Bölüm 236: Pişmanlığın Rengi Nedir? [1]

Bölüm 236: Pişmanlığın Rengi Nedir? [1]

Aetherion asla kurtarılamayacak bir İmparatorluktu. Farklı gidişatların, oynanışların ya da gerçek sayılabilecek herhangi bir şeyin anılarına sahip olan Vanitas gibi biri, bunu inkar edilemez bir gerçek olarak anlardı.

O, bir oyuncu olarak gerçek sonu hiç görememiş bir adamdı; peki aynı kişi kendini o gerçekliğin içinde bulduğunda başka ne olabilirdi ki?

Cevap doğaldı. İçinde bulunduğu koşullar ne olursa olsun aynı olurdu.

Bu, yetkinlikten yoksun olduğundan değil, anlatının baştan beri böyle yazılmış olmasından kaynaklanıyordu. Belki de bu kaderdi. Belki de birileri Aetherion'u bu noktaya sürükleyen tarih akışını yeniden yazmadıkça bu imkansızdı.

Ancak kesin olan bir şey vardı.

Aetherion'un yıkımı kaçınılacak bir son değildi. Onu daha iyi bir geleceğe hazırlayacak gerekli bir tezatlık idi.

Daha basit bir deyişle, amaca giden bir araçtı.

"İmparator... Hayır, Franz," diye başladı Vanitas. "Her şeyini benim üzerine bahse koyacak mısın?"

"...Ne planlıyorsun?"

Vanitas ayağa kalktı ve bir elini uzattı. Çatırtı—bir sihir çemberi canlanarak parladı. Tek bir büyü sözü bile edilmeden, kanlı taht salonu tertemiz oldu. Ceset yığınları, fırtınanın gözünü andıran değişen bir rüzgar dengesi tarafından süpürülüp ortadan kayboldu.

Karanlık büyü havayı doldururken boynunda mor damarlar kabarıp atmaya başladı. Franz bunu fark etti ama buna rağmen soru bile sormadı.

Vanitas, çökmekte olan tahtına karşı direnmeye devam eden Franz'a dönüp baktı.

"Mutlu bir son."

Hedef her zaman bu olmuştu. Sadece yöntem değişmişti. İmparatorluk'un paramparça olacak olması bunun mutlu bir son olmayacağı anlamına gelmiyordu. Mutlu bir sonun pek çok farklı gerekçesi vardı ve belli bir bakış açısına göre tanımı oldukça genişti.

Yıkım bile anlamlı olabilirdi. Hiçbir şeyin kalıcı olmadığını kabul etmekten başka neydi ki bir son?

Uluslar yükseldi ve uluslar düştü. Surları içinde yaşayan insanlar acı çekti, serpilip gelişti ve ardından silinip gitti. Yine de tarih asla sadece korumacılıkla şekillenmemişti.

Çoğu zaman çöküşle, kayıpla, çürüyüp onarılamaz hale geleni bir kenara atmaya olan istekten doğardı.

Aetherion'un düşüşü Vanitas için bir trajedi değildi. En azından artık değildi.

Bu bir kurtuluştu.

Bir hikaye nefes almalıydı ve bazen o nefes ancak eskisi sökülüp atıldığında gelirdi. Bir rüya kendi gemisinin ölümünü talep ediyorsa, belki de gemi zaten rolünü tamamlamıştı.

Mutluluk, sonuçta hayatta kalmakla garanti edilmezdi; aksine, kişi gitmiş olsa bile geride bıraktığı anılarla tanımlanırdı.

Eğer İmparatorluk halkı bir gün yeniden ayağa kalkabilsin diye yıkılmak zorundaysa, bu yozlaşmış bir taca sarılmaktan daha merhametli bir son değil miydi?

Eğer yıkım, daha yumuşak bir dünyanın doğacağı tohumsa, o zaman belki de bu aslında yıkım değildi.

Kılık değiştirmiş bir yaratılıştı.

"İmparatorluk'un cenazesini ben hazırlayacağım, Franz."

Bir cenaze levazımatçısı.

* * *

Birkaç gün önce.

Tak. Tak. Tak——!

Büyük Güç, Kuzeyin Kurdu Friedrich Glade'e karşı verilen savaşın ortasında Karina, havayı kör edici bir hızla kesen siyah bir iz fark ettiği anda gruptan ayrıldı.

