Bölüm 224: Sicim Teorisi [2]

Bölüm 224: Sicim Teorisi [2]

Astrid'in zihni karmakarışıktı. Donmuş arazide çökkün bir ifadeyle sürüklenirken, düşünceleri çocukluğuna kaydı.

Astrid, hizmetçilerin bakımı altında büyürken bile gülümseyebilen her zaman parlak ve neşeli bir çocuk olmuştu. Kardeşleri kendisinden yıllarca büyük olmalarına ve kendi işleriyle çok meşgul oldukları için ona pek ilgi gösterememelerine rağmen, yine de her yeni günü dört gözle bekliyordu.

Annesi İmparatoriçe'nin İmparatorluk'un en büyük zihinlerinden biri olarak ün saldığı zamanları hatırlıyordu.

Ama Astrid, onun çöküşüne tanık olacak kadar da uzun yaşamıştı.

Aynı o parlak annenin, hastalığı yüzünden yatağa mahkûm olarak nasıl yavaş yavaş eriyip gittiğini.

Çoğu zaman, akademiden eve döndükten sonra Astrid, annesiyle ilgilenen doktoru bulurdu.

Zelliel, tıp alanındaki becerileriyle tüm İmparatoriçe'de ün salmıştı. Kraliçe'nin bakımıyla görevlendirilen saray hekimi olarak seçilen kişi olduğu için, sahip olduğu bu onuru birçoğu kıskanırdı.

Astrid için, annesiyle ilgilenenin onun gibi biri olması bir zamanlar ona güven veriyordu.

Ne de olsa, sadece başarıları ve kimlik bilgileriyle bile, o sadece bilgisiyle hastalığı def edebilecek bir adam gibi görünüyordu.

Ancak her ziyaretinde, annesi yalnızca daha da zayıflıyordu.

Bir gün, Astrid koridorlarda Zelliel'in yanından geçerken sormak için cesaretini topladı.

——Annem... yakında iyi olacak mı?

Doktor duraksadı ve aşağıya, ona doğru baktı.

——Elbette, Prenses. İmparatoriçe İmparatorluk'un en iyi bakımını alıyor. Kendinizi endişelendirmenize gerek yok.

Ancak sözlerine rağmen, Astrid onun bakışlarıyla karşılaştığında bir şeyler rahatsız edici hissettirdi. Tipik bir yetişkinin bir çocuğa vereceği gülümsemenin ardında, Zelliel'in bebekleri titriyor gibiydi.

Huzursuz görünüyordu, belki de korkmuş. Her an soğuk terler dökebilirdi.

Elbette, neşesine rağmen hâlâ bir çocuk olan Astrid, bu ince işaretleri fark edemedi. Onun sözlerini olduğu gibi kabul etti, bunlarla teselli buldu ve annesinin iyileşmesinin sadece an meselesi olduğu umuduna tutunarak aceleyle uzaklaştı.

Ama şimdi dönüp baktığında, küçük benliğinin gözden kaçırdığı şeyi artık görmezden gelemiyordu.

Onun korkusu annesinin hayatı için değil, tamamen başka bir şey içindi.

'O adamın... Vanitas ile işbirliği yapmış olmasının hiçbir imkanı yok...'

Yine de ellerindeki, Karina'nın babası olduğunu iddia ettiği ölü bir adam tarafından yazılmış olan yayımlanmamış makale, ona aksini söylüyordu.

Manşet bile midesinin bulanmasına yetmişti.

[Kraliçe'nin ölümü hastalık nedeniyle bir ölüm değil, bir cinayet mi?! Kıtanın en ünlü tıp profesyonellerinden biri, Kraliçe'ye zehir verirken suçüstü yakalandıktan sonra bir saray hizmetçisini öldürüyor?!]

"...."

Astrid'in kağıdı kavrayışı sıkılaştı.

Bu makale gerçeğin en ufak bir parçasını bile barındırıyorsa, o zaman annesinin ölümüne ve Profesör'ün adı geçen katılımına dair inandığı her şey aniden şüpheye düşüyordu.

[Her şeyin merkezinde bir Üniversite Kulesi Profesörü ve İmparatorluk'un sadık soylularından biri var?!]

Kelimeler gözlerinin önünde bulanıklaşırken nefesi boğazında düğümlendi. Vanitas'a olan güveninin temelleri titredi.

Ve elindeki bu lanet olası kağıt parçasını ona veren, onca insan arasından Karina'ydı.

