Bölüm 213: Yıkım [2]

Bölüm 213: Yıkım [2]

Telos Alexander IX kimdi?

Sanctis Teokrasisi halkı için o, hayırsever bir papaydı.

İlahi otoriteye sahip bir adam, inananların çobanı ve Lumine Doktrini’ne olan bağlılığın simgesiydi. Vaazları milyonları harekete geçirir, tek bir görünüşü bile paladinlerin, soyluların ve dilencilerin kalplerini yatıştırırdı.

Ancak, bir zamanlar unutulmuş bir köyde iblis olduğu iddia edilen bir çocuğu ve bir başka seferinde sapkın rahiplerin uğursuz ayinlerinin kurbanı olan küçük bir kızı evlat edinecek kadar hayırsever bir kalbe sahip olan bu adam, nasıl oldu da bir zamanlar kurtardığı o iki çocuğun gözünden düştü?

Aston ve Selena.

Cevap aslında acı verici derecede basitti.

Mesele bakış açısıydı.

Telos Alexander IX, Teokrasi içindeki en yüksek güç koltuğuna yükseldiği an, büyüttüğü çocuklara duyduğu sevgi, yerini yavaş yavaş Kutsal Tanrıça Lumine’ye duyulan çarpık bir bağlılık hissine bıraktı.

Elbette papa, dünyanın çektiği acılara karşı kör değildi. Lumine Doktrini’ne karşı durmaya cüret eden tarikatın yükselmeye başladığını çok iyi biliyordu.

Ve bu bilgi, zamanla korkuya dönüştü.

Zaman geçtikçe Aston’u bir evlat olarak değil, ilahi cezayı infaz etmesi gereken bir kap olarak görmeye başladı. Kılıcı, dünyayı saflıktan arındırması gereken bir araçtı.

Selena’yı bir kız evlat olarak değil, kötülüğün pençesinden kurtarılmış bir mucize, kitlelerin önünde yüksekte tutulması gereken kutsal bir kurtuluş ikonu olarak gördü.

Ama bir daha asla çocukları olarak görmedi.

Kutsal Tanrıça’nın gözünden düşmekten korktuğu için başlarına haleler yerleştirdi ve onları, ikisinin de asla istemediği rollere zincirledi.

Telos için bu iki çocuk onun güvencesi haline gelmişti. Tarikatın ona asla dokunamayacağının ve Teokrasi’nin kutsallığını asla kirletemeyeceğinin garantisiydi.

Ancak papanın gözden kaçırdığı bir şey vardı.

Kör bağlılığı içinde, en sadık olanların bile inançlarında sarsılabileceğini görmeyi başaramamıştı.

Onlar bile Araxys’in tatlı, sinsi fısıltılarıyla yoldan çıkarılabilirdi.

Çünkü inanç, ne kadar güçlü olursa olsun, kusursuz değildi. Umut, korku ve özlem üzerine inşa edilmişti. Ve yanlış ellerde, bu duyguların her biri birer silaha dönüşürdü.

Telos Alexander IX, ışığın ikonlarını yetiştirmeye çalışmıştı.

Fakat bunu yaparken, ışığın gölgeler yarattığını unutmuştu.

Ve bağlılık ne kadar derin olursa, ardında bıraktığı gölge de o kadar karanlık olurdu.

Elveda, Kutsal Hazretleri.

İşte öylece, papa ve dünyanın en saygıdeğer kutsal adamı olan Telos Alexander IX, bir zamanlar Lumine’nin sadık çocukları olduğuna inandığı o sapkınların pençesine düştü.

Hayatı boyunca yaptığı en büyük hata, yanlış insanlara güvenmek ya da Tanrıça’ya çok fazla inanç bağlamak değildi.

En büyük hatası, Lumine’ye hizmet ettiğini iddia edenlerin saflıktan başka bir şey olabileceğine inanmayı reddetmesiydi.

Kör inanç kurtuluş değildi.

Işığa bürünmüş bir lanetti.