Onun Vanitas olduğunu tanıdı. Yine de ondan korktuğu için kaçmamıştı. Durumun ciddiyetine rağmen ortadan kaybolan belirli bir kişiyi bulmak için koşuyordu.

"Koramiral..."

Iridelle ona bir şeyi araştırdığını söylemişti ama aradan günler geçmesine rağmen geri döndüğüne dair hiçbir iz yoktu.

"...."

Vadi Zambak'ı kalıntıları görüş alanına girdiğinde Karina adımlarını yavaşlattı; bir zamanlar zarif olan bu yapı şimdi çürüme içinde çöküyordu. Yaklaştıkça arkasından bir ses yankılandı.

——Benim yerimde olsaydın oraya gitmezdim.

"....!"

Karina arkasına döndü. Karşısında Bundesritter Donanması'nın Koramiralinin ta kendisi, Büyük Güç Iridelle Vermillion duruyordu.

"Koramiral!" Karina ona doğru kotu. "Neredeydin sen? Dük... çıldırmış durumda. Aziz'i öldürmeden önce onu durdurmalısın."

Iridelle bir kaşını kaldırdı. "Gerek yok."

"Ne? Az önce söylediğimi duymadın mı?"

"Hayır. Sen ne söylediğinin farkında mısın?"

"...."

"Nefret ettiğini iddia ettiğin o insan, Vanitas Astrea. İşte sana fırsat. Büyük Güç onu burada öldürebilir. İstediğin bu değil miydi zaten? Ölmesi?"

"Hayır. Onu benim öldürmem gerekiyor—"

"Ve sonra ne olacak, Karina?" diye araya girdi Iridelle.

"...."

"Söyle bana. Ondan sonra nasıl yaşamayı planlıyorsun? O gittiğinde, yerdeki bir avuç tozdan ibaret kaldığında. Nasıl ilerlemeyi düşünüyorsun? O zaman hayatın ne olacak?"

"...."

"O kadarını düşünmedin, değil mi?"

"...."

"Bütün amacın intikam mı?"

"Lütfen... kes sesini... Hiçbir şey bilmiyorsun..."

"Belki de bilmiyorum," dedi Iridelle. "Ama o yoldan ben de geçtim. Ortada hiçbir şey kalmayana kadar intikam kovaladım. Ve şimdi halime bak. Bu zavallı ülkenin zavallı bir Koramiral pozisyonunda sıkışıp kalmış durumdayım."

Iridelle yakınlardaki bir kayaya oturup bir sigara yaktı. Derinden bir nefes çektikten sonra yeniden konuştu.

"Ben aslen Zyphranlı değilim."

Karina’nın gözleri irileşti. Tıpkı Bundesritter sıralarında tırmanan kendisi gibi, Iridelle de aynı şeyi yapmış gibi görünüyordu.

"Gölge Koalisyonu. Duymuşsundur sanırım."

"Bunların sırası değil—"

"Çürümüş bir aileydi. İki ağabey. Bir anne. Bir baba. Ve ben. Ücra bir kasabadaki hayatın yeterince iyi olduğunu düşünen saf küçük bir kız."

"...."

"Koalisyon'a ne tür insanların gönderildiğini biliyor musun? Kesinlikle bilmiyordum."

"Sürgünler..."

"Kesinlikle. Büyük suçlar işlemiş ama esarette tutulamayacak kadar tehlikeli olmayan suçlular. Hükümet maliyeti düşürmek için onları oraya atardı. Beslemektense başından atmak daha iyiydi."

Bu gerçekti. Gölge Koalisyonu, sürgünlerin kendi başlarının çaresine bakmaya bırakıldığı bir çöp lortluğundan başka bir şey değildi. Ölüyorlarsa ne ala. Yaşıyorlarsa kimsenin umurunda değildi.

"Bir gün o pis kuyudan pis suyu taşıdıktan sonra eve geldim."

Vücut zaten alışkın değilse mideleri günlerce ağrıtan su. Koalisyon'un sunduğu hayatın türü buydu.

"Ne bulduğumu bilmek ister misin? Klişe gelebilir ama fazlasıyla gerçekti. Kan dolu bir eve adım attım. Bütün ailem katledilmişti. Ve hepsinin ortasında tek bir adam duruyordu. Yüzünü gizleme gereği bile duymamıştı. Neden duysun ki? Gerek yoktu."