Evet, yayımlanmamış bir makaleydi. Ancak onu kaleme alan adam, gönderdikten kısa süre sonra komaya girmiş ve yayınevi tarafından hiçbir açıklama yapılmadan reddedilmişti.

Bu sadece bir tesadüf değildi. Astrid, tüm eleştirel düşünce becerileriyle satır aralarını okuyabilirdi.

Perdenin arkasında karanlık bir şeyler vardı.

Her şeyden önce, makale olmasa bile İmparatoriçe'nin her vatandaşı Kraliçe'yi kimin öldürdüğünü biliyordu. Zelliel'in adı suçlu olarak halkın zihnine kazınmıştı. O kadarla kalmıştı.

Bu da durumu daha da kafa karıştırıcı hale getiriyordu.

Eğer bu genel bir bilgiyse, o zaman bir yayınevi bunu pekiştiren bir yazıyı neden reddetsin? Yazar neden zaten kabul edilmiş bir gerçeği tekrarladığı için susturulsun?

Cevap açıktı.

Çünkü bu makale yeni bir şey içeriyordu.

İmparatorluk'un ya da içindeki birinin gün ışığına çıkmasına asla izin veremeyeceği bir bilgi ipliği.

"Ben..."

"Prenses, Karina ile nereye gittiniz?" Margaret'in sesi aniden kulaklarına ulaştı.

Astrid gözlerini kırpıştırdı ve ancak o zaman daha önce durduğu yere çoktan geri döndüğünü fark etti.

"Büyük Şövalye Illenia... Marquess Vanitas'ı görmem gerekiyor."

"Marquess açık emirler verdi. Oraya ayak basmayacaksınız."

"Yanlış anlıyorsunuz, Büyük Şövalye. Bu bir rica değil. İmparatorluk emri. Geri çekilin."

Onun tonu karşısında Margaret'in kaşları kalktı ve ardından çatıldı. "Hayır, Prenses. Yanlış anlayan sizsiniz. Benim sadakatim İmparatorluk'a değil. Yalnızca Marquess'edir."

"...."

İmparatorluk Prensesi'ne böyle sözler sarf etmek, güç suiistimali olsun ya da olmasın İmparatorluk otoritesini hiçe sayarak ona karşı gelmek, vatana ihanet sınırlarında gezinen bir eylemdi.

Astrid soğuk bir sesle, "Sözlerinin ağırlığını anlıyor musun?" diye sordu. "Bu neredeyse vatan hainliği, Büyük Şövalye."

Margaret yerinden kıpırdamadı. "Ona olan sadakatim vatana ihanetse, o zaman bu suçu pişmanlık duymadan sırtlanırım."

Astrid'in dudakları ince bir çizgi halinde büzüldü. Margaret'in kararlılığı mutlak idi, ateşte dövülmüş çelik gibiydi. Ve o an Astrid, hiçbir İmparatorluk fermanının onu sarsamayacağını fark etti.

"Öyle olsun o zaman."

Kat——!

Altın bir kılıç belirdi ve şiddetle aşağı indi. Margaret anında savuştu, kılıcını kınından kavradığı gibi Astrid'e doğru atıldı.

"N-Ne...!"

Arkadan izleyen Selena'nın rengi soldu. Azizelik makamı olarak, bu çatışmaya tanık olmanın ne demek olduğunu herkesten iyi biliyordu.

Gözlerinin önünde dünyanın iki kökeni duruyordu.

Nasıl bu duruma gelmişti...?

Şang! Şang!

Çelik, altına çarptı. Her darbe havada yankılandı. Her çarpışmanın şok dalgaları karı savurdu ve altlarındaki yeri sarstı. Yakındaki nöbetçi şövalyeler, manzarayı Prenses'e karşı bir saldırı zannederek endişeyle öne atıldılar.

Ancak kar sakinleştiğinde, dövüşenin bizzat Margaret ile savaşılan Astrid olduğunu hemen anladılar.

"Büyük Şövalye, bunun anlamı nedir!"

Yine de görev eylem gerektiriyordu. Kılıçları çekilmiş halde Büyük Şövalye'yi durdurmak için atıldılar.

"Dünyada siz ne yapıyor—"

Güm——!

Yine de kimse mesafeyi kapatamadan, altın rengi bir güç dalgası dışarı doğru parladı. Şövalyeler teker teker geriye savrularak kara çakıldılar.

Astrid'in gözleri erimiş altın gibi parlıyordu. Onun için dost ya da düşman diye bir şey yoktu.

