Bölüm 621: Dört Takım

Bölüm 621: Dört Takım

Amber tüm vücuduyla derin bir selam verdi.

"Külbağı Tarikatı'ndan Amber Kızılpençe, gecikmemin cezasını kabul ediyor ve herkesi beklettiğim için hepinizden derin bir özür diliyorum!"

Diana yavaşça önünde süzülürken hava buz kesti. Ayaklarının etrafında toplanan iblis sisi yayılarak onları içine aldı.

Amber başını kaldırmaya cesaret edemedi, tüm vücudu bir ağaç gövdesi gibi gergindi. Diana ile pek çok kez keyifli sohbetler etmiş olsa da, bu durum öfkeli bir Başiblis'in huzurunda eğilmeyi daha az korkutucu kılmıyordu.

"İyi iş çıkardın," dedi Diana, sesi iblis sisinin içinde bir fısıltı gibi yankılanarak.

*Ben... iyi mi iş çıkardım?*

"Ama yine de yarım gün geç kaldın, bu da içeride herkesten çok daha fazla vaktin olduğu anlamına geliyor."

Diana'nın pençeleri başının üzerine yerleşti.

"Seni bir örnek olarak kullanmam gerekecek."

Diana onu saçlarından korkutucu bir kolaylıkla havaya kaldırıp ayakları yere değmeyecek kadar yükseğe tuttuğunda, Amber şaşkınlıkla bir çığlık attı.

"Yükselmek için Yeni Doğan Ruh Alemi gelişimini kullan," diye fısıldadı Diana, ardından elinde Amber ile birlikte Külbağı Tarikatı'na yeminli yetiştiricilerden oluşan kalabalığa döndü.

"Yeni Doğan Ruh Alemi'ne etkileyici yükselişine rağmen, Amber Kızılpençe otuz gün içinde dönme emrine karşı geldi ve hepinizi yarım gün bekletti," diye duyurdu Diana, Qi ile güçlendirilmiş sesi Kül Kilidi'nin İç Dünyası'nda yankılanırken.

Kalabalıkta mırıltılar yayıldı ve Amber utançtan yanaklarının kızardığını hissetti.

"Ancak, bunu kötü niyetli nedenlerle ve Külbağı Tarikatı'nın geleceğini düşünmeden yapmış olsaydı, sadakat yemini bozulmuş ve ruhu yutulmuş olurdu," diye açıklamaya devam etti Diana. "Bu nedenle, cezası daha sonraki bir tarihte belirlenecek."

Amber rahatlamış bir nefes verdi.

"Evelyn Alacakaranlıkgezer, Bay Choi ve Ryker Gümüşsivri, buraya gelin."

Üçlü, kalabalığın arasından ortaya çıktı. Bay Choi, çoğu kişinin üzerinde yükselen iri cüssesi, yara izleriyle dolu kel kafası ve altın koi balıklarıyla işlenmiş mor ipek cübbesiyle en çok ilgiyi çeken kişiydi. Ryker Gümüşsivri, yaşına veya cüssesine uymayan bir otorite havasıyla Elaine'in seçkin öğrencilerinin arasından çıktı. Son olarak Amber, Evelyn Alacakaranlıkgezer'in kalabalığın üzerinde bir gölge gibi süzülerek ilk varan kişi olduğunu fark etti.

*O da Kıdemli Margret'in tahmin ettiği gibi Yeni Doğan Ruh Alemi'ne ulaştı.*

Ryker ve Bay Choi vardığında, Diana sonunda Amber'ı yere bıraktı.

"Bu dört kişi, Külbağı Tarikatı içindeki takımların kaptanları olacak," diye ilan etti Diana, sesi iblis sisinin içinde yankılanarak orada bulunan herkesin duyabileceği bir şekilde yayıldı.

Amber'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. *Geç kalmama rağmen yine de seçildim mi?*

Orada bulunan diğerlerinin tepkileri, Ryker'ın kayıtsızlığından Bay Choi'nin sırıtışına kadar karışıktı. Evelyn, Amber'a bir bakış attı ama bu kötü niyetli görünmüyordu.

