Bölüm 232: Astrid [4]

Bölüm 232: Astrid [4]

Astrid elini uzattı ve havada süzülen Vadi Zambağı'na doğru hamle yaptı. Çiçeğin beyaz taç yaprakları, karanlıkta hafif közler gibi parlıyordu. Işık, altın rengi gözlerine yansıdı.

Anne...

Astrid'in parmak uçları taç yapraklara değdiği anda, etrafındaki dünya ışıkla yutuldu. Duvarlar, hava, hatta gölgeler bile beyaza büründü; geriye ışıldayan beyazlıktan başka hiçbir şey kalmadı.

———!

Işığın sıcaklığı onu sardı ve bir anda zaman ve mekan algısı yok oldu.

Seni bulmak biraz zaman aldı.

...!

Astrid sesin geldiği yöne döndü. Bu ses yürek burkacak kadar tanıdıktı. Göğsünü sıkıştıran, çok güzel bir sesti. Duyduğu an kalbi bin parçaya bölündü. Çok uzun zamandır duymadığı bir sesti bu. Her şeyden çok özlediği bir ses.

Anne...

Sesi titreyerek bir adım attı.

Anneciğim...

Bir adım daha attı. Görüşü yavaşça gözyaşlarıyla bulanıklaştı.

Ben...

Cümlesini bitiremeden bacakları onu ileriye taşıdı.

Anneciğim...!

Titreyen kollarını uzatarak ileriye doğru koştu ama annesine dokunduğu an, bedeni sanki sisin içinden geçiyormuş gibi içinden geçti.

....

Astrid donup kaldı, üzerine bir şaşkınlık dalgası çöktü. Beklediği sıcaklık orada değildi. Sonra, başka bir ses sessizliği bozdu.

Özür dilerim Majesteleri. Evdeki işler... pek de iç açıcı değil.

Astrid bu sese doğru döndü. Annesine yaklaşan kişi, soluk siyah saçlı ve ametist rengi gözlere sahip bir kadındı. Oldukça yorgun görünüyordu. Astrid, içinde yükselen bir tanıma duygusuyla ona baktı.

Tanıdık geliyordu. Hayır, eğer Vanitas bir kadın olsaydı, tıpkı onun gibi görünürdü.

Hmm... Julia parmağını dudaklarına bastırdı. Yine Zen yüzünden mi? Bir dahaki sefere onu da yanında getirmelisin, Clarice.

Clarice adındaki kadın gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi.

Astrid, sanki zaman durmuş gibi ikilinin konuşmasını izledi. Artık yanılma payı yoktu. Annesiyle konuşan kadın, Vanitas'ın annesi Clarice Astrea'dan başkası değildi.

Vınnn——

Aniden esen bir rüzgar, Astrid'in titremesine neden olacak kadar soğuktu. Saçları yüzüne savruldu. Neler olduğunu anlamaya çalışarak saçlarını hızla kenara itti.

Sis, yer boyunca yuvarlanarak ilerledi ve görüş alanını doldurana kadar havada kıvrıldı. O sisin içinde, beyaz taç yapraklar, zamanda asılı kalmış kar taneleri gibi etrafında uçuşuyordu.

Astrid bir adım attı. Önündeki manzara her saniye bulanıklaşıp değişiyor, sisin içinde şekiller oluşup kayboluyordu. Annesini ve Clarice'i uzaktan görebiliyordu ama figürleri hayaletleşmeye başlamıştı.

Bekle... Anne! diye seslendi Astrid, elini uzatarak.

Ancak o hareket ettikçe, onlar daha da uzaklaşıyor gibiydi. Sis yoğunlaştı ve kısa süre sonra geriye sadece havada sonsuza dek süzülen, ona baharı anımsatan buruk bir koku yayan taç yapraklar kaldı.

Maalesef... Majesteleri, Prenses Astrid stigmata eksikliği çekiyor.

...Ne?

Bu nasıl olabilir?!

Sislerin arasından Astrid, babası İmparator Decadien ve annesi İmparatoriçe Julia'yı, kraliyet hekimi cübbesi giymiş bir adamın karşısında otururken gördü.

Doktor devam etmeden önce tereddüt etti. Basitçe söylemek gerekirse, ruhu soluyor. Bu çocuk... dört yaşından fazla yaşamayacak.

Julia sarsıldı, eli ağzına gitti. Hayır... bir yanlışlık olmalı.

İmparator'un ifadesi karardı. Kızımın hayatının şimdiden kayıp gittiğini mi söylüyorsun?