"Koramiral—"

"O adamın Vanir Astrea olduğunu sonradan öğrendim. Vanitas Astrea’nın babası."

"...."

Karina donakaldı. İtiraf karşısında gözleri şokla açıldı.

Iridelle sigarasını içine çekerken ucundaki kor parladı ve dudaklarından yavaş bir sızıntıyla duman süzüldü.

"Peşine düştüm," dedi. "Yıllarca. Fırtınalar boyunca, sınırlar boyunca, bu dünyanın her çürük köşesinde. Eğer boğazına bir bıçak saplayabilirsem her şeyin yeniden anlam kazanacağını düşündüm."

"...."

"Ama onu nihayet bulduğumda, son nefesini tutmaya çalışan, ölmek üzere olan bir adamdı zaten. Kimsenin zerre umursamadığı bir hastalıktan ötürü çürüyen, o iğrenç yataklardan birine serilmişti."

Iridelle, Karina için mizahla uzaktan yakından ilgisi olmayan kısa ve acı bir gülüş saldı ortaya.

"Görkemli bir intikam yoktu. Sadece kendi başına solup giden yaşlı bir adam vardı." Sigarasından kül silkti. "Ondan nefret ettim. Ailemi öldürdüğü için değil... ama ben hiçbir şey yapamadan önce o öldüğü için."

Sesi alçaldı.

"Ve o an, her şeyin ne kadar anlamsız olduğunu fark ettim. Hayatımın amacı bir anda, öylece yok olup gitti. Sonda beni bekleyen hiçbir şeyin olmadığını bulmak için her şeyimi bir hayalin peşinden koşarak harcamıştım. Sonucunda tatmin bile yoktu. Arkamda sadece boş bir yol ve önümde bundan da boş bir yol kalmıştı."

Esinti duman ve eski taş kokusunu taşıdı.

"Daha sonra onun gerçekten kim olduğunu öğrendim. Aetherion’un en üst düzey avcı köpekleri ailesinden biri. Meğer bir başkasının adaletini sağlamak için babamı öldürmekle görevlendirilmiş. Ve babamın ne yaptığını merak ediyorsan, sürgün edilmeden önce Aetherion’da tanınmış bir insan taciriydi. Komik, değil mi? Onu öldüren adamdan bile daha çürümüş olduğunu çok geç öğrenene kadar iyi bir adam olduğunu düşünerek büyüdüm."

Iridelle bir nefes daha çekti.

"Ve işte oradaydım. Her şeyini kaybetmiş bir kız... sadece intikam almaya değer hiçbir şey olmadığını keşfetmek için. Ağabeylerim? Aslında ağabeyim bile değillerdi, birer suçluydular. Annem? Suç ortağı. Babam? Hepsini ölümüne sebep olan kişi."

"Bunu bana neden anlatıyorsun?"

"Sana bakış açısı kazandırmak için. Bakmayı reddettiğin gerçeğe karşı kör kalma. Gerçeği göremiyorsan, bir yolunu bul. Kör biri görmek için baston kullanır. Dilsiz biri iletişim kurmak için işaret dilini öğrenir. Ve sen, tüm avantajlarınla birlikte, gerçekten Vanitas Astrea gibi birinin babanı durduk yere öldüreceğini mi düşünüyorsun?"

"...."

Karina yumruklarını sıktı ama Iridelle konuşmasına devam etti.

"Tüm hayatını bu kırgınlığın üzerine kurdun. Ama nedensiz kırgınlık sadece gürültüdür. Babanın ne yaptığını bilmiyorsun. Vanitas’ın neden öyle davrandığını bilmiyorsun. Ve onların nasıl bir dünyada hareket ettiğini de bilmiyorsun."

Iridelle’in tonu yumuşadı.

"Hikayenin tamamına sahip olmadığında nefret etmek kolaydır. Sana tutunacak bir şey verir. Ama gerçek nadiren basittir. Ve tablonun tamamını görmeye hazır değilsen, ömrün boyunca aynı döngünün içinde sıkışıp kalırsın."

Karina bakışlarını indirdi.