Onlar sadece yolundaki engellerdi.

Altın kılıcı yeniden saldırı için havada asılı dururken soğuk bir sesle, "Sana bir şans daha veriyorum, Büyük Şövalye," dedi. "Bırak gideyim, bugünkü hareketlerini görmezden geleyim."

Margaret'in eli kabzasının üzerinde sıkıca duruyor, inancıyla dimdik ayakta duruyordu.

"Burada düşsem bile, hain damgası yesem bile, Marquess'in isteklerinin yerine getirilmesini sağlayacağım."

"Neden böyle zahmetlere giriyorsun ki?!" Astrid'in sesi hayal kırıklığıyla patladı.

Bu saçmalıktı. Şövalyeler sadakatin timsali değillerdi. 'Şövalyoluk öldü' sözü sebepsiz söylenmemişti. Haçlı Seferi Departmanı'nda yolsuzluğa ilk elden tanık olmuştu.

Sadık bir şövalye diye bir şey yoktu ve sadık bir insan diye bir şey de yoktu.

Herkes bir şekilde çürüktü.

Kendisininki de öyleydi biliyordu. Ezra'nın da öyle olduğunu biliyordu. Ve Vanitas'ın da öyle olduğunu biliyordu.

Margaret, "Çünkü hayatımı ona verdim," dedi. "Ben, Vanitas Astrea'nın düşmanlarının yolunda duran kılıcım."

"...."

Astrid'in yüzü, sadece bir adam uğruna tacın ve İmparatorluk'un karşısında bile kendine meydan okumaya cüret eden şövalyeye bakarken karardı.

"Sana bir değil, iki şans verdim..." Astrid yumruğunu sıktı. "Bundan sonra olacaklar için beni suçlama."

Bunun üzerine Astrid yumruğunu sıktı.

Gürültü——

Görünmez bir kuvvetin altında dünya çökecek gibiydi. Sanki göklerin kendisi düşmüş gibi yukarıdan ezici bir baskı yağıyordu. Zemin titredi ve sarsıldı. Anında Margaret, sanki görünmez bir örs onu yere çarpmış gibi yüzüstü toprağa sürüldü.

Manyetizması kükrerken Astrid'in altın rengi gözleri parlıyordu. Ağaçlar yarıldı ve çatladı. Gücünün baskısı altında havanın kendisi inledi.

Yine de, onu aşağı bastıran salt güçten ötürü Margaret'in yüzünden kan sızarken bile, başını kaldırdı ve Astrid'e meydan okurcasına dik dik baktı.

"....!"

Şaşkınlıkla Astrid'in gözleri en kısa an için irileşti. Gücünü aşırı zorlamasının geriliminden kendi burnundan da kan sızıyordu ama Margaret hâlâ direniyordu.

İşte o andı.

———!

Gerçeğin kendisi kırıldı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Margaret artık Astrid'in ayaklarında değil, arkasındaydı. Akıp giden yapraklar gibi mor çizgiler parladı.

Sanki kuzey ve güney kutupları Margaret'in etrafında tek bir noktada çökmüşçesine uzayın dokusu büküldü ve onu Astrid'in manyetik alanına tamamen bağışık kıldı.

"Nasıl—" Margaret'in kılıcı boğazının hemen önünde durduğunda Astrid'in sözleri yarıda kesildi.

Astrid manyetizmasını dalgalandırmaya zorlayarak defalarca yumruğunu sıktı. Zemin çatladı, taşlar parçalandı ve ağaçlar ezici ağırlık altında inledi. Yine de Margaret, Astrid'in gücü ona ulaşamıyormuş gibi fırtınanın gözünde ayakta durmaya devam etti.

Margaret kararlı bir tonla, "Kalmalısın, Prenses," dedi. "Bu onun emri—"

——Böyle olduğunu sanmıyorum.

Başka bir ses kaosu yardı.

"...."

"...."

Astrid ve Margaret arkalarına döndüler, ancak o zaman kendilerine doğru koşan şövalyelerin yarı yolda durduklarını, sanki zaman onları terk etmiş gibi oldukları yerde donakaldıklarını fark ettiler.

Zaten kuzey donuyla buz gibi olan hava, kışın çok ötesinde bir soğuğa büründü. Dünyanın üzerine kat kat çöken boğucu bir soğuk, sesi bile donduruyordu.

Ayazın içinden bir suret belirdi. Mavi gözleri buz kırıkları gibi parıldarken gümüş saçları ayaz ışığında parıldıyordu.