* * *

Aston için karanlık büyücülerin neyin peşinde olduğu açıktı. Hedefleri sadece Aziz olabilirdi.

Görünüşe göre Vanitas Astrea’nın sözleri başından beri doğruymuş. O adam bu bilgiyi nasıl elde ettiyse, artık ondan şüphe etmeye yer kalmamıştı.

Ondan yayılan iblis miyazması Aston’un tüylerini ürpertse de, eğer Soliette gerçekten ulaşılamaz durumdaysa, kabul etmekten nefret etse de Vanitas Astrea bir sonraki en iyi seçenekti.

Kardinal Izza’nın gözlemlerine göre, önlerindeki adam papaydı ya da en azından eskiden öyleydi.

Çünkü artık değildi.

Beden Telos Alexander IX’a aitti ama ruhu sönmüş, yerini tamamen başka birine bırakmıştı.

Aston, ilahi mührün içeriden dışarıya doğru yandığını hissederek dişlerini sıkmaktan başka bir şey yapamadı.

——Çekil aradan, işe yaramaz pislik! Bu gidişle Selena’yı öldürecekler!

Izza’nın sesi kafasının içinde yankılandı. Aston, damarlarında yükselen ateşe ve çok beceriksiz olduğu için gururunu yaralayan bu duruma rağmen yumruklarını sıktı ve pes etti.

Gözlerini kapattı.

O anda, gözlerindeki ışık değişti.

Aston’un irislerinin derin okyanus mavisi silinip yerini uğursuz bir altın rengine bıraktı. Hava, sanki dünyanın yasaları kontrolü ele geçireni tanıyarak yeniden yazılmış gibi bir baskıyla doldu.

Bir sonraki saniye, Izza kontrolü devralmıştı.

Barışın kelime dağarcığında bile yer almadığı, unutulmuş bir çağın Savaş Şafağı olarak bilinen Kılıç Azizi.

O dönemde imparatorluklar haftalar içinde yükselip yıkılır, krallar ise sıralarını bekleyen süslü cesetlerden ibaretti.

Buna kıyasla, günümüzün en güçlüsü olarak selamlanan Aston, Izza’nın seviyesinin çok uzağındaydı.

Bu, iki farklı yetişme tarzı arasındaki farktı. Biri, sonsuz savaşın dehşetiyle büyümüş bir çocuk. Diğeri, barış ve diplomasi çağında yetiştirilmiş bir genç.

Ve bu fark kendini belli ediyordu.

Kılıç Azizi’ni prangalı tutması gereken ilahi mühür, onu dizginlemekte zorlanıyordu.

Şu anda bile Aston’un bedenini içeriden yakıp kavuruyordu. Başka herhangi bir adam olsa acıdan kıvranarak yere yığılırdı. Ancak Izza, acı hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi ayakta kalmayı başardı.

Elbette gerçek bu değildi.

Dayanılmazdı. Öyle yoğun bir işkenceydi ki, sanki ruhu dağlanıyordu. Ve Izza bile dilini tutamadı.

Kutsal lanet olasıca...

Ancak kendisine doğru uçan büyülerle küfrünün yarısında sustu. O anda bir paladin ileri atıldı ve kılıcını savurdu. Izza, acıya rağmen kolunu darbeyi savuşturacak kadar hareket ettirmeyi başardı.

Çın!

Ancak aynı anda paladin, Izza’nın karnına temiz bir tekme indirerek ciğerlerindeki havayı boşalttı ve onu bir adım geri çekilmeye zorladı.

Seni lanet olası Aston! Sözleşme şartlarını okumayan ne tür bir aptalsın sen?! Izza, her geçen saniye içinde yoğunlaşan acıyı hissederek hırladı.

——Dokuz yaşındaydım, pislik! Dikkat et!

Izza, Aston’un sesi kafasında çınladığı anda eğildi ve gelen bir başka darbeden kıl payı kurtuldu.

Hiç vakit kaybetmeden Izza yumruğunu yere geçirdi.

Güm!

Darbe noktasından yayılan ilahi enerji savaş alanını sarstı ve çevresini darmadağın etti.