*Kıdemli Margret'in uyardığı gibi, Evelyn Alacakaranlıkgezer Külbağı Tarikatı içindeki en yakın rakibim olacak.* Amber bu bakışa bir gülümsemeyle karşılık verdi. *Seni tetikte tutacak bir rakibe sahip olmak her zaman iyidir.*

"Her takım için isimler düşündüm," diye devam etti Diana. "Bay Choi, Koi takımına liderlik edecek; Evelyn Alacakaranlıkgezer, Tayf takımına liderlik edecek; Ryker Gümüşsivri, Cıva takımına liderlik edecek ve son olarak, Amber Kızılpençe... Anka takımına liderlik edecek." Diana duraksayıp Amber'a baktı ve daha önce aklına gelen isimden vazgeçmiş gibi göründü. "Takımlar günlük olarak farklı alanlarla ilgilenecekler, ancak gerektiğinde onlara herhangi bir görev atayabilirim. Koi takımı her şehirdeki yeraltı dünyasını yönetmeye odaklanırken, Anka takımı kamu güvenliğini sağlayacak. Cıva takımı ticari anlaşmazlıkları ele alacak ve ticari kanalları yönetecek, Tayf takımı ise Külçöken İmparatorluğu'nun gözü ve kulağı olacak."

*Yani Tayf takımı aslında casusluk yapacak, ben ise Kızılpençe ailesinin Külçöken Şehri ve Karanlıkışık Şehri için zaten yaptığı gibi daha çok halka açık tarafla ilgileneceğim.*

"Buradaki herkes takımlardan birine katılmak zorunda ve her grubun sağladığı faydalar ile beklentiler farklı olacak," diye devam etti Diana ve Amber, Diana'nın elinin sırtında onu ileri ittiğini hissetti. "Takım kaptanları, lütfen aşağı inin ve Külbağı Tarikatı'nın yetiştiricilerini neden sizin takımlarınıza katılmaları gerektiği konusunda ikna edin."

Amber diğer kaptanlarla birlikte ileri yürüdü ve binlerce yargılayıcı bakış altında küçülmemeye çalıştı.

*Mümkün olduğunca çok insan toplamam gerekecek. Kamu güvenliği zaten yeterince zorlu ve yeterli insanım olmazsa durum daha da kötüleşecek.*

Diğer kaptanlara karşı inisiyatif almaya karar vererek ileri koştu, ateşten kanatlarını bir kez çırptı ve kalabalığın üzerindeki gökyüzüne yükseldi.

"Külbağı Tarikatı'nın saygıdeğer üyeleri," diye seslendi. "Anka takımına katılmak ve Külçöken İmparatorluğu'nun büyük şehirlerini kamu huzursuzluğundan korumak isteyen herkes, lütfen buraya, yanıma gelsin."

Soldaki kayalık bir çıkıntıya kondu ve kalabalığa döndü.

Rahatsız edici bir hareketsizlik vardı. Hatta insanların, mağara ağzından çok da uzak olmayan bir yere sessizce yerleşen Ryker'a doğru kaydığını gördü.

*Prenses'e yakınlığıyla bilinen beş yaşındaki bir dahiyle rekabet etmek zor.* Amber dudağını ısırdı. *Evelyn'in de kendisine doğru yönelen insanlar var ve Bay Choi'nin zaten onu bekleyen büyük bir takipçi kitlesi var.*

Kanatları, bozulan ruh halini yansıtarak hafifçe düştü.

*Herkesi bekletip Başkıdemli Diana tarafından azarlandığım için zaten berbat bir izlenim bıraktım. Onların yerinde olsam ben de kendime katılmazdım.*

Tek başına durmak son derece garipti.

*Belki de görevimi başkasına devretmeliyim...*

Bu hikaye NovelPhoenix'ten gelmektedir. Yazarın hak ettiği desteği aldığından emin olmak için lütfen oradan okuyun.

Kalabalığın derinliklerinden aniden alevli bir ateş çizgisi fırladı ve ona doğru kavis çizdi. Amber, önünde küçük bir patlamayla sonuçlanana kadar yörüngeyi takip etti ve faili ortaya çıkardı.

"Kıdemli Margret?"