"Onu affetmek zorunda değilsin," dedi Iridelle. "Sadece seçtiğin hayatın, meydan okumaktan çok korktuğun bir yalan üzerine kurulmadığından emin ol."

"...Biliyorum bunu."

"Öyle mi?"

"Çünkü geriye hiçbir şeyim kalmadı, kahretsin!" Karina’nın sesi çatladı. "Vanitas’ın onu öldürmek için ne bahanem vardı umurumda değil. Sadece... bilmiyorum. Ne yapacağımı bilmiyorum. Lanet olsun!"

Nefesi titriyordu.

"Baba... o... annem ölüm döşeğindeyken onu öldürdü. Bunu nasıl kabullenmemi bekliyorsun?! Nasıl?! Bana karşı en nazik insandı o!"

Iridelle onu sessizce izledi, Karina’nın içindeki fırtınanın dışarı taşmasına izin verdi.

"Gerçeği öylece kabullenmem mi gerekiyor?" Karina’nın göz bebekleri deliliğe doğru kıvrıldı. "Ben de sadece bir insanım! Bu çok fazla! Yutkunup hayatıma devam edemem! Edemem..."

Karina titreyen ellerini göğsüne bastırdı.

"Yaptığı şeyin affedilmez olduğunu biliyorum," diye fısıldadı. "Biliyorum. Ama bir yanım beni omuzlarında taşıyan babayı hatırlamaya devam ediyor... benimle gülen... bana her şeyin yoluna gireceğini söyleyen adamı. Kendimden nefret etmeden ondan nasıl nefret edeceğimi bilmiyorum."

"Ve cevabın Vanitas’ı öldürmek mi?" diye sordu Iridelle. "Tüm suçu onun üzerine yıkıp buna kapanış demek mi?"

Karina dudağını ısırdı, öfke ve kafa karışıklığı ifadesini bozdu.

"Ben sadece... acının durmasını istiyorum..."

Iridelle iç çekti. "Ne zavallı kız."

Ayağa kalktı, sigarasını uzağa fırlattı ve kollarını Karina’ya dolayarak onu sarıp sarmaladı.

"...."

Karina ilk başta hazırlıksız yakalanarak kasıldı. Uzun süredir kimse onu böyle kucaklamamıştı. Göğsüne bastıran ağırlık yavaşça hafifledi ve titreyen elleri Iridelle’in kabanının sırtını kavramak için yukarı kalktı.

"Sorun değil," diye mırıldandı Iridelle. "Canının yanmasına hakkın var. Kaybolmaya hakkın var. Ama alevlerin seni tüketmesine izin verme. Yayılıp başka birini yakmalarına izin verme. Asla değmez."

"...Korkuyorum, Koramiral."

"Biliyorum," dedi Iridelle. "Değişen herkes önce korkmuştur."

Karina’nın parmakları kabanına daha sıkı sarıldı; sanki Iridelle ayakta kalmasını sağlayan tek şeymiş gibi tutundu ona.

"Şimdilik, geri dönelim."

* * *

Birçokları Aetherion'un kıtadaki çoğu sorunun kaynağı olduğunu söylerdi.

Ancak bu doğru değildi. Ekonomik çöküşün eşiğindeki Celestine Hegemonyası vardı. Nesiller ve hatta yüzyıllar sonra bile asla ödeyemeyeceği kadar devasa bir borçla ayakta kalmak için komşu ülkelere güveniyordu.

Diktatörlük rejimi sayısız tarikatçıyı gölgesinde saklayan Zyphran Dominionu vardı. Papa tarafından değil, yüzünü takınan tamamen başka bir varlık tarafından yönetilen Sanctis Teokrasisi onları takip ediyordu.

Ve bir de Gölge Koalisyonu vardı; buraya pek ulus denemezdi, daha ziyade sürgünlerin atıldığı bir yerdi. Bu topraklar, canavarların özgürce dolaştığı ve doğal afetlerin sıkça vurduğu Ateş Çemberi'ndeki konumu gibi belirli faktörler nedeniyle uzun süredir kırmızı bölge olarak işaretlenmişti.

Eğer bir şey varsa, Aetherion'un iç mücadeleleri en kurtarılabilir olanı olarak görülebilirdi. Ancak halk artık boyun eğmeyecekti. Kendi İmparatoriçelerini öldürdüklerinde zaten çizgiyi aşmışlardı.