Doğrusunu söylemek gerekirse, artık kılıcını bile zar zor kaldırabiliyordu. Ağırlığı onu sadece yavaşlatıyordu. Artık ölü bir ağırlıktı ve Izza’nın onu sürükleyecek gücü kalmamıştı.

Bu yüzden kılıcı bıraktı.

Çatlamış topraktan güç alarak, paladinin tepki veremeyeceği kadar patlayıcı bir hızla ileri atıldı. Izza’nın yumruğu, toplayabildiği tüm güçle yukarı doğru savruldu.

Çat!

Çeneyi hedef alan ve kör edici bir hızla indirilen darbeyi takip etmek imkansızdı. Bir anda paladinin başı omuzlarından koptu ve temiz bir şekilde ayrıldı.

Vakit kaybetmeyen sahte Papa, asasını bir kez daha yere vurarak ilahi mührü yoğunlaştırdı.

Radyant bir baskı dalgası savaş alanına yayıldı. Izza’yı yavaşlattı ama onu durdurmaya yetmedi.

O boğucu kısıtlamanın altında bile Izza, düşman saflarını vahşice yardı, karanlık büyücüleri ve paladinleri birbiri ardına öldürdü.

En güçlünün kuvveti buydu. Gözle görülür bir handikapla kısıtlanmışken bile, saldırganlar aradaki farkı kapatamıyordu.

Tekrar tekrar denediler ama hareket bile edemeden yere serildiler.

İşe yaramazlar! diye kükredi Papa.

Ve tam o anda, savaş alanına saçılmış cesetler seğirmeye başladı. Ölüler birer birer ayağa kalkmaya başladı.

Izza duraksadığında gözleri kısıldı. Nekromansi...

Belki acıdan, belki de onu meşgul eden sürekli düşman dalgasından dolayı, Izza Aziz’in savaşa katıldığını şimdiye kadar fark etmemişti.

Selena hemen arkada duruyor, yakındaki karanlık büyücülere doğru patlamalar halinde ilahi enerji saçıyordu.

Hala burada ne yapıyorsun, Aziz?! diye gürledi Izza.

A-Ah?! Selena, onun tonu karşısında irkildi.

Sadece git!

A-Ama, sen...

Sana söz verdi, değil mi? Herkesi koruyacak. O yüzden sadece git!

Selena’nın bakışları arkalarındaki yetimhane ile Izza arasında gidip geliyordu. Tıpkı Aston gibi görünüyordu ama sesi sertti ve büyürken tanıdığı adamla uzaktan yakından alakası yoktu.

Bir Kılıç Azizi’nden ziyade, onu korumaktan çok öldürmeye meyilli bir paralı asker gibi tınlıyordu.

Yine de yetimhanenin pencerelerinin ardında, çocukların ve rahibelerin yüzlerinde endişeyle dışarı baktıklarını görebiliyordu.

Onunla ve Aston’la birlikte kaçmaya hazırlanmayı çoktan bitirmişlerdi. Ancak savaşın hemen dışarıda patlak verdiğini gördükleri an donup kalmışlardı.

Selena dudağını ısırdı.

Sonra başını sallayarak, Aston’a iyi bak, diye fısıldadı ve arkasını dönüp yetimhaneye doğru koşmaya başladı.

Izza, onun uzaklaşan figürünü izlerken yüzüne acı bir gülümseme yayıldı.

Böyle benim için endişelenen bir güzelim olsaydı, çok daha uzun yaşamayı seçerdim.

——...Aziz hakkında böyle konuşma. Arkanda!

Aston’un ani uyarısıyla, bir çelik parıltısı Izza’nın boynuna doğru süpürüldü. Kılıç yanağını sıyırıp ince bir kan çizgisi bırakırken geriye yaslandı.

Zırhında hala Teokrasi’nin sembolünü taşıyan diriltilmiş bir paladin olan saldırgan tekrar hamle yaptı. Izza bir sonraki savruluşu ön koluyla yakaladı ve ilahi enerji kemiklerini güçlendirirken inledi.