Korkarım öyle, Majesteleri, diye yanıtladı doktor. Bedeni, manası ve stigmatası arasındaki dengesizliği sürdüremiyor. Stabilize edebileceğimizden daha hızlı bozuluyor.

Astrid nefesini tuttu. Seslerini duyabiliyor ve çaresizliklerini hissedebiliyordu ama hiçbiri onu göremiyordu. Sanki çok eski bir anıyı izliyor gibiydi.

Bir çaresi olmalı, diye yalvardı İmparator Decadien. Onu kurtarmanın bir yolu olduğunu söyle bana.

Doktor başını eğdi. Teoriler var... Ancak hiç test edilmedi. Üstelik ahlaka aykırı kabul ediliyor.

İmparatoriçe Julia'nın gözleri kısıldı. Açıkla.

Doktor etrafına bakındıktan sonra fısıldadı: Yapay stigmata nakli.

İmparator Decadien'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Yapay stigmata mı? Bildiğimiz kadarıyla stigmata ruhun kendisine bağlıdır. Böyle bir şey nasıl yaratılabilir ki? İnsanlar tanrı değildir. Sadece bir ruhu sahteden var edemeyiz.

Mesele de bu zaten, Majesteleri, dedi doktor. Bir ruh asla yaratılamaz.

O zaman nasıl—

Zaten var olan birini kullanarak, diye sözünü kesti İmparatoriçe Julia. Gözleri boştu, sanki bunun ne anlama geldiğini çoktan anlamış gibiydi.

Oda sessizliğe gömüldü. Astrid bile atmosferdeki ani değişim karşısında şaşkına dönmüştü.

Babasının sesi sessizliği bozdu. Onu kurtarmak için başka bir ruhun alınması gerektiğini mi söylüyorsun?

Vınnn——

Dünya bir kez daha beyazla yutuldu. Soğuk bir rüzgar esti. Astrid'in saçları yüzüne çarptı ama bu sefer düzeltmeye tenezzül etmedi.

...Ne yaptılar, diye mırıldandı.

Astrid sadece orada duruyordu, gözleri fal taşı gibi açık, zihni az önce keşfettiği şeyle sarsılıyordu.

Julia... sakın bunu gerçekten yapacağını söyleme...

Manzara bir kez daha değişti. Sis dağıldı ve babasıyla annesini özel odalarında ortaya çıkardı. İmparator Decadien'in ifadesi gergindi, Julia'nın yüzündeki renk ise çaresizlik içinde yavaş yavaş soluyordu.

Ya ne olacaktı?! diye gürledi Julia'nın sesi odada, duyguyla titreyerek. Kızımızın acı çekip ölmesine mi izin verecektik?! Sana inanamıyorum, Decadien!

Daha önce de buradaydım, dedi Decadien. Kendi çıkarım için sebepsiz yere canlar aldım. Sonu asla iyi bitmedi.

O zaman tekrar yap! Julia'nın sesi çatladı. Neden şimdi duruyorsun?! Her şeyi kaybetmenin ne demek olduğunu en iyi sen bilirken neden beni durdurmaya çalışıyorsun?! Sen soylu bir hükümdar değilsin, o yüzden şimdi öyleymiş gibi davranma! Astrid... o bizim kızımız, Decadien!

Decadien'in gözleri yumuşadı, sert ifadesinin ardında keder belirgindi. Başka birinin onun için ölmesi gerektiğini bilerek yaşamak isteyeceğini mi sanıyorsun?

Julia'nın elleri yumruk oldu. O sadece bir çocuk. Hayat ve ölüm arasında seçim yapmaya zorlanmamalı. Seçim yapmasına izin vermeyeceğim.

Decadien, vicdanıyla pazarlık yapmaya çalışıyormuş gibi gözlerini kapattı.

Ona yardım etmenin başka yolları da var, dedi. Onları arayacağız. Bilginlere, Başbüyücüye, Büyük Güçlere, hatta Papa'ya danışacağız.

Julia güldü. Ara o zaman. Yazılar silinene kadar ara. Bilginler susana kadar ara. Sen ararken, çocuğum eriyip gidecek.

Arkasını döndü ve ağır ağır nefes alıyordu, sanki boşa harcanan her saniye Astrid'den çalınan bir nefesti.

Vınnn——

Anne, bunu yapma.

Sen de mi, Franz.

Astrid, bir sonraki sahne gözlerinin önünde canlanırken gözlerini fal taşı gibi açtı. Tıpkı babaları gibi, erkek kardeşi Franz da Julia'ya yalvarıyordu.

....

Astrid izlerken kalbi sıkıştı. Çocukluğunda Franz her zaman mesafeliydi. Kız kardeşleri Irene ile olan etkileşiminin aksine, onunla nadiren konuşurdu.