"Bırak gitsin, Margaret Illenia."

"...Karina." Margaret'in dudakları bir fısıltıyla aralandı.

Sesine güven sinmiş olan Karina, "Eğer bırakmazsan, o zaman seninle ben yüzleşirim," diye ilan etti.

"İkiniz olmanız hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Geri çekilmeye niyetim yok—"

——Bu kadar yeter! Hepiniz, bir saniye sakin olun!

Ani çıkış bir zil gibi araya girdi. Üçü de sese doğru döndü.

Selena öne adım atmıştı. O ana kadar çatışmayı sessizce izlemişti. Karina'yı en çok şaşırtan şey, ayazının tüm alanı dondurmuş olmasına rağmen Selena'nın özgürce hareket ediyor olmasıydı.

Gözleri irileşen Karina, "Nasıl oluyorsun da—" diye başladı ama durdu.

Gözlerinin önünde Selena uzandı ve bağlı saçlarını çözdü. Kızıl tutamları alevler gibi döküldü. Hem Astrid hem de Karina kafalarının karıştığını fark ettiler.

'Bu hizmetçi de kim?' diye düşündüler aynı anda.

Selena sakin bir sesle, "Şu an pek öyle görünmeyebilirim," dedi. "Ama ben Teokrasi'nin Azizelik makamıyım."

Astrid ve inanmakta güçlük çektikleri şeyi tereddütsüz onaylayan Margaret'e bakışlarını çevirdiler.

Selena sözlerine devam etti, "Şimdi madem öyle." "Neden hepimiz bir adım geri atıp nefes alarak bu iş çok ileri gitmeden yeniden düşünmüyoruz?"

Astrid, "Azizelik makamı, sen—" diye başladı ama Selena onun sözünü kesti.

Selena ellerini kavuşturarak sakince, "Evet, yaşıyorum," dedi. "Ve şimdi, Marquess Vanitas Astrea'nın koruması altındayım. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz, değil mi?"

Ve tam tersi. Bu, Vanitas'ın bizzat Azizelik makamı tarafından da desteklendiği anlamına geliyordu.

Bu küçük bir mesele değildi. Sözlerinde bu kadar hızlı olan Karina bile karşılık veremediğini fark etti.

Selena'nın bakışları ikisinin arasında gezindi. "Anlayabildiğim kadarıyla bu çatışma Marquess'in emirlerinden kaynaklanıyor. Ve doğrusunu söylemek gerekirse, onun haklı olduğuna inanıyorum. Prenses asla içeri adım atmamalı ve sadece onun dönmesini beklemeli."

Sanki içten gelen sesleri dinliyormuş gibi gözlerini kısaca yumdu.

"Hiçbir ilahi vahiy almadım ama ley hattının içindeki sesler yeterince açık fısıldıyor. Prenses içeri girerse pişman olur."

Astrid karşılık olarak, "Ya niyetim Marquess'le görüşmek değil de, bir akademisyen olarak araştırma yapmaksa?" dedi.

Selena, "O zaman kendinle çelişiyorsun," diye yanıtladı. "Bayan Illenia'ya amacının onunla görüşmek olduğunu az önce söylemedin mi?"

"Bu... doğru ama..." Selena'nın sanki içini delip geçen bakışları altında Astrid'in sesi titredi. "Annem... bana sesleniyor... İçeride onu duyabiliyorum..."

"Ya da öyle olduğuna inanıyorsun. Ama şeytanlar umutsuzların kalbini tam olarak böyle tuzağa düşürür."

"...."

Astrid'in sessizliği üzerine, Azizelik makamı bakışlarını Karina'ya çevirdi. "Görünüşe göre nihayet uyandın, Zamanın Kökeni."

"N-Ne...?" Karina'nın gözleri irileşti. "Köken...?"

"Öyle." Selena ellerini birbirine kenitledi.

Dondurulmuş zamanın içinde kapana kısılmış olan üç genç kadına dönmek için döndü.

"Şimdilik, nedeninize dair size, şimdilik Kökenler kavramını öğretecileyim?"

Hiçbiri henüz farkında değildi ama donmuş anın içinde duran dördü de -Astrid, Margaret, Karina ve bizzat Selena- birer Kökendi.

Dünyanın dengesini koruyan güçlerle, ilkel kuvvetlerin vücut bulmuş haliydiler.

'Sana biraz zaman kazandıracağım, Marquess. Lütfen en kısa zamanda geri dön.'