"Ta kendisi," dedi Kıdemli Margret kılıcından atlarken gülümseyerek. "Senin takımına katılmayı umuyordum, Amber! Bir sakıncası var mı?"

"Elbette hayır!" dedi Amber, aşağı atlayıp ona sarılarak.

Kıdemli Margret sırtını sıvazladı. "Şimdi, bir Külbağı Tarikatı kaptanı böyle davranmamalı. Git oraya çık ve gururlu görün."

"Tamam," dedi Amber, sarılmayı bırakıp tekrar kayalık çıkıntıya atlarken gözyaşlarını gizlemeye çalışarak. En azından yanında bir kişi varken, kanatları düşmeyi bıraktı ve parlak bir şekilde parladı.

Kıdemli Margret'in örneğini izleyen ailesinin üyeleri, ona gelirken gökyüzünde ateşten izler bıraktılar.

"Sizler..." diye mırıldandı Amber.

"Başka bir takımı seçeceğimizi gerçekten düşündün mü?" diye kıkırdadı Kıdemli Mo, Kıdemli Margret'in yanında belirerek. "Casusluk, ticaret ve yeraltı dünyası Kızılpençe ailesine uygun görevler değil. Biz gökyüzünde parlak bir şekilde görünmeyi ve insanlar tarafından tanınmayı severiz! Öyle değil mi?"

Ailesi arasında gururlu bir tezahürat yayıldı ve ateşe koşan pervaneler gibi diğer yetiştiriciler de oraya yönelmeye başladı. Onlardan biri, Stella'nın öğrencisi Jasmine'di.

"Jasmine, takımımı seçmene şaşırdım," dedi Amber, Ryker'a kaçamak bakışlar atarak; Ryker, çoğu Elaine'in seçkin öğrencilerinden oluşan oldukça büyük bir grup toplamıştı.

Jasmine bakışını fark etti. "Ryker'ın takımını seçeceğimi mi düşündün?"

Amber başını salladı.

"Çok sinir bozucu," dedi Jasmine küçümseyici bir el hareketiyle. "Ticaretle ilgileneceği için babamla çok fazla etkileşime girmesi gerekecek. Ben, gürültücü tüccarlardan ziyade annem gibi ölümlülerle etkileşime girmek ve onları korumakla daha çok ilgileniyorum."

"Bu... aslında çok mantıklı," dedi Amber ve gülümsedi. "Takıma hoş geldin."

"Teşekkür ederim." Jasmine gülümsemeye karşılık verdi ve ardından sanki bir ünlüymüş gibi meraklı yetiştiriciler tarafından kuşatıldı. Amber, Beyaz Taş Zirvesi çevresinde gelip geçerken gördüğü yüzler dışında çoğunu tanımıyordu.

*Zamanla hepsinin ismini öğreneceğimden eminim.*

Jasmine, Anka takımına katılacağına söz verdikten sonra, yetiştiricilerin sayısı hızla arttı ve Amber'ın grubu sonunda en büyüğü oldu. Kendi ailesini ve onu yetiştiren kıdemlileri, Kızılpençe ailesi olmayan bir bayrağın altında toplanmış halde görmek garipti.

"Popüler görünüyorsun," dedi Diana, yanındaki iblis sisinden ortaya çıkarken. "Anka takımının en çok fon ve kaynağı alacağını herkese bildirmeye hazırdım, çünkü kamu güvenliği en zorlu sektör olacak, ancak görünüşe göre benim müdahaleme gerek kalmadı."

"Bunun için Jasmine'e teşekkür edebilirsin. O katıldığı an, beraberinde bir ilgi dalgası getirdi," dedi Amber eğlenmiş bir gülümsemeyle. "Görünüşe göre Prenses'in popülaritesi her zamanki gibi yüksek. Söz açılmışken..." çevresini aradı. "Prenses nerede?"

Diana'nın dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. "Asi bir Hükümdar ile neredeyse yenilgiye uğradı ve şu anda iyileşiyor."

Bu bir sürprizdi.

"Prenses... kaybetti mi?"