Astrid'e asla gülümsemez, ona asla sevgiyle bakmazdı. Bir zamanlar, asla anlayamayacağı nedenlerden dolayı ondan nefret ettiğini düşünmüştü.

Ama şimdi anlıyordu.

Yıllar boyunca ona bakış şekli kayıtsızlık değil, suçluluktu.

Her şeyi başından beri biliyordu.

Anne! diye bağırdı Franz, öfkesi hissedilebiliyordu. Eğer planladığın şey gün yüzüne çıkarsa, bu ailemizin sonu olacak—hayır, Aetherion'un sonu olacak!

Franz.

Yapma—

Çık dışarı.

....

Franz olduğu yerde donup kaldı. Bu kelime bir darbeden daha sert çarptı. Julia sesini yükseltmemişti ama tonu itiraza yer bırakmıyordu.

Anne.

Çık dışarı dedim.

Çok ileri gittin.

Çık dışarı!

Tek bir çocuk için her şeyi riske atıyorsun ve zaten sahip olduklarını kaybediyorsun.

Franz!

O zaman yap, anne, dedi Franz dişlerinin arasından. Yap ve Astrid'i ben kendim öldüreceğim!

....

Astrid bir nefes vererek geri adım attı. Eli içgüdüsel olarak kalbine giderken göğsünde acı yankılandı.

Sonunda anlamıştı.

O kadar yıl süren mesafe, soğuk bakışlar, ondan kaçınmaları...

O, bir hatırlatıcıydı. Sebep oydu. Ailesini bölen günahtı.

O, sevilmeyen çocuktu. İstenmeyen kişiydi.

Neden... Gözleri dolarken görüşü bulanıklaştı.

Ve ışık her şeyi bir kez daha yuttuğunda, Astrid'in kalbi, varlığının herhangi bir ailenin taşıyamayacağı kadar büyük bir bedele mal olduğu gerçeğiyle kırıldı.

Vınnn——

Astrid, annesinin onun adına işlediği her günaha tanık oldu.

Sahneler bir kabus gibi birbiri ardına geldi. Zincirlenmiş ve sürüklenen mahkumlar. Çığlıklarının sesi yankılanıyordu. Julia, emrindeki şövalyelere ve büyücülere emirler veriyordu.

Mahkumlar gittiğinde, görüntü tekrar değişti. Gece gökyüzünün altında yanan köyler. Kül ve kan kokusu havayı kaplarken askerler İmparatoriçe'nin emirlerini yerine getiriyordu.

Saldırıların sorumlusu olarak iblisler gösteriliyordu ama Astrid gerçeği görüyordu. Askerler İmparatorluk renklerini taşıyordu. Ölenlerin feryatları, uzaktan izleyen Julia'nın sessizliğinde yutuluyordu.

Astrid'in midesi bulandı. Başka yöne bakmak istedi ama görüntü solmayı reddetti. Her görüntü zihnine daha derinden kazındı. Deneyler, cesetler, kopyalanamayacak olanı kopyalamak için yapılan çaresiz girişimler.

Annesi bunların hepsini onun için yapmıştı.

Anne... ne yaptın sen....

Görüntüler devam ederken etrafındaki hava titredi. Cansız bedenlerle dolu laboratuvarlar ve çalıştıkları şeyler yüzünden deliren bilginlerin sahneleri.

Her günah tek bir amaçla işlenmişti. Kaybedilen her hayat, kendisininkiyle takas edilmişti.

Bunların hepsi... benim için mi...

Ölenlerin sesi kulaklarında yankılanırken Astrid dizlerinin üzerine çöktü. Sanki cehennemin kendisine tanıklık ediyordu.

Majesteleri, bir sorunumuz var!

Astrid bu sese doğru döndü.

Clarice Astrea, solgun bir ifadeyle Julia'ya doğru koştu. Astrid... kayıp...!

Julia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir an için yüzünde bir panik parladı, sonra kendini toparladı ve emirlerini verdi.

Derhal şövalyeler gönderildi ve kayıp prensesi tüm Aetherion'da aramaya başladılar.

O anda, durumun benzerliği nedeniyle, Astrid'in düşüncelerinde bir anı yeniden su yüzüne çıktı.

——Anneciğini seviyor musun, Astrid?

'Evet!'

——Ben de. Onu kendini kaybederken görmenin kalbimi kırdığı noktaya kadar.

'Hmm? Anlamadım.'

——Hehe. Ama artık iyi olacak, Astrid. Gel, kardeşinin elini tut.

'Tamam!'