Soyluların bile aşmadıkları belirli çizgileri vardı. Ancak soyluların yaptıkıkları göz önüne alındığında, Olivia'yı öldürmenin basit eylemi onların günahlarını dengeliyor gibi görünüyordu.

Doğal olarak, rahat yaşayan ama soyluluk unvanı olmayanlar tarafsız kalıyor, çatışmadan uzak durup kendi hayatlarına odaklanmayı seçiyorlardı.

Ancak bu da uzun sürmeyecekti.

Aetherion'daki herkes yavaş yavaş yayılan sonuç dalgasını hissedecekti. Emekçi vatandaşlar soylularla ticareti reddettikçe fiyatlar yükseldi. Bir zamanlar pazarda serbestçe dolaşan mallar aniden kıtlaştı ve enflasyon kendini gösterdi.

Yıllardır yozlaşmış lordların ve kayıtsız sulh hakimlerinin baskısı altında katlanan ezilenler seslerini buldu. İmparatoriçenin öldürülmesi birleşme noktası haline geldi. Onlar için bu, tepedekilerin bile dokunulmaz olmadığının kanıtıydı.

Protestolar sokakları doldurdu. Çiftlikler mahsullerini vermedi. Zanaatkarlar başkente mal tedarik etmeyi durdurdu. Kervanlar hırsızlar tarafından değil, çalındığına inandıkları şeyleri geri almaya kararlı sıradan vatandaşlar tarafından basıldı.

Bir zamanlar İmparatorluk sancağına sadık kasabalar askerlerinin girişini reddetti. Sınır bölgeleri özerklik ilan ederek vergi ödemeyi reddetti ve imparatorluk emirlerini görmezden geldi.

Soylular karşılık verdi. Muhalefeti bastırmak için özel güçler gönderdiler ancak her yürüyüş sadece ateşi körükledi. Köylüler silaha sarıldı. Bazı şehirler doğrudan isyancılara teslim oldu. Valileri, açgözlülüklerinin bir zamanlar cezalandırılmadığı kamusal meydanlarda yakalandı veya idam edildi.

Kısa süre sonra çatışma, halk ile taç arasındaki anlaşmazlık olmaktan çıktı. Eskiyi silmek isteyenler ile korkudan boyun eğenler arasında bir savaşa dönüştü.

İmparatorluk bölünmeye başladı. Eski müttefikler birbirine karşı dönerken sıradan insanlar ve alt soylular arasında gruplar oluştu.

14 Kasım. Kızıl Ay'ın dünyayı bir kez daha aydınlattığı gün.

Yalnız bir figür başlığını Vanitas'ın önünde geriye itti.

"İyi saklandın, Prenses," dedi. "Kardeşinden o kadar mı korkuyorsun?"

Bu Irene'di.

"Ha. O aptaldan mı korkacağım? Neden korkayım ki? Karısının ölmesine izin vermiş bir aptal sadece. Böyle bir adamın kendisi de ölmeli."

"Hayal kırıklığına mı uğradın?" diye sordu Vanitas.

Irene cevap vermedi. Omuzları titriyordu ama sessizliğini korudu. Yağmur çatıya vuruyor, sesinin bozmayı reddettiği sessizliği, en azından bir an için dolduruyordu.

"Nasıl anladığımı biliyormuş gibi konuşmaya sen kim oluyorsun—"

"Üzücü, değil mi?" dedi Vanitas. "Sizin kardeşlerin bile başaramadığı bir şeyi, bu İmparatorluğu kucaklamaya çalışan tek kadın, herkesin çizmelerinin altındaki pislik gibi muamele gördü."

Irene'in yanlardaki elleri sıkılaştı ama hiçbir şey söylemedi.

"Suçluluk duyuyor musun?" diye devam etti Vanitas. "Bir zamanlar onu öldürmeye çalıştığını bilmek?"

"Artık konuşmayı kesmelisin—"

"Halk da onu böyle gördü işte. İmparatoriçenin o yüksek kuleden her şeyi anlıyormuş gibi konuşmayı bırakması gerektiğini düşündüler."

"...Vanitas."

"İyi bir kadındı," dedi. "Bu İmparatorluk onu hak etmedi."