"Tam olarak değil. Hükümdarı bitirebilirdi ama sonrasında yaralarından dolayı muhtemelen ölürdü." Diana başını iki yana salladı. "Karmaşık bir durum. Bilmen gereken tek şey yakında iyileşeceği."

"Tamam," dedi Amber başını sallayarak. "Bu bir rahatlama."

*Eğer Stella ölürse, Göksel İmparatorluk'un ne kadar çabuk düştüğünden sonra Kül Kilidi'nin ne kadar ileri gideceğini hepimiz biliyoruz. Şu anda ihtiyacımız olan son şey ona bir şey olması.*

"Her neyse," dedi Diana konuyu değiştirerek. "Artık her yetiştirici bir takım seçtiğine göre, sana ve takımına bir şey göstermek istiyorum."

Diana parmaklarını şıklattı ve yanında, Amber'ın takımını seçen yüzlerce yetiştiriciyle birlikte bir ıssızlık yarığı belirdi.

"Lütfen, beni takip edin," dedi Diana ve heybetli Başiblis, kayalık çıkıntıdan zarifçe süzülerek yarığın içine girdi. Amber, onun iblis sisinin izinden giderek diğer tarafa geçti.

Dudaklarından bir nefes kaçtı.

Önünde, görüşünü tüketen anlaşılmaz derecede devasa bir uçurum yüzü vardı. *Hayır bekle, bunun taş dokusu yok. Neredeyse... kabuk gibi?* Yavaşça yukarı baktı ve gökyüzü yerine altın yapraklardan oluşan bir gölgelik gördü.

*Bu Dünya Ağacı mı?* Amber, takım üyeleri yarıktan arkasından süzülüp benzer hayranlık nidaları çıkarırken hayretle düşündü.

"Eğer bunun etkileyici olduğunu düşünüyorsan, bir sonraki göstereceğim şeyi görene kadar bekle," dedi Diana, herkesin kalbini hoplatacak oyuncu bir gülümsemeyle.

Yarık nihayet kapandı ve Diana ellerini çırptı.

"Pekala, Anka takımı üyeleri, yeni karargahınıza hoş geldiniz," dedi Diana etrafı işaret ederek.

Amber, Dünya Ağacı'na o kadar hayran kalmıştı ki çevresine bakmaya fırsat bulamadığını fark etti. Dünya Ağacı'nın gölgeliğine yerden daha yakın oldukları için bir tür yüzen adada oldukları açıktı. Burada Diana'nın arkasındaki tek bir iblis ağacı, birkaç Çamurpelerin ve orman gibi hareketsiz duran bir Ent sürüsü dışında pek bir şey yoktu.

"Bu, Her Şeyi Gören Göz tarafından yeni yükseltilmiş, uzamsal yakınlığa sahip bir Kale. Bilmeyenler için, Kaleler kendi yakınlıklarının kalkanlarını, toplarını ve fırtınalarını ortaya çıkarabilen yüzen adalardır." Diana geri çekildi ve boyunun iki katı olan ağacı sıvazladı. "Bu iblis ağacı, Kale'nin operatörüdür. Gerektiğinde herhangi bir şehre portallar açmasını isteyebilirsin."

*Demek uzamsal yakınlığa sahip olmasının nedeni bu. Bu gerçekten çok işe yarayacak, ama burada bu ağaç dışında neden başka hiçbir şey yok...*

Sorusunu tahmin etmiş gibi Diana ağaçtan uzaklaştı ve yakında bekleyen Çamurpelerin grubu yanına koştu. "Bu Çamurpelerinler, Anka takımının karargahını inşa etmekle görevlendirildi. Amber, tasarımı senin omuzlarına düşecek."

"Ben mi?" Amber kendini işaret etti. "İnşaat hakkında hiçbir şey bilmiyorum."

"O zaman anlayan birini bul ya da Çamurpelerinlere bırak," diye yanıtladı Diana omuz silkerek. "Şimdi, Anka takımının görevlerine gelelim. Külçöken Tarikatı, Göksel İmparatorluk'u fethedip Külçöken İmparatorluğu olduktan sonra, Büyük Kırılma ile daha da kötüleşen kitlesel bir sivil huzursuzluk yaşandı."