Yumruğunu sıktı ve yukarı doğru bir kroşeyle şövalyenin çenesini parçalayıp cesedi uçurdu; kısa süre sonra kırık bir sütuna çarptı.

Ucuz numaralar işe yaramaz, diye hırladı Izza. Cesetlerden daha kötüleriyle savaştım.

Daha fazla ölü ayağa kalkıyor, yavaşça sendeleyerek doğruluyordu.

....

Bakışları papaya kaydı.

Bu sapkınlar için, peygamber Fyodor’un uyardığı gibi, Kılıç Azizi’ni tüketmek imkansız bir başarıydı.

Izza’nın ruhunun Aston’un bedeninde ikamet etmesi, ele geçirmeyi tamamen olanaksız kılıyordu. Aynı durum, ham ilahi enerjisi her ikisini de geride bırakan ve herhangi bir kontrol girişimini tamamen işe yaramaz kılan Aziz için de geçerliydi.

Bu yüzden, en mantıklı sonuç, en güçlü olarak bilinen adamı, onu dizginleyen kişiyi hedef alarak kontrol altına almaktı.

Papa.

Şu anda, nekromansi ustalığıyla ünlü bir karanlık büyücü bu yolu seçmişti.

Bir zamanlar, prestijli Gümüş Üniversite Kulesi’nden sonra ikinci sırada gelen Viridian Üniversite Kulesi’nde saygın bir profesördü.

Ancak kariyerinin ilerleyen dönemlerinde beceriksiz olarak etiketlenince kenara itildi ve bu da düşüşüne yol açtı.

Güç vaatleri ve Araxys’in inşa etmeye çalıştığı gelecekte bir yer edinme arzusuyla yasak sanatlara yöneldi. Eski unvanını terk ederek Araxys’e bağlılık yemini etti ve casuslarından biri olarak yeniden doğdu.

Izza kaşlarını çattı. Kulaklarında çınlayan donuk bir sesle işitme duyusu zayıflamaya başlamıştı ve kulaklarından kan sızıyordu.

....

* * *

Yetimhaneye girdiklerinde, panik içindeki rahibeler hemen Selena’nın etrafında toplandı. Çocuklar, durumdan korktukları için rahibelerin cübbelerine yapışmış, iyi olup olmayacaklarını soruyorlardı.

Selena onları sakinleştirmek için elinden geleni yaptı, arka kapıdan kaçmak için hızlı bir plan yaparken güven verici sözler söyledi.

Göğsündeki aciliyet hissiyle, ellerini dua etmek için birleştirdi.

Vücudundan bir ilahi enerji dalgası fışkırdı. Bu enerji aracılığıyla duyularını genişletti ve binada kalan herhangi bir nabız olup olmadığını kontrol ederek hiçbir çocuğun geride kalmadığından emin oldu.

Aynı zamanda, yakında pusuya yatmış gizli düşmanları taradı. Hiçbir şey bulamayınca, rahibelere kararlı bir baş selamı verdi ve arka çıkışa doğru öncülük etti.

Toplamda on dokuz çocuk ve altı rahibe vardı. Hızlı hareket etmesi zor olacak büyük bir gruptu ama hepsi tereddütsüz onu takip etti.

Selena, boğazına tırmanan korkuyu bastırarak yutkundu. Kılıç Azizi kaybederse neler olabileceğini düşünmeyi göze alamazdı.

Ailesi olarak gördüğü insanların hayatları ellerindeyken, Selena ileri atıldı ve onlara yol gösterdi.

Çocuklar alışkanlıktan rahibelerin eteklerini çekiştiriyordu. Bazıları tehlikeyi anlayamayacak kadar küçüktü, diğerleri ise terörün gözlerinde okunabileceği kadar büyüktü.

Selena, tehlikenin ilk işaretine yanıt vermeye hazır bir şekilde ilahi enerjisiyle en önde ilerledi.

Hala birlikte olduklarından emin olmak için her arkasına baktığında, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyi zorladı.