Görüntü netleşti. Küçüktü. Elleri kardeşinin koluna ulaşacak kadar uzundu. Küçük eli, karanlık ormanda ilerlerken Franz'ınkini sıkıca kavramıştı. Hava soğuktu ama korkmuyordu.

——Yakın dur, Astrid. Elimden bırakma.

'Tamam!'

Artık her şeyi net bir şekilde anlıyordu.

——Astrid... ö-özür dilerim...

O gece, Franz onu öldürmeye çalışmıştı. Titreyen ellerinde hançeri tutarken gözyaşları ay ışığı altında parlıyordu. Annesinin deliliği ile kendi vicdanı arasında kalan Franz, bunu yapamamıştı.

Bunun yerine bıçağı düşürdü ve Astrid'i ormanda yalnız bırakarak kaçtı.

Gece karardı. Ağaçlar etrafında kapanıyor gibiydi. İlk kez, göğsüne korku sızdı. Eğitmenlerinin ona bir zamanlar söylediklerini hatırladı. Ormanda kaybolursan, hareketsiz kal. Dolaşmak sadece işleri daha da kötüleştirirdi.

O da öyle yaptı.

Astrid büyük bir ağacın altına oturdu, dizlerini göğsüne çekti. Orman, yaprakların hışırtısı ve ağlama sesi dışında sessizdi.

Kardeşinin dönmesini bekledi. Annesinin onu bulmasını. Birinin gelmesini.

Astrid bekledi, bekledi ve bekledi.

Ama kimse gelmedi. Ne Franz. Ne Decadien. Ne Julia. Ne de çoktan yurt dışına gönderilmiş olan kız kardeşi Irene.

O kadar acı verici bir anıydı ki zihni onu mühürlemişti. Ama şimdi, parçalar yerine oturdukça her şey geri geliyordu.

Ölüme terk edilmişti.

İşte o zaman.

Hışırtı——

Yaprakların hışırtısı duyuldu. Küçük Astrid yukarı baktı, sadece yaralar ve çizikler içinde, bir ağaca ip asan bir çocuk gördü. İlk başta Astrid korktu. Gerçek bir insandan çok bir hayalete benziyordu. Sanki hayattan çoktan vazgeçmiş gibi.

——Adın ne? Ailen nerede?

'Astrid....'

Onunla ilk kez o zaman tanışmıştı. Kendini Zen olarak tanıtan çocuk.

O, elbette, Vanitas'ın ta kendisiydi.

Onun rehberliğinde, eli sıkıca onunkini tutarken, Astrid annesinin kucağına giden yolu bulmuştu.

Vınnn——

Sahne bir kez daha değişti.

O günden sonra Astrid, annesi Julia'nın Zen dediği çocuğu nasıl kayırdığını net bir şekilde gördü. Julia, o etraftayken daha sık gülümsüyor, hatta Clarice'in onu tesise getirmesi için ısrar ediyordu.

Ve Astrid anladı.

Diğer herkes onu terk etmişti. Babası yüz çevirmişti. Kardeşi onu öldürmeye çalışmıştı. Kız kardeşi evden uzağa gönderilmişti. Ama o, kaybolduğunda ortaya çıkan çocuk, onu kurtarmıştı.

Sadece korku ve reddedilme bilen yalnız bir çocuk için, bu tek eylem yeterli olmuştu.

Zen... gerçekten çok yorgunum...

O zaman bir mola ver, Teyze Julia, dedi Vanitas. Sorun değil. Astrid'e gerektiği kadar göz kulak olabilirim. Evde kalmaktan... daha iyidir zaten.

Julia ona baktı. Baban yüzünden mi?

....

Gitmesini sağlamamı ister misin?

Vanitas başını eğdi. O... bu annemi gerçekten üzerdi.

Anlıyorum, diye mırıldandı Julia. İşte böyle, değil mi?

Aniden çocuğu kollarının arasına aldı, onu kendine çekti ve başının arkasını okşadı.

O zaman, her şeyi daha iyi yapmamı ister misin, diye fısıldadı.

Astrid'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Kulaklarını kapattı ve sıkıca yumdu. Neler olduğunu anlıyordu. Bu sevgi değildi. Bu rahatlık değildi. Yanlış bir şeydi.

Annene söyleme, tamam mı?

Kelimelere dökemediği bir şey. Ailesi tarafından terk edilen annesi, kendisi kadar kaybolmuş bir çocukta teselli arıyordu.

...Bunu durdur... diye inledi Astrid. ...Durdur şunu...

Astrid dizlerinin üzerine çöktü.

Lütfen... durdur şunu... Neden... neden hepiniz bunu bana yapıyorsunuz...!