"Büyük Kırılma mı?" diye sordu Amber, diğer herkesin sorduğu soruyu.

Diana sırıttı ve Kale'nin kenarını işaret etti. "Kendin gör."

Amber kenara süzüldü ve donup kaldı.

"Ne..."

Karanlıkışık Şehri altındaydı. Vahşi doğada değil—buradaydı, Dünya Ağacı'nın gölgeliğinin altında. Bakışları gezindi ve uzakta yüzen devasa bir kara parçası gördü; Beyaz Taş Sarayı'nın parıltısı gözüne çarptı.

*Bu Külçöken Şehri ve Beyaz Taş Zirvesi mi... neden yüzüyor?! Bekle, Karanlıkışık Şehri de mi yüzüyor? Neler oluyor?!*

"Siz Ebedi Alem'deyken çok şey oldu," diye açıkladı Diana, yetiştiriciler arasındaki patlayıcı tartışmanın üzerinde. "Dünya Ağacı ley hattını kaldırdı ve vahşi doğanın koca bir bölümünü gölgeliğinin altına getirdi. Her Şeyi Gören Göz ise şehirlerimizi diğerlerinin üzerindeki gökyüzüne kaldırdı; Kızıl Asma Zirvesi artık Dünya Ağacı'nın gölgeliğinden dışarı çıkıyor."

Amber doğrudan yukarı baktı ve ıssızlıkla örtülü bir kara parçasının alt tarafını gördü.

*Bu Kızıl Asma Zirvesi olmalı. Gördüklerime hala inanamıyorum.*

"Tüm şehirleri korumak Anka takımının görevi olacak, Floridawn gibi Göksel İmparatorluk'tan ele geçirdiğimiz şehirler de dahil."

Amber'ın bakışları Diana'ya döndü. "Tüm şehirleri mi?"

Diana başını salladı, sesi alçaldı. "Hepsini."

"Böylesine geniş bir alanı denetleyecek kadar yetiştiricimiz yok..." Bakışları Diana'nın ötesinde sessizce bekleyen Entlere sabitlendi.

Diana gülümsedi. "Takımınızın her üyesine görevlerinde yardımcı olmaları için Entler atanacak. Bununla, bu kadar çok şehri kapsamak mümkün olmalı."

"Yine de..."

"Bunu başarmak zorundasın, Amber," dedi Diana, tonu keskin ve itiraza yer bırakmayacak şekilde.

Amber kiminle konuştuğunu hatırladı ve dikleşti. "Anlaşıldı. Beklentilerinizi karşılamak için çok çalışacağım."

"Güzel. Tüm şehirlerin bir an önce kontrol altına alınmasına ihtiyacım var," dedi Diana, iblis ağacına dönerek. "Cıva'nın Kalesi'ne portal."

Bir portal belirdi ve Diana yarım adım atıp duraksadı.

"Stella iyileştiğinde, Kül Kilidi Hükümdar Alemi'ne yükselmeyi ve Yükseliş Çağı'nı başlatmayı planlıyor," dedi Diana, sesi sadece Amber'ın kulaklarına ulaşarak. "Gökler onun yükselişini hafife almayacak, bu yüzden o zamandan önce kamu düzeninin sağlandığından emin ol."

"Ne kadar vaktim var?" diye sordu Amber tereddütle.

"En fazla birkaç gün," dedi Diana ve içinden geçti.

Amber yutkundu ve boş adasına, takımını seçen yüzlerce yetiştiriciye, emrine verilen Entlere ve emirlerini bekleyen Çamurpelerinlere baktı.

*Belki de Yeni Doğan Ruh Alemi'ne ulaşmak, tüm bu çilenin en kolay kısmıydı.*

Yetiştiricilerin arasına indi ve birçoğu ona doğru baktı.

*Demek Külçöken İmparatorluğu'nun önemli bir üyesi olmak böyle bir hismiş.*

Ellerini çırparak herkesin dikkatini kavranması imkansız çevrelerinden uzaklaştırdı.

"Burada kimsenin Başkıdemli Diana'nın kötü tarafına geçmek istemediğini varsayıyorum, benim gibi. Hayır mı? O zaman yapacak çok işimiz var."