsan, o zaman kalk."

Ancak Franz zayıfça başını salladı.

"Geriye hiçbir şey kalmadı."

Vanitas yavaş bir nefes aldı. "Bu yanlış. İmparatorluk hâlâ burada. Ve onun kafasını bir kupa gibi sergilemeye cüret eden o pislikler hâlâ dışarıda..."

"..."

Franz’ın gözleri açıldı. Sarayın içinde kapalı kaldığı için bunu bilmiyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, küçük bir kısmı bunu hiç duymamış olmayı dilerdi.

"V-Vanitas... Öldür onları... hepsini öldür... bu İmparatorluk..."

Geçmişte Vanitas böyle bir yıkımı durdurmak için savaşırdı.

Ama şimdi, Vanitas da aynı duyguları paylaşıyordu.

"Evet. Yanmalı."

Bu İmparatorluk artık kurtarılmaya değer değildi.

"Hiçbir taş üstünde kalmayana dek."