Savaş seslerinin artık onlara ulaşmadığı o anda, ileride biri belirdi.

Selena’nın bedeni içgüdüsel olarak hareket etti. Kolunu kaldırarak diğerlerine durmaları için işaret verdi ve arkasındaki rahibe ve çocuk kalabalığını korumaya aldı.

Kutsal Tanrıça’nın bizzat kendi sevgili kızını bize kutsaması ne kadar harika.

Figürün erkek mi kadın mı olduğunu söylemek zordu. Belki erkek gibi görünüyordu ama aynı zamanda, sırtından aşağı dökülen uzun siyah saçları ve anlaşılmaz bir tonda parlayan gözleriyle narin bir güzellik gibiydi. Belki gri, belki gümüş.

Elleri belinde birleşmiş halde yavaşça yaklaştı, hiçbir kötülük taşımayan ama aynı zamanda hiçbir rahatlık da sunmayan huzurlu bir gülümseme sundu.

Etrafında garip bir huzur duygusu vardı.

Ancak Selena’nın içine kötü bir his doğmuştu. Bu karşılaşmayı ilahi vahiylerinin hiçbirinde görmemişti ve bu onu daha da korkutucu kılıyordu.

Adam, sanki dua ediyormuş gibi ellerini birleştirerek bir adım öne çıktı.

Rüzgarlar değişimi şarkı söylüyor. Duyuyor musun, ışığın kızı? Yıldızlar bile beklenti içinde duraksıyor, çünkü onun ilahi iradesi yakında yerine getirilecek. Sahte merhametin zincirleri zayıflıyor. Kurtuluş... gerçek kurtuluş... yaklaşıyor.

Selena’nın parmakları, az önce orada olmayan soğuğu hissederek seğirdi.

Yabancının gülümsemesi genişledi.

Ve işte buradasın, O’nun ışığını taşıyorsun... doğrudan alacakaranlığa yürüyorsun. Ne kadar ilahi. Gerçekten ilahi!

Kendisinin haberi olmasa da, önlerinde duran adam, İmparator Decadien doğmadan önce bile topraklarda yürümüş olan peygamberin ta kendisiydi.

Araxys’in sözde habercisi Fyodor.

* * *

Vanitas yumruğunu sıktı ve gözlerini kıstı.

....Aziz.

Parmak uçlarında büyü kıvılcımlandı, anında vurmaya hazırdı.

Selena, manzarayı görünce irkildi, bedeni içgüdüsel olarak korkuyla geri çekildi. M-Marki...! L-Lütfen, bir anlığına sakin olun!

Sen, Aziz, dans ederken Kılıç Azizi’nin botuna basıp sonra kendi göreve başlama töreninden kaçtın, öyle mi?

E-Evet?! N-Ne?! Selena, ani soru karşısında gözlerini büyüterek kekeledi. Kılıç Azizi ile hiç dans etmedim! Sizi seçtim!

Vanitas, parmaklarının etrafındaki mana sönerken elini yavaşça gevşetti, vücut değişimi veya üçüncü taraf bir manipülasyon olmadığını fark ederek nefes verdi. Aziz’in bu tür bir güce karşı bağışıklığı olduğunu bilmiyordu.

Anlıyorum.

Vanitas oturduğu yerde dikleşti.

Özür dilerim. Sadece evime bir canavar alıp almadığımı doğrulamam gerekiyordu.

A-Ah....

O zaman, sonra ne oldu?

Selena, o adamla olan karşılaşmasını hatırladıkça yüzü soldu.

Sesi titredi. Gitmeme izin verdi... kaçmayı başardım...

Sen mi? Vanitas’ın gözleri kısıldı. Peki ya çocuklar? Rahibeler?

....

Selena konuşamadı. Yutkunurken boğazı düğümlendi, bakışlarını yere indirdi.

Vanitas gözlerini kapattı. Sessizliği, neler olduğuna dair yeterli cevaptı.

....Selena dışındaki herkes katledilmişti.